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长久的沉默。
西弗勒斯脸上的表情变化并不明显，但他的波动变得几近狂乱，我分不清那是浓重的不安、疑虑还是别的什么。我只能说：“别担心，我会处理好这件事。”
“别担心？”西弗勒斯终于开口，语调有些冰冷，“你会处理好这件事？”
他偏过身子，用高出我一英尺的气势倾压下来：“你以为这是轻描淡写几句话就可以解决的问题？你懂得成为一个食死徒意味着什么吗？你真的知道自己要付出什么代价？”
我眨眨眼，被他严厉的眼神刺得哆嗦了一下。
“接受了那个标记，你就不再是原来那个瓦拉·安提亚斯，你必须无条件执行黑魔王的一切命令，不得反抗，你到底知不知道？”西弗勒斯继续用冰刀一样的话语扎在我身上，“你以为黑魔王会把一个食死徒当成雇佣工？你以为你还能只当他的护卫，乖乖站在他后面就行？你以为——”
“西弗勒斯！”
我终于受不了他咄咄逼人的质问和从耳道近距离钻进来的嗡嗡低音，站起身来蹦了蹦，摩挲了一下胳膊上的鸡皮疙瘩：“我什么时候说我要接受伏地魔的标记了？”
更长久的沉默。
西弗勒斯犹疑试探：“你不打算接受？”
我迷惑不解：“我也没说我不接受啊。”
……
西弗勒斯声音平板地说：“我以为你很想回去。”
“当然！我无时无刻不在思念盖亚，你知道——”
“别又对我描述你那个穷乡僻壤的老家，我听得够多了。”
“……我只是想说，对伏地魔的提议，我还在考虑。”
“……”
“西弗勒斯，你说的那些我都想到了。和伏地魔在一起相处这么久，他对待下属的态度我多少知道一些，我并不认为成为食死徒之后我还能像现在这样逍遥自在——”
西弗勒斯冷笑一声，扔来一个“你好歹还算有自知之明”的讥讽眼神。
“——身份上的转变当然也会导致工作性质的变化，我担心食死徒的日程表不是那么令人愉快的东西。”
……
西弗勒斯一脸后悔地转过头，不再看我。
我等了一会儿，发现西弗勒斯没有接过话头的打算，只好自己开口：“而且我还担心伏地魔会不会信守诺言。这么说自己的雇主是不太好，但他有时候脾气很坏，也许突然就反悔不肯帮我了。”
西弗勒斯的肩膀动了动，像是某些讽刺要冲口而出，但还是忍了回去。
“我的一个曼雅老师告诉过我，凡事都该做最坏的打算，朝最好的方向努力。这样说来——”
“你到底要不要成为食死徒？”西弗勒斯终于不耐烦了，“我先警告你，无论接受或拒绝，你都要做出相当的觉悟，这件事是不可能糊弄过去的。”
“我知道……”我叹了口气，“伏地魔给我一周时间考虑，不过他自然希望我做出肯定答复。”
“我怀疑你是否具备判断黑魔王心意的智商。”
“……”我回想了一下伏地魔的原话，“他在最后是这么说的：‘从一开始我们就彼此投契，心意相通，我从来没有这样满意过一个人。我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。’你看，这么明显，谁会笨到听不出来他的意思？”
……
西弗勒斯表情微微有些扭曲，站起身来掸了掸长袍，大步流星地走开了。
我追上他：“你觉得有多大的可能，我在不成为食死徒的前提下让伏地魔帮忙？”
“瓦拉·安提亚斯。”我的名字脱了一层皮般从西弗勒斯嘴里挤出来。
“嗯？”
“你果然是个无药可救的白痴！！！”
怒吼震天，惊飞群群……现在是冬天，没有鸟。
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西弗勒斯最后没有和我一起回到庄园，而是刚到山脚就幻影移形离开了，并在临走之前恶狠狠地警告我别让任何人知道他来找过我。
我独自回到庄园，和伏地魔以及几个食死徒一起吃晚饭，期间忍受了不少贝拉特里克斯的白眼和冷哼。现在我终于知道她为什么这样讨厌我了，因为在马尔福庄园时卢修斯告诉我：“受到黑魔王特别青睐的人总会遭到嫉妒，特别是你甚至并非一个食死徒。”
