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第四章 闪耀的大蛇
「啊——啊。竟然真的下了。」
千秋修平从数学科教师休息室眺望外面，注意到滴落窗上玻璃的水滴而叹了一口气。
「千秋老师，要不要喝茶？」
「啊，谢谢。」
和千秋同样教导二年级的山口老师将冒着热烟的茶杯放在托盘上往这里走来。
山口老师身材细长，乍见之下给人一种不可靠的印象，但却是个相当细心的同事，计划数学科欢迎酒会的也是他。听说他才刚新婚六个月，桌上放着裱有爱妻照片的相框。
「唉呀，下起雨来了呢。天气预报说下雨机率只有百分之十的说。要我借你雨伞吗？」
「啊，我开车来的，没关系。」千秋答道，出声啜饮苦煎茶。
山口老师也坐到对面的位置，喝起茶来：「千秋老师，到任第三天的感想如何？」
「嗯，都是好学生呢。上课态度很好，也没有什么问题学生。不过好像有点安静得太过分了。」
事实上并不是安静，而是因为被千秋那乱七八糟的教法搞得目瞪口呆了而已。
「这样啊。听你这么说，我也觉得很高兴呢。」
「而且明天终于有二Ｂ的课了呢。」千秋呢喃着「给我等着吧，景虎」，不怀好意地狞笑起来。山口老师讶异地奇怪他在做什么。
「的确学生们的生活态度在这半年之间有了飞跃性的进步呢。真是令人高兴的事。是从学生会由御厨领导开始之后吧。」
「御厨……啊啊，那个二Ａ的女学生吗？学生会长的。」
「嗯。她就任会长之后，就彻底执行由学生进行的自主管理。就算是老师，在现在这种时代也没办法做得那么彻底呢。真是了不起。」
「自主管理啊……」千秋咬着配茶的豆沙包，眉头皱成八字形，「这样说听起来是很不错，但那个样子简直就像独裁国家啊。盖什么违反章，又不是警察。我才不想过这样提心吊胆的学校生活呢。学生们竟然能够忍受哪。」
「是吗？我倒不觉得这是什么坏事呢。」
「青春时代就应该有更多自由！」千秋一副演戏的模样说着，「所谓年轻就是自由！让一去不回的青春时光受到规则束缚，这是在浪费年轻！多么地可惜啊！……你不这么觉得吗？山口老师。」
「啊……可是这也是学生们自己决定的事……」
「而且那个叫巡察什么的，让我看了就不爽哪。」千秋双手环胸，一口气往后靠上椅背，将双脚大摇大摆地放上桌子，「整天像狗一样到处嗅着哪里有没有人违反会则。简直就是恃权欺人嘛。看到那种人的脸就让我莫名奇妙一肚子火。」
从千秋的话中来看，他从前似乎曾经吃过类似这种警察取缔的苦头（千秋本来就没有驾照，怎么辩解都不成理由）。看到措词愈来愈凶恶的千秋，山口老师的脸上浮现出伤脑筋的笑容。
「啊啊，这么说来，从前也有个老师说过和你一样的话呢。」
「？」
「是同样也教数学的中岛老师。」
「中岛？没听过呢……已经不教了吗？」
「去年十一月去逝了。」
千秋露出反应：「去逝了？」
「嗯。急性心脏衰竭。中岛老师年纪已经很大了，他在学校突然倒下，被救护车送走之后就……」
千秋把脚从桌子上放下，一脸奇妙地双肘支在桌上：「在学校……是吗？」
「嗯。我也一起坐上救护车了。因为中岛老师平常很健康，所以我吓了一跳。中岛老师也是对现在的学生会抱持批判的态度，常常发牢骚。」
千秋眯起双眼：「哦……」
「虽然他的教法很严格，但是学生们常常和他商量烦恼或心事，是个很受学生仰慕的老师。他们夫妇都很热心，常常在家里招待已经毕业的学生。是个好老师哪……」山口怀念着中岛老师，然后他好像突然想到什么似地拍了一下手，「这么说来，他在倒下的前一天说了奇妙的话，让我一直很在意。」
「奇妙的话？」
「嗯。啊……可是这……」山口说到这儿，不知哪里不方便说，支支吾吾起来，千秋詑异地望向他的脸：「是什么？告诉我吧。」
