第16章
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卡罗琳娜一直在告知我们她所了解的有关入侵的事，这足以让我们忐忑不安。作为一位资深的外星生物学家，她被列在一分类报道的特别名单上。官员们拥入天门向她咨询关于外星生物带来的危害的情况，她也常被叫去给那些高官作顾问。其实，有些时候她自己也感到迷惑、困扰了。
地球观望台开始报告海上有反常的雾，虽薄但奇特的浓，它们的出现没被预料到。官方说它们是因寒冷海潮的非常移动而产生的，一堆废话。据报道，若干艘渔船在雾中失踪，可后来检查员掩盖了以上无法解释的问题。
有关飞行蛇的消息同样令人困惑。那些监视我们火箭回家的宇宙生物已对月球进行过探索，并且已对地球观望台进行过调查，现在开始跳进我们的大气层了。
在检查员看来，它们出现太过频繁所以不能完全无视它们的存在。
宇宙组织发表了官方意见，说它们没有危害性。这种说法也许是正确的，它们看起来像在做游戏而非充满敌意，虽然它们的真正意图我们从来就不十分清楚。它们明显对人类活动抱有兴趣，也明显被能量转换吸引住了。比如尼克的飞行板就能把能量转换成动作。它们开始跳出太空为我们的飞船护航，像海豚护卫轮船一般。
无论动机怎样，结果都是不幸的，耗尽能量的被护航飞船往往坠毁。
“异端”一词那年开始盛行，它代表了另一种宇宙生物、月球孩子、太空蛇及有文化的次等生物或想像中的入侵者，等等等等，盖是个“异端”，我们关注着他的生活。
他失踪两个月了。对他的失踪，只有局部报道，以防引起恐慌。
天门保安处蛆织了一次秘密搜查——根据我们的线索与凯莉的猜想。马可和我若干次的搜索都徒劳无果，盖是不容易被找到的。
对他那七周“自由生活”的了解几乎都由我们猜测得出，维朗妮卡成了“我爱上了一个怪物”的讲述者，她那恐怖的故事至少一半是真实的。后来，我看见盖自己也在看那节目，静静地，还轻声笑着。尽管他决不会对保安说，但向我证实了少数细节。
他和维朗妮卡的事传遍了北美大多数地方。他俩开着租来的也许是偷来的大篷车生活、旅游。
用虎皮短上衣和画在他自己皮毛上的条纹作伪装，他像个职业摔跤手那样参加比赛，称职地按照维朗妮卡及她朋友的意愿输赢。他不经意地就打垮了好多的对手。
通过永不会暴露给税务局的办法，他俩挣到了一笔可观的钱财。税务官在维朗妮卡次年企图离境时截取了她近650万美元无法解释的世界银行存款。
突然有一天，在曼哈顿·哈德森的大楼里的停车场那怪诞闹剧变成了灾难。维朗妮卡一定是越了过多的珠宝而引起了他人的注意，两个乞丐闯进了大篷车。盖逮住其中一人，可另一个逃脱了，他看见了盖赤身裸体的样子，于是月球孩子在城里的消息下子就传开了。
因为求生的本能，维朗妮卡逃离了。她留下盖独自一人，赤身裸体面对大众。那个被逮住的乞丐好像一直跟着她，就像在代替盖做她的保镖。盖孤立无援、赤手空拳地打斗，他把4个人扔出了停车场还伤了十几个人，可终究还是被征服了。
要不是盖太难被肢解的话，他绝对是死路一条。防暴警察逮住了他，后来乘船送他回到天门并将其关在一个有守卫的房间里。我们打开那房门时，他的体味刺鼻，卡罗琳娜判定他还活着。太空医生们不同意她的判断，他们允许她把盖留在医院的病房里。经过好几周在死亡与沉睡之间的徘徊之后，盖又能坐起来了，还嚷着要吃牛排。
次年秋。卡罗琳娜接受了一次保密任务，离开天门达三个月之久。
她返回那天，马可与保安人员都很忙，马可叫我去机场接她。她看起来疲惫不堪、心事重重。我问她出什么事了，在我俩单独坐进车里以前，她保持缄默。
“有关雾的事。”后来她告诉我。
对打听机密事件怯生生的我开着车，没妄加评论，尽管最想知道更多。但她犹疑不决地皱着眉头。
“别提它了。”她最后说，“政府对此很焦急，我被叫去领导一个秘密研究小组。我们受命弄清楚那雾是什么及怎样对付它，”她困倦地吸了口气，“但恐怕我们的报告不会治愈任何焦虑。”
我再次等待着。她情绪不稳地凝视着沙漠，好像每一棵扭曲的杜松都是有着伪装的异端。当我不得不刹车转向以避开疾驶的保安车时，她的目光回到了我身上，整个人心不在焉的。
