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想当宠物？
您在说什么呢？还是说，这是个难懂的笑话呢？宠物是指赏玩动物对吧？可是您怎么看都是人类嘛。
咦？您知道？
您知道Pet Lovers？
还有介绍信……？
那么请让我看看。嗯……好的。请这边坐，是的，请。请放轻松，因为我想我们会聊上一段时间。
容我丑话先说在前面，要当宠物并不是件容易的事。
您应该对您自己的外貌非常有自信吧？但其实外表没有那么重要，甚至，自认为自己很漂亮，有自恋倾向的人不适合当宠物。主人并不是因为宠物漂亮才养宠物，而是因为这是自己所爱的宠物，所以才觉得他漂亮喔。
重点不是外貌，而是独一无二的个性，以及最重要的，您究竟适不适合做这份工作。当然，我是指身为宠物的合适度，这点自己是很难知道的喔，分辨这点就是我的工作了。噢，不好意思，这是我的名片，敝姓田所。若您达到我的标准，也可能立刻录取，因为老板付予了我充分的决定权。
您吗？
您……这个嘛，很难马上做出决定。
请您参加征选会吧。请不要露出那种表情，大部分的宠物都要经历过征选会。
Pet Lovers每年会不定期举行数次征选会。
我们不会公开征选会的会场，也会严守宠物候选者们的个人资料，还请您放心。会场每次皆不同，时段也不一定，有时候也会有深夜的征选会。
评选委员共有数名，当中也有相当知名的人物呢。摄影师、大型经纪公司成员、心理学家和设计师……Pet Lovers的老板有时也会亲自来评选。评选委员的眼光都非常高，不论拥有多出色的外表，若他们判定此人不适合当宠物，就无法通过评选。
要怎么样才能适合当宠物？
这是个很困难的问题呢。这要依您被分到哪一种宠物类别而定，宠物有好几种，从狗和猫等最受欢迎的宠物到鸟类、鱼类和爬虫类等。
嗯，有爬虫类喔。
比方说蛇呀，虽然这是难以驯养的宠物，不过也有饲主就是喜欢这种宠物。
那么，如果您想参加征选会，请在这张纸上登记，还需要出示证件，麻烦使用贴有大头照的证件喔。噢，驾照的话就没问题了。
对了，之前有只蛇捕获了相当不得了的猎物。
是只美丽又聪明的蛇呢。不，我无法透露详情，因为我有保密的义务。但是……呵呵，那真是段相当精彩的爱情故事呢。
登记好了吗？
好，可以了。日后决定好征选会的日期和时间时将另行通知。
最后还有一件事。我想您应该非常清楚，还请您对Pet Lovers严加保密，随便散布消息对您并没有好处，我们最重视的就是安全和隐私，这点不论是宠物还是会员都一样。
那么，我们征选会上见吧！
1
「糟透了。」仁摩遥英边用指尖抚过高脚杯底座边嘟嚷道。
深红色液体在水晶杯中荡漾，散发出一股让人联想到熟透黑醋栗的香味。酒并不差。田所很清楚仁摩的喜好。
但最重要的宠物候选者却不吸引人。
今晚征选会上聚集了二十多位候选者，当中一半以上是女性，男性仅有数名。大部分的候选者本人比选前资料中附的照片还逊色。
「真是的，糟糕也要有个限度。那个七号根本是诈骗吧！照片看起来明明是位平面模特儿，但本人却是廉价整形的成果，额头的拉皮不自然到我都觉得可怜了。要是跟我说一声，我会介绍个更好的医生给她啊。」
看着明显表现出不满的仁摩，坐在身旁的友人苦笑道：「你依然是个毒舌的男人啊，最近修片也越来越简单了嘛……我觉得三号的女性是位美女啊。」
听到友人的话，仁摩翻开评选资料看了一下三号，但很快就皱起眉断然否决：「不行不行。」
「为什么？」
「她遣词用句不够正式，要是讲话会用『我觉得酱』、『好像不赖耶』之类，连热带鱼都不能让她当。」
「原来如此。」
这名用手指抚着下巴点了点头的友人和仁摩是旧识，有段时间曾是Pet Lovers的特别会员，但现在已经退会，偶尔会像现在这样以评选委员的身分协助仁摩。他经营模特儿事务所，因此挑选人才的眼光十分精准。本人也是位相当出色的美男子。
仁摩叹了口气，靠向象牙白色的沙发。
