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第一章 水底的公主
「由比子！」
森野沙织一走出新宿车站南口的剪票口，就发现由比子的身影而大叫起来。前来迎接的武田由比子注意到沙织那只要听过一次就永生难忘的尖锐嗓音，脸上浮出了满面笑容。
「纱织！」
两人发出欢声跑近对方，手拉着手高兴地喧嚷着。
「呀──！由比子由比子！好久不见了！」
「纱织，你的头发变长了！好可爱──！」
「由比子也是，你的马尾好可爱！呀──！真的好久不见了！过得好吗？」
「嗯！还是老样子！」
时节是离暑假结束还有三天的八月底。森野纱织好不容易打工存够了钱来到东京拜访由比子。为了存足在东京的购物资金，她花了整个暑假在打工上。因为这样，她来到东京时也已经是暑假快结束的时候了。
虽然如此，但因为纱织打工的地方是在成田让家所开的牙科诊所，所以说到她在这个暑假中的幸福，除此之外没有别的了。
「我说纱织，你真的是太厉害了！竟然选了这样一个打工！」
由比子这样一调侃她，纱织就发出一个劲儿的女王笑声说了。
「可──是！那是成田君亲自拜托的嘛！不答应的话怎么行呢！」
这么说来，纱织的脸在这个暑假中一直是停留在不由自主的歪笑状态中。以前在成田牙科诊所打工的工读生因为是信州大学的学生，整个八月都要回故乡老家去，所以就突然欠缺人手了。得知这件事的让想起纱织在找打工机会的事，便询问她的意思。
不用说，纱织当然是二话不说，立刻就答应了。
「那个啊，成田君的爸爸啊，真的是好温柔又时髦又聪明，实在是牙科医生的榜样！成田君长得像爸爸呢。啊，他妈妈也非常有气质，要是嫁到他家去，绝对不会吃苦！」
「咦咦！纱织，难道你……！」
纱织露出「啊？」的表情，发出更大的笑声砰砰地拍打由比子的肩膀。
「不──是啦！你想太多了啦！我会变成成田君的新娘、会变成成田君的新娘这种的……！」
她的表情已经像是在这个季节中溶化的冰一样，笑得扭曲得就要掉下来似地。
「好──！今天纱织就用成田家的钱来请午餐！」
「真的！LUCKY──！」
南口的人们都向这里望过来，纱织和由比子一边大声喧闹着，鼓足了劲往米乐多的方向前进了。
*
虽说八月也快结束了，但东京还是持续着炎热的每一天。今年的前半年降雨较多，因此没有缺水的顾虑，但是来到这里后连日来都是三十度的盛夏日。虽然松元今年的气候也比往年来得热，但是和东京的闷热还是没得比。即使如此，纱织因为与由比子的再会及能够来到东京的欣喜而完全乐翻了，一点也不在意炎热天气地精神满点。
二人在新宿米乐多的饮食街用餐。
在某个俄罗斯餐馆中，两人一边吃着由比子推荐的蘑菇盅，一边热中于彼此的近况报告。纱织说完在武田信玄事件之后发生的加助事件经过，以及其后的千秋绑架成田让事件，叹了一口气。
「就是这样。真的，觉得好讨厌喔。」
「为什么？」
「因为仰木君他们立刻就把我从同伴中除名了嘛。」
由比子不解地瞪大了眼，纱织不服地继续说了：「因为你看嘛，像治退幽灵这样可怕又有趣的事，竟然把我丢在一边自己去解决了。不是很狡猾吗？」
「唔……嗯。」
若是被高耶听到刚才的话，他一定会生气的。
「虽然想都没想到仰木君会做那样帅的事，可是他竟然一个人独占了成田君和千秋君还有直江先生耶。」
由比子有点提心吊胆地问了：「纱织你是在吃醋？」
「咦……！嗯！当然了！」
由比子的眼晴一张一合地，然后她想了想，稍微探出上半身：「可是纱织，最好还是不要和那种事扯上关系比较好哦。」
「为什么？」
「我也算是有灵感的那种人，到目前为止经常都因为灵什么的而遇到可怕的事。被灵附身而痛苦得要死的经验也有过好几次，要是用那种觉得好玩的心态去接触的话，一定会有灵障降在身上的，所以还是不要比较好喔……」
因为由比子的语调相当认真，纱织一面嚼着蘑菇，也不由得紧张了起来。对于完全没有灵感的纱织而言，有经验的人所说的话特别带有真实感。
「……由比子你呢？在那之后，有没有再发生什么奇怪的事？」
由比子「嗯」地回答道，放下了汤匙：「那个时候的事，我还依稀记得。」