「嗯……唔……」山口虽然一副勉为其难的样子，但还是断断续续开口了，「这是中岛老师倒下前一天的事。那天就像今天一样，天气阴沉沉的。我因为指导社团活动而晚归，大概是六点左右吧。外头已经暗得差不多了，中岛老师就站在那前面的走廊，一个人望着窗外。」
「一个人望着窗外？」
「嗯。我知道他因为讨论毕业旅行的事什么的会留到比较晚，但他的样子看起来有些奇怪。就像这样，呆呆地望着外面一点似地。我觉得怪怪的所以开口叫他，结果……中岛老师苍白着一张脸回过头来，说了这样的话。」
山口老师压低了声音：「说他看到了〝光之大蛇〞。」
「光之大蛇……？」
「嗯。」山口一副在说鬼故事似地露出可怕的表情，「就是〝光的大蛇〞。我不了解那是什么意思，反问回去，但是中岛老师没有回答。他就那样摇摇晃晃地走掉了。脸就像纸一样苍白，好像被什么给附身了似地。」
「然后翌日就猝死了。」
山口老师「嗯」地回答，点点头：「之后因为葬礼什么的忙成一团，所以一直忘了这件事，过了好一段时间才又回想出来……」
千秋眼镜底下的眼睛突然增添锐利的光芒：「〝光之大蛇〞……他的确是这么说的吧。」
「要是我没听错的话。可是完全不知道他是在说什么。简直就像推理小说里出现的濒死讯息，总觉得怪可怕的，至今为止我都没和别人说过。」
「濒死讯息吗……」听起来是有点夸张，但是万一真是那一类的东西的话，中岛老师就是被人杀害而死的了。
（光之大蛇……）千秋露出严肃的表情沉思起来，教师休息室突然陷入一片寂静。
山口不知是否难以忍受变得异样响亮的雨声，慌忙发出笑声来：「怎、怎么可能有那种事嘛。一定是哪里搞错了吧。哈哈哈。」
「中岛老师是站在前面的走廊看外面的吧。」
「啊……是。」
千秋一口气喝完剩下的茶，将豆沙包塞进嘴里：「谢谢招待。可以一起去一下走廊吗？山口老师。」
「咦？啊、好……要做什么？」
千秋将茶杯放在洗手台，环住山口老师的脖子往走廊去了。
「是这里吗？山口老师。」千秋试着像那天的中岛老师一样站在窗边。
山口点点头：「嗯。没错，就是这里。」
「他看着哪里？」
「前面。哪里……总之就是看着前面。好像有点往上看。天空那一带……」
千秋照着山口说的望向『前方微上角度』。眼前是社团办公室，办公室过去是拆除工程当中的体育馆，四周被绿树所包围。
（这个方向……）古城高中的北侧有熊本城公园，但天守阁的位置还要再右边一点。在天守阁再过去的左手侧山边应该是有着名的加藤清正之菩提寺──本妙寺……（光之大蛇啊……）
「或许他是在看闪电？要是中岛老师看的是天空的话……」
「不知道呢。只是那个时候虽然是阴天，但是没听见雷声之类的呢……」
「……」千秋的手支着下巴，一副侦探的模样沉吟着。……这是怎么回事呢？
一旁的山口一脸不知如何是好的样子。就在这个时候。
「啊──，你在干嘛？千秋老师。」有个女学生从走廊彼方叫唤千秋。
千秋回过神来，望向那里：「啊。是你啊。呃……」
「讨厌啦，二Ｄ的小金泽金日子啊。人家帮你去买东西，至少也记住我的名字吧。」
「啊，对、对，小金泽今日子。谢谢你昨天帮我买东西。怎么，你还留在学校吗？」
「什么还留在学校，大家都在等老师啊。」
「咦？」
「你忘记了吗？橄榄球的练习啊。你不是和我们约好要代替小林当橄榄球社顾问的吗？」今日子说着，嘟起了嘴巴。今日子是橄榄球社的经理。她前几天答应帮千秋跑腿的时候，要千秋当橄榄球社的代理顾问。
（忘得一乾二净了。）
「因为下雨了，所以今天在社团活动室做练习。快点来嘛，快点！」
「知、知道了啦。现在就去。那，山口老师，再见了！」
「啊、等一下……千秋老师！」
千秋被今日子硬是抱住手臂，拖拉似地被带走了。