“我们尽力了。”降调的声音进一步说明他们的失败，“军队要求全力以赴，他们不遗余力地给了我们所需要的人力、物力及所有资料，我们都试过了。我们绘出了报道中雾的出现地点：给我们发现的一切都拍了照；用各种放射性仪器检测它们；用火箭和降落伞向它们投放了遥测仪器；飞船拖着的工具收集了标本；询问过每个幸存的观察员及那些胡思乱想的人。”
“那么——？”当她又暂停时，我无法抑制那个问题，“那雾到底是什么？”
“我们还不知道。照片大多是无图样的，只有白色斑点，无线仪器没发现任何异常情况，遥测技术从未起过作用。表层生物样本在我们送回实验室时有股恶臭味，我们没有深层地表的标本，但发现了干扰线路的物体。”
“别问我是什么，”她悲哀无神的目光扫过我，游移回沙漠，“军方对此不太高兴，那些负面的结果成了我们报告的主要内容。我们被要求作出结论，可没人喜欢我们的意见。
如果你想听听……”
我说我想听。
“我认为那雾是生命的标志，另一生物宇宙的生命。是哪一个，我说不清。表层生物标本死亡、腐烂得太快而无法告知我们很多，但有证据表明表层生物是由微小泡形组织构成，很可能充满了氢气。它们易脆，会因干燥致死。”
我问及更深层面的事。
“没人知道下面是什么，”她不安的声音降低到只是能听得见的地步，“但它一定不只是够小，它还够硬以致能把我们的工具从线路上拆去，它充满敌意能够包围每艘遭遇它的船，它是某种比我们更机敏、更狡猾的东西。”
<br />“你的意思是，它是智能的？”
“随你怎么叫它，”我把目光从路上转回来，看见她在发抖，“在黑暗里扩散的这种雾使我们失去了勇气。报道说它看似有敌意地侵袭到船上及无人的沙滩上。它从有光处退去。我认为是阳光和干燥使那些极小的球状细胞死去。雾散去时，留在原地的东西无一存活，成了些红色、恶臭的黏液。”
她有着某种不祥的预感，静坐了—会儿。
“另一件事，”她忽然朴充道，“那雾不喜欢被探窥。白天，它从我们带降落伞的倥器或表层实验船所在的位置散去，那艘实验船曾在黑暗里遭遇过它。每团我们试图研究的雾都迅速溶化进海里了。“当我们看到托儿所大楼时，她心情急切，神采奕奕。
“就是这样了。”她说，“如果你想知道那雾究竟是什么，我所知道的就是这些，从我们的报道中提炼出来的理论，这明显是某种外星宇宙生物的入侵。无论入侵者现在在哪儿，它们都已变异或更可能是变态了，以至于能在地球的海洋里适应、存活。”
“他们为什么要入侵？”
“我们说点儿更令人高兴的事儿吧，。她坚决地打断了我，“尼克和凯莉怎么样了？”
我们发现尼克和凯莉一如既往地为跨银河系终端站的计划努力工作着。他俩不听我们的劝告，决意要说服宇宙组织去建造它。
凯莉绝大多数时候都夜以继日地把自己独自关在暗室里，潜心钻研只剩下一半的点滴信息。尼克的书案桌是凯莉隔壁屋子的地板。他躺着工作，常把凯莉叫进来，那样他可以向她展示出现的困难并告诉她应搜索些什么。
接下来的夏天，随着那些问题逐渐有了眉目，马可帮着挑选了一队专家去为宇宙组织写出详细说明及准备最精细的绘图。多数专家与“三E”，即外地球工程师及若干行星观望台的主要建造者一起工作过。他们习惯于大型太空项目，但对尼克所要求的超光速粒子终端站的建筑规模仍深感惊愕。
经过与尼克十天不间断的谈话，专家们在天门哈德森开了一次会议，邀请了马可和我参加。凯莉待在后面，想要填补计划中的缺陷。尼克坐在长桌旁，在我与马可之间。面对着工程师们，穿着蓝色游泳裤，他看起来太年轻，太小，太脆弱。
七个工程师都是严肃、成熟的太空老手。他们手臂夹着的蓝图，还带着便携式电脑和一叠叠的资料，他们一边把文件移来移去并对着尼克皱眉表示不悦，一边等着他们的发言人开始。发言人是迈卡贝尔，一个精力旺盛的人，他曾在若干行星周围的轨道里检测过他自己的硬件。
“我将告诉你为什么我们来这儿。”他的眼光冰冷，绿色的眼睛不安地从尼克转向马可然后是我。
“我们有大量的太空专业技术，”他向他的工程师同事们——边坐了三个——点点头，求取赞同，“我们完成了些困难的工作。我认为我们有能力说什么是可行的，什么不是。我相信我们都同意这所谓的超光速粒子终端站是不可能实现的。”
他周围的人严肃地点头。
“它是可能实现的！”