在那件事发生的时候，由比子是被武田信玄的正室，三条夫人所凭依。虽然身体的支配权一时被三条夺走了，但三条所做的事、甚至所想的事由比子都还隐约记得。
「要怎么说呢……现在虽然不比当时，但是当时附在我身上的公主，她的记忆般的东西有一阵子都还留在我之中，让我觉得好悲伤呢。」
「那个时候的由比子好可怕哦。还说要让我当你的侍女耶。」
「嗯。……好像吧。可是，要怎么说呢……那个人，总觉得她好像很高兴呢。」
由比子的眼睛望向远方，想要追溯现在已经变得淡薄的三条的感情：「因为能与主公大人再会而高兴吗？……她一定是爱着他的吧。」
说着由比子笑了：「可是，总觉得真好呢。能和死别的恋人在四百年后相会，真的好棒。我能了解那种心情呢。」
「嗯。嗯！」纱织已经是一副完全感动其中的表情，不断地点头，「我了解我了解！我想我一定也会有同样的感觉。即使转世重来，也想要在对方身边吧。一定是这样的。」
「嗯。可是，要是转世重来的话，人会变得怎么样呢……」由比子以认真的表情沉思起来，「恋人，还有家人和朋友，在来世会变得怎样呢？还是会在一起吗？会变得分离在各地吗？但是谁也不能保证一定能够在一起……一想到来世大家会生活在不同的地方，可能一生都无法见面，我就变得不想死了。」
纱织发出了沉吟的声音，也认真地思考起来：「这种事是谁来决定的呢？果然还是神明来决定的吗？」
「唔……到底是怎么样呢。啊、对了对了，那个演唱会！」
「啊、那个？嗯！真的是太太太棒了！太精彩了！下次是在东京举行吧？」
就像这样，她们不停变换话题热衷于聊天中，之后的近两个小时就这样耗在谈天里了。
结果那天两人逛了涉谷和原宿，拚命地买东西，最后抱着一堆购物袋回到由比子家中时，已经是将近八点了。明日的行程是老早就计划好要去的某个有游泳池的游乐园。她们就像要去远足的小学生一般，雀跃不已地拚命做着扫晴娘，好不容易终于要就寝时已经是过了一点的时候。
*
好像在说着担心天气是多此一举似地，隔日的早晨是个去游泳的万里无云好天气。
「由比──子！快点！」
完全无视于不能在游泳池畔跑步的规则，穿着泳衣的纱织连一分一秒都难以等待似地，单手拿着泳圈向由比子叫着。由比子上气不接下气地追在精力全开的纱织身后。
「纱、纱织你，真有精神……」
「当然有精神了！快点快点，趁着还没有人的时候快走快走──！水上滑水道！」
游乐园一开园就冲进来的纱织，她的目的地是这个游泳池的招牌设施「超级水上滑水道」，也就是一般所谓水上滑梯的游乐设施。位于练马区的这个游乐园因为别具风格的广告而闻名，来到它夏日招牌商品的游泳池一游，是纱织的心愿。以拥有三十种水上滑水道而自豪的这个游泳池在暑假中也人潮汹涌，生意相当兴隆。本来想着在暑假要结束的这几天人潮是否会消退一些，但由于连日来的炎热天气助长，看来今天的游客也会相当地多。
「看，这是为了今天而新买的泳衣哦──！啊啊怎么办──！万一有帅帅的大哥哥说『这个女孩真可爱』还是『一起去喝个茶怎么样』的话我要怎么办──！真伤脑筋啊！」
「喂喂？纱织纱织……？」
「虽然人家心中已经有了成田君了，不过来个夏日恋情什么的也不错嘛！」
就连由比子也不由得被逗笑了。
然后，由比子被拖着陪伴无论何时总是精神百倍的纱织去进行她的「超级水上滑水道完全称霸」行程，等到注意到时，时间已经过了中午了。
「纱织！」
连喘息的时间都没有，一下这里一下那里地不断东奔西跑的纱织被由比子叫住，回过头来。由比子吁吁地喘着气，以累呆了的表情看着纱织。
「什么？」
「不要一直玩水上滑水道比较好哦。泳衣屁股的地方会破掉的。」
「咦咦！真的吗？」
「嗯……」
这样回答后，由比子当场瘫软在地上。
「由比子！不要紧吗？」
「嗯……」
纱织跑近过来，由比子抱住双膝大大地吁了一口气。有点头晕。看来不是因为疲累，而是身体的状况有些不佳。仔细看看，脸色也不太好。
「不舒服吗？对、对不起啊。我没有注意到……」
「没有啦。没关系的。我想稍微休息一下就会好了……」
纱织慌张地看看四周：「我去拿毛巾过来比较好吧。啊、会不会是因为空肚子的关系？你在这里等一下哦。我马上去拿毛巾来。」
