第2章
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老兵心事重，越老越重。眼下，彭树奎正在无法解脱的困境中挣扎。
他收到了一封家信。
信是村上读过几年私塾的老先生代笔的。吾儿树奎见信如面：
首先让我们共同敬祝……!!!再祝……!!!
东风万里，红日高照。“九大"闭幕，山欢水笑。当前咱村革命生产形势同全国一样，一片大好，越来越好。
今去信有一事相告，望吾儿速决。儿子未婚妻菊菊，前集去买薯秧，不意被公社新造反夺权的革委会主任撞见，贪其美色，便凭借显势厚财，以千元聘金前来诱婚，图谋霸占。菊菊哪里肯从，忧愤交加，不思汤饭，眼下正受煎熬。菊母念及菊菊与吾儿有婚约在先，未肯应允。奈何菊兄正因婚事受阻，急需用钱，从中做主，纳下聘金。家中无父，长兄为大，眼看此事已成定局。今经邻里从中说项，菊兄提出两个条件，如能实现其一，则菊菊仍是吾家之人。一为即刻拿出现款一千；二为吾儿在部队提干，便可记菊菊名下借款，欠款由吾儿日后代偿。言此，为父羞惭!家中境况吾儿知晓，哪里拿得出千元巨款，只有后路一条。儿从戎九载，乡里几度传闻有可能提干，不知目下结果如何。若能如愿，当是一刃断万愁，乃全家第一大幸!再嘱，速来信言明此事情况。
又及：前日突接部队寄款四十元，落款“学雷兵”。想必吾儿战友，深知吾家困境，解囊相助。此举正如其名，乃雷锋再世。全村老少抚款唏嘘，叹喟不已。现将原信寄上，望吾儿循迹索人，呈报上级，予以表彰。吾儿代全家再三叩谢。
此致无产阶级文化大革命战斗敬礼!
父字
树奎吾儿，信未及发，忽闻菊母恸哭。原来菊菊不忍逼迫，雨夜弃家出走。公社民兵遍寻运河两岸，生不见人，死不见尸。村人猜测，菊菊或去东北投奔娘舅，或去吾儿部队。如去吾儿处，望速速回音，以释悬念。
儿当随时提防公社派民兵专政小分队，去部队抓菊菊。切切。
父又及
他浑身汗毛都竖起来了。大难临头。怎么办?他脑子里乱糟糟的，理不出一点头绪来。因为盖不起三间房子，与菊菊的婚事一直是一片罩在他心上的愁云。从前，他还能忍受。“个人的事再大是小事，革命的事再小是大事。”作为一名老兵，一名党员，一个先进班集体的排头兵，他曾一再强迫自己振作精神，从不把消沉的情绪流露在班里。他的“锥子班”在施工中一直呈现出锐不可当的气势。同时，“锥子班"的成绩也在不断地充实着他提干的希望和信心。他盼望着“云破天开"。谁知“漏屋偏遭连阴雨"，提干的事毫无消息，菊菊又雨夜出走……他彭树奎难道连自己的未婚妻也保不住吗?他感到实在无力承受痛苦和困扰的重压了……
在他的生活经历中，还从来没有遇到过这样糟心的事。他心里憋得慌，很想找个人说说。他想到了营长，只有营长!连里离营部只十几分钟的路。他要立刻就去，立刻就见到营长，不然这一夜他不知该怎样过。
他站起来，刚走出槐树林，就看见副班长王世忠火烧屁股似的奔过来。
“哎呀班长，可找到你了!快，指导员有重要事情……"王世忠边说边拽着彭树奎直奔连部。
唉，看来今晚见不到营长了。这个小小的失望，竟引得彭树奎差点掉下泪来。
指导员殷旭升正在连部里踱着圈子，见他俩进来，立即换了副脸相，亲热地朝彭树奎假做抱怨说：“你到哪儿躲清闲去了!”他和彭树奎同年入伍，又是老乡，说话没分寸，“又想娶媳妇的事儿了吧，嗯?”
彭树奎苦着脸，根本没有开玩笑的意思。殷旭升见状立即调转话题，免得尴尬。
“请你们两位来，是先给你们透露个好消息：秦政委从北京回来了!明天就开排以上干部会传达……”他边说边观察着对方的表情，见王世忠已经激动起来，他接着说：“你们知道，秦政委一向很重视我们连的工程进度，尤其是你们班。下一个工班，正是关键时刻，你们有什么打算?”
“来它个新纪录!向‘九大’献礼!”王世忠最容易“发动”，点火就着。
“彭班长，你看呢?”
“……行。”彭树奎的眼睛并没有对着指导员。他深深地吸了口气。
“好!我等着你们的好消息，明天带到大会上去!……靠你们了!”殷旭升以夸张的热烈语气鼓励道。
他已明显地觉察出彭树奎的态度有点反常。难道他听营长说什么了?