***
在下个不停的雨中，两人彼此瞪视着。
根津连伞都没撑。高耶也将雨伞交给朱实，也不管制服会被淋湿，往前走去。
「仰、仰木君……根津君……」
根津耕市的左手插在口袋里，以严肃的表情凝视着高耶。是那种视线。从高耶转学进来后就一直倾注在他身上、充满明显敌意的视线……
朱实似乎感觉到非比寻常的气氛，轻轻吞了一口唾液。
先开口出声的是根津：「你到这个学校做什么？」
「……」高耶没有动弹。
朱实「咦？」地瞪圆了眼睛：「什么做什么……根津君！」
「我问你潜入这个学校的目的是什么。仰木高耶。」根津无视朱实，以强硬的语气问高耶。
朱实不了解根津说这话的意思。但是高耶似乎察觉了。
「你的目的又是什么？」
高耶微微偏头，开口了：「刚才的问题就这样奉还给你。你又是为了什么目的才成为这个学校的学生？你好像不是御厨的同伴哪。你到底是哪里的人？」
（咦？咦？咦？）只有朱实一个人搞不清楚状况。突然间，高耶头上的树枝「啪」地弹飞了。
「哇！」朱实按住嘴巴，但高耶一点都不吃惊，还是一样从正面睨视着根津。
「原来如此……」根津呢喃着，微笑了，「你好像是正如传闻中的人物哪。你的真面目我已经差不多猜到了。若是传来的情报正确的话。」
高耶的肩膀一震。根津脸上的笑容消失，挑战性地往这里缓慢步近：「你知道这个学校多少事？知道了哪些情报而潜入的？打算做什么？」
「……」高耶警戒着，微微向后退。
「请你回答吧。根据你的回答，我会让你在这里立刻消失。」
「你以为我会告诉你这种事吗？」
「用不着你开口。」根津一说完，伸出右手抓住高耶的左臂。就在触碰到的那一瞬间。
「！」高耶瞬间感觉到自己的意识流进对方那里，反射性地用力挥开根津的手。
（刚才的是……！）虽然挥开，但已经迟了。被夺去的情报已经落入他人之手了。高耶按住被触碰的部位，狠狠瞪向根津。
根津得意地一笑：「果然如此。你就是那个上杉景虎吗？」
高耶望着脸上浮现优越笑容的根津，愤恨地咬牙切齿。
（接触读心……！）相当罕见的能力。是藉由触碰身体的一部分而读取对方思考的能力。即使只有短暂的一瞬间，但根据能力的程度，也能够读取相当深层部分的思考。
高耶立即对意识做了防护而挥开对方，因此只有上层部分的意识被读取了。但是情报已经泄露给对方了。
「原来如此……看来你们对『那件事』仍然一无所知哪。」
「……你说什么！」
根津以狂妄的态度双臂环胸，锐利地开口了：「立刻从古城高中的事中撤手。现在与你争战而削减战力并非我的本意。我想你也是这么想的。现在彼此都应该为了与眼前的敌人作战而储备战力。这也算是一种警告。立刻离开熊本，否则我也必须做出相应的应变不可了。若是你不想被击溃，就立刻离开这里。」
「……你……」高耶带着深深警戒睨视对方，「你是哪里的人？龙造寺吗？」
「……」根津不回答，以那双黑色的瞳眸望着这里。
那绝对称不上壮硕结实的身体，看起来却极有压迫感。他身上散发出来的风格──以及那种锐利的眼光，毫无疑问都是长年置身于战场的人所拥有的。那种全心只为战斗而除去一切多余部分的姿影，就彷佛一头带有强韧尖喙的猛禽。
「我再说一次。离开熊本。至于御厨树里，我原本就没有让她继续为虎作伥的意思。我不允许你们插手管这件事。」
「若是我说不离开的话？」
「我会击溃你。」
高耶从立即回答的根津身上感觉到他对自己力量的非凡自信，被迫只有沉默。虽然根津说着要自己离开，看起来却也像是在渴望着一决雌雄。或许他是个生性好战的人物也说不定。
姑且不论这个男人的真意为何，唯一能够确定的是他意志的强韧。说要击溃对方，就一定会做到吧。
「你……」高耶再一次压低声音问了，「你是什么人？」
