第15章
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削金断玉，易如反掌。今日我就将他送你，你将它绑在靴内，不到万不得已，不可使用。”
姬凌云知道伍子胥的脾气，当下也不客套，将鱼肠接过，插入靴内。
第二部 楚国之行
第二章 端木子贡
姬凌云先至吴王宫殿辞别夫差，然后带上伍辛、施猛携一车礼物同公子胜与百名精锐士卒一起向楚国出发。
郢都乃南方一个大都会。当时各国之间的商业相当频繁，各国的都城，同时都是商业中心，郢都当然也是重要的商业中心。此外，由于它是长江中游水陆交通的中枢，因此成为兵家必争之地。
为了长江中上游的控制权，吴国没少同楚国交锋。本来，吴国是败多胜少，但自从伍子胥向吴王推荐了兵圣孙武以后，孙武就为吴国练就了一支号称“无敌”的水军，在这水军的帮助下，吴国一举夺回了长江的控制权。
后来，吴军在伍子胥的带领下攻入了楚国国都，这才将号称南霸的楚打残，差点灭国。
说到底主要原因还是楚王的昏庸。
楚地从来不缺乏人才，他生产人才的几率远远高于他国，可走私的人才却恰恰同生产人才成为正比。
不说远的，当以熟悉的来讲。伍子胥、伯嚭、范蠡、文种这些哪个不是一等一的人才，如果楚王能将这些人才聚集起来，莫说扫吴破越，就算是争雄天下也足以，又怎会被吴国踩于脚下，不得翻身？
郢都位于纪山的南边，又称为纪南城，其规模宏大，由于交通方便，楚人在这区域又有深厚的根基，虽在二十年前，被吴击溃，但因地大物博，人力物力不虞缺乏，故亦有一番盛况。
加上荆楚一代土壤肥沃，粮食充足，是如今楚国最繁华的都市，所有重要的建筑，集中在位于中央的内城。
郢都城防极严，城郭入口处有可以升降的悬门，城外有护城河，日夜有楚军把守。
姬凌云见郢都如此繁华，一点也不逊色姑苏，暗道，“难怪父王会忌惮楚国，这繁华的气息不正是表明楚国的蒸蒸日上吗？”
姬凌云抵达城外时，却被一队士卒阻挡在外，等到姬凌云、公子胜亮出身份，道明了身份，才准他们进入城郭，却不准他们进入内城，另外派人入城禀报。
众人惟有闷在内城口耐心等待。
过了许久，都未见有人出来。
公子胜性情急噪多次与门卫发生冲突，险些兵刃相向。
姬凌云命人制止。
伍辛至姬凌云身旁，轻声道：“此次吴楚连盟事在必行，我吴国要称雄天下，面对的劲敌将是齐、晋。而楚国也有隐患，他们的敌人正是郑国。郑国实力并不算强大，但楚当年被我国歼灭大军三十万，实力大损，暂时也奈何不得郑国。
我们此行主要是展现我吴国强势的一面，既与楚达成结盟，又不落的吴的声势，最好能让楚国成为我国的属国。”
所谓的属国不过只是一个称呼，并未有多大的牵制力，但却是一种重要的象征。等同于哥与弟，楚国若同意成为吴国的属国，那么吴就是哥，楚就是弟。在声势上将会矮上那么一小节。
姬凌云点头道：“这么说，这是楚国给我们的下马威，让我们弱了吴的声势？”
伍辛点了点头。
姬凌云眉头一挑，道：“我去逛逛郢都，你在这候着，由你代表我将礼物送给楚王。如果楚王问提，你就说我等的不耐，出去喝几杯。”
伍辛笑道：“好注意！”
行前，姬凌云又叫了公子胜，但公子胜一心想见楚王领取自己的领土，故并未答应同行。
姬凌云也不强求，带上施猛就向楚都集市走去。
寻得一处豪华酒家，姬凌云、施猛叫了酒菜，开怀大嚼。
时刚过午，二楼的十多张大桌子坐满了人，既有路过的商旅，也有本地的人，其中有些神态骠悍、携有佩剑的，显是跑江湖的人物。
施猛跪坐席上，一手搭着坛酒，撕开卤肉猛往嘴里塞，那副吃相确是令人侧目，不敢恭维。
姬凌云则细嚼慢咽，颇有风范，正好同施猛是两个极端，这对组合着实令人诧异。
这时，一个店伙儿和气的对姬凌云道：“这位公子，给您打个商量成不？你看，今个小店生意特好，位子都坐满了。您这而还有两个空位，可不可以让这位客官并坐共下桌子。”说着，还指了指身后的白裳青年。
姬凌云点了点头，并做了个请的手势。
白裳青年颇有礼貌的朝姬凌云拱了拱手，在他对面做了下来，端起杯酒友好说道：“打扰二位用膳，实在过意不去。正所谓相逢即是有缘，在下姓端木，名赐，表字子贡。这一杯算是赔罪。看兄台的言行举止，气度过人，便知是非常之人。今日就当我做东，大家好好谈一谈。”