此次征选会会场是在仁摩名下出租公寓中的空房。这是针对从外地或国外来此出差，做中、长期停留的上班族所设计的高级公寓。格局是三房两厅一厨，客厅十分宽敞，正好可以当成伸展台使用，评选委员则是坐在靠墙的沙发上评鉴候选者。今天还有另一名知名摄影师担任评选委员，但他因为工作提早离开。在他留下的数据上，以「暂时录取的话可以考虑」的附带条件选出两名候选者。虽然外表长得还算可以，但仁摩没有兴趣。因为在他们身上感觉不到从事这份工作的心理准备。
「最近人才不足真让人欲哭无泪呢……难得出现好宠物，不是马上被赎身就是辞职了。」仁摩瞥了身旁的人一眼，故意用讽刺的语气说道。
但友人一副事不干己的样子不予以反驳，只回答：「如果是出色的宠物，任谁都会想要独占啊。」
面对这预料之中的答案，仁摩轻哼了一声没再多说什么。虽然被他如愿地得到一只堪称极品的狗……不过一直相当孤独的友人能得到好伴侣，对仁摩来说也是相当乐见的发展。
宠物。
或称为伴侣动物（Companion Animal）。
伴侣一词含有「朋友」、「同伴」及「另一半」的意思，现在已经没有人会把宠物当成家畜了吧，就算是动物，宠物即为家人、朋友，或是难以取代、最了解自己的对象。
所以仁摩才会派遣宠物。
Pet Lovers说起来就是拟宠物派遣业。人们有时会把宠物拟人化，让它们穿上衣服，而Pet Lovers则是相反。
由人类来当宠物──狗、猫或小鸟。
Pet Lovers中也备有猛兽，满足想要特殊宠物的顾客。
若想要妆点舞会，就派遣名为热带鱼这种极为漂亮的伴侣动物；如果想听听美妙的歌声放松一下，Pet Lovers里甚至还有金丝雀。
说是派遣宠物，但如果把Pet Lovers和SM俱乐部混为一谈就不好了。
虽然名为狗，不过Pet Lovers的狗可不是那种狗。如果取得宠物同意，也可以在你情我愿的情况下进行SM，但仁摩不太支持这种做法，若有强烈的那方面嗜好，最好还是找专家相伴。
「总之，就先留下十号和十三号吧……研习中如果没有问题就录取。田所，麻烦你调查那两个人的身家。」
「是。」站在一旁的田所点头回应。
「然后让那两个人去常去的那家美容院。他们发质受损，皮肤也很暗沉，要是有抽烟习惯，就马上叫他们戒烟。」
穿着朴素深色西装田所回答：「我知道了。」
田所是帮忙管理Pet Lovers实务的人，比三十四岁的仁摩年长五岁，是位沉稳但非常可靠的部下，而且眼光相当好，田所看上的宠物多半会成为Pet Lovers的红牌。仁摩虽不是以金钱为出发点进行这种特殊生意，不过由于天生个性好胜，要是没把每件事都做好就难以放心。
此时传来其它工作人员呼叫田所的声音。
「失陪了。」田所微微行礼，走向隔壁房。那是用来当作准备室的房间。
「──那么，之后要不要去吃个饭？最近新开的餐厅有位从尼斯请来的主厨，海鲜料理很美味。」
听到仁摩的邀约，友人说着：「很可惜。」露出带歉意的表情。
「小幸做了饭在家等我。」
「我就知道会这样，那只狗的拿手菜是什么呀？」
「小幸已经不是狗了喔……他不太会做菜，今天好像说要做意大利面。上一次煮过头，而上上次则是面太硬。他拼了命想扳回一城。」
说起来算是沉默寡言的朋友，满面春风地夸着恋人。仁摩像是表示投降般举起双手说：「好啦好啦，还真是谢谢你告诉我这个。」起身送友人离开。
「可怜的单身汉就寂寞地吃晚餐啰！」
「仁摩，你还没有固定的对象吗？」
「我可爱恋人的名字是工作。她很爱吃醋呢，要是我一分心她马上就闹脾气。」
「你工作过头了。如果是你，应该是有很多追求者的。」
仁摩对一脸无奈的友人咧嘴一笑。
「没错，我并不缺对象。况且说起我啊，人长得帅又多金，外加品味好且风度翩翩。」
「只是有点自恋就是了。」
「不是『有点』，是相当自恋喔。要是没有比工作更刺激、比我更有魅力的女人出现，我是不会心动的。」
仁摩纠正后，友人便像是无可奈何似地叹了一口气。