三
午夜时分，彭树奎带领全班提前十分钟开进了一号坑道。接着，另外三个作业班也拥了进来。
一号坑道的通道已开进山体二百多米，全被复好了。通道两边已经开掘出的几十座房问里，担任被复的二连正在昼夜灌注。石质再差的洞子，一经钢筋水泥被复，便成了铜墙铁壁。走在这灯火通明的“地下长廊”里，是很能激发出一点创业的自豪感的。
在“长廊”的尽头，开掘荣誉室的作业刚开始。在三十六米宽、十八米高的断面上，四个宽七米、高四米的“上导洞”①正同时掘进。只要上导洞打通了，把拱顶先被复起来，下面的开挖就好办些了，就不会出现塌通天的危险了。因此现在正是工程最较劲儿的时候。
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①在大跨度的工程断面上，首先把其中一部分山体打通，然后再扩挖剩
余部分的掘进方法，称“导洞开掘法”。在拱顶部位开挖的导洞称“上
导洞”。
照惯例，彭树奎带安全员陈煜上去同七班长办交接，检查洞顶是否有未排除的险石，其他同志便由副班长王世忠带着做那每天早晨的第一件事——“早请示”。现在零点刚过，他们大概要算这个国度里“请示”得最“早”的人了。这可以说明他们的虔诚，也可以说是为了利用空隙时间“见缝插针”。面对东方，手举小红书，“高唱”和“敬祝”一番之后，几十个粗大的喉咙又一齐吼出此时此地最常用的“语录”：“下定决心，不怕牺牲……”“一不怕苦、二不怕死”……整个坑道发出强大的共鸣，轰轰轰响成一片，倒也十分雄壮。
天不热，山洞里还有点凉丝丝的。王世忠却一进导洞便扒掉工装和内衣，浑身只剩条裤衩，露出腿上黑森森的汗毛和胸前突起的肌肉。他是决心大干一场了。不一会儿，彭树奎和其他战士也先后扒光了膀子。在导洞里干活儿，衣服外是烟尘、泥水，里面是汗，不如脱了痛快。由于长年施工，个个都像从非洲来的移民，黝黑的身躯上泛着油光，像镀过一层珐琅。
只有担任安全员的陈煜没有脱衣服，他正在分发防险帽。
修这样一座工程所耗用的资财，在平民百姓的心目中是不敢想象的。但用在战士身上的劳保费用却少得不能再少。每人每年只有八元，仅够买一双必备的长筒水靴。全班十二人，只有十顶防险帽。
陈煜把一顶防险帽递给彭树奎，彭树奎摆手不要。陈煜把防险帽一下扣在王世忠头上。王世忠的脑袋猛一拨楞：“谁需要这玩艺!”防险帽被甩在石碴堆上。
他这个举动，一半是表示当班副理应“享受在后”，一半是为了显示硬汉子气，就像他要扒光脊梁显示一下浑身的疙瘩肉一样：这是他的老习惯。按规定掘进班作业时必须戴防尘口罩，他从来不戴，还直嚷嚷：“又不是臭小姐，戴那玩艺儿，怪憋气的：“有一次让营长碰见了，随手把自己的防尘口罩递给他：“同志，石尘吸入肺叶，不用一年，你将得一种致你于死命的矽肺病，懂吗?”
“我会得病?!”“王世忠拍拍胸大肌，不以为然。
“必须戴!”营长火了。
王世忠这才从裤袋里掏出他那脏得像抹桌布一样的口罩，捂在嘴上。营长一转身，他就把那东西撸到下颏底下去了。
可是，自从陈煜来到班里，当了安全员，他的英雄举动算是碰上了克星。他老和他过不去。
“逞啥能!就你脑瓜皮硬，敢碰石头!”陈煜嘴里可没那么多好听的。
“怕磕怕碰，把脑袋掖到裤裆里呀!”王世忠的犟劲儿又上来了。一场舌战即将发生。
全班都知道，这种时候，只有一个人能治他。
“执行安全条令!”班长彭树奎眼睛盯着拱顶，口气不软不硬。
条令规定，钻机手必须戴防险帽。
王世忠梗了梗脖子，乖乖地拣起防险帽，扣在头上了。他知道，不这样，班长就不让他开钻。而隔壁的四班已传来隆隆的钻机声，王世忠已经急不可耐了。
“‘笨熊猫’，准备开钻!”王世忠诈唬起来。
掌子面上两部钻机，由王世忠和被称为“笨熊猫”的战士孙大壮操作。这时，他俩各带一名副钻机手，拉开了阵势。
“开钻!”王世忠发出虎啸般的命令。
“突突突……”两部钻机同时以每秒二百转的转速，轰响起来。
顷刻间，导洞里石尘翻卷，水汽蒸腾；钻机的啸声刺痛耳鼓，震得人胸膜发颤。山，人，空气……一切都在钢铁与岩石的撞击中抖动……
打坑道——角斗士的舞台，勇敢者的事业，其激烈程度绝不亚于两军对垒的战场。这里，最软的物件也比人的骨头硬，碰点皮肉流点血，根本就不能算是伤。