老实说，我觉得就算成为了食死徒，这种情况也不会好转；然而许久没有这么多人一起用餐，我多少还是有点高兴，直到——
“安提亚斯，你下午去庄园外散步时，有没有考虑我的提议？”
伏地魔在第二道主菜撤下之后打破餐桌上的安静气氛，开口向我询问。坐在我对面的莱斯特兰奇夫妇和三个食死徒都抬起头看向他，我旁边的卡卡洛夫和特拉弗斯也转头看着我。
我放下果汁杯子，点点头，伏地魔紧接着问：“有结论了吗？”
我有些为难，不知该怎么回答。伏地魔十指交叉托在下颌，平静地看着我，摆出耐心等待的样子。
贝拉特里克斯的视线在我们之间来回转了几次，终于忍不住好奇地问：“主人，您提议了什么？”
伏地魔说：“不是什么大事。我问安提亚斯有没有意愿接受我的标记，他告诉我他需要考虑的时间。”
餐桌上出现一阵小小的骚动，卡卡洛夫轻轻吸了一口冷气；贝拉特里克斯张大了嘴，一时说不出话来，半晌之后才瞪着眼大喊出声：“有没有意愿！您居然问这个小子有没有意愿接受您的标记？！”
她猛地站起身来，目光像猎食的鹰隼一般盯紧了我。
要糟糕……
“而你——安提亚斯，你这个乳臭未干的小毛头，竟然还敢推脱……需要考虑的时间？哈！”贝拉特里克斯推开椅子，慢慢绕着餐桌走过来，微微俯下身子看着我，一手撑在桌面上，“告诉我，小子，是谁给了你这种胆子，敢和最伟大的黑魔王讨价还价？”
我盯着面前的杯子，默不作声。
“这世上没有任何人能够反抗黑魔王的要求，巫师的至高领袖愿意接纳你，这是你的荣幸。”贝拉特里克斯五指轮流着轻轻叩击桌面，保养得体的椭圆形长指甲上涂了紫色丹寇，在灯光下闪闪发亮，“当然，我并不认为你有资格成为一个食死徒——我想在座的大部分人都会同意我——然而你也没有资格拒绝。你应该跪下来感激主人的恩赐。”
失望与思念
四十
（雅恩，我快要等不下去了。我该怎么办？）
餐厅里一片沉默，只有贝拉特里克斯手指发出的细小叩击声。
我咬紧下唇，打定主意不开口。在正式答复伏地魔之前，我不想因为这个问题和任何人起冲突。
“怎么，你听不懂我说的话吗？”贝拉特里克斯眯起眼，声音从高傲跋扈变得轻柔低缓，“我说，你应该跪下来亲吻主人的袍角，感激主人的恩赐，然后接受主人的标记。立刻。”
气氛愈发紧绷，我悄悄攥住双拳。
我不喜欢贝拉特里克斯说话的口气，不喜欢她看我的眼神，我讨厌她傲慢地、居高临下地睥睨我，仿佛我是世上最微小卑贱的尘埃。
贝拉特里克斯停止了敲击桌面。她站起身来，轻蔑地瞟了我一眼：“看来你不仅是个愚笨不开窍的蠢货，而且还是个不识抬举的聋子。”
怒火冲上我的心头，她却走开了，下一瞬忽然拔出魔杖转身大喊：“神形俱灭！”
我从座位上一跃而起，在半空中被一股强力的波动冲击得身体一歪，朝餐桌砸了下去；紧接着又是一道波动袭来，我用手一撑，几下翻转跳跃，踩着桌面杯盘间的空隙跳到长桌另一边，迅速远离了所有人。
众人一片混乱，纷纷躲避被咒语炸得四处飞溅的椅子和餐具碎片；罗道夫斯站起来惊叱“贝拉！”，跑到她身边拉住她的胳膊，不让她继续发起攻击；卡卡洛夫低呼一声，却被伏地魔的怒吼盖了过去：“住手！”
贝拉特里克斯停止了挣扎，所有人都屏住呼吸。
伏地魔站起来，在餐桌旁走了几步，冷酷的目光扫过众人，食死徒们噤若寒蝉，低头不语。
“贝拉，我什么时候给过你随意攻击同事的权力？”伏地魔走到莱斯特兰奇夫妇面前站定，口吻随意而平和。
贝拉特里克斯不服气地抬起头大声说：“我是没有这个权力，但我可以替您教训某些不知好歹的家伙！主人，那个臭小子竟敢忤逆您，他竟敢拒绝您给予的荣誉——”
“安提亚斯没有忤逆我，贝拉，忤逆我的是你。”伏地魔用带着嘶嘶气音的低柔语调说话，却像猫科动物刻意放轻的脚步一样更具威胁意味，“在我的餐桌上拔出魔杖，使用我教的咒语，攻击我的护卫……如果安提亚斯没有躲开刚才的咒语，你知道结果会如何——你的主人会失去一个优秀的护卫，他将面临十倍于之前的危险。”
贝拉特里克斯低下了头，有些不甘愿地低声说：“主人，对不起。”
“我太宠你了，贝拉，这恐怕让你失了分寸。现在你需要反省一下自己的行为，让我想想——”
