第四章
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威尔茨的庄园坐落于斯托克郡一个大的集贸市场东侧，乘马车从埃斯梅尔家到这里需要两刻钟时间，虽然路途并不遥远，但环境却截然不同。相比远郊的埃斯梅尔庄园甚至是伯兰登堡的安宁，这里更加热闹。社会各阶层的人士集中在此，穿着华丽的贵族与衣衫褴褛的贫民，高楼林立的豪华宅邸与阴暗角落处那些破烂不堪的民舍形成巨大的反差，整个城市的生活面貌显露无遗。
穿过人头簇动的市集，又经过几条相对安静的大道，马车在一处大宅前停下。被威尔茨拉过手走下车子，娜塔莎端详着眼前这所豪宅。摆脱了传统的古老建筑风格，它显得很明快，时尚。虽然规模不及埃斯梅尔庄园，但却又别具一格，在人口集中的城市，它无疑是个突出点。
来到一楼的客厅，早已侍立的仆人接过男爵的礼帽和外套，恭敬地退出。这间宽敞的客厅刷着白色的墙面，正中的吊顶玻璃灯晶莹剔透，墙壁四周挂着一些精美的油画，青色的沙发与周围几尊石膏雕像，桌上花瓶中的新鲜花朵，一切的一切相映成趣，清素淡雅。而它的主人一定是极爱干净的。
“请坐，稍等。”威尔茨示意还在观望着的娜塔莎。
“好的，谢谢。”
看着他转身离开，娜塔莎轻舒气，第一次单独接受一位男士的邀请，虽然是容易亲近的威尔茨，她还是有些紧张，但这间客厅布置的如此清新雅致，倒让她慢慢放松下来，慢慢溶入到这略微飘香的空间里。
坐等片刻，门微响，威尔茨手中端着一个托盘走进。“让您久等了娜塔莎。”抱以歉意的微笑，他将盘子放在桌上。两杯飘着奶香的咖啡。
“我亲自调制的，尝尝。”他将其中一杯递给她。
轻轻搅拌，她将一勺咖啡送到口中，略微有些苦涩，却又夹杂着浓郁的奶香，真是说不出的美妙滋味。“好喝。”
“喜欢就好，”他在她对面坐下，端起另一杯，“想要调制好一杯咖啡，牛奶和糖的份量都要掌握准确，让下人来做这些，我总是不放心，毕竟，您可是尊贵的客人。”
体贴入微的男人，她笑，到处是纨绔公子的社交圈内，他显得独特而又难能可贵，应该有很多贵族小姐都在追逐着他吧。
“威尔茨，您和索菲娅从小就认识么？”娜塔莎一直搞不懂这个男人和堂姐的关系，他们在一起时常会显出暧mei的气息，但从不过分，奇怪的友情？还是蕴含着什么？
“是的，我们是世交。”
“既然是世交，为什么她不是和您定婚……”没说下去，或许这样问太冒昧了些。
微怔，随即一笑，他喝了一口咖啡，“塞德里斯家族更有名望。”
……
“如果有机会，谁都愿意和那个家族联姻，索菲娅很幸运，她的祖父和当时伯兰登的主人关系非比一般，就此两家定下了这段姻缘。”
“那么……如果她没和那个家族联姻，你会……追求她么？”不知道自己为什么会问这个，娜塔莎看到威尔茨俊美的脸庞上显出一丝讶异，她慌忙将视线转向手中杯子。
嘴角勾起一道优美的弧度，他注视着眼前这个脸颊微泛红晕的女孩儿，或许……她明显对他充满好感。
“我们从小一起长大，如同兄妹般。”他依然带着浅笑，“我想……我们无法在友情或亲情上再建立另一种感情了。”
点头，她只能尴尬的笑了笑。
“主人，都准备好了，请用餐。”门铃响过，一个仆人毕恭毕敬地通报。
起身，威尔茨在前引领娜塔莎来到西侧的餐厅，长长的餐桌边整齐得摆放着数把椅子，只是今天，只有两人就坐。
