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“那是什么？”
“……”
片刻后，卢修斯轻轻挥手打断我们的对视：“呃，扇子，那是夏天用来扇风纳凉的工具……我以为你已经学过这个词了，安提亚斯。”
我想了想，曾经花费大量时间熟读苦背的词典上确实有这个词：“啊，是的，我想起来了。不过这个不是扇子，它是武器。”
“武器？”
“是的，嗯……也可以叫做‘防具’，这个词是这么说的吗？”
我在看起来确实有点像扇子的武器里安设的机关上一摁，形如扇面的双层贝骨慢慢旋转着展开，变成圆形，藏于其内的手柄滑动出来，支撑起整个圆形表面。我握住手柄把武器转了一圈，拿在身前看向两人。西弗勒斯的眼睛彷佛点燃了一小簇火焰一样慢慢亮起来，脸上讥讽之情更甚，我忽然有种不妙的预感——
“很好。现在我们有了一把精致的——袖珍阳伞。”
“……”
“别告诉我你也不知道什么是阳伞。”
……
我知道。而且我还知道你为什么嘲笑我！
“好吧，它看上去其实并没有那么……呃，女气……我是说，它其实不是很像阳伞，形状大小都不同，而且伞面——我是说表面，也不像伞那样拱起，它挺……平坦的。”
卢修斯试图救场，但他的每一句话听起来都比之前更糟糕。
西弗勒斯根本无视卢修斯拼命向他示意的眼神，继续着他慢吞吞的讥讽：“无论如何，千万别告诉我你打算拿着这把不合规格的阳伞当做武器和敌人战斗——你能拿它来干什么？挡咒语吗？哈！”
“你还真说对了……”事已至此，我索性破罐破摔，学着他慢吞吞的语调回答，并且再次走进用来训练的空房间，“如果伟大的西弗勒斯先生不介意展现他作为巫师的强大实力，我可以用这把不合规格的阳伞和他打一场。”
卢修斯和西弗勒斯同时露出一个滑稽的表情，我不知道这是为了我的模仿还是我的提议，不过西弗勒斯立刻不屑地哼了一声，一边说“我可不是你的陪练”一边按着卢修斯的肩膀把他推进房间。卢修斯苦笑着走了几步，和我隔开一段距离站定：“准备好了吗？一，二，三，开始——”
下一瞬，各种咒语从卢修斯的魔杖里发射出来，现在已经很熟悉不同魔咒的波动和效果的我熟稔地闪避着来自四面八方的攻击，然后在退到墙角时把手中的武器往身前一挡——
“叮叮当当”犹如珍珠掉进瓷盘的声音此起彼伏，各种有色的无色的咒语撞在武器表面反弹开来，并以三倍于之前的速度迅猛地向卢修斯扑去；我吓了一跳，大叫着“小心！”的同时迅速离开原地，一些落空的咒语打在墙角又向四处乱射，我反过武器用微凹的一面对准它们一兜，咒语仿佛融化掉了一般悄无声息的消失在里面。
我转身看向卢修斯，他已经用盔甲咒护住了自己并消掉剩余的咒语，脸上混合着忙乱和震惊的表情：“这是什么东西？！”
合同与契约
十二
（瓦拉·安提亚斯感激您的信任与交心，我的朋友，愿您永远幸福安康。）
“停止攻击。”
伏地魔轻轻地说，声音不大，正在混战的众人却都听到了，纷纷停手；一个有着蓬松黑发、涂抹了深紫色眼影和唇膏的女人赶在最后一秒对我发射了一道魔咒，我侧身用武器的凹面将它兜住，眼角余光看到她对我露出一个示威的冷笑。
众人跟随伏地魔从庭院中回到大厅，围绕着他站成一列半圆形，他在中间的椅子上坐下，等我走到他面前，才用审视的眼神打量着我：“看来你已经懂得了魔法的魅力，也掌握了对抗它的技巧，是吗？”
我点点头。
“非常好。现在你确实具备担任我的护卫的资格。”伏地魔以一种赞许的口吻对我说，然后转头看向卢修斯，“而你，卢修斯，我相信你的指导和训练对此起到了重要作用。伏地魔感谢你为他提供了一个优秀的人才。”
卢修斯对伏地魔鞠了一躬，淡淡地说：“您过誉了，我的主人。卢修斯·马尔福向来竭诚为您服务。”
伏地魔看起来很满意。“现在我和安提亚斯有些重要的事情要谈，身负任务的人不要耽误时间，立刻去办；贝拉，罗道夫斯，卢修斯，你们在这里等着我。”伏地魔对他们挥挥手，站起来示意我跟上他，“你跟我来。”
我在被伏地魔称为贝拉的女人的瞪视下跟着他离开大厅上了二楼，进入那个第一次与他谈话和战斗的小客厅。
