第10章
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那孱弱病容上唯一晶亮的大眼，疑惑地望着他。
“哥哥省省吧，不用拐我去卖，我不值钱的；若是要养到我值钱，再卖给人牙子，会花掉你很多药钱，这买卖不划算的。”
清泠的童音道出的是让人想一头撞死的话语。
“你当我是骗子？”
华自芳咬牙切齿的吐出这句话，心头涌现这个世上是否已无容许好心人存在的空间一类的疑惑。
小女孩眨了眨长长眼睫，好似在思考自己说出口的话。
“你的衣服料子很好，口气傲慢但是有教养，的确不像是坏人。不过，你为什么对我这么好？”
你这刁钻的口气才不像个小女孩呢！
华自芳也想反讽回去，不过他没有，而为什么没有，他没有答案。
或许是看她那么执着，令他不由得想帮她一把吧。
“算我上辈子欠你欠到今儿个还的好了……你要去什么地方？我背你去。”他口气又软了几分。
僵了一阵子后，或许是诚感动天，也或许是小女孩良心发现自己臆测错误，原本僵硬的身体逐渐放松下来，怯怯地趴在他的背上。
“我是第一次出门，不知道大姊和小弟去哪儿玩了……”
原来不是她良心发现误会他，而是她也是只无头苍蝇啊！
童音呢喃到最后几乎是含在那精巧的小嘴里滚动，刚才那坚定不要人帮忙的自信举动令华自芳哭笑不得。
“那你还拚了一条小命往前走？”他失笑地问。
闻言，她那张潮红的小脸更是红润，看起来就是羞赧发作。
“我想，总会找得到……”
“长安住人近百万，有多大你可明白？”
那羞怯的表情，比起先前的拒人于千里之外可爱不知几百倍，勾动了想欺负她的心情，华自芳故意这么问。
小女孩咬着有些苍白的唇，气势渐弱，半晌后，她突然扬首，坚定地对上他含笑的双眸。
“我不知道有多大，但我不想因为害怕就不去找。”她似乎也很气恼自己的没用，一古脑的往下说：“我总是只能待在家里，早就想跟他们去玩，我今天终于鼓起了勇气，偷溜出门，我是无论如何都不会放弃的！”
华自芳的笑容僵在脸上，有一种被人一拳打倒的感觉。
这个女孩比自己小，又比自己弱，虽然鲁莽，甚至还有一点不知死活，但是她却比自己勇敢。
比起不敢面对七世香不开花，在秋天来临前就逃跑的自己勇敢。
她看起来病得不堪一击，却懂得不能轻易放弃的道理，反观他呢？又是怎么面对爹在死前心心唸唸交给他的花种呢？
突地，小女孩大大的双眼逼近他几分。
“哥哥，你怎么发起呆来了？不舒服吗？”
她那着急的语气与先前的坚决语气真是天差地别，华自芳硬扯起一抹笑。
“不舒服的是你吧，你好烫！”
小女孩有一点倔强的摇头，“没有，我没有不舒服！”
说谎。
华自芳佯装瞪她一眼，“骗人的孩子到地狱要吞针喔！”
小女孩怯怯地低下头。
“……我不想连个陌生人都只能为我担心。”
没有预料到的话语，让华自芳心一柔。
敢情他撞上一个在坦诚的时候，极贴心的小女孩。
说实话，还挺讨人喜欢的。
“先回家吧，你有一点发热，知道路吗？”他没忘记自己完全不认得路，柔声问道。
她点点头，“回头，直直走。”
华自芳笑了声，依言迈开脚步。
小女孩果真认得来时路，用着软软童音适时指点方向，不消多久他们便转到一条人潮汹涌的大街上，突然他有一种熟悉的感觉，想起这一带正是世伯府第坐落的安邑坊。
看来她果真是都人，不像他是个外来客，近在咫尺也能迷路。
突然－－
“哥哥，你好香呀！”
闻言，华自芳噗地一笑；不知何时起，他那冲天怒火已经消失无踪。
“喜欢这个味道吗？”因为种不出七世香，只好把野生的七世香干燥后带在身上警惕自己，所以他的身上满满都是这个味。
小女儿又嗅了几下，然后发出铃铃笑声。
“嗯嗯，好喜欢好喜欢喔，这香味好好闻，不像寻常的香味！”
一股执念在他的心中冷不防扎下又粗又深的根。
华自芳抬头望天，“有一天我要是能养出七世香，一定来找你，把它送给你。”
“真的吗？”
她的笑声有些气虚，但仍听得出声音里的雀跃。
七世香不只迷惑了华家人，也迷住了这个小女孩。
只要想到有个倔强的小女孩在等花，或许能在他失望的时候，给他一些鼓舞吧。
“一定送来给你！你叫什么名字？住哪儿？”
小女孩举起手，指向眼前两家隔街对着门，但都门庭若市的酒肆其中一家。