根津没有回答。他一副「该说的事已经说完了」的样子，转过身去往雨中的林荫道彼方离去了。
高耶任由雨水滴落淋湿的头发，沉默伫立着。
「仰……仰木君。」背后的朱实担心地出声叫道，「根津君在说些什么啊？上……杉……？」
「……」由于眼前高耶的表情实在太过可怕，朱实害怕地退到后面去了。
根津耕市。那个班上与三池哲哉同为没有被杂灵附着的人。同时也是与御厨树里及其手下的执行部作对的「反抗分子」。
（那个男人……）是个货真价实的换生者。
（怨将。）若是如此，那到底是谁？
降下的雨丝毫没有要停止的样子，冰冷地不断淋上张开手臂的树林枝桠。
***
千秋被小金泽今日子带着前去参观橄榄球社的练习。但是千秋在被评为弱小而哭泣的橄榄球社员打招呼时热烈地向他们宣言「今年我将带你们到花园（译注：日本高中橄榄球全国大赛举办地。地位相当于甲子园之于高中棒球）去！」却连他们的练习都没仔细看多少就出了社团活动室。
「千秋老师────！」今日子追上出了外面的千秋，「你要去哪里！」
「啊？……啊……啊嗯，我想去看看运动场。」千秋一边换穿鞋子，一边拿起放在附近的塑料伞，「嗯，对啊，你看。为了要指导学生们，首先必须要确认设备嘛。最基本的就是运动场。还有运动用品的数量我也想调查看看哪。」
千秋漫天撒谎着，事实上他是想去灵查校内的情况。虽然已经顺利潜入学校，但是老师这个职业却意外地没什么自由时间，令人困扰。
「那样的话，我陪你去！我带你去参观！而且我也知道运动用品放在哪里。」
「嗯……，这样啊。」千秋正想要一个导游。他一回答「那就拜托你了」，今日子就兴奋地坐立难安，跟了过来。
古城高中的运动场在校舍里侧。前面有体育仓库，丢在运动场上的古旧跨栏和忘了收起来的足球被大雨淋得湿漉漉地。户外活动因为天候不佳，不是停止活动就是改成做柔软操了，场上看不见半个学生的影子。
「平常的话，这点小雨也会继续练习的。可是要是沾上泥巴的话洗起来就累人了。所以今天才让他们去做柔软操的。……啊，这里是社团办公室。」
尽管是在雨中，但今日子非常兴奋，为了能够独占目标的「千秋老师」（虽然不过是带路而已）而得意洋洋。
但是千秋对于今日子的介绍却是心不在焉。
（这一带也好严重哪……）聚集而来的灵体们浮游着，乱哄哄地吵嚷不安。要是比较神经质的灵能者的话，可能无法忍受得住吧。熊本灵磁场的混乱中心的确是这个古城高中没错。但是，它的源头在哪里？
（那里吗……？）经过灵查，千秋感觉到运动场左手侧里边有着像力源般的东西。是吸引灵过去并产生磁气的物体──叫做灵磁块的东西。那里正好是工程中的体育馆一带。
「体育馆？啊，现在正在进行拆除作业中，去了也没用呀。」
「工程是什么时候开始的？」
「嗯──，今年初的时候吧。」
「今年？」千秋皱起眉头。
「我觉得我们的体育馆又没有多旧，怎么会突然要拆掉重建呢？去年年底的时候突然提出要改建的计划，然后就匆匆忙忙开始了。真是快呢。」
「突然地、是吗……」
「因为这样，我们才会在这么冷的天气里还得在外面上体育课。蓝球社和排球社的人突然没了练习场，还得跑到外头去向别人借。真是可怜。」
「……」千秋把手支上下巴，沉吟了一会儿。去年年底突然开始要改建，这件事总令人觉得有内情。说到那段时期……
（是中岛老师去逝后没多久。）也是学生会转变为御厨执行部之后。（真可疑哪……）
「我去体育馆那里看一下。」
「咦？要干什么？」
「去看看工程的情况。看看已经建到哪里了。」
「不行啊，老师！那里是禁止靠近的！」
千秋吃惊地回头：「什么？」
「去的话会被执行部惩罚的。老师也会生气的。」
「为什么？」
「这……、因为规则是这样定的啊。」
