第42章
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在这件令人不愉快的事情之后，卡什坦诺夫坐下来喝完了剩下的鱼汤，才把他和帕波奇金这次失败的探险所遭遇的一切讲给同伴们听。
因为蚂蚁吃了不速之客的两次亏，所以人们耽心还会有更多的蚂蚁来报复。于是提出了一个问题：下一步怎么办？帕波奇金和格罗麦科建议立即起航远离蚂蚁窝。但是卡什坦诺夫想把这中断的探险继续下去，划到上游去。因为只有这样才可以深入神秘的黑色荒原的腹地。马克舍耶夫赞成这个计划。
为了付诸实现，必须消灭狡猾的蚂蚁，否则探险就会受到无休止的威胁。所以他们决定天黑以后，划船靠近蚂蚁窝，乘蚂蚁进入梦乡的时候，放火烧掉它的老窝。只要这个设想实现，探险就可通行无阻。他们逆流而上，把竹排等杂物留在海边的丛林里，然后四个人分乘两只小船一起出发。
第四十四章火烧蚁巢
卡什坦诺夫和马克舍耶夫充分休息之后，拿起猎枪、斧头，带上几捆树枝就上船了。帕波奇金还不能动，格罗麦科的手被螯痛了。所以这两位伤员留下来看守帐篷。由于熟路，船划得很快，在上次蚂蚁设置的障碍物旁边驶过，那堆东西没有烧尽，还在冒烟。烧糊了的蚂蚁，尸体成堆。他们向林中空地划近。为了不撞见敌人，他们决定从灌木丛后边先观察蚂蚁窝附近的动静。
一只蚂蚁也没看见，它们大约在自己的地下堡垒里休息了。小船又向前划行，经过短短的航程，来到上次蚂蚁架设的小桥边。从小桥到蚂蚁窝又出现了一条蚂蚁铺设的平坦的小路，原来蚂蚁又架设了一座新桥。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫在桥下游的灌木丛中把船系好，然后背着捆好的树枝，拿上装了散弹的猎枪，向蚂蚁窝进发。在接近蚂蚁窝时，他们在路旁灌木丛中坐下观察动静，直到确信他们的计划不会受到阻挠。
四周一边寂静，可以开始工作了。他们在蚂蚁窝的每个主要入口处都放上一捆树枝，上面还铺上一层从蚁穴上折下来的最干，最细的树枝。
在最西边的入口处放把火，然后一个人迅速地跑向北口，另一个人跑向南口，火点着之后，两人共同到东口会合，把东口的树枝也点着，就大功告成了。万一有什么情况就往小船上逃。
卡什坦诺夫点着北口的火堆后，发现从里边走廊里跑出一只蚂蚁，正向阻塞物奔来。他赶紧躲到火堆后面，希望那只蚂蚁能爬出来，就可以结果它的性命。不让这个哨兵回去报警。但是那只蚂蚁想把火堆搬开，观望一下，便跑回去了。显然，它是去搬救兵的。有警报应该立即赶到最后一个入口处。
马克舍耶夫已经在那里了。他匆匆点着了火堆，迎着卡什坦诺夫说：“快，快！快上船。”
他俩拼命地跑，跑到半路上又停下来向后看了看。东西入口处有大股的火苗直往外窜。蚁巢北面也有几处着火了，上面一层的出入口冒出了浓烟，但是南面火烧的不旺，马克舍耶夫点火的时候太匆忙了。上面所有的出入口都有一些惊慌失措的蚂蚁，一个接着一个的往外跑，有的搬着蚁卵，有的搬着蛹，搬下来放在一边。还有一些蚂蚁毫无目的地来回乱跑，有些跑到火边，或跑到冒烟口，就被烧伤或熏死了。
“我们把事情搞糟了！”卡什坦诺夫说，“有的蚂蚁逃出来了。
它们无家可归，到处乱窜，一定要来报复。明天我们必须赶快离开。”
“现在也要离得远点。”马克舍耶夫指着一大队向桥跑去的蚂蚁说。
“它们难道是去找水来救火？”卡什坦诺夫一边快步跑，一边开玩笑地说。
蚂蚁显然已经发现纵火者便追了上来。蚂蚁比人跑得快。彼此之间的距离越来越近。
“我再也跑不动了，心脏受不了了！”卡什坦诺夫喘着气说。
无论是年龄，还是原来的生活方式，卡什坦诺夫都是跑不过马克舍耶夫的。
“站住吧，给它们来一枪，”马克舍耶夫建议。
他们歇了口气，等蚂蚁离他们五十步，枪打响了。跑在最前面的蚂蚁应声倒地，后面的停了下来。这批蚂蚁总共有几十只，但离它们不远，第二队蚂蚁接踵而来。
卡什坦诺夫和马克舍耶夫竭尽全力跑到桥边，这时候第二队蚂蚁赶到了卡什坦诺夫和马克舍耶夫开枪的地点。
“真见鬼！我们的船呢？”马克舍耶夫第一个跑到河边。
“你说什么，船丢了？
“是啊，船不见了。”
“就是这儿，记得清清楚楚，你看，拴船的绳子就挂在一棵树上哩。”
