第3章
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这十年来，原为大户千金的念禧日子过得苦。
心里也苦，老妇人心疼得紧，只怨带病的自己，无法给善良乖巧的小姐过好日子，对不起地下的老爷和夫人。
“别说这个，奶娘！”佟念禧的眼眶里滚着清泪，强忍着不落。
“孩子……”老妇人心酸地抬起布满皱纹的手，想替念禧擦拭脸上的脏污。
一个绮年五貌、漂漂亮亮的姑娘家……唉！为什么上苍要这样待一个好女孩，先是家破人亡、再是沦为乞丐？
“呃！”念禧痛呼出声，眉心蹙在一起，脸蛋往后瑟缩了下。
“禧儿，你又被打伤了？！还是你的身份被发现了？”老妇人发现佟念禧嘴角的瘀伤惊道。
“没……是我在城郊捡果子时不小心跌伤的。”
佟念禧闪烁其词。
“快上点药。”老妇人催促着，又想起了什么，于是再次叮咛道：“禧儿，千万不能让人知道你是佟念禧，凡事都得小心点，知道吗？”
她不称念禧为小姐，就是因为怕城里的人，一旦知道念禧还在长安，会对念禧不利。
所有人，都认定佟念禧会带来不幸，是个避之惟恐不及的灾星。
与其捉住千金小姐的身份不放，老妇人宁愿禧儿就是禧儿，是个平凡的女孩，因此才会苦口婆心地一再提醒佟念禧。
“奶娘，禧儿都知道？”佟念禧轻点螓首。
奶娘的顾虑她都明白，比起幼年时，对于自己在别人眼里，宛如恶魔的懵懂和恐惧，这些年，她学会坚强看待生命、珍惜生命，每个生命都是上天赐予。
她相信老天爷不会残忍地，让她一生下来就背负着痛苦与不祥，会有人愿意保护她的……
佟念禧下意识握紧衣襟内的玄珏，脑海里浮现一双清澈好看的眼。
“咳……”
“奶娘，您先吃点包子，再好生歇着。”念禧递上早已透凉的肉包。
“邻人送了碗面来，我吃过了，这包子你吃吧。”虚弱的老妇人真的累了，在念禧的搀扶下躺回床上，闭眼休憩。
看着奶娘老迈的面容一会儿，佟念禧悄悄地端出被搁在床下的破碗。
这不是两天前，她向街上卖粥的摊贩，要来剩下的粥么？！
她凑进碗缘一闻——
果然不出她所料，碗里只剩一半的粥根本已经臭了、酸了。
奶娘把她捡来、乞讨未能吃东西的全留给她，自己却躲躲藏藏的吃着放坏的食物……
苦涩涌上脑门儿，佟念禧鼻一酸，心口泛起阵阵抽疼，却无力阻止。
一叠叠排列有序的厚重账册搁在沉木桌案上，书案前一个右脸上有着明显狰狞疤痕的男子，深敛的目光专注在这些账本上，静谧的书房内，除了偶有交谈声和翻纸的声响外，其余的则无。
年关在即，朔扬天与商场上的左右手司徒易，忙着检视一年以来朔家在关内外牧场的营利状况，为来年做准备。
朔家做的是自关外买进马匹羊只饲育，供给大唐各地所需。
十七岁那年，朔扬天接掌了朔家关内的所有牧场，几年来的行事狠准、运筹帷幄，替名满天下的朔家牧场扩展至关外，朔扬天成了全国首富，财力可媲美王公贵胄。
“爷，老夫人和孟兰姑娘往这边走来了。”另一个身型剽悍粗犷、面容却反似精雕白玉的年轻男子，在窗牖边瞄到两个由远而近的身影。
朔扬天不语。和他令人钦羡万分的财势来比，他如空壳子般的矜淡，反倒让人不敢领教。
“扬天，娘能进去吗？”姚桦的声音在书房外响起，对于“儿子”，她最有些忌惮的。
“表姨娘，兰儿看，还是别打扰表哥吧……”
一旁的孟兰有点不安，小声地说道。她其实是害怕见到严肃冷酷、面容骇人的朔扬天。
“下个月你就是扬天的妻子了，怕什么呢？”世故的姚桦看出孟兰的恐惧，微笑鼓励她。
“进来。”朔扬天不带温度的厚嗓低低传出。
“扬天，你看谁来了？”姚桦推门而人，把躲在身后的盂兰拉到朔扬天面前。
“司徒，佟念禧的下落？”朔扬天没有抬头看向来人，径自问道。
“爷吩咐的我都照办了，只不过，一直没有佟姑娘的消息，像是……很多年前就消失了一样。”
消失？朔扬天挑眉，一张粉嫩的小脸撞进他的心。
以朔家的财势，找一个人，无论是活人还是死人都不是什么难事，倒是这回，首度让他们尝到大海捞针的滋味。
姚桦变了脸。“扬天，你别忘记，你与孟兰的婚事在一年前就定下了。”还找佟念禧那个祸水做什么！