「规则是吗……」（是谁订的规则啊？）千秋摆出举手投降的姿势，往体育馆走去了。今日子慌忙追去。
「啊！老师等一下！」
「反正只要不被抓到就行了吧？没关系没关系。你待在这里就好。」
「可……可是老师！这样不好啦！」
千秋不理会今日子的制止声，往体育馆走去。今日子惶惶不安地说着劝戒的话，追在后面过来了。体育馆建在地势比较高一点的地方。就在他们正要登上楼梯的时候。
「你们在那里干什么！」
听见尖锐的女声，今日子吓得几乎要跳起来。两人一回头，数个成年人从校舍那里走了过来。在他们正中央的一个水手服少女……（那是……）
「御……御厨树里！」一旁的今日子小声叫道。
御厨从身穿西服的大人们当中走出来，朝这里大声说了：「你们在那里做什么！体育馆应该是严格禁止进入的。忘记了吗！」
「啊……这真是抱歉了。」千秋庇护今日子似地走到前面，率直地低下头来，「是我勉强拜托她的。因为我想看看这上面有什么东西，所以……我才刚上任，所以请小金泽君带我参观校内。」
「你是……」御厨的细眉狠狠吊了起来，「数学科的代课老师是吧。体育馆正在拆除中。这上面因为危险所以禁止进入。你没听老师们说过吗？」
「是……」千秋暧昧地回答，搔了搔头，「真是非常抱歉。」
「算了。今天就放过你们。立刻离开这里。」
「是，对不起。」
两人垂头丧气地走下楼梯。
（异样慌张哪……）看到御厨树里的反应，千秋的视线变得锐利。
御厨回头转向西服的大人们，请他们过去。那些大人们不是学校的职员。就在千秋想着他们是什么人的时候。
「？」千秋在错身而过的西服男人们当中看到一张似曾相识的脸而停下脚步。
那是个身穿军式雨衣的高挑男人。宽广的肩膀给人可靠的印象，年龄在三十岁左右。黑发往后齐梳，戴着银框眼镜。眼镜底下清澈的眼睛及端整的鼻梁比例极佳，洗练的动作所蕴酿出的气氛就是那种被称为精英份子所拥有的感觉。
（这家伙，在哪里……）千秋觉得似曾相识，但是想不起来。不知对方是否注意到千秋那有些无礼的视线了？
「……！」擦身而过的那一瞬间，虽然是在雨中，而且只有些微地，但千秋的嗅觉敏感地闻到了。似乎是这个男人身上擦的香水。
「！」瞬间复苏在脑海的脸孔令千秋一惊，回头转向对方。（直江！？）
男人跟在御厨后面开始登上阶梯。
但是千秋立刻了解自己想错了。首先是他的容貌。其次，那个男人身上没有换生者独特的感觉一事明了可见，千秋失望地叹了口气，呆然了一阵子。
（只是香水一样吗？）那个品牌并不稀奇。心中想着「真是个装模作样的男人」，千秋又注意到另一件事。直江所用的香水，即使商品名相同，但在日本也应该是尚未发售的商品。会使用它的人应该很少才对。
（偶然吗……）千秋又回头去望那个男人的背影。或许是自己想错了。而且是在雨中，自己或许没能闻得那么仔细。原本香水这种东西就是会随着使用者的体味而改变的。即使特征相似，也不一定就是直江擦的那种。
（害我怀念起来了哪……）千秋的心情一瞬间缓和下来，但是他马上又赫然一惊。男人们跟着御厨往体育馆去了。（那些家伙……！）
「啊──啊。在女王的带领下勘查吗？」
「你知道他们是谁吗？」
「知道啊。是县政府职员和建设业者的大叔们吧？他们常常来呀。每次来都是御厨会长亲自带他们参观的。说起来也真怪呢。」
「业者……」
「走吧，再待下去会有麻烦的。御厨在的地方就一定会有执行部员的耳目盯着。老师，走吧。」
「啊……嗯。」
被今日子拖着手臂，千秋离开那里了。但是他似乎仍然挂心不已，不断回头望着御厨一行人。亲自带路的御厨。还有那些建设业者们……
（有换生者混在里面……）果然并非毫无关系。
千秋的表情变得更凝重了。至少有一件八成能够确定的事。御厨树里与灵磁块的产生。这两者看来并非没有关系。