说完后，纱织慌忙地往人群那儿去了。
由比子目送纱织离去，又深深叹了一口气。眼前的泳池连一点隙缝都没有，挤满了人。一家人、国中生、高中生、朋友或是情侣等各式各样的游客挤在里面，但与其说是在水波中游泳倒不如说是在人波中游泳比较贴切。
太阳灼烧着肌肤。（是因为人太多了吗……）由比子无力地抬头望向天空。总觉得全身乏力。静静地让太阳这样照着，头就好像要旋转起来了。（应该不是……中暑吧……）
就在那个时候。突然背脊爬上一阵恶寒。这并不是会让人发冷的天气。由比子不由得缩起身子抱住身体。
（好冷……）感觉体温好像急速下降了。寒冷转眼间就袭上全身，连指尖都冷得冻僵了似地。
（这是……怎么回事……）令人嫌恶的感觉。她马上就察觉到这股寒气是属于什么种类的了。像这样突然的身体状况变化，她已经经历过好几次了。这是──。
由比子突然抬起脸来。
泳池的水面。人群分离的那一瞬间。她觉得那里好像映着一个巨大的人脸。
（什么……？）几乎就在同时，另一侧突然传来不知是喊叫还是悲鸣的人群叫声。
「！」由比子反射性地回过头去。流水池当中发出骚动。好像是有谁溺水了。救生员慌忙跳入水中。对侧也传来悲鸣。是女人的惨叫声。然后也传来激烈挣扎的水波声。
（溺水……？）由比子忘了身体的寒冷，往那里跑去。发出悲鸣的年轻女人激烈地在水中浮沉求救着。那样子实在有些骇人，虽然救生员立刻就跳入水中救援，但溺水的女人陷入半狂乱的状态不停挣扎。
（到底是什么……！）
「由比子！」
纱织从人群中回来了。纱织拿着毛巾，也以一付害怕的样子看着刚才的一幕。女人终于被救到岸上来，但是好像因为喝了太多水而陷入昏迷的样子。救生员立刻开始进行人工呼吸。纱织和由比子也混在看热闹的人群中看着。另外一边的人好像也被救上来了。泳池畔分成了两个地方聚集着看热闹的人，在水中的游客也停止了玩乐注目着。
（刚刚的、到底是什么……）由比子苍白着一张脸，望向泳池。
（人的、脸……？）虽然想着怎么可能，但是她的确看到了。水面映着极为不自然的巨大人脸。巨大到应该不可能映出来的……人脸……
聚集的人们骚动起来。好像是被救起来的人醒了。
「不要紧吗？」
救生员这样一问，溺水的女人便以恐怖的表情申诉道：「有、有人……有人拉我的脚！想要把我拉进水中！脚被……脚被……」
「脚被拉了？可是──」
「是真的！突然地、非常大力地！」
女人兴奋地叫唤着，但是救生员只是露出詑异的神色。虽然说是被人拉进水中，但这本来就不是有多深的泳池。而且就算被拉的同时吓了一跳，那种溺水的样子也太过奇怪了……
「一直拉着我的脚！有人拉着我的脚……！一直拉着！」
「你说有人拉你的脚，但是完全没有看到像那样的人啊……」
聚集的人群们开始发出骚动声。由比子的脸色变得僵硬。
（难道……）突然恶寒又袭了上来。然后冷不防地响起几乎要冲破耳膜的尖锐耳鸣，由比子无法忍耐地以手按住耳朵。
「好痛！」
「由、由比子！」
就在那个时候，泳池那里又传来了悲鸣。她吓了一跳往那里看过去，又是另外一个女人溺水了。
「不好！」
「这里不要紧！快去救人！」
救生员们为了救人而跳入水中。由比子动也不动地僵直了身体凝视着。女人痛苦地激烈挣扎着。
（咦……！）由比子不由得怀疑自己的眼睛所看到的。她觉得自己看到水中有只手抓着女人的脚。一只近乎异样的白晢细长的手，正拉着女人的脚。不，但是──。这到底是怎么一回事？那只手……！
（没有连接着身体！）这样注意到的同时，由比子的耳中传进了好几个她从未听过的人声。那不是泳客的声音。是更异质的。就像要把由比子卷入似地迫近而来。
（讨厌……到底是什么？）那是黑暗的、彷佛爬行在地上的、沉闷的、呻吟般的声音。这令人厌恶的声音穿过冰冷的空气而来，在由比子的脑中像涡流般回旋着，令她不由得紧紧闭上了眼。
（到底是什么……！）
「呀啊啊啊──！」
这阴森的声音被现实中的女人惨叫打散了。被救上岸边的女人突然发出了悲鸣。两人吓了一跳而往那里看去。
然后她们再度倒吸了一口气。在害怕地颤抖的女人脚上……
缠绕着数量惊人而长得异样的黑发……
