第11章
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虽然艾美和洁丝，甚至席夫人以及海莉也都同意那块翠绿色的丝绸极适合正在量身的潘妮，然而她们对于公爵如此的恭维仍感到有些讶异。
一时冲动之下，德瑞脱口道：“这件礼服的账单如果能寄给我，将会是我莫大的荣幸。”
话一出口，在场全部的人都微微抽了一口气。疑惑的目光纷纷投射在公爵和潘妮之间。
潘妮自己也怀疑起刚刚所听见的。
这不过是他们第二次见面。会有男人在第二次见面就送女人衣服吗？
送衣服可不比送鲜花或是其它礼物。那象征和所代表的影射实在是太过容易引人想入非非了。而且稍微不慎，流言会立刻传遍伦敦的大街小巷。届时社交界最炙手可热的女性可能就会变成潘妮，而不是海莉了。
公爵即刻察觉到自己的失态。
他正想弥补自己一时冲动下所造成的错误，但潘妮己经代他先化解了场面的尴尬。
“这是个玩笑吧，亲爱的爵爷。”她美目流转地说：“不过我恐怕这不是个有趣的玩笑，虽然我想每个人都可以理解，在离开社交圈多年后，终于重返伦敦的公爵阁下会急于建立他的友谊，是理所当然的事。我斗胆猜想您不仅仅打算支付我身上这件礼服的费用，甚至连杭丁顿伯爵夫人以及女伯爵的礼服费用，您都乐意大方地一手包办吧？”
尴尬的气氛顿时在潘妮的话里化解开来。
急于重新建立起社交关系的公爵用支付账单来表现他的友善，当然是可以令人理解的。
艾美伸出她的手，笑道：“费雪公爵，听说你正准备在伦敦进行一笔投资，我和伯爵十分感兴趣，如果你愿意的话，欢迎到杭丁顿大宅共进午餐。”
公爵礼貌性地吻了一下艾美的手背。“这是我的荣幸，夫人，不过恐怕我无法接受午餐的邀请，因为我的厨子会伤心，而我好不容易才在伦敦找到一个手艺还能够令人忍受的厨子，失去他可能不是个好主意——但我十分欢迎伯爵加入我对梅菲尔和肯辛顿区的投资计划。”他当然不能到韦家去吃饭，因为，潘妮在那里。而他不认为他有办法在那么靠近她的情况下，还能保持应有的社交风度。
他抬起头看向潘妮，感激她机智的反应，同时悲哀地想到，他之所以会如此爱她，不也正是因为她是如此幽默机智，又如此地善解人意吗？尽管这样可贵的特质依然如昔，然而他却再不能站在她身边为她喝采，或者，成为她的支柱。
清了清喉咙，他说：“恐怕我是真的失礼了。我想我最好还是别剥夺了杭丁顿伯爵支付账单的这件神圣的工作。”尽管他还是强烈地想替潘妮支付她所有的账单。然而此时此刻，这竟然是一件有着重重困难的事。
德瑞礼貌地告退，然后带着海莉和席夫人走向让客人在等候试衣时可以坐下来休息的沙龙。
贝夫人很快就带着几名助手和专为海莉缝制的礼服走了过来。
当男爵夫人陪着海莉在衣间试衣时，德瑞则看向窗外潘妮渐走渐远的身影。
回来。别离开我。
他无声的呐喊着，无意识地伸出手想捉住什么，却只是碰触到窗户上冰冷的成尼斯玻璃。
公爵强迫自己闭上眼睛，不要再看。不要再折磨自己。
他闭上眼睛。却又立即睁开。
当他睁开眼时，他如僵硬的雕像一般呆滞地站在原地无法动弹。
对街那边，一条丝带从潘妮身上掉了下来。她停下脚步去拾。没有看到一辆马车转过街角后，正朝她所在的方向横冲直撞过来——
不！事情不能再重演一次。他不能再经历一次失去潘妮的痛苦。
终于，他僵硬的脚能移动了。他奔向大门，推开门扉，然后大声呼喊着：
“潘妮，快离开那里！”
潘妮刚刚拾起丝带，因为听见公爵的声音而将头调转过来。然而他们距离太远，潘妮听不清楚公爵在喊什么。因此她站在原地，侧过脸，想听得更清楚些。
而公爵只能绝望地看着那辆显然己经失控的马车撞向他心爱的女人。四周围的路人终于意识到这危急的情况，纷纷惊喊出声。
公爵不停地奔跑着，全然不管剧烈的奔跑会为他的腿造成多大的伤害。
他只是绝望地想阻止意外再一次发生。
噢，潘妮、潘妮……
但他只能无能为力的看着马车飞快地驶向潘妮——
第六章
公爵跌倒了。他的象牙手杖脱出手飞了出去。
潘妮看见公爵摔倒在地时，心里一惊，然后不假思索地朝他飞奔过去。
