志不立，天下无可成之事
志不立，天下无可成之事，虽百工技艺，未有不本于志者。
——《王阳明全集•教条示龙场诸生》
大志不树立,天下就没有可成功的事,即使是各种工匠技艺,也没有不是靠志气才学成的。
王阳明指出，立定一个具体的志向，是成就任何一件事的基础，即使象是那些木工、书法、弈棋等工匠技艺，也要专心致志去学习，才能达到较高的造诣。现在的人们荒废学业，精神懈怠消沉，整天嬉戏享乐，任由时间白白地浪费，而一事无成，这都是由于没有立定一个志向的原因。所以立志成为一个圣人，就会一心一意地去追求圣人之道，最后成为一个圣人；如果立志成为一个贤人，就会因此去探求贤人之道，最后成为一个贤人；如果没有什么志向的话，就会象没有舵的船只，没有缰绳的奔马，飘荡放纵，没有一个方向，到底要跑到何处去呢。
我们已经知道，人的潜能十分巨大，每个人本来都可能做出比他想象中还要大的一番事业，但由于没有树立一个具体的志向，大多数人都没能把应有的潜能发挥出来，而是让它默默地沉睡于身中，自己过得浑浑噩噩，宝贵的时光就这样白白地浪费掉了。
所以，要做成一番事业，要开发自己的潜能，在某种程度上可以说，这完全是由他的决心来决定的。
《传习录》上有一个例子。
萧惠向老师请教佛老之学的精妙处。王阳明说：“我和你说圣人之学简易广大，你不肯问我所感悟到的，却只问我所后悔的。”
萧惠惭愧地认错，向老师请教圣人之学。王阳明说：“现在你只是做表面工夫，为敷衍而学。等你真有了一个为圣人的心之后，我再和你讲也为时不晚。”
萧惠再三地请教。王阳明说：“我已经一句话就给你说尽了，而你还没有明白！”
在王阳明看来，要想达到圣人之道，最关键的就是要先有一个一定要成为圣人的心。只有先立定这个志向，其他的一切就好说了。
浙江永康有一个叫周莹的年轻人，曾经跟随王阳明的学生应元忠学习过，后来感到有些问题还弄不清楚，便千里迢迢、历尽艰辛地专程去拜访王阳明，希望能具体学习心学之道。
王阳明问他应元忠先生都教了他些什么？
周莹回答：“没有其他特别的话。只是每天教导我要立志于圣贤的学问，不要沉溺于世俗之学。”
没想到王阳明一听这话，认为他已经得到学习圣贤之道的方法了，自己已没有什么再可教他。
周莹不理解其中的意思，再三恳求王阳明一定要教他。
王阳明向他询问了旅途中的辛苦后，感叹地说：“你这一路上，真是太艰难了。”
接着又问他：“你这次来我这里，路途这么远而且十分劳累，其中的艰难险阻到这个地步，你为什么不返回去而一定要来我这里呢？有没有什么人强迫你？”
周莹说：“我来到先生这里，投身于先生门下学习，虽然劳苦艰难，内心却真的感到十分快乐。哪能因为这点劳苦艰难就返回去，又何必等待别人来强迫自己呢？”
听到这番话，王阳明不禁抚须而笑：“这就是我所说的你已经得到学习方法的原因。你有这种志向，一定要投入到我的门下，便无需任何人教你来的方法，不远千里，不辞辛劳，不管怎样也要来到这里。你有志于圣贤之学，用这种方法，还愁不能达到圣贤的境界吗？还要别人教你什么吗？你一路上舍船登岸，把路费留给仆人而自己去借粮，冒着毒暑而来到这里，则又是从哪里学到的方法呢？”
受到这番别出心裁的启发式教育，周莹这才恍然大悟。
一个人的决心是最重要的。有时候一件到底能不能完成，就看你的决心怎样。有了决心，你就会千方百计地去寻找成功的方法，这也就是“态度决定一切”。
但是，尽管很多人都知道立志的重要，不过这个志却不是讲立就能立起来的。很多人也许都有这样的经历，很多时候往往无论怎样表决心，对自己发誓，对别人发誓，刚开始激情澎湃，挺有干劲的，但不知什么时候之后，往往又会回到了原来的状态。下了决心要去做一件有意义的事，却因自己的意志脆弱而又重复同样的事，对大多数人来说，实在是一件遗憾而又无可奈何的事。
王阳明作为一位洞悉了心灵奥秘的心学大师，他对于立志又有什么独特的见解呢？
他对学生们说，如果做好事，就能使父母更爱自己，兄弟高兴，乡亲邻里相信尊敬自己，自己又何苦不做好事当君子呢？相反，假使做那些不良行为使父母发怒，兄弟怨恨，邻里乡亲鄙视厌恶自己，又何苦去做坏事当小人呢？大家想到这里，大概就可以知道所说立志是什么意思了。
由此可见，王阳明所说的立志，并不是一种空洞的说教，而要伴随着一种强烈的情感体验和观念转变才能实现的。