第17章
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那只巨鹿摇摇晃晃地跪了下来，其余的伸着脑袋挤作一圈。
卡什坦诺夫成功地拍下了这张有趣的集体照，把照相机递给了动物学家，又举起步枪向左腹横在他面前的一只巨鹿开了一枪。只见它向前一纵，然后便倒在地上。其余的鹿群迅速转身，向右面沿着林边逃跑了。
这时，鹿群后面的猛犸跑近了，在被击毙的两只鹿跟前停了下来。帕波奇金趁机把两支枪都上了子弹，而卡什坦诺夫给这群猛犸也照了相。
“开枪吗？”动物学家激动得声音颤抖地问道。
“为什么要开枪？肉的储备，我们已绰绰有余，而且对于猛犸我们已在冻土带作过仔细的观察。除非它们向我们扑过来，否则我们不开枪。”
这时，猛犸站在原地，不时地挥动着长鼻子，好似在商量着什么。这群猛犸共六只。其中两只小猛犸，獠牙不大，毛也很短。
它们很快就安静下来，开始在老猛犸周围跳跳蹦蹦，打打闹闹，那几只老猛犸时而吼叫一声，令人胆战心惊。最后，一只老雄猛犸向右面转过身子，于是所有的猛犸也就跟着它，沿草地向林边走去，那里还有两只犀牛哩。
“是什么惊扰了这些温和的食草类动物呢？”卡什坦诺夫问。
“会不会是洞熊？”
“或许是从你们动物园里来的什么更可怕的古动物吧！”
“谁知道呢！不过我想，我们不要到草地的那边去，野兽会突然从灌木林中窜出，并向我们扑过来的，那时我们连开枪都来不及。”
“那我们来处置这两只鹿吧，测量一下，挖去内脏，把它们拖到小船上去。”
猎手击毙的两只鹿属地球上早已绝灭的巨鹿，是与猛犸、原始牛和洞熊同一个时代的。
两位猎手剥下两张鹿皮，并把较小的那只鹿的后腿砍下来，吃力地背在肩上，缓步向小河走去。他俩盘算着，如果勇外两位同伴不如他们走运，如果那头惊扰了巨鹿的野兽还在林边草地附近继续徘徊，还能给他们留下点什么的话，那么，他们打算再回到这里来搞些肉回去。
第十八章对猎手的袭击
他们回到宿营地，格罗麦科正焦急不安地等着他俩回来。他已跑遍了宿营地四周，采集了大量的植物标本。早晨打来的那只鹅，毛已褪光，格罗麦科打算把鹅煮上，预备晚餐时饱啖美味。
突然，“将军”独自跑回来了，脖子上用细绳系着一张便条，是马克舍耶夫打发它来的。上面写着：“我猎获一只巨兽，无力搬至帐篷，请帕波奇金来此察看，‘将军’知路。为防万一，特附路线图于后。”
纸条背面马克舍耶夫用铅笔画着他走过的路线，标明了方向和用脚步测量的距离。帕波奇金和格罗麦科休息了一下就出发去找马克舍耶夫，“将军”正确地带着路，可是在小路的岔道口常常踟蹰不前。这时，那张在所有的十字路口都作上标记的便条帮了大忙。猎手们走得很快，半小时的功夫，他们已与自己的同伴相隔不远了。
这时，传来了接连两声枪响。“将军”狂吠着向前扑去。猎手们紧紧地尾随着，生怕马克舍耶夫遭到不幸。
他们迅速地来到一块长着高高的灌木丛和树林的大草坪上，在草坪的近旁发现了一个淡黄色的物体，在它上面，他们看到了马克舍耶夫的头；在前面的草地上奔跑着十多只红褐色的野兽，一看就认出，那是狼群。
“将军”在草地边站着不动，在力量如此悬殊的情况下，它不敢发起攻击。
狼群发现草地上有人出现，便向一边逃去，而马克舍耶夫喊了起来：“带猎枪了没有，用大号铅弹对付它们，我舍不得爆炸弹。”
格罗麦科急忙在自己的猎枪内压上了铅弹，朝着狼群接连放了两枪。狼群向灌木丛窜去，“将军”跟踪追击，咬死了一只倒地的狼。猎手们来到了马克舍耶夫跟前，并听着他的叙述：“来到这草地后，我便站在林边，因为狗开始吠叫起来，并且哆嗦着。这时我发现在草地上，在树林的后面有一群鹿在那儿吃草。我想猎取，这类动物我们还没猎到过呢。于是我就开始沿着林边穿过灌木丛，不料我走到树林旁，突然发现一只黄色的巨兽，它也在窥视鹿群。它是从小树林中，悄悄地挨近它们的。……我一想，这巨兽比鹿更有价值，便躲进灌木丛，在百步远的地方尾随着它。黄色巨兽的注意力全被它追踪的鹿吸引过去，没有发现我，也许它根本没把我放在眼里，因为它还是头一次见到两脚动物。巨兽潜到小树林边，挺起身子，贪婪地注视着毫无戒备的鹿群，它们正安静地在丛林那边草地上吃草哩。这时我看清楚啦，巨兽浅色的两侧，布满深色的条纹，原来是一只大老虎。
