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马修·奥立佛神父张了张嘴，很快就从震惊中回过神，他尖锐地驳斥道：“我以前就曾经跟您谈到过，博士，不要用‘先天’这样的借口来掩饰！上帝创造人类的时候就是一男一女，他赐予人类的欲望是为了种族的延续，快感只是无用的附带品而已。”
“您是把做，爱等同于生育行为，神父。别忘了，上帝不是把我们从野兽中分离出来了吗，他说过‘我是耶和华你们的神，使你们与万民有别’，人类会有追求快感的欲望，但是也有爱情的结果……”
阿莱克斯对接下来的争论并不感兴趣，但他觉得在莫里斯·诺曼清晰的质问下，这教堂里沉重的道德天平终于可以稍微平衡一些，压得他不那么难受了。
他看着那些关注争论的“坚贞者”协会成员，不同的表情逐渐泄露了他们的内心，前面有好几个男人都紧紧盯着争论中的莫里斯·诺曼，他们的眼神中充满了迷惘。阿莱克斯可以很轻易地辨认出哪些人的心态跟自己一样。他们都小心地戴着面具生活，认为自己背负着罪恶，甚至想通过这样的宗教洗脑来改变性向……或许这压抑的愿望到了一定的程度反而会成为可怕的杀戮利器……
当晚上十一的钟声敲响时，神父这次非同寻常的布道终于结束了，当然他和绿眼睛的副教授谁也没有说服谁，但是阿莱克斯能肯定这场唇枪舌剑倒是对“坚贞者”协会的某些成员产生了微妙的影响，有不同的意见当面打破神父的单一观点，也许会让他们中的动摇者自主思考。
黑发的警探和搭档亮出证件，记录下了各自发现的怀疑对象和生面孔，并要求他们留下联络地址。等人群渐渐散去，阿莱克斯走向圣坛，跟马修·奥立佛神父握手。
“感谢您的配合，神父。”他形式化地说，“很抱歉来打搅您。”
神职人员的漂亮脸蛋儿上还没有完全褪去红晕，他光洁的额头上有细密的汗水，蓝色的眼睛里保留着不服输的斗志。“这是我的义务，警官。”神父说，“我也希望能够早日抓到凶犯。但是我相信‘坚贞者’协会里没有你们要找的人，一个虔诚的信徒不会是连环杀手。”
“我也希望是这样，可往往极端的狂热者也会变得很危险。”
“您会知道我是正确的。”马修·奥立佛神父自信地说，“我很期待这案子破获的那一天。”他又转头了看了看站在圣母像旁边高大男人，问道：“诺曼博士是您的朋友？”
他把重音落在了最后一个词上。
阿莱克斯含糊地点点头：“他是我们警方请来协助的专家，抱歉，或许他今天冒犯了您。”
“哦，不、不。”奥立佛神父连忙摇摇头，“他是一个有趣的辩论对手。以前我曾经为一个年轻人的事情跟他接触过，他彬彬有礼，非常和蔼。如果他不是那么固执地坚持自己的观点，或许我们可以成为朋友。真遗憾，他什么都好，可那一项罪恶就会把他拖入地狱……”
“啊，神父。”阿莱克斯有些不自在地阻止这个男人继续说下去，“我们得走了，您也需要休息了。如果有进展我们再联络您”
“哦，再见，警官，如果有需要帮助的地方请尽管告诉我。”
“好的。谢谢您，神父。”
阿莱克斯穿过长椅，叫比利·怀特记得明天去警察局去查查今晚记下来的那些人，然后跟他告别，又走向莫里斯·诺曼。
他来到高大的绿眼睛男人身边，看到他正盯着一样东西。
“怎么了，博士？”阿莱克斯探发现圣像下除了那个笔记本，还放着一条乳白色的十字架。他顿时皱起眉头：“有人散场的时候忘记拿走自己的了？”
“我不知道。”莫里斯·诺曼回答说，“我原本在这里等你，刚才出去的每个人都经过我身边，带走了属于自己的十字架，我没有见到有人遗漏。”
“你是说平白无故地多出来了一个十字架？”
“不只这么简单，你再仔细看看。”
阿莱克斯诧异地弯下腰，立刻睁大眼睛：这个十字架上的耶酥已经被人切下了头！
他后退一步，脸上充满了惊骇，又飞快地看看神父——那个男人正在收拾圣坛上的东西，调暗灯光，没有注意这边的事情。阿莱克斯掏出手帕把十字架包起来，放进口袋，然后和莫里斯·诺曼快步走出教堂。
