第16页
这是一间高级公寓，室内装修得挺漂亮，但主人并不爱干净，穿过的衣服到处丢，报纸和书刊也杂乱无章地扔在地上，墙上贴满了巨大的照片，都是些野生动物和非洲的土着。花瓶里的花早就干枯了，一些花生散落在电视机前，还有些发霉的水果摆在茶几上。
阿莱克斯向灰眼睛的年轻人问道：“比利，你确定查到的人是这个吗？”
“是的，长官，我保证！”比利·怀特连忙用肯定的口吻回答，“那个电话号码是属于Verizon公司的租赁业务，使用者预付通话费用，两年后手机就归自己了。签租赁合同的人得出示自己的驾驶证或者社会福利号码，电话公司都保留了复印件。我核对过住址，确实是这个彼得·帕尔默，他是白种人，45岁，黄头发、蓝眼睛、留着落腮胡子。”
阿莱克斯顺手从一旁的家具上拿起一个相框，上面那个身材高大的男人正抱着一只鳄鱼笑得很开心。
“是的，先生，看来没错了！打电话给CSI。”他对灰眼睛的搭档说，“叫他们来找找有没有特别的东西。”
爱米丽·维森缓缓地在这间公寓中看了一遍，然后来到阿莱克斯身边。
“起码有半个月没人住了。”她对黑发的警探说，“冰箱还开着，但食物都腐烂了。有些相机和胶卷堆在卧室，看来帕尔默先生是个摄影师。”
“是吗？”阿莱克斯愣了一下，“你有没有看到暗室？”
“没有。这里只有一个客厅、一个卧室、一个书房和厨房、卫生间。”
“看来我们的摄影师还有别的住处。”阿莱克斯的眼睛里浮现出光彩，“一个摄影师不可能没有自己的暗室。我们得仔细查查他给哪些地方供稿，最近有什么动向。”
“他这么久没回来，是不是又出去工作了？”
阿莱克斯走到卧室的门口，看着扔在床上的照相机和落满灰尘的胶卷，摇了摇头：“我猜不是这样，维森探员。几乎没有一个摄影师会如此粗心地对待自己的工作伙伴，帕尔默先生肯定是出了一些事情。”
阿莱克斯很快就拿到了关于彼得·帕尔默的详细资料——
他是一个自由摄影师，擅长野外工作，长期为几家自然科学杂志和旅游杂志供稿。他的收入还算不错，但绝大部分都用于更新摄影器材了，在工作之余也喜欢四处旅行。虽然他的行踪很难确定，好在几个杂志的编辑总是可以找到他。不过据说他们这次也有近半个月无法联系到他了，圣诞节前夕一般都是他工作最多的时候，所以这样的情形还是第一次出现。
“对比过失踪人口名单吗？”阿莱克斯向比利·怀特问道。
“没有，长官。”灰眼睛的青年回答，“彼得·帕尔默不在里面。他这样的工作常常一两个月都没有消息，所以亲戚朋友不会认为他失踪了。”
“他的暗室地址呢？”
“我们正在查他所有的信件，很快就会有结果。”
阿莱克斯抬手看了看表，已经下午三点了：“现在我们得抓紧每一秒钟，比利，我们不知道那个热爱戏剧的精神病人什么时候会对第四个对象下手。”
“我明白，长官。”灰眼睛的青年点点头。他看见阿莱克斯一手攥着电话，一手伸进西装里按住胃部，于是便从口袋里掏出一袋膨化饼干，有些迟疑地递过去：“长官，您……要不要吃点儿东西，您好象……没吃午餐。”
阿莱克斯意外地看着面前这个青年，随即笑了笑，接过他手上的食物：“谢谢，比利。”
几分钟后黑发警探的电话终于响了起来，佩蒂·福兰克林告诉他关于那盘CD和包装物的化验结果。
“我在包装纸上发现了很多指纹，有一部分是你和维森探员的，还有一部分是陌生人，但是CD盒上却只有你们俩的，”美丽的金发女士顿了一下，“你懂我的意思吗，阿莱克斯？”
“是的，”警探低下头，“这意味着凶手很细心，包装纸上的指纹很可能是邮差留下的。”
“对。不过我在CD盒上还有另外一些发现。知道吗，那上面有汞化银和硫代硫酸钠，据我所知，这应该是冲洗黑白相片时常常接触到的化学物质。”
“哦？啊……谢谢，佩蒂，我明白了。”
黑发的警探嘴角露出了微笑，他拍了拍衣服上的灰，问道：“比利，维森探员在哪里？”
“啊，她正在让FBI那边查找关于彼得·帕尔默的资料，说是马上就可以——”
