第八章 放眼未来
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小镇的恢复从战斗结束的第二天便开始了。从这一天的北门，败家子又迎来了大战之后的第一批从巨龙帝国来的商人。
法尔考镇的地理位置决定了它的受欢迎程度。这个作为路标和沙漠中转站的小镇的只要不是水源断绝，那么哪怕它被彻底摧毁也绝不可能无人问津。
由于教会里的教士们也在开战之前逃的七七八八，所以败家子名正言顺的接管了城门的防务和水资源贸易的一切。
由于小镇的旅馆都还没有开业，所以败家子热情的邀请那些从巨龙帝国来的商人们与他一起住进了西北军营里。当商人们得知这位邀请他们的人便是本地的领主时，全都立刻欣然从命。
在经过计算之后，败家子才惊讶的发现，在没有那三名蛀虫的情况下，恢复正常之后的小镇收入至少能增加到九千枚金币！而这还只是最基本的数字。
在战胜了万人规模的盗贼团之后，想必法尔考镇的名声会随着从各个地方赶来的商人们扩散到大陆的每个角落。在光辉联盟三年战争之后近二十年的历史里，这是一场最大规模的战斗。
有了如此响亮的名声，更多的商人蜂拥而至根本就不需要怀疑。毕竟每个商人都期待他们的旅途能够安全，一个有安全保证的中转站当然会成为他们的首选。
就在败家子为自己领地里即将到来的巨大发展而欣喜的时候，奴隶商人斯雷乌找到了他。奴隶商人很卑微的笑着向败家子转达了问候，并且非常婉转的询问败家子什么时候才能兑现自己的诺言，让他的奴隶贸易公开化。
“再等几天，斯雷乌。”败家子拍着奴隶贩子的肩膀笑着说，“如果我现在就让你在领地里转入合法化当然没有任何问题。但是你想过没有，这样一来，在诺斯省的贵族中间就很可能对我和你兴起一鼓抗拒的潮流，那我们的发展都会遇到前所未有的阻力。斯雷乌，你把眼光放远一点！”
奸商对奴隶贩子循循善诱着。他如同老朋友般勾着奴隶贩子的肩膀，伸出手去指着小镇南方大片的土地，用如同看到了奴隶贸易的未来一般的语气诱惑着奴隶商人。
“你知道吗？与那些富有的贵族们比起来，商人的购买力是多么有限啊！如果我们能让贵族们也购买你的奴隶，那一定会给你，也给我带来十倍，甚至二十倍的利润。如果你的奴隶能卖到圣都！斯雷乌，不是我夸口，那不但会给你带来百倍的利润，而且你升做男爵甚至子爵也指日可待！”
在奸商威廉的诱惑之下，奴隶商人也不由动了心。奸商一边给奴隶商人展示着他美好的未来，一边也向他描述着自己的计划。
“我们的小镇遭受了这样规模的攻击，诺斯省的援兵一定会很快到来，而圣都的老爷们也不会对此不闻不问。只要我们巴结好那两位从诺斯省都和辉煌圣都来的老爷，你还怕你那些小美人没有地方去吗？他们会尽心帮我们宣传的！到时候，你就再也不必开什么拍卖场了！贵族老爷们会捧着金灿灿的金币来找你的！”
“好！”奴隶商人盘算了许久，终于咬着牙下定了决心。
能在法尔考把奴隶贸易做到现在的规模，斯雷乌绝对不是笨蛋。如果不是觉得败家子给他描述的未来确实有实现的可能，奴隶贩子是绝对不会答应的。而且败家子给他许下的好处中，有几条他实在无法拒绝的东西，尤其是贵族的爵位。
在数十年的经商生涯中，斯雷乌实在是太清楚那些贵族们的德行。只要他能弄到一个小贵族的头衔，进入贵族们的圈子，那些好色如命的家伙根本就没有抵抗女奴的能力。
于是在眼前的树木和将来的森林之间，奴隶贩子选择了森林。两名奸商一起带着奸商的笑容友好的握了握手，威廉满意的坐回了他的沙发，斯雷乌则带着满心的期待返回他的贫民区。
依靠着小镇里原来的食物储藏，败家子和他的领地居民们一起坚持了艰苦的十天。而从第十天开始，原来小镇的居民终于开始渐渐的向回搬迁。
在半个月之后，与最后一批回归的原小镇的居民们几乎一起到达的，还有北方军团的那三千名士兵和他们的指挥官福特曼伯爵，以及败家子苦苦盼望的第一批从诺斯省来的食品商人。这些人的到来就像给大战后恢复中的小镇打了一剂强心针，迅速让小镇恢复了以往的繁荣景象。
