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书毕，付福赍去。娉得之，启诵。而鸿、苕偶来，问曰：“小姐所咏诗，谁人之作？乃尔俊丽耶！”娉汪然流泪曰：“久有心事，思与渠辈谈之，屡欲吐辞，复嗫嚅而止。”鸿等同声应曰：“某辈贱流，受小姐厚爱多矣！但可为地，当尽力以报。”娉曰：“此魏生诗也。吾之遇彼，渠辈颇详。爰自尔日重阴之游，几于狼狈。若为夫人见之，我无措身之地，赖汝调护，遂得无他。今不见生者，一月矣，非惟我念之深，生亦思我尤切。彼此隔越，谁与为谋？”二人起谢曰：“今夫人受戒，日坐佛阁，诵内典，家政悉小姐所权，苟有欲为，畴敢喘息？若有异议，某等任之。脱不践言，鬼神临鉴！”娉曰：“若然，吾何恨。”是夕，始复就生，相与如故矣。或偎红倚翠，尽云雨之欢；或举白弄琴，极从容之乐。不觉流光奄冉，七夕又临。娉请于夫人，于内堂结彩楼乞巧，瓜果罗列，肴羞备陈。夫人谓娉曰：“久不见汝作诗词，今夕天上佳期，人间良夜，或诗或词，随汝所为。吾当召魏生来，与汝讲论，庶有新益。”娉唯命。于时生至。夫人曰：“世谓今宵天孙赐巧，小女辈未能免俗，谩设瓜果之筵。亦尝命之赋小诗，以纪佳节，竟未知曾就否？”娉即前应曰：“适奉命，缀得七言绝句二首。”遂出诸袖间，墨痕犹湿。夫人接看毕，递与生曰：“小女拙诗，提举无吝见教。”生读竟曰：“宋若华姊妹之俦，诚不易得也！鹏虽不敏，当亦效颦，第恐白雪阳春，难为属和耳！”娉诗曰：
梧桐枝上月明多，瓜果楼前艳绮罗。不向人间赐人巧，却从天上渡天河。
斜亸香云倚翠屏，纱衣先觉露华零。谁云天上无离合？看取牵牛织女星。
鹏和诗曰：
流云不动鹊飞多，微步香尘满袜罗。若道神仙无配耦，怎教织女渡银河？娟娟新月照围屏，井上梧桐一叶零。今夕不知何夕也，双星错道是三星。
讵意好事多乖，会难离易。次早，生收家问，报母讣音，竟不及荣上提举之任，而丁忧之行逼矣。夫人乃召边妪告之曰：“吾有一切己事相托，未审能为我周全乎？”妪避席曰：“愿闻何事？苟可用情，当为极力。”夫人曰：“娉娉年长，欲觅一快婿。斧柯之任，相属如何？”妪笑曰：“老拙久怀此意，但未敢形言。今夫人门下，自有其人，而欲他谋，徒费齿颊，真所谓道在迩而求诸远也。”夫人曰“得非谓魏生乎？佳则佳矣，然有说焉：生少年高擢，扬历仕途，若以归之，势必携去。吾止有此一息，时刻不面，尚且念之，若嫁他乡，宁死不忍！正为向者生来时，乃母惠书及此，且举昔日指腹之言。我欲答书，深思而止。是以对生亦绝口不曾道及者，非背盟也。今萧夫人弃养，生又得官，他日当自有佳人，求为匹配，丑女不足以奉箕帚也。吾不欲面谈，烦妪委曲达及，使之他图。我若不明言，彼又胶于前语，如之何其不两误耶！”妪如教喻生。生曰：“余久知之，彼则迟疑未判，今言若此，明说不谐。况寒门重罹荼毒，行色匆匆，陨越之余，宁暇为计？虽然，此先堂意也，烦妪善为我辞夫人。岂不闻圣人有言：‘自古皆有死，民无信不立。’既奉初言，息壤在彼，天地鬼神，昭布森列。岂可以吾母既亡，背盟弃好？且闾阎下贱，尚不食言，曾谓小君，而可失信？妪若以义责之，庶或可允。万一秦晋能谐，当奉千金为寿。”妪曰：“我哀王孙而缓颊，岂望报哉？”遂去，备以言反复劝于夫人。夫人曰：“妪虽巧为说客如苏、张，其如吾不听何！”妪见如此，不敢复言。退而告生。生忍泪曰：“死生契阔，从此始矣！” 乃促装，亟为归计。娉闻之，与春鸿、秋蝉辈，伺夫人困睡，潜于柏泛堂设宴，召生入，为别。生至相持，魂飞魄丧，呜咽不自胜。鸿等亦哽塞，不能仰视。娉乃举杯于生前，拜曰：“兄行，不来矣！平昔与兄，一日不握手，此恨何堪。矧今守制三年，仳离千里，不谐伉俪，从此途人。惟兄节哀顺变，保摄金玉之躯。服阕上官，别议佳偶，宗祧为重，勿久鳏居。妾命薄春冰，身轻秋叶，云泥异路，浊水清尘。然既委身于君子，岂再托体于他人。以死为期，言犹在耳，行当毕命穷泉，寄骸空木。长恨悠悠，曷其有极！平时兄屡命我歌，每每忸怩而止，今死生永诀，岂可复辞？我试讴之，兄其侧耳。政唐人所谓‘一声《河满子》，双泪落君前’ 也。”乃歌《踏莎行》一阕云：