“我听卢修斯讲述了你想起这件武器、并用它来对抗魔咒的经过。”伏地魔坐在他惯用的面对壁炉的主座沙发上，就像上次一样示意我在他旁边坐下，“而今天的实战演练让我非常满意。很精彩，甚至出乎我的意料——难以想象你只用了半个多月就做到如此程度。”
我有些拘谨地点点头：“是的，先生。在此期间卢修斯帮了我不少忙，您有一个优秀的手下。”一回想起上次的战斗和随之而来的怒火，以及卢修斯和西弗勒斯对待伏地魔的复杂态度，我就不能像以前一样轻松自在地面对他了；不过，也许这种加倍的谨慎是件好事。
伏地魔看着我，眯起他细长的红瞳：“你似乎变得有些怕我了，安提亚斯？”
“……”
我不知道该怎么回答，只好愣愣地看着他，直到他的嘴角又开始往上勾：“没这个必要。对于强者，我总是以礼相待，你不用担心我会做什么不好的事情。相比之下，我倒更喜欢你以前那种无忧无虑的样子。”
……
是“肆无忌惮的样子”吧。而且这种笑容和这句话都让我觉得自己现在的表情肯定傻透了。
“那么，关于这件武器——”伏地魔在片刻安静后指了指我拿在手上的东西，“卢修斯也对我描述过。材料是来自你家乡的一种叫做‘康默’的庞大生物的骨头，制作者是一名优秀的工匠……说起来，你的家乡确实是个奇特的地方，不仅卢修斯从未听说过，连我亦未曾有所耳闻。我开始好奇它到底存在于这个世界的哪个角落了。”
我的心思飞快运转。从伏地魔的话来看，卢修斯对他提及我的来历时一定用了非常模糊的说法，而伏地魔面对这些语焉不详的信息，似乎并没有把我往异世来客那方面想，他很可能觉得我是来自这个世界某处不为人知的密境。那么……
“事实上我也不太清楚到底是怎么回事。我和平时一样准备出门离开，然后迷迷糊糊发现自己到了这里。考虑到刚开始的语言不通，我想我大概很倒霉地来到了一个离家非常遥远的地方。”
——不想说的事情，就用最平常的方式去表达，含蓄地透露事实，但不要包含任何具体的信息。卢修斯的语言技巧有时候真的很好用，起码现在我就不用苦恼于自己蹩脚的说谎本领，不用费力解释康默是什么、骨头来自它身体的哪个部位，制作武器的工匠又是谁。
“这真是令人遗憾……我对你的家乡实在很感兴趣。”伏地魔红瞳中暗光闪烁，“能孕育出像你这样优秀的人，以及制造如此不可思议的武器，它必定是个能令世人向往的所在。”
“也许是……我很喜爱我的家乡，不过我想这一点任何人都一样。”我不欲再跟他讨论这个，于是转开话题道，“那么，我斗胆认定您对我今天的表现很满意，关于我上次对您提出的申请……”
“当然，我承诺过，当你被判定为合格的时候，就能得到我给予的机会。”伏地魔用魔杖凭空唤出一张羊皮纸，上面用黑色墨水写着许多条款，“这是一份巫师常用的雇佣合同，卢修斯根据我的要求修改了几个部分……他告诉我，你对合约之类的事情非常认真。”
……
我没对卢修斯这么说过。不过我承认，在替一个人工作之前，我总是要求订立契约。所以，卢修斯不仅是个谨慎的人，还比我以为的更加了解我——或者，他是想为我多建立一份保障？
我从伏地魔手上接过羊皮纸，看着上面洋洋洒洒的华丽花体文字，尽快阅读完所有条款，大致满意：它们规定了雇主和受雇人双方的权利义务，合法解除雇佣关系的方式，以及会令魔法合同自动失效的特殊情况。这跟我以前在盖亚签订过的契约很相似，我不觉得有什么需要进一步完善的地方，只除了……
“安提亚斯，如果你对这份合同有什么不满意之处，尽管明说。”伏地魔注意到我犹豫不定地看着他，对我扬起下颌，“我说了，在我面前，你，不需要特别拘束。”
我左思右想，忐忑不安，但终究无法抛弃固有的习惯，便试探性地开了口：“是这样，我……我的族人们都具有一种特殊能力，可以在一定程度上接触到别人的精神世界，大多数时候这种能力被我们用于彼此交流，但偶尔也会用于签订契约——比如像现在。”
伏地魔慢慢挑高了眉毛，用充满兴味的缓慢语调说：“我以为你并不打算告诉我这个。”
我几乎是下意识地露出了疑惑的表情。