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“我家就在那里。”
华自芳顺着她手指望向牌匾，只一眼便惊得不小，猛地回头。
“你是沽饮阁的什么人？”
小女孩无法理解他为什么这么惊讶？但因他的好心帮忙而产生一股信任，她甜甜笑着。
不是艳美的容颜，却像极了看似普通，却能散发醉人香气的七世香，令人心醉。
“姚尔尔，我叫尔……”
她话还没完，双睫一敛便昏了过去。
※※※
他在一个莫名的时刻遇见自己活着的目的。
从那个回忆回到当下，华自芳知道自己正在无意识浅笑着。
和现在被形容成温柔稳重的他不同，那时候少不更事，年轻气盛的他乱了手脚，急忙背着小女孩冲进沽饮阁。
接下来便是一阵兵荒马乱，他也有些记不清是怎么将姚尔尔还给沽饮阁的人，待他回过神来时，他已经回到伯父的宅子，向娘亲恳求即刻动身回扬州。
退婚的念头早已烟消云散。
现在想想，其实那时候他并没有恋上那个小女孩，只不过他非常好奇，她执着的对象若是他，不知会是什么感觉。
他会开心，会狂喜吗？
离开长安城的路上，他又经过两人相遇的大街，心里记挂的是他的承诺－－
要为她养出七世香来。
等回到华家已是冬天，他从姊姊们的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。
但是，他首次没有失志。
他只是在七世香的花圃边，盖了间小屋搬过去，并且费心打探云游四海、名满江南的第一名医阮江的下落。
行医和害人只有一线之隔，所以阮江从不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算将来不悬壶行医，不承衣钵的半徒也可以。
他不想再次面对她的不适而手足无措。
每当秋天花苞再度落地，他才惊觉在全心养花和学医的情况下一年又过去了，但比起失望，他更好奇那个小姑娘不知现在如何，然后重拾花锄，翻开医书，继续研究炼香的方法。
一年又一年，比起走一趟长安，轻易就可以见到她，他日渐在乎起自己有没有资格去见她。
在没养出七世香之前，他无颜面对她的勇敢。
养花自成一门学问，其实说穿了就是呵护，无微不至的呵护。
皇天不负苦心人，六年后七世香终于盛绽芳华，散发惊人的浓郁香气，而他是被那股香气熏醒的。
在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看着复瓣复蕊复叶，连香味也繁复的娇贵花儿，心头闪过一张女孩儿的笑脸。
那面容还是那么的清晰，一如昨日才分别，纵使他明白几年过去，她已经长大了，但他无法不渴望看见她惊呼着好香好香的天真笑容。
那笑容令他臣服，在香花的包围之下，想起了和她的神旨娃娃亲，于是华自芳开始不眠不休地蒸炼花露。
有一天，当他一个不经心被蒸气狠狠烫了下，冲到河边浸冷水，从水面上看见自己焦急的面容，突然他懂了在不知不觉间，他已远比自己能想得清楚的还想要她。
想要一切，完全占有。
毫不心疼地浪费了不知多少的七世香后，他终于得到了一瓶露，以花露维生，得到这瓶露，他才能证明自己是谁。
身为花露华家的当家，用来引以为傲的自尊，除了七世香的花露，不可以是别的花。
急急禀告娘亲要往长安去提亲下聘，但在出发前，他收到了姚衣衣带着姚尔尔，在姚彩衫和乐逍遥的陪伴下，过完年就出发寻访当年那桩娃娃亲的未婚夫们的消息。
展着信纸一个字一个字的读着，字里行间明白说着他只要等待，就能等到姚尔尔朝他走来。
那一瞬间，他心悸到不能呼吸，胸口又麻又痛。
华自芳了澈大悟，如果这个世界上，真有一种东西叫作命运的话，那姚尔尔就是他的命运。
※※※
不比在大海行船，在江河撑船容不下一丝风，风平波静便轻快如燕，掠过水面，转瞬没了踪影。
还未过午，姚衣衣一行人在一处渡口停留，但五艘画舟却全未拴住。
不系住却停泊，惹人生疑，不过江边多头对峙的戏码正上演，这些小细节好似也没人在意。
岸上，乐逍遥饮着葫芦里的蜜酒，不远处杵着个撇开脸，看不清表情的楚小南，没了那孩子气男子陪伴的季清澄，仍旧是一副冷淡模样。
原本温柔自持的华自芳，此刻再也压不住心头的火，近乎想直接动手，将眼前的画舟给拖上岸，拉进自家的别业里。