“这是什么？”浅棕色头发的男人担心地问，“阿莱克斯，是有人故意放在那里的吗？会不会是恶作剧？”
黑发警探摇摇头：“我不知道，博士。”
“我看到它的时候只觉得蹊跷，这应该不是基督徒的东西。可能是凶手送来的吗？”
“不能草率地下判断，莫里斯。”
阿莱克斯并不想告诉他，这东西确实有可能是凶手送来的警告！如果真的如此，那说明他的行动已经被凶手了解了，这是非常严重的事情。而且他现在还不能把心中糟糕的猜想表现出来，这样会加深莫里斯和他自己不安。
从大约五十码的林荫道走出来，他们又回到了喧闹的大街上。雨变小了，轻柔得像丝线一样，湿漉漉的地面倒映着晕成一滩模糊色彩的霓虹灯。阿莱克斯把按着十字架的手从口袋里掏出来，然后平复紧张的心跳。
他做了个深呼吸：“还是外边的空气比较好，我刚才差点闷死了了。”
莫里斯·诺曼耸耸肩：“瞧，我告诉过你听奥立佛神父的布道是场折磨。”
“我很感谢你让中间的过程变得有趣些了。”阿莱克斯看了一眼莫里斯·诺曼的车——它的引擎盖凹下去巴掌大一块儿，左边的车灯也坏掉了，“噢，看起来你遇到的麻烦不小。”
“转弯的时候不小心弄的。”博士笑着说，“别担心，不严重。”
阿莱克斯打开车门：“你现在可以打电话给夜间修理厂，然后我送你回去。”
莫里斯·诺曼只犹豫了一秒钟便点点头：“好的，阿莱克斯，非常感谢。”
“不，其实我才该说这话。”黑发的混血儿想了想，又走近那个男人身边，“莫里斯，今天晚上我想我大概明白了你以前说的话。”
“哦？是什么？”博士饶有兴趣地看着他。
“关于‘诚实’地面对自己。”阿莱克斯顿了一下，“你很勇敢，莫里斯，这真让我羡慕。我很佩服你能对神父说那些话。”
绿眼睛的男人大笑着摊开双手：“太好了，这可以成为你爱上我的契机吗？”
能够再爱上一个人，确实是件幸福的事情吧？
阿莱克斯也笑起来，在行人稀少的时候他忽然很快地吻了吻莫里斯·诺曼的嘴唇，然后钻进了车里。他回过头看着那个男人站在原地，脸上的表情由惊讶慢慢地变为喜悦。
现在连黑发警探自己也觉得，真的该快点结束这个案件了。
第二天回到警察局以后，阿莱克斯把十字架交给鉴证科化验，他告诉佩蒂·福兰克林他要关于那玩意儿的一切，而金发的女法医则把一张报告单放在他手上。
“这是什么？”他看不懂那一串专业术语。
“纤维成分分析，我的探长。”金发女郎亲昵地搭着他的肩膀，“这是我们在装尸体的旅行袋上发现的，是劣质的棉纱。”
阿莱克斯脑袋里闪过一个熟悉的东西，他吃惊地看着佩蒂，后者挑高眉头：“是的，探长，就跟当初我们在爱德华·班特指甲里发现的棉纱成分一模一样。哦，对了，我还可以告诉你，虽然当初我们怀疑那是死者自己身上的棉质衣物留下的，不过经过对比却发现并非如此。爱德华·班特的衣服染过色，是高级的120支棉，而那段棉纱却是和这次发现的完全相同的20支棉。”
“不是做衣服的？”
“不是，倒很像医用纱布。”
阿莱克斯愣住了：“这说明了什么呢？”
女法医拍了拍他的脸：“亲爱的探长，这至少更进一步证明了凶手是同一个人。”
“是啊，真是好消息。多谢了，佩蒂。”
黑发的男人苦笑着收起报告单，走进旁边的办公室，比利·怀特正站在打印机旁边把一叠资料整理好。
“长官，昨晚那些人的基本情况都在这里了。”灰眼睛青年把资料递给他，“一共十个人，其中有四个是我们查过的，还有六个是笔记本上的匿名人士。昨天晚上神父开始布道的时候他们都还挺正常，不过当诺曼博士进来来后反应就不一样了。他们应该都有性向上的问题，而且不大愿意承认，但是我觉得有两个家伙的嫌疑尤其严重。”
“让我看看。”阿莱克斯粗略地翻了一下，“哦，雷蒙德·史狄文森和罗伯特·鲍威尔，他们都有犯罪记录。”
“是的，一个猥亵男童，被判三年监禁；一个为报复自己变心的男朋友而故意伤人。”
“真是不错。”阿莱克斯笑了笑，“他们加入‘坚贞者’协会是为了改邪归正呢，还是为了寻找猎物？”