“简单的午餐，不算丰盛，但希望您能满意。”他客气地说道。
“不，很丰盛。”的确，虽然只是两人用餐，但桌上还是摆上了好几套餐点，看得出事前主人家是精心安排过的。
“那么不必客气，请。”他将她面前的高脚杯中倒了些葡萄酒，两人举杯同饮。
席间较安静，娜塔莎注意到这若大的宅邸中除了男爵就是一些仆人，她禁不住问道：“威尔茨，这里只有您一人居住么？”
“是的，”握着刀叉的手微停顿，他若有所思的回答，“几年前，父母和弟弟外出郊游，那天回来时已是夜间，行驶在山路上时被迎面一辆飞驰的马车撞翻跌落到悬崖……现在只有我一人。”
“对不起……”开始讨厌自己的好奇心，怎么总是让人想起不愉快的回忆，娜塔莎有些懊恼。
“过去很久了……也就淡忘了，没关系。”
沉默。许久，威尔茨举起酒杯，“娜塔莎，今天我去邀请索菲娅，其实……真的很希望您能一道前来。”
一怔，她抬头，看到那道狭长的茶色眸子中蕴含着迷人的光束，“是……是么？”有些不知所云，她将视线转向面前的酒杯。
“是的，但没想到居然能够单独邀请到您，”轻呷杯中的酒，他的眼中呈现出妖娆的色彩，“是我的荣幸。”
“应……应该说是我的荣幸。”
“谢谢。”
时间总是一晃而过，娜塔莎回到埃斯梅尔庄园时夕阳的余晖已经散尽，晚餐后，索菲娅将陪她一道回来的威尔茨送走，便径自来到她的卧室。
“娜塔莎，一切都还好么？告诉我，他没有怠慢你吧。”她的语气中带着关切，或许是第一次，娜塔莎感到她在关心自己。
“是的，男爵是个很体面的人，他对我很好，很客气。他还是想让我转达对你的祝福。”她笑。
“的确，威尔茨是个很容易接触的人，所以他也是众多女人仰慕的对象。”拉过娜塔莎的手，索菲娅有些坏坏地笑。印象中她从未对自己如此亲昵，这个高傲的女人，她温柔的一面竟让人感到温暖。“喜欢他么？”
“什么？”呆愣，脑中瞬间空白，她置可否地看着索菲娅。
“他是个可以让女人托付终身的人，如果你喜欢，我可以帮忙……”
“不……不用了，我还不了解他。”索菲娅的话题让她无所适从，虽然和威尔茨在一起会感到很轻松，但那仅仅代表可以把他当作一个知心的朋友，真的要和他生活在一起，忽然觉得他对自己而言还是陌生的，还是心中另有牵绊？莫名的感觉一起涌上心头，她开始有一丝烦乱。
“可以慢慢考虑，不过……不要等太久，他是炙手可热的人物。”笑，她起身，“好好睡一觉，晚安。”
看着她离开的背影，娜塔莎轻叹气，注定要在心烦意乱中渡过这个夜晚。
索菲娅和拉尔夫公爵的婚礼期限虽然并未正式对外界公告，但埃斯梅尔庄园早已获悉，就连平日很少露面的老伯爵最近也常常拖着虚弱的身子在庄园内出现，向仆人们吩咐着一些事，虽然不外乎是为索菲娅置办嫁妆，但他亲自出面，可见对这桩婚事，他是多么的重视。
他对任何事物都极其挑剔，埃斯梅尔家虽不及塞德里斯家，但也算是名门，这次婚礼，他自然不会让索菲娅带着寒酸的嫁妆。长长的礼单无一不彰显了这个家族的实力，他要向外界宣告，只有埃斯梅尔家的小姐才能算得上与伯兰登堡门当户对。
在忙碌中的日子总是过得很快，最近类似聚会的活动也识趣般的少了很多，这倒让娜塔莎感到一丝欣慰，因为特别中意她绣的裙饰花边，闲暇时索菲娅会将这项工作交给她做，而自己则坐在旁边观看，今天也不例外。
“娜塔莎，你做的手工太精细了，那些花钱雇来的女工都无法与你相比。”她经常一边看一边赞叹。