北方兵团的士兵中几乎没有几个人来过这个奇特的沙漠小镇，常年悠闲的拿着军饷的士兵们的购买力无疑是强大的。而当好奇心被小镇的奇特物品勾引起来的时候，这些有钱的兵老爷们为威廉的税收作出贡献便再所难免。
作为一名世袭爵位的伯爵，福特曼家在诺斯省有相当的势力，而且福特曼伯爵本人在省会附近也拥有一块很大的封地。虽然每年的收入不能和败家子相比，但在诺斯省也是绝对的上游水平。
在撒下大笔的金币买来足够的食物之后，败家子在自己的宅邸里亲切的招待了这位远道而来的伯爵。现在的败家子根本就不需要担心自己的钱会用光的问题。
且不说败家子在今后可能得到的大笔税收，单单是他从艾威德和瑞齐神父两个人家里抄没的财产就足有一万多枚金币。去掉守卫小镇时用掉的钱和给每个士兵发放的奖励，败家子依然剩下了六千多枚金币的赢余。
在败家子的刻意为之下，招待福特曼伯爵的宴会的规模可以称得上是空间巨大。败家子不但叫上了自己的所有幕僚、法尔考镇和北方兵团中中稍有品级的军官，就连那些刚刚回归小镇的本地商人、从诺斯省贩卖食物的商人和巨龙帝国的商人也全都在受到邀请之列。
败家子知道，他得在最快的时间里让小镇恢复元气。在三个月之后，就是圣都的秋天，无论那时候国王陛下有没有旨意到达，他都得回到圣都继续与那些老狐狸们纠缠。如果不能在三个月里将法尔考治理的井井有条，无论是国王陛下还是教皇都不会给予他足够的信任。
那么，一场隆重而成功的宴会显然是让商人们恢复信心最好的良药。
在福特曼伯爵到达小镇的当天晚上，在领主官邸的大花园里，两百多人济济一堂，在欢快的小提琴伴奏下进行着一场欢快的宴会。每个人对小镇的未来都是充满信心的，商人们跟在威廉屁股后面说的奉承话让败家子的耳朵几乎都生出了老茧。
不过要论起拍马屁的功夫，这些商人实在是比圣都的那些小贵族们差的太远太远。几乎每个人在走到威廉身边攀谈的时候都是这么一句：“您能在过万盗贼临境时临危不惧，立保法尔考的安全，足可证明您的勇气、智慧和才能。法尔考能有您这样超卓出众的领主实在是我等的荣幸。”
败家子虽然听着觉得可笑，但是却依然不得不向每一个对他行礼说话的商人躬身回礼，再说上些大家听习惯的客套话。
福特曼伯爵作为这场宴会的主宾，一直都站在威廉身边。他几乎是从宴会开始的时候就带上了忍俊不禁的表情。
“福特曼先生，你在笑什么呢？”威廉在打发走第八个向他行礼的商人之后，对已经忍不住笑出声来的福特曼问道。
“你大概是我见过的最有忍耐力的贵族了。”福特曼笑着对威廉伸出了一只大拇指。
“呵呵。每当我想到，我今后的收入还要靠这些商人来提供，就不会对他们那么反感了。”威廉无可奈何的福特曼笑了笑说。
“你真的是太有礼貌了。”福特曼端着酒杯不以为然的说，“如果我是你，宁愿一个人找个小房间，带上一位美丽大方的小姐谈心，也不会与这些商人打交道。哎，那边的军官小姐不就很漂亮吗？难道你就没有兴趣？”福特曼看到了蕾格罗丝，眼前立刻一亮。
“那是我的卫队长，蕾格罗丝。”威廉笑着说，“她可是很凶的。”
“是吗？”福特曼好奇的看着蕾格罗丝，“那么她是怎么个凶法呢？难道说身为领主的你上前搭腔，她也会把你甩开吗？”
“那倒不会，但如果是你上去搭腔，她一定不会搭理。”威廉对福特曼笑着小声说。
“哦？我不相信！”福特曼一向对自己的外貌很有自信，而且作为一名穿惯了漂亮制服的军人，他在情场上可不只得意过一次两次。
“你要打赌吗？”败家子微笑着，一点一点的把福特曼诱进自己的陷阱。
“哦？怎么个赌法？”福特曼很有兴趣的立刻问道。
“就赌……这样吧，如果你能在五分钟里让她与您一起喝下一杯酒，就算你赢。当然，你绝对不能用不绅士的手段。如果你赢了，我就下令，让她陪你跳一支舞。”
“好啊！”福特曼一下眼睛就亮了起来。他看着蕾格罗丝那完美的身材，幻想着自己的右手搭在美丽的女卫队长腰上翩翩起舞的场面。
“你别忙着答应，我还没说如果你输了要怎么办呢！”败家子微笑着说。
“你说！”福特曼简直有些迫不及待了。