说自恋虽然是玩笑话，不过也多少带点认真。关于外表，就算是以客观眼光来看应该也相当出色吧。由于曾祖父是外国人，浅色系的头发和眼睛总是能吸引他人目光，而说起工作就更有自信了，在年龄相近的人当中，很少遇到比自己事业更成功的人物。
「对象限定女性吗？」
被有同性恋人的友人这么问，仁摩伴随带着恶作剧意味的笑容回答：「不是喔。」
「我也不讨厌漂亮的男人啊，不过，我不觉得会有比我更出色的男人，而且女人因为无从比较所以较容易选择，但不论如何，现在工作最有趣。餐厅的经营太过顺利，让人提不起劲，就这点而言，Pet Lovers就相当不错，才刚以为上了轨道，又会产生新的麻烦，让人玩不腻呢。」
友人站在铺了大理石的玄关处，露出放弃争辩的表情低喃道：「你这工作狂。」这是正确的评语，所以仁摩没有加以否认。
「最近找时间来我家尝尝小幸做的意大利面吧！」
「我会不会被马踢死啊？」
「我家没有马，你放心吧。等小幸精通好吃弹牙的意大利面时我再通知你。」
友人微微一笑，握住玄关门把。脚上的John Lobb双钉环皮鞋则是一开始就未曾脱下。这间公寓多为外国人租户，所以在室内也不需脱鞋。
仁摩送友人到玄关外。
从门外流入温度稍高的空气，公寓的公共走廊有开空调，所以外面应该更热吧。这几天东京的晚上持续着热到难以成眠的气温。不喜欢冷气的仁摩连夜难以入眠，多少觉得有些疲倦，不过每到夏天总是这个样子。
仁摩稍撩起袖口看了看手表。
手表为国产太阳能电波表，要价并不高。
仁摩周遭很多绅士喜欢宝玑、百达翡丽等以百万为单位的手表，仁摩本身也拥有数只那种高级表，不过到头来随身戴的还是这只。时间正确、不需要更换电池，而且手表为钛制，质轻且便于使用。对自诩为工作狂的仁摩来说，这是只再适合不过的表。
时间是晚上九点半，离餐厅关门还有一段时间，不过仁摩已丧失兴致。仁摩并非特别讲究的美食家，虽然不讨厌高级餐厅，但他也会去便利商店采购，还常叫外卖。人类会觉得什么东西「好吃」，简单来说，当下想吃的东西就是「好吃的东西」了。
不光只是吃饭，跟什么人、去哪里、吃什么，以及要聊些什么话题，这些全都是重要的外在因素。如果是才刚交往不久的情侣，就算是用免下车服务吃快餐汉堡也吃得津津有味吧。相反的，就算独自一人面对高级餐厅的满汉全席，也显然会觉得食之无味，加上自己是老板，殷勤的店长会在身边不断打转，这也让人感到厌烦。
今晚还是早点回家，热一热现成的炖肉吃吧。进出仁摩家帮忙做家事的帮佣，做菜的手艺相当不错。
「仁摩先生。」
在仁摩准备回家时，田所走了过来。
「不好意思，因为作业有点差错，还剩下一名候选者。」
「什么啊，现在只剩下我了喔。」
「我想这样也无所谓，其实他……」
「他是被转介过来的。」田所接着说道。
「似乎是很棘手的宠物，想说若是交给仁摩先生，应该会有办法。」
「又来了啊，我都说我不是宠物训练师了……」
仁摩微微蹙眉，接过田所递来的资料。
转介过来的人，指的是从其它老板那里转送过来的宠物。
Pet Lovers除了仁摩以外还有其它三名老板，但每一位都年事已高。因此实务部分大多交给仁摩安排，不过有时其它老板会以个人名义登录宠物，换句话说，这些是透过异于一般录取管道成为宠物的人。既然会被转送过来，就代表这是有某种问题的宠物。此外，仁摩擅于应付有问题的宠物也是众所周知的事实。
「真是的，我讨厌不负责任的转介啊……上面没有照片。」
「是的，没有附照片。」
「反正本人都来了也无所谓吧──嗯？」仁摩的目光停留在资料某处。
「蛇，真少见呢。」
「是的，我觉得他是相当稀有的类型。可以带他来客厅吗？」
仁摩回答：「麻烦你了。」接着弯腰坐到皮革扶手椅上。
爬虫类的宠物相当少，虽然跟几乎没有人委托也有关系，不过近似蛇和蜥蝪且极具魅力的人真的非常稀少。像狗一样无私奉献、像猫一样优雅、像热带鱼一样光鲜亮丽──很难为他们加诸这类浅显易懂的印象，有很多案子都需要花上一段时间才能找到合适的顾客，但反过来说，爬虫类的特色就是一旦喜欢上了，就能持之以恒。