第65章
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我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。" 玉凤姑娘道：" 你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？" 她又道：" 我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。" 安太太先就说：" 亲家，这可没这个道理。" 她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：" 那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。" 她便让起来了，说：" 姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。" 褚大娘子不禁大笑起来，说：" 哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？" 说得大家无不大笑。
她也不管，还是一副正经面孔望了众人。
褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：" 得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。" 她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：" 妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？" 她向她女儿道：" 多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？" 玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：" 这可断乎使不得！" 她道："你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话吗？" 玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：" 我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。
便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。
此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！" 读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：" 惟天下至诚，惟能尽其性。" 又道：" 是惟天下至诚，为能化。" 至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。
一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。邓九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。
安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。这个当儿，邓九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。
正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。
不一时褚一官便进来，在邓九公耳边嘁嘁喳喳，说了几句话。只见邓九公睁起两只大眼睛，望着他道：" 他们老弟兄们，怎么会得了信儿来了？" 褚一官道："你老人家想，他们离这里，通算不过二三百里地，是说不敢到这里来骚扰；这里两头儿里通着大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？" 安老爷听了，忙问：" 甚么人来了？" 邓九公道：" 便是我前日和你讲的，那个海马周三。" 说着，又回头问褚一官道：" 就是他一个人来的么？" 褚一官道：" 怎么一个人呢！他们四寨的大头儿，会齐了来的。认得的是芒牛山的海马周三、截江獭李老、避水蛟韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不对付他，他倒和小华相公认识，他们说话来着，他还问起二叔来着呢！" 邓九公听了，低下头去，大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号，到底是些甚么人物，怎的个来历？
原来这海马周三，名叫周得胜，便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭，打倒在地，要给他擦脂抹粉，落后饶他性命，立了罚约的。那个人，他一向本是江洋大盗，因他善于使船，专能抢上风，踅顺水，水面交起锋来，他那只船，使得如快马一般，因此人送他一个绰号，叫他作海马周三。那李老名叫李茂，韩七名叫韩勇，他两人在水底，都伏得三日三夜。
那李茂使一对熟铜拐，能在水底跟着船走得，使一拐搭住船帮上去，抡起拐来，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算属于他了。那韩勇使一把短柄镔铁狼头，腰间一条锁练，拴着一根百练钢锥，有一尺余长，其形就仿佛个大冰撺的样子；靠着这两件兵器，专在水里凿那船底；任是甚么大船，禁不起他凿上一个窟窿，船上一灌进水，便就搁住了。他抢老实的，因此人比他两个作江里吃人的水獭，水底坏船的海马一般，叫他作截江獭，避水蛟。这三个人，同了大鼻子金大刀，小眼儿窦云先，从前在淮南一带，以至三江两浙江河湖海里面，劫掠客商。那水师官兵，等闲不敢正眼来看他。后来遇着施世纶施按院，放了漕运总督，收了无数的绿林好汉，查拿海寇。
这几个人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪归正跟随施按院，便改了旱路营生，会合他们旱路上一班好朋友，黑金刚郝武，一篓油谢标，草上飞吕万程，叫五更董方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵，一篓油使一把双刃铛，草上飞使一把鸡爪飞抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，专一藏在牌后面，用鹅卵石飞石打人，百发百中。这九筹好汉，就分占了芒牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头，打家劫舍。且住，作者，你这话，说的有些大言无对了。大清江山一统，太平万年，君圣臣贤，兵强将勇，岂和那李汉南宋一样，怎生容这班人，照着《三国演义》上的黄巾贼，《水浒传》上的梁山泊，胡作非为起来？你道那些督府提镇道府参游，都是不管事的不成？
读者！这话却得计算计算，那时候的时势，讲到清朝，自开国以来，除小事不论外，开首办了个前后三藩的军务，紧跟着又是平定西北两路的大军务，通共合着若干年，多大事，那些王侯相将何尝得一日的安闲？好容易海晏河清，放牛归马。到了海马周三这班人，不过同人身上的一块顽癣，良田里的一株蒺藜，也值得去大作不成？况且这班人虽说不守王法，也不过为着" 饥寒" 二字，他只劫掠些客商，绝不敢抢掳妇女，慢道是攻打城池；他只贪图些金银，初亦何敢伤人性命，慢说是抗拒官府；因此从不曾犯案到官。那等安享升平的时候，谁又敢无端的找些事来，取巧见长，反弄到平民受累。便是有等被劫的，如那谈尔音一流人物，就破些不义之财，他也只好是哑子吃黄连，又如何敢自己声张呢！再说当年，如邓芝龙、郭婆等，带这班大盗，闹得那样翻江倒海，尚且网开三面，招抚他来，饶他一死；何况这些么小丑。这正是清朝的深仁厚德，生杀大权；不然，那作书的，又岂肯照鼓儿词的信口胡谈，随笔乱写。
芒牛山的海马周得胜、截江獭李茂、避水蛟韩勇三个，这日闲暇无事，正约了癞象岭的金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦云先，野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标，雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更董方亮，在芒牛山山寨，一同宴会。只见探事的小喽罗来报说：" 有一起大行李，看着箱笼甚多，想那金帛定然也是不少的。
只是白昼里过去，跟随人甚多，不好动手。此时听说这起行李，在茌平住了，特来报知众位寨主。" 九筹好汉听了，笑逐颜开，都道：" 恭喜，买卖到了。" 海马周三一回头，便向一个小头老说道：" 老兄弟，就是你跑一趟罢！你从大路缀下他去，看看他落那座店；再询一询，怎么个方向儿，扎手不扎手。趁他们诸位都在这里，我们听个的确信，大家去彩一彩。" 那小头老答应一声，乔装打扮，就下山，奔茌平大路而来。他到了茌平镇市上，先找了一个小饭铺，吃了些饭，便在街上行走，想找个眼线。怎么叫作眼线呢？大凡那些作强盗的，沿途都有几个给他作眼线的熟人，叫作地土蛇。又叫作卧蛋。他便找了这班人，打听得这号行李落在悦来老店；本行李主儿连家眷都远路看亲戚去了，不在店里；便是家人也跟了几个去，店里剩的人无多。那小头老听了大喜，便问" ：可曾打听得这行李主儿，是怎生一个方向儿？"