“它的左侧正对着我，这姿势妙极了，我急忙开枪射击，一颗爆炸弹就把它打倒在地。
“枪声一响，鹿群受惊，立刻沿着林边奔跑，当它们看到老虎还在挣扎，又慌忙调头，直冲我奔来。我急忙闪到一旁。这是一群极其漂亮的动物——一只双角巨大的老雄鹿，几只母鹿和几只幼鹿。
“起先，我想自己动手把虎皮剥下来，可是在仔细看了一番以后，我确信它并不是普通的老虎。可能，也是地球上早已绝灭了的。因此，我思忖着最好把动物学家叫来。我本想自己来的，可又担心别的野兽万一看到死虎，跑来骚扰，会把虎皮毁坏。所以我便打发“将军”来送信，它出色地完成了这个使命。我幸而留在原地。因为不大一会儿，就传来了狼的嗥叫声，一只、二只、逐渐增加到整整的十只。它们看到了我，身旁还躺着一头死虎，开始不敢接近，可是，后来却胆大了，我不得不消耗几发枪弹。”
马克舍耶夫击毙的那只野兽，皮色黄白相间，深褐色的条纹横过脊背，肋部也有与虎相似的条纹。可是看了它的头形、体形、短尾巴以及爪子的形状，动物学家大声地喊了起来：“这不是虎，而是一种熊！”
马克舍耶夫多少有些失望，不过他更仔细地观察一番之后，也只得同意，因为它身上褐色的条纹与凶猛的猫科代表虽有相似之处，但其他的特征都说明它确实是一只熊。
“这可能是洞熊，是与猛犸同时代的，人们对这种动物的知识至今只能根据部分骨骼来推断，”帕波奇金解释说。“这比普通的虎有价值的多。”
测量完后，他们把兽皮剥了下来，还带走了颅骨和后腿。
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这天的晚餐菜肴丰富极了，有野葱鹅肉浓汤，烤鹿肉和炒熊片。不过炒熊片并不是大家都很爱吃，因为腥味太重。
这天的迷雾已不那么浓重了，普洛托透过薄雾射出光芒，有时也被完全遮住，气温持续在十三度上，风也稍稍减弱了。
“我想，”格罗麦科说，“再过一两天，迷雾会消散，我们就可看清普洛托尼亚天空的色彩了。
休息时只有远处的狼嚎声打扰着他们。狼群这时可能正在贪婪地撕咬着鹿、熊、和同类的肉。不过就连“将军”也不再去理会这种嚎叫声，懒洋洋地躺在帐篷的门口，熏蚊子的篝火冒出的烟才使它免受蚊子的搔扰。
休息以后，他们继续航行。河道变宽变深了，载满东西的小船，在遇到急转弯时，已经不再有船尾转不过弯子，或是船头碰到岸上的危险了。
岸上，四米高的各种灌木，连成一堵绿墙；各种柳树、稠李、山楂和野蔷薇互相交错，有的地方白桦和落叶松直穿而上。
气温已达十四度，雾只是偶尔遮空而过，大部分雾飘浮在高空，如同朵朵变化无常的薄云，普洛托从云层背后透出淡红色的光芒。
“雾大概很快就会消失的，”正在进行气象观察的马克舍耶夫说，“不过，我们从小船上，除了绿墙外，什么也看不见。这堵绿墙怎么没完没了呢？”
“如果我们肩负重物，在密林中缓缓行走，那可多看到点东西，但前进的速度就慢得多！”作为植物学家的格罗麦科对眼前这绿墙特别感兴趣。
他们在一块干净的空地上停下来，准备午餐。卡什坦诺夫和格罗麦科走进森林进行短时间的察看。帕波奇金钓鱼去了。马克舍耶夫爬上一棵最高的大树，下来以后他就对动物学家说：“地势很快就要变了，远处可见到平坦的高原，看不见森林，河流径直向高地流去。”
“附近有什么东西？”
“近处只见一片树林，茫茫绿海，不见空地。”
“既然四面都是这样的密林，那我们盼同伴们很快就要回来的。”
一小时以后，同伴们几乎空手而归；他们一直在绿墙间的小路上行走，采集了少量的植物标本，看到一些小鸟，听到密林中的沙沙声，可是，没有碰到林中空地。留在河边的动物学家倒很走运：钓到了好些与西伯利亚马克鲟鱼相似的大鱼，还有一只长达三十厘米的大青蛙。
休息后，他们继续前进。约摸过了两小时，右岸出现了一座相当高的山岗，随后又出现了第二座、第三座；不过这些山岗上仍分布着茂密的树林，生长着温带的树木：有椴树、槭树、榆树、山毛榉、白蜡树和橡树；树枝上缠着常青藤、啤酒花、野葡萄和牵牛花，有的地方，树枝一直垂入水中。在绿色的密林中，鸟儿唧唧歌唱；偶尔也能看到在树枝上跳来跳去的松鼠和金花鼠①。
【①金花鼠——一种啮齿目小兽，形似松鼠，个体较小，毛色淡黄，腹面有纵向黑条纹，尾部的毛较稀。生活于西伯利亚森林，穴居于树根底下，亦称地花鼠。