*
云霄飞车的号音及游客的尖叫在头上飞驰而过。心不在焉地目送过云霄飞车，由比子朝着向这里跑来的纱织挥手。
安顿在设于树荫下的野餐桌旁，由比子接过纱织买来的果汁。
「觉得怎么样？有好一点了吗？」
「嗯。已经好得差不多了……」
这样回答的由比子脸色是好了一些。在那之后，因为由比子的身体状况一直没有改善，所以她们就早早换了衣服离开游泳池了。虽然离开泳池后由比子的精神好像稍微有点恢复，但是这次好像头开始痛了起来。
虽然溺水的三个人情形都不是很严重……，但是三人似乎都道出了同样的溺水状况。也就是──。被谁拉了脚。
「刚才，我听人家说的──」纱织的嘴从吸管上离开，挨近了身子。她在游乐园内的快餐店听到店员们的交谈，「好像啊，那个泳池最近这几天都一直发生像刚刚那样的事故呢。」
「被拉了脚然后溺水的事？」
「嗯。然后啊──」纱织压低了嗓门皱起眉头，「听说溺水的都是年轻女性。虽然大家都在传，会不会是有人恶作剧，但实际上谁也没看见过类似犯人的人……」
由比子的表情变得认真起来。纱织越过肩去回望游泳池的方向，又说了：「刚刚你也看到那个人的脚上缠着长长的头发了吧？听说其它溺水的人脚上也缠着同样的东西。好像传闻里说这是幽灵做的呢。」
「幽灵……」
「嗯。这么说来，刚刚由比子你不是说看到在水面上映着人的脸吗？」
「我想，是女人的脸……」
「女人？」
「嗯。那里不能靠近。好可怕。有好多人的声音。像呻吟般的……」
纱织的脸吃了一惊地硬直了：「呻吟声？」
「嗯。那里已经变成可怕的地方了。以前来的时候还不会像这样的。那是叫做灵气的吗？变得很邪恶了。是发生了什么事呢。总觉得……你听……」由比子这样说着望向泳池，「又有声音了。」
「咦！」纱织吓了一大跳。因为由比子的表情一瞬间让纱织想起她被三条夫人凭依时的样子。由比子好像被吸引似地看着泳池的方向。
「啊……听，又传来了。」
「……」纱织抿着嘴凝视着由比子。
由比子侧耳倾听着，一动也不动。──从她的唇中，刻划出话语。
「冰……冷……」
「咦！」由比子以一张茫然的表情发出生硬的声音。
「……冰冷的水……带着大家……一起去死……」
「由、由比子！」纱织站起来狠狠拉住由比子的手腕，由比子这才回过神来。
「纱织？」
「我们回去！由比子不能待在这里！已经够了，我们回去！好不好？」
「我，刚刚……？」
「由比子你不能待在这里！我说回去就回去！走吧！快点，走吧！」
「纱织！」
被纱织拉着手，由比子开始走向出口。
（……！）感到肩膀上好像有什么东西覆盖上来，由比子回过头去。泳池那里好像有什么人在叫着。
（是谁……）她在心中反问。那彷佛就像在叫自己不要走似的声音……
「由比子？」
由比子伫立着凝视泳池的方向。冰冷的空气从脚边涌起。那很明显的是人恶意的思念。
人的……不。那是──。或许应该说是过去活着的人比较正确。
『冰冷的……水……』
声音响起的同时，由比子的身体便动弹不得了。
『带着大家……一起死……』
突然闯入由比子心中的思念，即使不用多加猜测，在感受到的那一瞬间就清楚地明白了它充满着恶意。是女人的声音。虽然不甚鲜明，但怨念近乎骇人地直传进由比子的心中。
『到冰冷的水中……』
在由比子当中浮出了女人的身影。
『和大家一起……同归于尽……』
「不、不能做这种事！」
「由比子！」
由比子摆脱了动弹不得的状态，叫了起来：「不行！纱织，怎么办！不能让那个游泳池这样下去啊。会发生更可怕的事的！」
「可、可怕的事是……」
「女人的幽灵说要和大家同归于尽。说要把人拉到水底下去。怎么办？这样下去或许真的会死人也不一定。怎么办、怎么办！」
被由比子缠住不放，纱织也变得仓皇失措起来了：「就算你说怎么办、怎么办……」
「就这样不管的话到时候就太迟了！哪、怎么办？万一有谁死了就糟了！怎么办怎么办！」
「唔唔唔……」纱织呻吟着呻吟着，绞尽脑汁想办法的结果──。
「好。」她紧紧握住了拳头，「决定了。如果这样的话，就只有做了。」
「做？你说做，要做什么？」
「那当然是──」纱织以极为认真的表情说了，「调伏啦。」