第25章
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把一架变形战机交给一个业余的平民飞行员，你最好就这件事给我一个合理的解释！你甚至可能会因此上军事法庭，难道你不知道吗？”
幸运的是，大家都注意到丽莎没有发现格罗弗正躲在舰桥一角强压住自己的笑声。很快，他又恢复了严肃的表情。
“噢，她疯了。”罗伊笑嘻嘻地说。
“还有你，瑞克·亨特，”丽莎毫不手软，“现在，你的麻烦可大了，你知道吗？”
不知道为什么，一旦脱离了危险以及舆论的支持，瑞克的勇气就像冰雪一样消融得一干二净。他指了指明美，一脸的无助。“整件事都是由她而起的，你知道……”
明美没有表现出一丝不快，但她却很坦然地告诉瑞克：“我想你最好还是赶快道歉，瑞克。胡乱猜测女人的年龄可能会带来可怕的后果，这点你该知道的。”
丽莎·海因斯默默地从一数到十，尽量压制自己一拳砸到显示屏上的冲动。
“控制塔，骷髅一号请求着舰，”罗伊提醒她，“请为我分配个着陆跑道，大婶。”
这下没有谁能忍得住了，丽莎在舰桥内的同僚们全被逗得格格直笑。她握紧了拳头，但最终还是没有砸下去。
“收到。在第0－9号跑道着舰。”希望这是我最后一次看到你，瑞克·亨特！丽莎想。
第十三章
毫不夸张地说，我们对这个星球居民的表现非常吃惊，他们作战顽强果敢，但又决不枉费自己的生命，他们和那些既愚蠢又凶残的种族——比方说因维德人——完全不同。
然而最令我们感到吃惊和敬畏的，我想，应该还是那种压倒一切的战争艺术。我无法估算他们和我们之间有多少相似之处。
——摘自艾克西多的军事参谋分析报告
麦克罗斯岛的海滩现在又成了天顶星军队撤退的集结点。巨大的碟型登陆舰沿着海岸线下降，宽大的舱门延伸到海面，激起了一片片海浪。
随着SDF－1号的升空，这些战斗囊已经失去了继续留在这里的意义；岛上的地下掩体对他们没有任何价值，人类构建的防御工事也没有遭到任何较为严重的破坏。具有讽刺意昧的是，天顶星军队钢铁一般的信条使他们无法认识到人质的价值；对于他们来说，俘获人质根本就没有用。因此这类事件从不曾在天顶星人中发生过；而对于地球人，却完全不同。
一波又一波的战斗囊跳跃着进入登陆舰，其中有些拖拽着损坏的部件，有些带着被变形战机击伤的痕迹。登陆舰内部的空间足以容纳所有这些战斗囊，尽管如此，它们在船舱内部仍然排列得非常紧凑。碟型登陆舰缓缓上升，海水从舰体上溅落下来。
布历泰在他的指挥室收到了战报：“侦察部队现在开始返回地面轨道。”
“好像只有一半能够生还。”艾克西多评论道。
“太空堡垒现在到了什么位置？”布历泰询问他的技术军官。虽然这些战斗机械所遭受的仅仅是微不足道的损失，但他还是雷霆大发；而作为天顶星战士，就必须承受这种既原始、又粗暴的领导方式。
“它几乎已经穿过了大气层的顶部，到达这个星球的轨道。”立刻有人回答，“它正沿着特定路线运行，预见将在某个地点与其它轨道飞行器会合。”“您有什么打算，布历泰？”艾克西多问。布历泰思考了一番：“要把它打下来并不难，但我要完整无损地得到那条船。”
很精明。_布历泰有自己的想法，艾克西多也没有点破那条束缚着他手脚的特殊使命：完整无损地夺回太空堡垒。“一旦脱离行星的重力场，它们就可以进行超空间跃迁，逃离我们各类武器的射程——甚至可能穿越时空再次把我们彻底甩掉。”
布历泰点点头，“你说到点子上了，看来我们应该进行一场牵制性攻击延缓它们的行程。”
他转过身用隆隆的低沉嗓音下达了命令，他头皮上的金属罩和人工义眼在灯光的照射下闪闪发亮，“准备进行激光轰击！”
命令立刻传遍了整个舰队，炮塔开始调整角度，舰体上尖端纤细的小型的炮台活像一根根钢铁般结实的冰柱。
传令声在舰队中回响：“全体炮手就位，准备对预定区域进行饱和炮轰。进入待命状态。”
初次看到SDF－1号的内部景观的瑞克和明美惊讶得说不出话来。
他们正坐在一辆四座军用车上疾驰，开着快车的罗伊充分展现了他对速度的追求和对轮胎挤压地面的尖啸声的喜爱。他们穿过一个又一个货舱和隔间，巨大的空间使他们一点都没有感觉到自己身处一艘战舰内部。