“是谁解开了缆绳，把船开走了呢？”
“也可能是缆绳自己松开了，船顺着河水飘到下游去了。”
“可能是蚂蚁把船弄走了。”
“怎么办呢？”
“先过桥，过后把桥拆了，”卡什坦诺夫说，“至少小河可以把我们隔开。”
他们急步跨过因超重而弯曲的桥面，追踪者离小河只有百步了。
“把筑桥的圆木拖到我们这边来吧，否则蚂蚁又要把它们捞起来的，”马克舍耶夫说。
当最先头的蚂蚁跑到河边的时候，两根圆木已经摆在马克舍耶夫和卡什坦诺夫的脚下了。
河水很深，把追踪者拦在对岸。大约有二十多只蚂蚁在岸边茫然不知所措。援兵正从大路上源源而来。后面林中空地上的蚂蚁窝已经全部烧着，象一堆熊熊烈火。火苗窜得很高，浓烟滚滚，黑色的烟柱升上天空。
“真象是火山喷发！”马克舍耶夫笑着说，“我们总算叫这些捣乱鬼尝够滋味了。”
“可是没有收到预期的效果，没有把它们从这块土地上消灭掉。现在我们只好在它们面前退却，真可耻！”
“我们怎么样才能回到海上去呢？”
“沿着小河，穿过森林，想也别想了。”
“我们一时回不去，蚂蚁却会赶上我们，攻击我们。”
“走不过去，就游过去。用这两根圆木可以做成一个小木筏，水的速度比我们两条腿跑得快。”
“好主意！先要把蚂蚁赶跑，不要让它们干扰我们泅水。”
他们往猎枪上压了子弹，朝着麇集在对岸的蚁群放了四枪，十多只蚂蚁先后倒下，有几只滚到水里，剩下的四处窜逃。只费了很少时间，卡什坦诺夫和马克舍耶夫就用砍来的柔软坚韧的枝条，把筑桥用的两根圆木捆在一起，放进河里。双双跳上这只临时扎好的竹筏，向那燃烧着的敌堡最后看了一眼，便离开河岸。河水迅速地把它们送往下游，在木筏碰岸时就用枪杆撑开。有几只蚂蚁还跟着木筏在河岸上跑了一阵子，但河水的流速比它们跑得快，它们逐渐地被抛在后面了。
在森林前面河道拐弯的地方，就是卡什坦诺夫制作浮游篝火的地方，他高兴地看到自己的那条船，已经被河水冲击到岸边，卡在灌木丛中了。
木筏也被水流冲向这个地方，卡什坦诺夫和马克舍耶夫抓住了“逃走的”船，坐上去拼命地划。
半个小时后，他们顺利地回到了宿营地。
第四十五章第二次向腹地进发
火烧蚁巢的失败，迫使探险家们立即抛弃海湾岸边的宿营地，因为通往普洛托尼亚深处的各次探险都难免遇到那些被激怒的、无家可归、到处流浪的蚂蚁。他们要全力应战，又要消耗弹药，而弹药已所剩无几了。他们若是不离开宿营地，每分钟都有遭受袭击的危险，打起来的结局将是一场悲剧。
吃早餐时，他们热烈地讨论了这样一个问题：是继续沿蜥蜴海的南岸向西航行，还是回过头去，向东航行。最后决定继续向西。
还是按原来的路线，紧靠岸边航行。船很快划出了海湾。南岸景色单调划一，前方也是如此。由于两周来探险家们一直置身于侏罗纪的动植物界，所以对此已司空见惯，不以为奇了。他们希望再向南深入，能遇到更古老的地质时期的动植物。能从新的趣闻中获得新的印象。
但向南航行的道路已被荒地隔断，向西或向东都将是一幅侏罗纪的景色，所以探险家们都想转过来向北航行。
岸上很多地方可以发现蚂蚁，由此推断出蜥蜴海南岸遍地都是这种昆虫。它们也确实是侏罗纪大自然的主宰。
“幸好，它们有一部分时间是在睡眠中度过的，”帕波奇金说，“否则，准让它们搅得没有活路。”
“是啊，这些坏蛋比剑齿虎和食肉类蜥蜴更坏。那两种东西惹的麻烦跟蚂蚁比起来，真是微不足道了，”马克舍耶夫同意地说。
他们在海滩上过夜，打算再往西航行一天，如果在这一天里不能踅向南，那就返航。
最后一天带来了意想中的变化。海岸向南急转直下，景色依旧。几小时以后，岸上的绿色林带到了尽头，开始出现悬崖。
“又是台地的悬崖，上面是黑色荒地。”卡什坦诺夫从望远镜里观察着前面的地形，叫嚷了起来。叫声里包含着一种失望的情绪。
可是当小船行至森林尽头时，他们发现森林与台地的山脚下是一个很大的港湾。海湾深处是一片绿色的谷地。谷地的远处矗立着连绵不绝的深绿色的峰顶。
“又是火山！但这次离岸太近了，”格罗麦科叫道。
两只小船驶向谷地海湾的南岸。那里是平坦的沙滩。
谷地里有一条相当大的河，两岸树木、灌木丛和草地郁郁葱葱。在沙滩上搭起了帐篷。小河沿岸的草地上可以看到甲虫、蜻蜒、苍蝇、还有禽龙和飞蜥蜴的足迹，但是没有发现蚂蚁。