贝拉特里克斯轻轻颤抖了一下，罗道夫斯用力拥住她。
“——钻心剜骨。”
随着伏地魔话音落地，所有人都颤抖起来；贝拉特里克斯死死咬着嘴唇，脸色发白，额上渐渐浸出汗珠，即使有丈夫支撑也慢慢瘫软在地上。
我不受控制地往前跨了一步。
伏地魔回过身向我走来，眼光从上到下审视着我，然后伸手抚上我的脸颊。
我看着他指尖沾到的红色液体，愣了愣，就见他用魔杖指着我的脸颊低声念了句咒语，随即脸上一阵瘙痒。
“好了，伤口很浅，过一段时间就会彻底愈合。”伏地魔拍拍我的肩，“是否接受标记是你和我两个人的事情，贝拉的行为确实太鲁莽，我希望你不要介意。”
我点点头。
“当然了，我们不能否认她是出于好意，是不是？毕竟你成为食死徒对大家都是件好事。”
他的暗红双瞳里有微光流转，神色意味不明。
我不知道该说什么。
伏地魔打了个响指，拉比哆嗦着出现了，看那惊慌的表情，我想他和露比一定被刚才发生的事情吓坏了。伏地魔吩咐他把餐厅收拾一下，重新上菜，然后让我去把脸上的血迹洗掉。
我走到餐厅门口时回头，看到伏地魔已经重新站在贝拉特里克斯面前。我猜想惩罚很快就会结束，便没有说出阻止的话，径自离开。
我洗净脸上的血迹，换掉被咒语割破的衣服时发现手上还有两道伤口，就叫出露比帮我治疗并上药。
露比既担心又恐惧，含着泪水帮我处理了伤口；我的情绪糟透了，但晚餐还未结束，伏地魔还在等待，我必须再度面对众人。
当我回到餐厅时，惩罚确实已经结束了，贝拉特里克斯坐在原先的座位上，拿着餐刀的手仍然颤抖。罗道夫斯的脸色几乎和她一样苍白，默默把她的盘子拉到自己面前为她切割食物。
我坐到新换的椅子上，不和任何人视线接触，安静地咀嚼着土豆炖肉，只希望尽快吃完自己那份。
我不喜欢贝拉特里克斯，但这并不意味着我希望她遭受惩罚；即使她用危险的咒语攻击了我，我也无法因为她被钻心剜骨折磨了而感到高兴。
这是伏地魔第三次在我面前使用这个咒语了，如果他真希望我接受他的标记，就不该提醒我食死徒有时还会享受到这种待遇。
我并不介意伏地魔首先是出于自身安全的考虑才去惩罚属下，但我对他之前的袖手旁观无法释怀。他认识贝拉特里克斯远比我早，他清楚自己属下的脾气，如果愿意的话，他完全可以在冲突发生之前就出手制止，但他没有；他只是静静地作壁上观，看我对贝拉特里克斯的挑衅要如何应对。我不能说这种做法是错误的，然而我的确产生了一种气愤，一种委屈，一种因期待落空而产生的失望。
我原以为伏地魔至少能够表现得像一个宽容大度的首领，我原以为他会在贝拉特里克斯发起刁难时就为我解围，但现在我意识到，我对他期待过高了。他的行动并不像他的言语那样友善，这也许是因为一个首领长期养成的习惯，也许是因为他并不如他所说的那样重视我。
我一直坚信我能够完美地应对伏地魔的需求，在他没有主动伸手索取友情之前谨守本分，只做一个合格的护卫，但现在我发现，有的时候我还是进退维谷——他偶尔表现出来的关心会让我误以为我们的关系又进一步，然而很快我就发现其实彼此的距离仍然遥远。
无论如何，他没有把我当做朋友。
但我也不该有什么怨言——向一个首领求取友谊本来就是困难的事情，何况我所隐瞒的事情并不少于他的秘密。
在这种拉锯一般的相互试探里，两个人的感情除了原地踏步，还能有什么发展呢？
晚餐的后半段在彻底的沉默中度过。贝拉特里克斯现在不再看我，她和另外几个食死徒一起把我当做空气。坐在我旁边的卡卡洛夫尽量放轻呼吸，偶尔会飞快地瞟我一眼。我不知道他这样小心翼翼的关注到底是为了什么，相比之下目不斜视的特拉弗斯让我舒服多了——我宁愿身处冰冷的氛围，也不想如芒刺在背。
众人差不多在同一时间吃完了盘中的食物，伏地魔首先放下餐具站起身来，让我们自便，然后上了二楼书房；我紧接着向众人点头欠身，回到了自己的房间。
坐在窗沿上看着从乌云背后慢慢浮现的弯月时，我的心情犹如那光晕一般晦暗不明，飘忽不定，但这已经不能改变我做出的决定。