“长官，咱们要先去调查他们吗？”
“是的。哦，对了，知道昨天晚上我在教堂里得到什么吗？一个被切了脑袋的耶酥——”阿莱克斯刚想把关于十字架的情况告诉他的搭档，门口就有个警员就探进半个身子。
“打搅了，阿莱克斯。”
“啊，你好，安东尼，什么事？”
警员指指上面：“老鲍伯要你和比利马上去的他的办公室，FBI的人来了。”
阿莱克斯看了看手上的资料，叹了口气：“谢谢，安东尼，我马上去。”
（九）
阿莱克斯推开鲍伯·威尔逊办公室的门，脸上的表情并不好。他线条优美的面孔像罩了层寒冰，墨蓝色的眸子里有一丝难以掩饰的烦躁。
其实这样的表现很幼稚！
阿莱克斯明白，无论他怎么不情愿，都没有办法阻止FBI的插手，他们有这个权力。同时他也更加清醒地认识到，他真的很想自己独立破获目前一连串的断头凶案，并且这样的念头越来越强烈。他说不清原因，可心底阴暗的角落里却藏着一个想法：如果凶手真的是“坚贞者”协会的成员，那么憎恶同性恋的马修·奥立佛神父或许就会发现他主张的宗教救赎不过是一堆废话！而到了那个时候，黑发的男人也可以给自己稍稍松绑了……
“早上好，阿莱克斯。”肥胖的老鲍勃严肃地坐在办公桌后面，看到他进来以后起身介绍到，“我希望你认识一下艾米丽·维森探员。她作为FBI的特派员，将全面参与你现在负责的连环凶杀案。”
旁边一张椅子上坐着一个身穿职业套装的年轻女子，她三十岁左右，有一头漂亮的褐色长发，而且打着卷儿披散在肩头，美丽的脸蛋长得很像梅格·瑞恩，不过蓝色的眼睛里却带着那位甜心所不具备的锐利。
“你好，阿莱克斯，真高兴又见到你了。”女探员大方地向他伸出手。
老鲍伯惊讶地笑了：“原来你们认识。”
“是的，曾经在一次联谊酒会上见过。你好，维森探员。”黑发男人含糊地说，跟她握握手，然后介绍身后的灰眼睛青年，“这位是我的搭档，比利·怀特警官。”
“很高兴认识你。”艾米丽·维森甜蜜地一笑，比利·怀特忍不住露出“真是好运”的表情。
“请坐，先生们。”老鲍伯对他们彼此的客气态度都很满意，“阿莱克斯，你给维森探员说说现在的进展吧。”
混血警探简单地介绍了案情，然后说起关于“坚贞者”协会的情况。他不是很想把自己已知的一切都托盘而出，这样的抵触情绪虽然不大明显，但还是让美丽的FBI探员觉察了出来。她在阿莱克斯讲述完毕以后，点了点头：“我明白了，探长，你的意思是，现在你认为凶手一定是熟悉‘坚贞者’协会的人，所以把注意力重点放在调查其成员的身上，是吗？”
“对，原本今天我们就要开始第二轮排查的。”阿莱克斯解释道，“从已经发生的案件来看，丹尼斯·肖恩其实是第一个受害者，接下来是爱德华·班特和克里斯·里切路卡雷。三个死者都是协会成员，相同点很多：一样的年轻英俊，一样的品行良好，都是异性恋，没有复杂的人际关系。从凶手挑选的作案对象和作案方法来看，他偏好这种类型的人。我们推断他是一个年轻强壮的男性，是同性恋，并且有偏执狂的心理特征，所以他也一定会继续寻找目标，很可能还是针对‘坚贞者’协会的成员。所以我们进行了筛选，罗列出其中具有受害者特征的人，然后逐一访问，必要的时候会派警员保护。而且我们也把协会成员中具有嫌疑犯特征的人都甄别出来了，正要开始调查。”
“看来我的到来让您的进程受到了一点阻碍。”艾米丽·维森用轻松的口气说道，“那好吧，虽然我已经看过这三个现场的分析报告，但是还遗漏了一些新东西，我可以先读读那些材料。我不想打搅您太多的时间，但是希望您在结束今天的调查以后能够尽快赶回来，那个时候我会再向您具体地询问一些情况。”
“非常乐意，维森探员。不过今天或许会拖得很晚，我不知道——”
“哦，没关系，我就呆在警察局。威尔逊上尉给我临时安排了一个办公室。”
她红润的嘴唇上带着微笑，阿莱克斯只好硬着头皮答应了。当他告辞出来的时候看到比利·怀特羡慕的眼神，一时间真有些哭笑不得。