第一章 恶魔的仆从
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当威廉从奴隶商人的小房间里走出来的时候，伯爵大人已经在门口站了很久了。
由于长年担任军职，所以伯爵到现在还没来得及结婚。虽然他在外面的情人并不算太少，可家里没有一位能拿的出手的妻子一直是福特曼被人诟病的话柄，所以当对公主一见钟情的伯爵发现这个漂亮女人很可能也会博得自己父母的欢心时，他立刻就迫不及待的要将那位美丽的“公主殿下”带回家里去让父母过目。
不过他当然不能告诉古板的老福特曼伯爵，这位美丽的公主是自己从奴隶市场上买回来的，所以他还需要一个有名望的贵族充当介绍人。
事先对福特曼的个性与家庭情况下过一番苦功的威廉当然明白步兵队长此刻的想法。他微笑着答应了福特曼的邀请，作为“公主殿下”的介绍人与她一起前往诺斯省拜访福特曼伯爵的父母。
只要能把公主娶到手，福特曼就不必再为银根发紧而忧愁了。因为一旦结婚，他就可以从父母手里继承到另外一大片属于福特曼家族的领地，到时候他不但有钱偿还威廉的借款，而且还能额外得到一笔可以用来花天酒地的钱。
虽然福特曼伯爵对回家结婚迫不及待，可与他一起离开北方小镇之前，威廉还有一些公务需要处理。在发现着急的伯爵并没有等待自己的处理事务的心情之后，威廉让他带着公主先回诺斯省，并且再三保证，一定在两三天之内就会结束掉手里的事情，赶到诺斯省去。
得到威廉的保证，福特曼毫不犹豫的带着未婚妻走了。他只是回到兵营对自己的两位副官简单的交代了几句，就登上了回诺斯城的马车。
送走了步兵团长，威廉立刻用最快的速度回到领主府邸。他在第一时间召见了老管家。
“斯特瑞克，去准备马车，我要一辆最起码能容十个人舒舒服服坐下的那种车。”
“是的，大人。”即使威廉本人也觉得这个命令有些夸张，可斯特瑞克仍然并没有半点为难，鞠躬之后他就悄然走开。
威廉知道，最多半天之后，他就能看见一辆完全符合自己要求的马车静静的停在门口等着。
除了寻找马车外，在离开法尔考之前，威廉还要把瑞齐和艾威德这两个祸害送走。他可不放心在自己离开的时候还让这两个家伙舒舒服服的呆在小镇地牢里。万一在他和斯特瑞克都不在的时候被那两个家伙贿赂看守逃出去，后果不堪设想。威廉可不敢指望克莱迪特帮他控制小镇的局势。
威廉让佣兵团长给自己找来一位绝对能信的过的小队长，然后又挑了两个看起来精明能干的士兵。让他们押着半疯的艾威德与同样面灰如死的瑞齐去圣都给皇帝陛下过目。
最后，威廉又拜访了斯雷乌先生。
“你的机会来了，自己挑五个最漂亮的女人带到诺斯省去。没问题吧？”威廉的问题显然并不容许斯雷乌说出否定的回答。虽然威廉此时为了钱已经无所不为，可是他也并不打算亲自为奴隶商人到诺斯省做推销。支持奴隶贸易是一回事，从事奴隶贸易又是另外一回事了。
“当然没问题。”斯雷乌也根本就没有拒绝的意思。与威廉的合作已经让他尝到了甜头，奴隶贩子现在一心想的都是加官进爵，几个奴隶对他来说不过是小意思。想到今后可能得到的好处，奴隶贩子带着急迫的表情把威廉送出了门。
等威廉从斯雷乌那里回来，斯特瑞克先生找来的马车也正好停在领主府邸的门前。败家子饶着它前后看了几圈，满意的点了点头。斯特瑞克先生做的事情总是很少给他留下改进的机会。
离开小镇的行装都由斯特瑞克打理，万事不用操心的威廉终于找到机会美美的休息了一整天。
第二天的傍晚时分，斯雷乌就带着五个蒙着面纱的女人来了。威廉即使不看也知道那面纱后面都是什么样的绝色。
“那我们走吧。”看到斯特瑞克与蕾格罗丝都准备完毕，威廉挥挥手，带着众人上路。
从法尔考镇到诺斯城懂得旅途并不好走，虽然斯特瑞克先生事先的准备十分充分，可足足七昼夜的沙漠旅程依然把一行人折腾的死去活来——尤其是奴隶商人手里的那几位漂亮姑娘。