灰眼睛的青年话音未落，身后就传来了急促的脚步声。褐色头发的女探员快步走过来，对阿莱克斯说：“找到了！我们查了所有的房屋租赁登记，帕尔默的暗室在哈密尔顿堡，海滨高速公路附近！”
黑色头发的混血儿一下子跳起来，“我们马上就去！比利，”他对灰眼睛的青年说，“告诉老鲍伯我们需要更多的支援！”
他和爱米丽·维森带头下了楼，警车呼啸着穿过百老汇大街，开过布鲁克林大桥，从高速公路来到了哈密尔顿堡，最后在一幢半新不旧的房子前停了下来。
五六辆警车已经比他们早一步抵达了现场，巡警疏散了其他的住户，然后用枪对准了二楼的一个窗户。闪烁不停的红、蓝色灯光让气氛更加紧张。
阿莱克斯下了车，掏出枪，几个全副武装的特警队员上来报告说，嫌疑犯租用的暗室在二楼的C室。
“好了，上去吧，先生们！”阿莱克斯命令到，“小心一点儿，我们面对的是一个凶残的杀人犯！”
二楼C室的窗户被黑色布料遮得严严实实，根本看不到屋子里的情况，巡警喊话也没有人应答。用热量感应装置检测后发现有干扰：可能是屋子里有很多的电器，还有厨房里在烹煮的食物，而且加上房间也比较大，所以却很难判断内部是否还有人
阿莱克斯和爱米丽·维森、比利·怀特一起紧跟在特警队员身后，看着他们撞开了门。一股扑面而来的怪味让阿莱克斯忍不住皱起眉头，他眯起眼睛朝里面望去，只见特警队员枪上的光束划破了室内的黑暗，陆续有“安全”的报告声响起。
阿莱克斯的心又沉下去了……
他借助微弱的光线打量着这间暗室，勉强可以辨认出共有三个房间，其中一个比较狭窄，还泛着红光，好象是摄影师的冲洗室；最外边的天花板底下横挂着好几条绳子，几十张相片夹在上面；一个巨大的工作台放在最里边，上面有台电脑，还有一些胶卷；墙角竖着几个三脚架，有个帆布口袋和一张行军床；右边是厨房，里面有些微弱的火光，看起来炉子上炖着吃的。
“见鬼！又让他跑了！”比利·怀特气愤地啐了一口。
爱米丽·维森没有把失望挂在脸上，只是咳嗽了一声：“天啊，这些药水儿的味道真难闻。”她掏出电筒看了看天花板下面挂着的照片，“全是澳洲的袋鼠和树袋熊，看来这是彼得·帕尔默最近的工作。”
阿莱克斯走到工作台前面，借助电脑屏幕的微光看见一些乱糟糟的布料堆在上面，还有散乱的光盘、胶水和CD盒。周围的小型音响、电视、电热咖啡壶、甚至加湿器和空调，全部都处于开机状态。
“长官！”一个特警忽然站在厨房门口叫道，“您最好来看看这个。”
阿莱克斯走到他身边，突然倒抽了一口凉气——
在厨房的墙壁上，画着一个足有6英尺高的、巨大的裸体女人，她双臂高举着一个头颅，旁边是一句话：“莎乐美需要忏悔吗？”
这画的笔法如同顽童的涂鸦，但是用的是血一样的鲜红色，在微弱的光线下显得狰狞而张扬，让人感觉不寒而栗！
“我的上帝啊……”比利·怀特在阿莱克斯身后喃喃说道，他显然被这图画给吓住了，脸上呈现出错愕万分的表情。
阿莱克斯的心脏如同被人捏住了一样难受，他觉得这画后面有一双冰冷的眼睛，正通过那个潦草的莎乐美在对他狞笑。
“长官，”比利·怀特指着画的左下角说道，“那里好象还有一行小字。”
阿莱克斯连忙把目光移到他手指的方向，果然发现了几个模糊的单词，那是用黄色的颜料写的，显得不那么惹人注意。他朝里面走了几步，却被爱米丽·维森拉住了。
“等等，阿莱克斯。”美丽的女探员严肃地说，“我觉得这屋子里有股味儿，很奇怪。”
“是药水味儿吗？”比利·怀特插嘴道，“我觉得也有炉子上炖肉的味道。”
阿莱克斯站住了，他也闻到了那弥漫在整个房间里的气味儿，却无法辨认出是什么，就好象很多种东西混合在一起似的。他把手电筒的光朝那行小字射去，但仍然无法看清楚。
“光线太暗了。”他皱起眉头。
比利·怀特朝四周张望了一下，在墙壁上发现了一个电灯开关。“打开灯试试吧，长官。”灰眼睛的青年想也没想就按下了按扭。
阿莱克斯只觉得心头一跳，立刻听到有什么滋滋的声音在墙壁后面响起来，他的脑子里掠过一阵可怕的猜想——