“事实上，卢修斯曾经告诉过我，当你最开始试图跟他们交流的时候，似乎以某种方法侵入了他们的思想，而在西弗勒斯为此勃然大怒之后，你就再没有做出类似的举动。”
又是卢修斯式的似是而非。不过现在我可不怎么感激他了——这种几乎算是扭曲事实的隐瞒，让我怎么替他掩饰啊……
“我对此非常感兴趣，安提亚斯。”伏地魔见我不说话，便继续道，“你的这种能力似乎不同于我所知道的一个魔咒，卢修斯也不能肯定那时你到底做了些什么。而我本来认为，这会是你决意坚守的重要秘密之一……”
它真的不是。对我来说此刻最重要的秘密是别让你发现卢修斯的这些“可爱的小花招”……我无奈地想，看着伏地魔：“我已经注意到这种能力对你们来说比较罕见，但我并不认为它就应该成为一个秘密。至少我不介意告诉您——况且我也需要通过这种能力和您签订一份契约，这是我们族人的习惯，请原谅我不能轻易放弃。”
伏地魔沉默着，再次展现了他独有的审视目光，这一回比以往任何一次都要严苛，并且充满了不信任，让我觉得坐立不安，希望渺茫，但我不能就此放弃。这份契约流传了无数岁月，对瓦拉来说已是约定俗成，这是我必须完成的重要仪式。
终于，伏地魔看似苦恼地出声了：“也许你从来没有意识到这种能力的危险性，安提亚斯，但我不得不告诉你思想对于一个巫师是多么珍贵，我无法容忍任何人对它的随意碰触。我当然信任你，就如信任我的左膀右臂，但即使如此我也不能轻易答应这个请求。”
“首先我要说，您对我的这种能力有所误会——瓦拉并不能随意解读别人的思想，也不能翻阅别人的经验和记忆，自然不会赋予任何生物这种权力；我们能做的，是尝试与别人的思维进行沟通，一种在精神层面上发生的沟通，我们能碰触到的只有对方的意识。您可以把这种接触想象为两个人在脑海里进行交流而无需通过语言，仅此而已。”我平静地看着伏地魔，知道他的脾气大概经不起冗长的谈判，恳求和威胁更是不起作用，成功的机会只有一次，能否说服他尽在此举，“其次，也是最关键的一点，我无意伤害您。我主动向您申请工作，对即将得到的薪酬充满期待；从理智上我必须保证您的安全，从情感上我并不厌恶您。在这样的情况下，我没有伤害您的想法和动机。”
伏地魔静静地看着我，许久之后把托住下颌的手背挪开，食指在沙发扶手上轻轻敲击：“契约的内容是什么？”
“很简单，一切条款都和这份魔法合同一样，只需要多加一条规则——契约双方的精神受契约保护，无法互相伤害和故意毁约；当双方均无意维系此契约时，其内容自动失效。”
“精神上受到契约保护的具体含义？”
“瓦拉能够接触别的生物的精神世界，这个过程中如果一方发起恶意攻击，双方都会遭遇危险。有了这份契约，这种攻击就不可能奏效。”
“也就是说，这是一种双向保护，签订之后受益的不仅是你？”
“是的。确切说，签订之后您可以放心感受我的能力，不会有任何危害。”
“这样说来，卢修斯没和你签订这种契约真是可惜了，他一直对你的能力念念不忘呢。”
又是威胁？我不语，静待他的回答。
伏地魔考虑了一会儿，终于点点头：“好吧，我同意。”
“那么，只需要我和您的皮肤进行接触——最好是额头——并进行意识交流，这个契约就能完成了。”
我站起身走向他，得到了他表示许可的眼神，便伸出手碰触他的额头，在精神的世界里第一次和他见面。背诵完魔法合同的条款，并念出精神契约的附加规则之后，我请他弯下腰来，和他双手交握、额头相抵，誓约的光芒从身体接触的地方溢出，直至弥漫身边每一寸空间……
我睁开眼，看到伏地魔也正做出同样的动作，然后目不转睛地凝视我。
我后退一步，深深向他鞠躬：“瓦拉·安提亚斯感激您的信任与交心，我的朋友，愿您永远幸福安康。”
——小剧场——
卢修斯：哼，我只是凡事力求完美，才不是想为你多建立一份保障！
伏地魔：合同什么的最讨厌了！我要真发起怒来，哪会被这么一张破羊皮纸给套住？
安提亚斯：……
晚宴与暗杀（上）
十三
（放着新鲜出炉的雇主不管，躲在角落里东张西望，你就是这么当护卫的吗？）