“如果你输了，其实也很简单，只需要您在我给皇帝陛下递交的报告上签名，证明我的小镇的确曾经受到一万五千名盗贼的攻击就可以了。”
“这有什么难的，它原本不就是事实么？”福特曼惊讶的说，“即使你不打赌，我也会在申请上签名的。”
“不。”威廉笑着对福特曼说，“其实在报告上，我还提到了希望皇帝陛下能扩充我的驻军。您知道，两百人实在是不足以防守这个小镇。”
“哦，原来是这样。”福特曼恍然大悟的点了点头，“那也不过分。那两百驻军大概是这里刚建立的时候定下的标准吧！以法尔考镇现在的规模，扩充到一千守军是很正常的。你放心，无论我成功还是失败，这个忙一定都会帮的。”
作为北方军团的指挥官，也是光辉联盟北方防卫体系中的最高指挥官，福特曼伯爵有权利，也有义务提醒皇帝陛下对他防区内的某个地方进行兵力上的调整。
“既然你这么说，我就不客气了。”威廉拿起酒杯与福特曼轻轻的碰了一下。然后败家子又笑着凑到他耳边说：“如果你真的失败了，我带你去一个有意思的地方作为补偿。”
“哦？有意思的地方？那是什么样的地方？”福特曼被败家子连续不断的惊喜弄的心痒极了。他怎么也没想到，在这个沙漠里的小城镇竟然还有这么多娱乐的花样。
“嘿嘿，这是秘密。不过为了报答你刚才的大方，我可以答应你，无论你有没有成功，明天晚上我都一定带你去那里看看。”败家子极小声的说。
“一言为定！”福特曼高兴的端起了旁边一名侍者盘子里的酒杯，“那我先去碰碰运气。”他在赶到小镇之后就一直和威廉在一起，所以他很有把握，败家子并没有与蕾格罗丝串通好。
“祝您好运。”败家子几乎是带着戏谑的表情看着福特曼向蕾格罗丝的方向走去。他才不相信那位伯爵能有这么大的面子让蕾格罗丝喝酒。
果然，伯爵一走到蕾格罗丝身边，女卫队长立刻就板起了面孔。威廉靠在桌子旁边看着福特曼一个人在那里指手画脚，可蕾格罗丝却总是一副庄严肃穆的表情就忍不住笑了出来。
五分钟之后，蕾格罗丝向伯爵行了一礼，然后迈着军人的步伐走到宴会大厅的另外一端，而伯爵则灰头土脸的走回了威廉身边。
“你有一位最优秀的卫队长。嘿！优秀的让我嫉妒！怎么我从北方军团的那一百二十个军官里就挑不到一个同样出色的呢？”福特曼懊恼的说着，“如果你能把她让给我，我把北方军团交换给你都可以呀！”最后一句话，伯爵显然是在开玩笑。
“嘿嘿，你拿巴伐利亚军团来换还差不多。”威廉也与伯爵说笑了一句。
宴会一直进行到很晚才结束。伯爵依然要和他的士兵们住在兵营里，所以威廉很大方的又让接他前来的马车和护卫送伯爵回他的住处。并且与伯爵约定，明天一定带他去那个有趣的地方。
随着商人们渐渐散去，仆人开始在重新变回老管家的斯特瑞克先生的指挥下收拾桌椅。蕾格罗丝则在例行公事式的检查完领主官邸周围的情况之后，返回那间白色的小屋。
就在蕾格罗丝正准备洗澡休息的时候，坐在客厅的小沙发上休息的威廉突然叫住了她。蕾格罗丝走到威廉身前站住，行了个军礼。
威廉支撑起自己有些疲惫的身体，也正正经经的坐直了。他看着笔直的站在自己面前的女军官，带着欣赏的眼神说道：“我想和你谈谈。”
“听候您的吩咐大人。”蕾格罗丝毫不犹豫的说。
威廉见到蕾格罗丝的反应不禁哑然失笑：“呵呵，你又让我想起了那天在练武房里的情况。当时好像我也是这么对你说的，你也是这么回答的。”
“是的，大人。”蕾格罗丝也有些不好意思起来，“那时候的我实在是太蠢了。竟然会顶撞您。”
“呵呵，那也是我的错。当时我也差点气昏了头。后来竟然还下了那么无礼的命令。”败家子坦然的笑着。
蕾格罗丝的脸却越来越红，无论小姑娘再怎么有军人气派，想到那时候在威廉面前竟然脱guang了衣服，她也禁不住害羞起来。
“我向你道歉。”威廉真诚的说，“那一次是我错了。希望你能原谅。”
“那没什么，大人。”蕾格罗丝低着头，用很小的声音说，“其实您不必道歉的。”