她才刚旋过身，那辆急驰中的马车车轮堪堪掠过她的裙角，疾风扬起她的发丝。然而潘妮没有心思去理会那辆呼啸而过的马车，她提起裙摆奔向不远处那个摔倒在地的男人。
不一会儿，她己经站在他面前。“爵爷，你还好吧？”同时伸出手搀扶他。
那重重的一跤让公爵差点站不起来。
然而他无暇顾及自己的狼狈，也顾不得他昂贵的手工外套沾上了多少灰尘。
他只在意一件事。
她在这里。毫发未伤地在这里。就在他眼前。
公爵勉强地站起身来，受过伤的左腿几乎无法支持他的体重，然而他还是站了起来——在潘妮的搀扶之下。
将公爵扶起后，潘妮立刻替他拾来掉在地上的手杖。“爵爷，我想这是——”
潘妮再说不出话来，因为公爵竟然将她拥进了怀里！
当下她所有的理智全都不翼而飞，而她的脑子则变得一片空白。
“爵爷……”
德瑞紧紧的将潘妮抱在怀里。
“上帝……”他声音嘶哑，且无暇理会此时此刻有多少人在看着他们，为他不合时宜的举动睁大了眼。
他必须将她抱在怀里，真真切切地感觉到她的体热、她的气息以及她胸口心脏的跳动。他必须这么做，不为了别人，为他自己。
因为倘若他不能将她拥进怀里，感受到她的生命力，那么他将因为太过担忧而立刻死去。
“噢，潘妮……永远别再让我经历那种痛苦。”
透过他拥抱着她的力量，潘妮确确实实地感受到公爵内心的煎熬与激烈的情感翻腾。然而她不明白为何他会说“永远”，还有“再”？公爵所说的话令她万分迷惘。
而他的拥抱则令她头晕目眩。
从来……从来就没有人能够像现在这样，仅仅是一个拥抱就挑起她内心最深沉的渴望。
她咽了咽口水，知道她应该要推开他，但却始终无法办到。
只因为，当她觉得她似乎回到了她应该归属的地方时，又怎么能勉强自己离开？
站在一旁己经有好一段时间的艾美和洁丝在目瞪口呆好一会儿后，终于恢复了思考能力。
艾美伸出手拉了拉公爵的衣袖，咳了声道：“嗯，公爵阁下，很抱歉打扰你的兴致，但是我想你应该也同意，伦敦街头恐怕不是一个追求淑女的适当场合？”
听见这话的潘妮忍不住红了脸。
而公爵则一脸惨白，同时立刻松开手臂，退开一大步，然后深深吸了口气。
胸膛依然剧烈地起伏，目光依旧流连在潘妮身上，确定她毫发无伤之后，他终于让自己的情绪缓和下来。
当他再度开口时，己经不是用那种充满了感情的语调，而是温和有礼，再加上一点点适当的社交距离。
“实在很抱歉，费小姐，我不是有意唐突，只是刚才那惊险的景象勾起了我过去一个可怕的回忆，使我一时间将你错当成我那位在马车轮下发生不幸的朋友，因此心情才有些激动，请务必原谅我那不值得再提的愚行。”
潘妮怔楞了好半晌才点头道：“当然。我想那必定是一段相当可怕的经历吧。”
所以他刚刚才会说是“再次”，是吧，是这样吗？
公爵湛蓝色的眼眸因为极力压抑内心的情感而显得较平日更为深邃，几乎接近墨色。“是的，非常可怕，这辈子我都不想再有相同的经验。”
说完，他弯下腰拾起刚刚又自潘妮手中掉落的手杖，拍去他外套上的泥灰，而后转看向艾美和洁丝。
“失礼了，两位女士。请相信我绝对不是有意惊吓到费小姐的。”
“当然。”艾美和洁丝异口同声地说。然后她们注意到了公爵那不良于行的腿。
艾美建议道：“公爵大人需要帮忙吗？呱我的意思是，我们的马车就在这附近，或许公爵愿意到杭丁顿大宅换件外套，或是……休息一下？”
忍着腿部的剧烈疼痛，公爵道：“我没有大碍。”看向贝夫人的栽缝店。“海莉小姐与席夫人恐怕己经在等我了，我得离开了。”他点点头道：“幸会了，各位女士。”然后他强迫自己像个正常人一般的，一步步地走回栽缝店。
但他的心却一再回想着再度拥抱潘妮的感觉。
放弃她，是不是他所做过最傻的事？
无庸置疑。是的。
※※※
当艾美为洁丝和潘妮添购完所有该买的东西后，仍忍不住想着费雪公爵堪称怪异的举止和行径。
一直到了夜里，她都还放不下那种不对劲的感觉。
她当然没有忽略了当公爵看着潘妮时，眼中所隐藏不住的奇异眼神。而她很清楚那种眼神会出现的场合。
通常，只有在一个男人看着他所心爱的女人时，眼里才会出现那种光采。
不同的是，公爵眼里所透露的情感并不是快乐，反而像是充满了无尽的痛苦。