“快出去！”他突然失控地大叫起来，推搡着身后的人，“快叫大家都出去！马上离开这屋子！快！”
爱米丽·维森首先明白过来，她立刻把这命令传达给外面的特警，阿莱克斯紧跟着抓住发呆的比利·怀特，让年轻的搭档快跑。最后他转过身，一把拽着褐色头发的女探员朝门口奔去，就在他们刚刚来到楼梯口的时候，震耳欲聋的爆炸声便从背后传来，一股热气笼罩了全身。
阿莱克斯想也没想就抱住旁边的女人，巨大的气浪一下子把他们两人推下了楼梯。
（十三）
自己还没死！
当阿莱克斯感觉到额头上的疼痛时，他心里第一时间冒出这样的念头。爆炸产生的巨大威力把他和爱米丽·维森推到了楼梯下，墙上震落的木料和一些涂料、石块儿密密麻麻地砸在他们身上。阿莱克斯只记得自己摔下去时把身边的女士抱在了怀里，尽力避免她受伤，然后就失去了意识。
现在他的头还重的，但他已经明白自己只是因为脑震荡的关系昏迷了一两分钟。他感到腹部也有些疼痛，好象是硌到到了什么东西。黑发的男人费力地撑起身体，看着怀里的人。爱米丽·维森闭着眼睛，发出了几声咳嗽，当她看向阿莱克斯时显得有些恍惚。
“你没事吧，维森探员？”阿莱克斯把她扶起来，打量她。
“……呃，我想我没事。”褐发的女人使劲摇了摇头，好象努力使自己清醒过来。她很快发现阿莱克斯的额角上在流血，身上的西装也全是灰，黑色的发脚被热浪烤得卷曲起来，而自己也好不到那里去，只不过因为被护在下边而显得干净些。
她连忙掏出口袋中的纸巾按住阿莱克斯的伤口，黑发的男人苦笑说：“我们看上去一定像是从伊拉克逃出来的！走吧，维森探员，尽快离开这鬼地方！”
楼下陆续有人的叫声传来，还有杂乱的脚步声。“
“长官！长官！”比利·怀特焦急地喊着，从楼下第一个奔上来。当他看到阿莱克斯和爱米丽·维森狼狈地在瓦砾中喘气时，脸上的焦虑和惶恐终于舒缓了一些。
“感谢上帝！”灰眼睛的青年激动地拉住阿莱克斯，“您还好吧，长官！您受伤了？”
“只是被砸破了皮。”黑发地男人看了看被染红的纸巾，笑着说，“还好，没发现脑浆，这说明我颅骨保住了。”
几个警员扶着他们走出这栋楼，很快有医务人员过来替阿莱克斯包扎伤口，几个护士带着爱米丽·维森到救护车上做检查。比利·怀特愧疚地看着阿莱克斯脸颊上的血迹，涨红了脸：“对不起，长官，对不起，我真没想到——”
“好了，小伙子！”黑发的男人安抚地拍拍他的肩，“这不怪你！那一定是个短路装置，凶手早就准备要我们的命了。”他抬头望着二楼窗口，残存的火苗正不时舔着外墙，灰色的浓烟从房间里涌出来，还夹杂着焦臭味儿。消防人员和炸弹专家已经火速赶来，正准备确认有没有第二次爆炸的可能。
阿莱克斯眯起眼睛：“比利，他早就计划好了，那行字肯定是故意写得那么小，而且用了黄色。在光线暗淡的情况下，我们想看清楚就得下意识地开灯！他果然是个聪明的家伙，可惜……不知道那幅画是不是也毁了。”
灰眼睛的青年皱起眉头，问道：“长官，凶手为什么画那幅图，他想告诉我们什么？”
阿莱克斯的眼睛里透出一阵迷惘，似乎也在猜想，但却没有头绪：“我不知道，比利，他现在好象是把目标放到了警方身上。啊——”他突然叫了一声，又对身边的医务人员央求道，“小姐，我想您不用这么大力气也能止血吧？”
年轻的护士耸耸肩：“抱歉，警官，可是伤口里有木刺，我得把它们弄出来。”
黑发的男人无奈地闭上了嘴，僵硬地昂着头，然后看见爱米丽·维森从救护车下来，来到他身边。她用担忧的眼神看着医务人员给这个男人清洗伤口，然后问他感觉怎么样。阿莱克斯满不在乎地笑笑，没有把她的配枪硌得他的胃疼这事说出来。
“我很好，维森探员。你呢，没受伤吧？”
爱米丽·维森活动了一下双臂：“哦，是的，仅仅是两个小擦伤，一点事儿也没有。阿莱克斯……”褐色头发的FBI探员突然像个小女孩儿一样略带腼腆地望着混血男人，“我得说，谢谢你，如果不是你……我可能——”