虽然她们几个是奴隶身份，可奴隶商人自己的日子恐怕都没有她们过的好。为了保持她们的美貌和身材，斯雷乌哪敢对她们有半点粗暴，平时对待她们简直就如同最称职的管家对待高级贵族家的大小姐。
好在一行人的苦头在离开沙漠之后就算是吃完了。几个人自己也没想到，福特曼步兵团长竟然还会有一个住在诺斯省边境上的弟弟。
当威廉在小福特曼子爵领地上的一家旅店里休息的时候，福特曼也正和他那位无法忍受长途跋涉艰辛的妻子住在他弟弟的府邸里。
“比利，我上次告诉过你的证婚人来了！”福特曼突然兴奋的跑进弟弟的房间高声喊叫着。他虽然确信威廉会来为他做这个女方代表，可也没想到他竟然来的这么快。
在福特曼毫无礼貌的冲进弟弟的房间时，比利正与他的一位至交好友谈天。两人脸上都是一副笑呵呵的模样。
“哦？那他在哪里？”见到冲进房间的福特曼，比利中断了与朋友的交谈，他很有兴趣的对哥哥抬起头问道。
“就在距离这里不到十里地的一家酒店里。那酒店叫什么来着……不记得了！哎！管他呢！比利，让他们到这里来住几天怎么样？过完沙漠还让他们住那种破烂的小酒店，对一个贵族来说也实在是太委屈了。”
“当然可以。”比利笑着说，“他们怎么说也是哥哥的证婚人嘛！房间我这里多的是，略尽地主之谊的钱我也还是有的。”
“哈，那就多谢你了！”福特曼毫不犹豫的带上那个报信的仆人，亲自去那家不知名的小酒店迎接威廉一行人。
等到福特曼走出了房间，刚才一直保持沉默的金发青年又笑着说了起来：“你哥哥还是老样子啊，一点长进也没有。”
“随便他怎么样吧。”比利耸了耸肩膀，“只要不妨碍到我，就算他再多娶十个奴隶当老婆，也与我无关。何况，他这桩婚事的时间赶的可真不错。我正愁没有借口回家探望福特曼侯爵呢。”
“这么说你是不打算破坏这桩婚事喽？如果你那个跟他一样糊涂的父亲真的承认那个奴隶是位公主，你哥哥距离继承福特曼家族的财产可又近了一大步。”金发青年慢条斯理的说着。
“不用担心。”比利摇了摇头手，“维纶大概连福特曼家到底有多少财产都弄不清楚。他想要的，不过是福特曼家给结婚子嗣的那点领地。我实在太了解他这个人。只要给一点小甜头，他就不会去想更大的好处。就算要战斗，也得找个好对手吧。像维纶那样的家伙，还不配让我对他做什么。”
“随便你吧。”金发青年带着一丝自信的微笑扬起了脑袋，“不过你记住，如果他有一天真的挡在我们面前，我一定会把他干掉。”
“当然，我怎么会忘记呢？你是恶魔的仆从啊！”比利微笑着轻声说道。
骑术精湛的福特曼没用到半个小时就与仆人一起赶到了威廉他们下榻的酒店。在看见了奴隶商人和他身后的五个蒙着面纱的女人之后，福特曼又有些犹豫起来，他生怕被比利看出破绽。
“您不用担心。就算他看出了斯雷乌先生是奴隶商人也没什么。只要我愿意为你证明，他也举不出证据。我这个教会伯爵可是货真价实的。反倒是如果我们斯雷乌先生丢下，那以后如果被人知道就很难解释。”威廉面带笑容，用言语宽慰福特曼伯爵的心。
“恩，你说的有道理。”福特曼伯爵恍然大悟般点了点头，他重新露出开心的笑容，“那我们就出发吧。”
在诺斯省北方的这块领地面积十分广阔。可是由于它临近沙漠，又没有法尔考镇那样得天独厚的地理条件，所以十分贫瘠。
“您看，我那两个抠门的父母竟然把可怜的比利安排到这个地方，真是辛苦他了。好在他善于经营，所以还能保持稳定的生活。咳，如果把这块领地给我，我非疯掉不可。”福特曼在向威廉介绍他弟弟的这块领土时，言语里也不禁有些唏嘘。
“恩，的确是很贫瘠的地方。可能是您的父母有心考验他的经营能力吧。”威廉看着周围的荒漠，连连点头。摊上这么个鸟不生蛋的地方，的确够倒霉的。
可能是感受到了来访者善意的同情，比利对他们的态度十分友好。不但在一个小时之中就为他们准备好了舒服的客房，而且还带着府邸里的全体仆人一起出门迎接。