恰恰相反，他们就像在一座巨大的、镶嵌着灯光的金属都市中不断上行，地平线消失在远方的昏暗处不知是顶棚还是天空的地方。瑞克无法想像闲置着如此惊人的巨大空间到底该派什么用场。
“我要给你一个惊喜，瑞克。”罗伊说道，“你很快就会看到的。”他很夸张地打了个双轮离地的急弯。
最后，他险险地刹住吉普，轮胎发出刺耳的声音，车停了下来，而瑞克和明美却失去了平衡被甩到一边。
“好啦，我们到了。”他得意洋洋地跳下来，“来吧！”
瑞克瞪了他一眼，把明美扶下车。“有这个必要吗？你会把她弄伤的！”
罗伊根本就没把他的话放在心上，他对自己的技术很有把握，绝对不会发生那样的事情，他轻轻打开头顶上的一排聚光灯，在灯光的照耀下，在小型机库中端坐的正是瑞克的嘲鸟号。
“天哪，瑞克！快看！”明美大叫。
“有人把它落在岛上，”罗伊漫不经心地蜕，“于是我就想办法把它弄出来，再叫人给修了修。”
小型飞机的火箭推进器罩已经被换过了，从起落架的位置，瑞克也能看出飞机已经加满了油。
“我的跑车！”他从甲板上一蹦三尺高，冲向他深爱的嘲鸟号，兴奋地绕着它戴歌载舞。“我以为再也见不到它了，是你救了它！”>
他拉住罗伊的手，上下摇晃着，要给他的朋友一个夸张的拥抱。“噢，谢谢你，罗伊。谢谢你——”
罗伊设法抽身出来，“嘿。停下，瑞克！别激动！我这么做是因为，我想你飞这个要比我们的变形战斗更自在。不过嘲鸟号可变不了铁甲金刚。”
“我真不知该随什么好，罗伊！”
“我以前在哪见过它，”明美也加入了讨论，“就是今天早上的飞行表演，对吧？”
是啊，在一百万年以前，瑞克想，他正待解释，PA系统里却传来克劳蒂姬的声音：“全体人员请注意。我们即将在集结点与铁甲一号和铁甲十号战舰会台。各就各位！全体人员立刻返回所在岗位报到！”
罗伊已经跳回到了车上。“现在我得走了。你们俩别乱跑，如果你们四处暗转悠肯定会迷路的。”
一打开引擎，车胎就轻快地尖叫起来，“你根本无法想像这条船有多大，所以还是老实呆在这儿！”他一溜烟地消失了。
在太空里，装甲舰和它们的补给船、驱逐舰、护卫舰排成一列以便接受SDF－1号的命令。
“我们的入坞队列排得非常精确。”维妮沙说。
“敌舰正准备进入船坞，大人。”一名天顶星技术军官报告。
“很好。”布历泰回答，“命令炮台向太空堡垒和其它船只的间隙开火，允许他们自由射击。我不管他们击毁多少条小船，但是绝不允许伤到最大的那一艘！”
命令很快传达到了修长的天顶星炮台，火炮开始旋转，并加载了能量。“炮手准备就绪后可以自由开火！”这道命令显然使他们感到很满意。
天顶星军队发射的光束几乎照亮了整个宇宙。
排着整齐队型快速接近船坞的舰队立刻成了一片火海，外星人的光束毫无征兆地从远方发射出来，穿透了它们的船壳，舰队成了爆炸的花朵。
驱逐舰、补给舰和护卫舰纷纷被击中，铁甲三号化成了愤怒的火球，刺眼的火光照亮了SDF－1号的舰桥，战舰的残骸和碎片被狂风一般的爆炸冲击波吹得到处都是。
格罗弗感觉像踢到了什么似的，他立刻后退两步，“维妮沙，敌舰在什么位置？”
舰桥机组沉着地应付着自己的工作，“敌舰当前的攻击位置与上一波攻击完全相同：它们目前在距此约一万英里的高层轨道上。”
丽莎说：“报告：米兰达号、瑟西号以及铁甲三号已被完全摧毁，被毁的还有不计其数的小型舰只；另外，轨道防御设施也遭受重创。”
“它们把舰队撕成了碎片！”格罗弗咆哮着，“那我们的受损情况如何？”
“没有被直接命中，舰长。”珊米宣称。琪姆也证实了这一信息：“设有任何损伤，长官。”’’
“那我们的位置？”格罗弗突然问了一旬，拉正他的大檐帽。
“我们已靠近初始轨道，”维妮沙回答他，“接近我们在麦克罗斯岛原始位置的上空，高度大约是一百英里。”
格罗弗下了决心：“克劳蒂娅，向麦克罗斯岛方向下降，保持2000英尺的高度，同时命令跃迁系统准备开始工作。”
尽管这是战时，克劳蒂娅仍然对这道命令产生了质疑。在非常时期执行特殊使命不仅仅是一句“绝对服从”就可以做到的。
“你确定要下达这道命令吗，舰长？跃迁系统尚未通过测试！”
“我对这里面的风险了解得很清楚，克劳蒂娅，但你应该和我一样清楚目前的处境和所能做出的选择。”