第18章
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正当陈克非和钟彬在作不愉快的谈话时，宋希濂走进来说：“现在的情况一天天紧张，你们的看法如何？”
钟彬叹了一口气说：“还有什么办法？打光算了！”陈克非则认为“要看机会脱离战场”。
宋希濂便问：“如何脱离战场呢？”
陈克非说：“川东地形复杂，山洞很多，可化整为零。我部报话机很多，彼此联系，又可看机会集零为整、或者拖到滇西以至印缅边界，待第三次世界人战发生后再起。”
从上述情形、可以看到宋希濂及其部将，对作战前途都觉得悲观，而且彼此之间也并不和洽、就在这种情形之下，到了十一月中旬，陈克非的第六军，已被迫向彭水南北之线转进．当时，宋希濂和陈克非两人同在彭水西岸，看着部队又狼狈、又紧张地渡河，心头都有说不出的滋味．
在部队渡河将近完毕的时候，宋希濂对陈克非说：“今天晚上蒋经国会到江日来（其时宋的司令部在江口），可能老头子对我们有什么重要的指示，等一下你我回到江口见他，再到我司令部吃晚饭。”陈克非从来未见过这位“太子”，心想：“总统有什么重要的事情，竟至于要派自己的儿子出马呢？”——这一天是十一月十七日。
当陈克非跟着宋希濂回到江口时，蒋经国早已到了司令部，蒋介石要他亲来前线．小过足所调“亲切慰问”那一套，希望借此打打气，要他们打得卖力些、在谈话间，蒋经国还掏出蒋介石的两封信来，分别交给宋希濂和陈克非。
蒋介石给陈克非信上，冒头先来个“克非吾弟”，跟着照例骂了一番“奸匪”，然后悲叹道：“戡民以来，匪顽未止，皆因我军将士未能以雷霆万钧之力为锤击、更未以金汤百仞之因施堵歼。”到了最后，又再加上一段陈词滥调：“凡我总理三民主义之信徒，均应本黄埔革命之精神，同心同德，再接再厉，矢勤矢勇，必堆必忠，励行总理遗教，服膺黄埔校训，下下同心，彼此协力，就在川东战线上，抱有匪无我，有我无匪之决心，挽狂澜于既倒，定可计口以待．要为已死之官兵复仇雪耻，要为被难之黎民救命申冤。不消火奸匪，誓不甘心。不完成建国统一，决不罢休、临书匆促，不尽—一，特饬长子经国持书前来代达余意，并祝军祺。中正手启。”象这样的信，可谓语言无味，空话连篇、下过对于那些久受“校长”熏陶的老实人，却仍然有它一定的刺激．更加以“御笔”亲挥，“太子”面送，又不称“某某军长”，而称“某某吾弟”，那就会使受之者感到亲切逾常，光宠无既，而发生妙用了。所以当时陈克非接信之后，就在心里一面抱怨友军不争气，一面为“校长蒋公”着急，一面又想怎样做个“忠臣孝子”，以报蒋的“逾分之恩”、他在蒋经国面前表示：“一定克尽厥职，做一个不成功便成仁的军人”蒋经国也把高帽子双手奉辛，称他为“标准将领”。
当陈克非满心兴奋地返回彭本驻地时，据其参谋长徐建德报告，第二军第九师正在黔（江）彭（水）边界的黄草坝附近与解放军酣战中，且“颇有收获”、这更使他梦想可在川东“以雷霆万钧之力为锤击，以金汤百仞之固施堵歼”，为蒋介石树立功勋。
岂料好梦不长，不久之后，钟彬的十四兵团在解放军的猛烈打击下，迅即溃不成军，陈克非和他的第二军主力，亦被隔断而失去掌握、情势急转，他们在白马山的几个司令部，立即夺路而逃、宋希濂的吉普车轮胎破了，赶快换上陈克非的预备胎，才得仓惶逃走；十五军军长刘平在狼狈情况之下，搭上陈克非的车子，才得仅以身免．
当他们西逃之时，车过南川，见罗广文的部队正向川东前移、表面看来，罗的队伍很整齐：新毛巾、新帽子、新皮带，样样俱全，军容不坏。但仔细一看，才知道都是新兵．陈克非和刘平明白：这样的部队是顶不了事的．但有罗广文去挡挡，总可以争取到一点时间，让他们喘一口气。若是罗广文也很快就垮下来，也可使他们为自己的溃败多一个卸责的理由．就在这种种想法下，陈克非、刘平逃到了綦江附近的万盛场．
他们留在万盛场的三天，罗广义的部队也被打垮了．
“走向哪里？怎样走？”这时成了陈克非、刘平心中的大问题．传来的消息说：“蒋介石与胡宗南的部队还在重庆，要同重庆共存亡。但下命令：凡前方退下来的部队，一律不准经过重庆。车辆通过时，也不准搭乘人员．并在海棠溪设有盘查站，如有将领不听命者，杀无赦！”
尽管如此，陈克非和刘平也只好再退向綦江．到达之后，电报局便有人来叫陈克非去听电话。