微笑，依然没有停止手中的工作，娜塔莎将丝线从绣好的蝴蝶翅膀处穿出，剪断。
“想象下，我穿上这套新娘礼服该多么的引人注目，这些花纹唯有你才能做出，娜塔莎，这就算你送我的结婚礼物吧。”抚mo着裙上的蝴蝶花纹，索菲娅兴致勃勃地说。
“这……只是帮了一点小忙而已，怎么能算做礼物？况且这是你的婚礼，我当然要送份大礼的。”
“娜塔莎，”笑容很快消逝，索菲娅换以凝重的表情看着她，“不必破费，我知道……你并不宽裕。”
怔，不解地看着她。
“父母双亡，你只是来投奔亲人，而每月都向庄园交纳一定的费用我已经觉得不妥。我们是有血缘关系的一家人，本不该这么见外。”
“不，索菲娅，我不想白吃白住。”
“你并没有什么能力赚钱，想必即使父母留下一些遗产，也不是很多吧。我们不会因为你身无分文而拒绝收留你。”
“这个……倒不必担心。”
“好了娜塔莎，我并没别的意思，只是，有再多的钱终究会有用完的一天，所以，要赶快把自己嫁出去，当然，要嫁一个有足够多财产的贵族。”轻轻拍拍她，索菲娅抱以关切的微笑。
庄园外传来马的嘶鸣，今天有客人来。起身走到窗边，她轻笑，“是威尔茨。”
还在琢磨着她刚才的那番话，娜塔莎一时没什么反应，只抬头看了看，“什么？”
没回答，她只是怪异的一笑。
门开，一个女佣毕恭毕敬的回报，“威尔茨男爵来访。”应了一声，索菲娅拉起还在呆坐着的娜塔莎，“来，不要让客人久等。”
客厅里，男爵看到两位小姐时微低头，弯腰行礼，一贯的优雅。
“威尔茨，见到你真高兴。”回过礼，三人一起坐下，索菲娅看起来和她说的一样满面笑容。
“今天抽空前来，只是想拜访一下老朋友，最近很忙么？是不是该出去走走，放松一下心情？”他微笑，英俊的脸上充满着阳光的气息。
“如果可能，我真愿意好好休息一下威尔茨。”轻叹，她的脸上写着委屈，“这些日子要把我累垮了。”
“那么……就一起出去散散步如何？”他关切地看着索菲娅。
“很遗憾，我要督促的工作太多，一刻都不能放松，你知道的，那些雇来的工人，总是让人不放心的。”耸耸肩，她轻摇头。
“这么说……我再一次被你拒绝。”讪笑，他同样耸耸肩。
“威尔茨，别这样，如果你是出于好心，那么就带娜塔莎一起出去散步吧，这几天她也够累的，我都于心不忍了。”她的目光转向一旁坐着的娜塔莎。
“索菲娅……我……”为什么总是将自己牵扯进去，难道真如她所说，这是在创造机会？她尴尬地看了一眼男爵。
“如果娜塔莎愿意的话……”他故做停顿，茶色的眸中透出令人不可捉摸的神情。
“当然，她当然愿意，对吧，娜塔莎！”拉起她的手，索菲娅急切地替她答应着，“出去散散心该是多少惬意的事。”
低头，没有应对。如果索菲娅没有故意这样安排，或许她会很从容的答应他的请求。毕竟来到斯托克这么久，唯一熟识的男人便是威尔茨，而且不可否认的，自己愿意和他在一起，他总是彬彬有礼，随和而大方，只是……把自己和这个男人联系为情侣，又会觉得他是遥远而不知所谓的，她不喜欢这种感觉，或许和他只能做朋友吧。
“娜塔莎，如果你也拒绝，我们可怜的男爵真要失望透顶了。”索菲娅继续在旁边煽风。
“很愿意和您一起去散步，其实，我也很久没有出门了。”抬头，看了一眼正直视着自己的威尔茨，忽然脸有些烫，她轻声回答。
“非常荣幸。”起身来到她面前，低头行礼表示感谢，他微笑着接过她的手。