姬凌云双目一亮，想不到刚一出国就遇到一位名人，这端木赐乃孔门七十二贤之一。利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，是孔子最出色的一名弟子。据说他家财万贯，生意做的极火遍布大江南北。
后世有人评价，说孔子能够名扬天下，这端木子贡就有一半的功劳。
端木赐笑道：“公子好象认识在下？”
姬凌云道：“孔门七十二贤中最杰出的弟子之一怎能不知，在下吴国姬凌云。”
端木赐先是一塄，随即大喜过望，道：“原来是吴王子凌云，真是失敬，你那句‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚’将一君王因行之事，叙述的淋漓尽致。纵是家师闻之，也不惊叫好。子贡本欲了却这楚国之事，便至姑苏拜访，却想不到在这里相遇。”
姬凌云一阵错愕，这话好象只有几人知道吧，怎么连端木赐也知道了？
见姬凌云疑惑的眼神，端木赐微笑解释道：“凌云王子有所不知，你为吴求猛将，不记前仇，以‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚’之惊世之言，说服吴王不在追究施猛所放之过错，此事早已传开。不只是在下恩师，据说李耳大贤也对此话称赞不已。”
姬凌云呆若木鸡，他却不知伍子胥早已有意奉他为王储，那话正是伍子胥暗中散布出去，好让天下人知晓姬凌云之名，而夫差也有意显示自己的大度，让伯嚭暗中传播。一年之中，此言早已传遍各国。
而这楚国之行，也是伍子胥策划，意图让姬凌云多建功勋。
第二部 楚国之行
第三章 故弄玄虚
端木赐谈吐高雅不凡，很善于调节气氛，姬凌云与他聊的非常愉快。
攀谈中姬凌云也大致了解了端木赐的家事，来历。
端木赐家族以珠宝生意为主，主要在曹、鲁两国之间经营，但分店却几乎遍布各国，当年武王姬发时期，先祖还曾担任掌管全国钱粮的大官，前几代因经营不善，导致家族没落。但端木赐却是个经商理财的奇才，利用剩余的一些家财在商场上干的有声有色，富致千金。
后端木赐从师孔子，便放下家族生意，跟随孔子游历天下。
不久前，孔子率众弟子专程到叶地拜访楚国重臣叶公沈诸梁，并在叶城定居了下来。沈诸梁在前日来到了受到了楚王熊章的邀请来到了郢都。
因沈诸梁赏识端木赐的才华，一并将他带到了郢都。
沈诸梁有要事同楚王熊章商议，端木赐便独自游览郢都，直至正午与自己不期而遇。
两人一个拥有两千多年的记忆，一个走南闯北，见识不凡。这一番交谈，大有相逢恨晚的意思。
尤其是端木赐对姬凌云，现吴国是第一强国，姬凌云身为王子不但无任何身份架子，反而言谈随意，谈吐间更带有一丝尊重，不由大有知己之感，却不知道姬凌云是晓得他是千年流传下来的伟人，方才如此。
这时，端木赐道：“我观王子心不在焉，可是遇到了烦心之事。”
姬凌云心生警惕，这端木赐此刻跟随孔子担任楚国重臣叶公沈诸梁的客卿，有些事还是少说为妙，半真半假的道：“没有，只是有些气恼。我父王看中楚地繁华，想加深两国邦交，却不料那熊章摆出架子，将我拒之内城之外，着实可恨。”
端木赐自觉失言，抱歉一笑，将话题打住。
酒楼突然寂静无声，一队士兵走了上来。
当中一人行至姬凌云身前，道：“请问尊下是否是王子凌云？”
姬凌云道：“不错！”
那人双拳一抱道：“在下楚国下将军蔡城，我王请王子凌云至楚王府一叙，我王以摆下重宴款待。”
姬凌云从桌下取水洗去手中油脂，笑道：“这是请，还是押？”
连城诧异道：“当然是请。”
“好！”姬凌云笑脸不改，道：“那你回去转告楚王，就说他邀请的太迟，我已经用过膳了，并不打算前去赴宴。”
“你……”连城双眼闪过一丝利芒，“请王子不要令在下为难……”
姬凌云冷笑道：“谁与你为难？你若是请，去不去在我，你若要用强，但可一试……”
姬凌云拿起盅酒对端木赐笑道：“子贡兄，今日你我别过，他日相逢，我请。”
端木赐笑道：“却之不恭！”
姬凌云带着施猛离开了酒馆向楚国公馆走去。公馆是用来招待他国使臣用的使馆，各国均有设置。
楚国公馆外，伍辛早已在焦急的一旁等候见姬凌云回来忙迎了上去，“王子，你可回来拉……”
姬凌云淡淡笑道，“不急，有事去院里说。”