原来打电话到綦江找陈克非的是参谋总长顾祝同．顾问陈：“宋希濂现在哪里？，你同他有联系吗？”陈说：“三天以前在南川曾见过他一面，当时他对我说，要去涪陵找钟彬。”
顾又问：“涪陵那里有什么部队？怎么会跑到那里去呢？陈说：“刘平的十五军有一师在彭水右岸经共军突破后，就向涪陵方面脱离，这是段国杰（什五军二四三师师长）的无线电报告。宋主任在南川离开后，电台也联络不到了。此外无其他部队”
顾说：“既然宋希濂不在，电台也无法联络，那只好暂时不管他了。目前綦江警备由你担任。”陈说：“从离开白马山以后，我的战斗部队已被隔断，将近一星期以来电台曾取得联系，我身边听掌握仅是司令部的特种兵炮兵营，辎重兵团，通讯营、特务营、工兵营，不能担任警备。”
顾说：“据空军侦察报告，今天向綦江行进的部队，还很整齐，有十余甲的行军长径。现在綦江的警备任务，唯一的目地在了知道敌人是什么时候到綦江，侦察的面放宽一点，远一点，而不是固守，这样的警备任务，难道都不能担任吗？”陈说：“这样的警备任务我能担任。但事前要向总长报告说明一点，如发生情况，电话失却联络时，我便要派车送请报，请总长饬令重庆警备部队准予通行。”
就这样，陈克非接受了警备綦江任务，他认为这样的任务，不过是在綦江放步哨罢了、因此命令汽阵队派出一辆大吉普，装载了谍报队和便衣通讯兵，随带报话两用机，日夜轮值、并预期向江津、来凤，壁侦察道路。
但到十一月底，石角传来情报，说离石角不远已发现情况，万盛场已到了解放军一师之众，并有后继部队、陈克非一面急忙报告，一面就向壁山转移，所谓警备綦江的任务即算“完成”。
接着，十一月三十日重庆解放，“与重庆共存亡”的蒋介石亦逃往成都了。
在这段时间，作为“川湘鄂边区绥靖公署”上任的宋希濂，究竟踪迹何在呢？
>第十五回
清水溪畔 解放军忽从天降
大渡河边 宋希濂终于被浮
事情是这样：
宋希蹄在十一月二十一一日，率其司令部离开江口，车过武隆时，据传间，当天早晨，在武隆下游约二十多华里的羊角碛附近，发现寻岸有人叫喊：“我们是八路军，快把船放过来。”宋认为这，消息虽然来认证实，但十分值得注意。
二十一日个午六时左右，宋布濂撤抵白马山顶，吉普车的一个轮胎爆了，囚为没有备胎，只好下车，让司机进行修理。并顺便察石地势。
不到半小时，陈克非和刘平同乘一辆吉晋车，也退到白马山山顶。陈克非看到宋希嫌的车胎坏了，就把他车上的预备胎交宋使用。就在此时，宋把在武隆听到的消息告诉陈、刘二人，大家认为不管消息是否可靠，都值得严密注意，因为如果解放军在羊角碛过了江，到了白马山上，截断川湘公路（羊角碛即在白马山北面山麓），居高临下控制了要点，那么，从东面辙下来的部队都通不过来，情势即十分可虑。宋紧接又问陈克非：能不能抽出一两个连，迅速前往羊角磺附近防守？陈说办不到。宋又说：既然办不到，你军部直属部队的先头部队看来快到了，可叫他们先在北面山腰占领警戒阵地，以防万一。”这时，陈克非从白马山顶望下去，军部的先头部队已可看见，所以接受了宋的意见。
于是陈克非派了一部分人在白马山北面山腰占领警戒阵地。宋希濂的车换上了陈给他的备胎，继续西行，于晚上九时左右，抵达白马场。
在白马场，宋希嫌见到了第十四兵团司令宫钟彬，钟告诉宋：第十五军的二四三师被解放军击破后，损失甚大，师长段国杰还掌握着一部分兵力，退往白涛镇（在涪陵南三十多公里）方面去了；第十五军的六十四师大约还剩下一千多人，可能已由中官渡附近过了江（指彭水附近的黔江）；钟彬自己手里还掌握着七十九军残部一千多人；和兵团直属部队一千多人，准备在第二天大清早开往白涛镇附近布防，作最后一次的挣扎。他对宋希濂叹息说：“明知是死路一条，但事已如此，又有什么办法呢！”
宋希濂同意钟彬率残部开往白涛镇，因为照他想，陈克非的第二军主力撤到白马山一带布防后，左翼即可与白涛方面联系，造成最后一道防线。这样，他也觉得自己尽了最大的努力，蒋介石和国防部对他也就无可责难了。当天晚上，宋就在白马场南面的一栋民房里落脚，搜集各方情报，彻夜难眠。
二十二日早晨五点钟，宋接到消息，说白涛镇已在二十一日晚上被解放军占领，他立即派人去找钟彬，准备叫他停止向白涛镇前进，但钟彬已于半小时以前，乘民船顺江而下。