“谁定的？我、还是‘我娘’？”朔扬天犀利的目光扫过姚桦。
心虚的姚桦，被朔扬天若有所指的眼光看得不自在，轻哼一声转身走出书房。
“盂姑娘，我送你。”司徒易替尴尬的孟兰解围，送她出门。
朔扬天别了眼窗口，心思又放回如山高的账册上，从头到尾没看过孟兰一眼。
窗外，天际间飘下了今年冬天第一场瑞雪。
这场雪似乎来得又快又急，这个年关，看样子是逃不过严寒了。
第二章
夜半，大雪纷飞，寒风自抵挡不住风势的破门缝，吹进茅屋里，咻咻作响。
“咳咳咳咳——”
一阵剧咳，惊醒了茅草堆上睡得极不安稳的佟念禧。
“奶娘，您要不要紧？”佟念禧拍着老妇人的胸背，老妇人发青的脸色让她惊惶不已。
“禧儿……”老妇人放开捂在嘴上的手，手掌一摊，怵目惊心的画面透过银白的月光显现在佟念禧眼前。
“奶娘！”佟念禧慌了，她从未看过奶娘咳出——血！
“呕……”老妇人又吐出一口鲜血，染得下颚衣襟、胸口一片骇人的血红。
“奶娘，您忍着点，我去城里替您找大夫！”佟念禧急的快哭出来了，光着脚丫子就要夺门而出。
“不必了……”老妇人伸出手，要念禧到她身边坐下。
“您都咳出血了，怎么可以不看大夫！”佟念禧握住奶娘布满皱纹的手，豆大的泪珠悬宕在她的眼角。
“我知道自己的情况，最放心不下的只有你”奶娘……不要这样说，禧儿好怕……“再也忍不住心中无助的恐惧，晶莹的泪珠从佟念禧消瘦的脸颊上滚落。
“好孩子，别怕，人终有这么一天的。咳——”
“奶娘！不会的！禧儿去找大夫，大夫一定会把您治好！”佟念禧心慌地替奶娘顺气。
老妇人虚弱地摇摇头，抬手拭去佟念禧脸上的湿濡。若能请大夫，不早请了？
“你曾告诉我，说朔家公子朔扬天曾经交给你一块玄玉，并告诉你他会娶你的事，你还记得么？”
朔夫人到府里来退婚的当晚，念禧曾偷偷告诉她。
“奶娘，别说这些了，歇着吧。”佟念禧不喜欢奶娘这种慎重其事的样子，让她觉得仿佛有什么，她不愿承受的事即将到来。
“禧儿，带着玄珏去找朔扬天，让他照顾你。”老妇人要求。
原本她对趾高气昂的朔老夫人，是否会接受念禧小姐不抱任何希望，于是在带着小姐流离失所时也不敢向朔家求援。
如今，听说朔扬天接掌了朔家家业、经营的有声有色，把小姐托给朔扬天，应是能放心的，但愿朔扬天对小姐许下的承诺不会食言……
“奶娘，您为什么要说这个？禧儿要待在奶娘身边，哪儿也不去！”这世上就只剩奶娘一个相依为命的亲人了，她不和奶娘在一起，能和谁在一起！
“傻孩子，奶娘老了病了，不能照顾你。这些年来，反倒让你有一餐没一餐地看顾老身，老身黄泉之下实在愧对老爷和夫人呀……”老妇人说着说着老泪纵横。
佟念禧头摇得像波浪鼓，倾身抱住照顾了自己十七年、有如亲生母亲的奶娘。
“小姐，你还记得夫人说过玄壁的事吗？”
佟念禧点头，泪已汪汪。“娘说‘玄璧为圆，缘订今生’。”当时，年幼的她深信有个夫婿等她长大、然后喜爱她一辈子，可是，过没多久，朔家就来退婚了。
“小姐既然明白，就请小姐答应老身去找朔扬天，让老身放心去见老爷夫人，咳咳——”老妇人的气息愈来愈弱，连咳嗽都有气无力了。
“禧儿不祥……要不是为了禧儿，您大可回老家安享晚年，也不会没有银子看病，都是禧儿害的……”佟念禧痛哭失声。
这些年来，奶娘几乎不唤她为小姐，如此的慎重，让她无法不正视这番苦口婆心。
是不是因为她，所以她最爱的亲人，才会一个个因病因祸走出她的生命？
“不是……小姐你不知道，当年，老爷和夫人抱着出生在观音诞时的你，有多高兴。”老妇人慈祥地微笑，轻抚佟念禧的云鬓。“答应奶娘……好吗？”
“禧儿都听奶娘的，但是不要丢下禧儿……”
“那就好、那就好……我的好禧儿……”老妇人含笑，手无力地垂放了下来。
“奶娘，禧儿今晚捡到了些干茶叶，回来时看见您在睡，没吵醒您，禧儿这就生火烧些热茶给您暖暖身子，我们一起喝茶聊天，您说好不好？”
“奶娘？”
佟念禧知道，床板上的人再也不能回应她的话了。
“不不要扔下禧儿一个人，奶娘……不要……”
凄切的哭喊声，在渺静的寒冷雪夜里，显得特别心酸。