“道歉是必须的。而且！”败家子顿了一下，“蕾格罗丝，你是我的卫队长。以前我们的情况很糟糕，所以我没有士兵给你，但现在不同了。我已经和克莱迪特团长还有士兵们都商量好了，只等过段时间皇帝陛下的命令一到，克莱迪特佣兵团就全体并入法尔考守军的编制。我还为你和克莱迪特团长向陛下申请了荣誉爵士的爵位。”
“您的意思是？”蕾格罗丝看着败家子眼神里都是困惑。
“我们法尔考的守军要扩充编制。你明天就可以去军营挑选三十名士兵组成一支真正的卫队。”
“听您的吩咐。”蕾格罗丝又一次挺直了身体，“我一定竭尽全力保证您的安全。”
“那你去休息吧。”
蕾格罗丝站着没有动。在烛光的照耀下，她的脸上似乎显得有些红。小姑娘犹豫了一会，才在败家子疑惑的目光下大异寻常的吞吞吐吐的问：“那……那我明天不是应该搬出去了？”
“谁说的？”败家子笑了起来，脸上全是促狭的表情，“我可没有说你要搬出去。当然，如果是你觉得在这里住的并不愉快，有离开的希望，我一定不会拒绝。斯特瑞克！”
“不！不！”蕾格罗丝着急的叫了起来，她慌忙阻止败家子对老管家的召唤，“我绝对没有这个意思！我在这里住的很愉快！”
“是吗？那么你在这里住的还算习惯？”威廉带着明显的坏笑。
“是的，大人！那我去休息了。”可怜的小姑娘几乎不敢再看威廉的眼睛，她慌张的行了个礼，赶紧快步跑进了自己的小房间里。
一进房间，蕾格罗丝就把自己整个捂进了被子里。她怎么也想不明白，自己刚才怎么会激动的说出那样一番话来。天哪！光辉神保佑。小姑娘捂着乱跳的心脏祈祷起来。这一晚上，她几乎从头到尾都没睡好觉，只觉得阵阵心烦意乱。
不过这天一晚上没睡好觉的并不是只有蕾格罗丝一个人。福特曼伯爵在从威廉的府邸离开之后，心思几乎全都被威廉嘴里的那个有趣的地方吸引过去了。
一想到威廉信誓旦旦的向他保证，那一定是他见过的人间最美好的地方，福特曼就忍不住要去猜测那里究竟是如何的美妙。他在床上翻来覆去的想着，好容易等到天亮。他立刻匆匆穿起衣服，又骑马来到败家子的官邸。
不过当他赶到的时候，败家子的官邸里除了一向早起的斯特瑞克先生，还没有别的人醒着。伯爵大人是老管家不能不招呼的客人，于是他在客厅里给伯爵找了个位置坐下，然后又为他泡上一杯光辉联盟里光为流传的用来招呼贵宾的香茶。
福特曼也知道自己来的太早有些失礼，所以对老管家并不算殷勤的招呼也没有太多不满。在等到仆人们陆续醒来，准备开始早上的打扫时，败家子终于穿着整齐的装束从楼上走了下来。
伯爵知道威廉还需要进行洗漱，便没有上前打扰。威廉也只是向他微笑着点头示意之后便走进了洗漱间。等他再从洗漱间里走出来的时候，伯爵已经喝完了面前的香茶。
“威廉！”经过一个晚上的痛定思痛，伯爵对败家子的称呼已经又亲近了一个档次，“今天上午你有什么安排么？唉，在这个小镇里，除了你之外，我简直都不知道应该找些什么消遣了。”
一个上午还能有什么安排？败家子当然明白伯爵是被他所说的那个神秘去处勾引的心里痒痒。但是奴隶市场白天并不开放，他就算想带伯爵前去也有心无力。如果只有两个人去狂欢，虽然也不失为很快活的事情，可是那样一来未免就少了很多乐趣。
想了一会，败家子还是决定先让伯爵再忍耐一下。这样在晚上的时候，福特曼才会对他所看到的一切留下刻骨铭心的印象。也才能让败家子更方便的打开诺斯省的奴隶贸易之门。
“福特曼先生，我看这清晨的美好时光还是不容浪费。不如陪我到舍下的练武房里活动一下如何？”威廉礼貌的笑着说。
“如果你有兴趣，我求之不得！”福特曼也很有兴趣与威廉切磋几下。
在从诺斯省到圣都觐见皇帝，获取北方兵团总指挥的职位任命时，福特曼就已经是九级剑士。而进入军队之后，虽然他的级别并没有提升，可是福特曼却可以感觉的到自己的进步。
威廉赴任的时候，在诺斯省的招待宴会上，福特曼曾经从凯文嘴里听说威廉能轻松的战胜一个九级的剑士，而更加离奇的是，威廉本人却似乎是没有经过任何人评定级别的。
这在当时就让福特曼对威廉的剑术有了好奇心。他也很想知道自己现在的实力究竟有多少，正好威廉提出比试的邀请，那么拿这位领主大人当试金石似乎也是不错的选择。