不过即使是全体仆人一起，也仅仅有五个人而已。这寒酸的境遇又让福特曼将弟弟的热情大大的在威廉面前歌颂了一番。
“承蒙您款待，真是不好意思。”威廉对比利行了个十足的贵族礼。
“哪里哪里，你们是我未来大嫂的朋友，大家又是邻居。我应该经常叫你们来做客才对。”比利微笑着还了一礼，视线很随意的扫过威廉与他身后的八位同行者。
“咳，都客气什么。”福特曼走上来大力的拍了比利一下，哈哈大笑着，“比利，要是你钱不够用就跟我说，我可以借给你的。”
“当然。你是我大哥嘛！”比利笑了起来，“那我先带几位去参观一下府邸吧。呵呵，我这里也就它还值得看看。想必各位来的时候也都已经看到了，这片领地实在没有什么可参观的地方。”
比利一转过身，维纶·福特曼立刻紧紧跟了上去，在比利耳边小声的问：“你那个叫拜伦的朋友哪去了？”
“他还有点事，先回家处理。今天大概不会来了。”
“哦，这样啊。”
威廉不即不离的跟在两人身后，将他们的对话听的一清二楚。而几位同行者也一样跟在威廉身后。蕾格罗丝却有些奇怪的紧紧贴在威廉身边，与他不过半步距离，而且威廉注意到，蕾格罗丝竟然用十分警惕的目光看着前面与他们有两步距离的比利。
当着比利的面，威廉并没有问蕾格罗丝到底发现了什么。他将这份疑惑压在心里，自己也暗暗的警惕起来。
实际上比利的府邸也并没有什么可参观的地方，这个装修粗糙，框架也不完善的房子完全没有一点出彩的地方。不过可能是由于地方偏僻的缘故，它的面积十分巨大，房间和走廊不计其数，走起来甚至有点迷宫的架势。
最后，比利带他们参观完整栋屋子的时候，众人都已经有点晕晕忽忽了。好在比利十分体贴的让仆人们立刻带着他们去各自的房间休息。
威廉、蕾格罗丝和斯特瑞克先生被分到了一起，而奴隶商人和他的女奴隶们则在宅邸的另外一个区域。对这样的分配，大家都没有意见。
在自己的房间里躺了几分钟之后，威廉听到仆人的脚步声从斯特瑞克先生的房间里出来，然后渐渐远去。
不放心的威廉立刻从床上一跃而起，冲出去敲响了蕾格罗丝的大门。“蕾格罗丝。”他轻声呼唤着。
“进来。”蕾格罗丝的声音一如既往的刻板。
威廉立刻闪进房间。他将门轻轻合上，疑惑的问道：“我看到你刚才紧紧的盯着比利不放，他怎么了？”
“他给我一种很奇怪的感觉。”蕾格罗丝说，“我能感觉到从他身上散发出来的危险味道。”说到这里，女卫队长略带惊讶的看了威廉一眼：“大人，您难道感觉不到吗？这不可能啊！以您的剑术能力，级别应该还要高过我，感知能力也应该至少不比我低才对！”
“这个我们以后再说吧。”威廉笑了起来，“对了，到现在我都一直没问过你的级别呢。你参加过联盟的级别考试？”
“当然，我是剑术专精的十级佣兵，大人。”蕾格罗丝严肃的回答，“难道大人没有参加过级别考试？”
“从来没有。我一直住在南方一个小城里。根本就没听说过什么考试是怎么一回事……还是先不管这些。”威廉摆摆手，“你觉得我们继续留在这里有危险吗？尤其是斯雷乌他们。”
“应该没有。虽然比利给我的感觉很不好，不过他似乎并没有针对我们的意思。”蕾格罗丝回答。
“我相信你的判断。”威廉撂下一句话走出房间。
如果连蕾格罗丝都能感觉到比利的危险气息，斯特瑞克没有理由感觉不到。既然他到现在都没有对自己做出警告，就说明比利对他们这伙人威胁不大。回到房间的威廉想了一会，便对这件事放下心来。
不过对蕾格罗丝提到的另外一个问题，关于级别和感知能力的说法又让威廉十分好奇。他从来不怀疑，以自己的剑术参加联盟考试，至少可以拿到十一级的牌照。可是感知能力真的和级别考试有直接关联么？难道说现在感觉不到的东西，参加完考试就能感觉到了？
实在好奇的威廉不由得敲响了斯特瑞克的大门。
“伯爵大人。”斯特瑞克开门的速度很快。
“斯特瑞克，我有几个问题很好奇。”在斯特瑞克面前，威廉就没有在蕾格罗丝面前的拘谨。他大大方方的走进房间，找了个舒服的位置坐下。
“请大人尽管吩咐。”斯特瑞克低下头回答。
“恩，首先是你是什么级别。哈，我到现在都还没问过你的级别呢。”
“如果您问的是光辉联盟的级别考试的话，我是十级骑士，伯爵大人。”斯特瑞克毫不犹豫的回答。
“哦，十级，那很厉害了吧？关于级别这东西，你知道多少？还有，刚才蕾格罗丝告诉我，她感觉到那个比利很危险，你有什么看法？”
“十级连力量的门槛都没有踏入呢，大人。”斯特瑞克回答，“如果是按照光辉联盟的标准，至少要十二级才能算初步掌握力量的运用，十三级才是普通的高手，十四级以上才算顶尖人物。实际上，作为一个剑手，至少要拥有斗气才能算及格。就我所知，光辉联盟的巴伐利亚军团里凡是副将以上级别的军官全都有十二级以上。而菲特烈大公本人的级别就更让人说不清楚了。”
“哦……原来如此。看起来北方军团真是弱的可怜哪！大概还不如巴伐利亚军团的一个千人营吧。那克莱迪特那样的十二级才能算个小兵。还有什么感知能力是怎么回事？就比如你们都能感觉到那个比利很危险，可我好象完全感觉不到什么。”威廉又皱起眉头。
“您没有感知能力？”斯特瑞克也露出惊讶的表情，“不可能啊！”
“是不是要参加考试？我从来没参加过级别评定的考试。”威廉笑了笑。
“不是，和那没关系。”斯特瑞克摇了摇头，“您真的没有感知能力？那可真是奇怪了。一般人达到十级的时候就会拥有初步的感知力。对危险和十二级以上的人都会有感觉的。请原谅，您的问题我也无法解释。”
“哦，那应该是我自己的问题。那好吧，我也没有其他问题了。”威廉点点头，走出斯特瑞克的房间。
对于缺乏感知能力的问题，威廉倒很看的开。他想来想去，觉得在圣都被称为天才的阿斯派瑞才不过九级，凭什么他这个在南方小镇长大的家伙能轻轻松松的达到剑术十一级？最终威廉得出的结论是，可能当年比蒂训练他剑术的时候采用了某种速成的方法，使的他的剑法与感知能力不成比例的增长。如果说感知能力一直按照正常的方式进步，那么现在他也应该是在九级左右，还没能跨进十级的门槛。
反正我又不打仗，要那么强的感知能力干什么？再说，以后带着足够多的保镖不就好了。威廉躺在床上嗤笑一声，慢慢的闭上了眼睛。
“几位客人，晚餐准备好了。你们是要送到房间来，还是去客厅和主人一起共进午餐？”威廉刚刚小睡了没一会，仆人的声音就在门外响起来。
虽然威廉很不想动弹，可第一餐不与主人一起吃实在是非常失礼，况且威廉本人对那位让蕾格罗丝感觉到危险的比利也有些好奇。他犹豫了片刻，终于挣扎着从床上坐了起来。
“稍等一会，我马上就出来。”威廉揉着脑袋喊道。
比利的餐厅距离威廉他们的居处并不算太远，三人跟着仆人只走过两条走廊便看到了坐在餐桌前的两位福特曼先生。
“嘿，威廉，坐这里来吧。”维纶对威廉热情的喊道。他还特意把自己身边贵宾的位置留了出来。
“几位，招待不周还请多多原谅。”比利很礼貌的向他们点头示意，“斯雷乌先生似乎是累了，他到现在还没睡醒。等晚一点，我会叫人把晚餐送到他的房间里去。”
看到就餐的人全部坐好，仆人立刻将三人的盘子按照维纶的意思摆放妥当，然后便开始将晚餐一项项的端到几人面前。
像福特曼这种拥有悠久传统的贵族在晚餐的时候是绝对不会开口说话的，所以五个人在沉默的气氛里吃完了晚餐。
等到仆人将盘子都收拾干净，比利才微笑着向几人道歉：“由于不知道各位会在今天到，所以也来不及准备晚餐后的活动。还请各位原谅。”
“没什么。在沙漠里走了七天，我连聊天的力气都没了。”威廉夸张的抱怨着，“休息一下也有好处。”
“的确。”比利带着友善的笑容回答，“今天就请好好休息，明天我一定为各位介绍几个新朋友。”