随水落花，离弦飞箭，今生无处能相见！长江纵使向西流，也应不尽千年怨！盟誓无凭，情缘无便，愿魂化作衔泥燕。一年一度一归来，孤雌独入郎庭院。
歌讫，大恸数声，蓦然仆地，左右扶掖，良久乃苏，竟夕不成欢而罢。来早，娉乃破所照匣中鸾镜，断所弹琴上冰弦，并前时手帕，遣福福持去付生，为相思纪念。福福艴然曰：“小姐赋禀温柔，幽娴贞静，其性不可及，一也。天姿美艳，绝世无双，其貌不可及，二也。歌词流丽，翰墨清新，其才调不可及，三也。谙晓音律，善措言辞，其聪明不可及，四也。至于考究经史，评论古今，纚纚然如贯珠，洒洒然若霏雪。下至女事，更不在言。矧又为蓟公之孙，平章之女，母有邢国之贤，弟有令尹之贵，四德俱备，一族同推。行配高门，岂无佳婿？顾乃逾墙钻穴，轻弃此身，恋恋魏生，甘心委质，流而为崔莺莺、王娇娜淫奔之女，以辱祖宗。且生累然衰绖，五内崩摧，以此与之，毋乃不可！诚所谓既不能以礼自处，又不能以礼处人。妾实耻之，无面目将去也。”娉吁气长叹曰：“尔自事吾，小心谨慎，我亦怜汝，不啻已生。来往十年，未尝暂舍，然尚不知我心，犹有此论，则纷纷外议，无怪其然。与其负谤而生，莫若捐躯而死。”乃取白练，将自缢，福遽止之，急足递去。
生收置行李中，入辞夫人。夫人赠白金五十两，生固却不受。夫人曰：“知不成礼，聊见微情。想读礼之余，剩有闲暇，毋惜惠音，以慰老朽。”生跪曰：“数年门下，深荷恩慈，岂特待我如宾，真乃视余犹子，死生肉骨，镂胆铭肝。方获微官，冀图少报，不幸祸延先妣，遗弃诸孤，守制东还，远违懿范，素心曷已，黄发是期！”俯首阶庭，不胜沾洒。夫人亦感怆，使鸿呼娉出别，促之至再，坚不肯来。生亦不苦请，盖不忍与之见也。遂行。
其年秋，麟果中浙江乡试，夫人喜动颜色，曰：“双莲之祥验矣。”遂改重阴亭为瑞莲亭。明年，赴春官，亦得捷，授陕西之咸宁尹，乃挈家偕行。娉自离生后，柳悴花憔，香消玉减，终日不食，达旦不眠，咄咄书空，盈盈滴泪。兼之道途顿撼，陆路艰难，抵县浃旬，息将垂绝。夫人忧损特甚，莫晓其致病之由。研问家人，鸿等始略言其概。夫人懊恨违盟，势已无及，但百端宽喻，使之勉进汤药而已。又月许，将属纩之先一日，沐浴梳饰，具衣帨如常时，于母前拜曰：“儿不幸！疾疢弥留，死在朝夕，母恩未报，饮恨黄泉。赖有灵昭，可为终养，愿夫人割不可忍之恩，勿以女子自苦也。”又语麟曰：“吾弟聪明才智，早掇巍科，步武青云，前程远大，家门有幸，父母有光。但愿早寻佳耦，以养夫人。姊命薄年促，不及见贤弟耸壑昂霄，徒以死相累耳！我殁后，千万勿焚，谋一抔之土以权殡。俟贤弟解官，北归幽州，携骨还葬，则志愿永毕。”返室，抚福福曰：“我将溘先朝露，只在朝夕。汝善事夫人，勿以我为念。”又有手书嘱春鸿曰：“为我以是寄谢魏生，俾知我为泉下客矣。”鸿谨藏而慰之曰：“小姐平生颖悟，通达过人，虽在女流，深知道理。亦尝贱焦仲卿伉俪之伤生，鄙荀奉倩夫妻之灭性，岂今日忘之，而自蹈其覆辙乎？且生一去，遽绝音徽，虽在制中，谅亦谋配。今红叶频来，纷纭旁午，天下多奇男子、美丈夫，以小姐才貌配之，孰所不愿？何必魏生，然后快意？况夫人垂暮，爱女只小姐一人，万一果致沦亡，尊怀何以堪处？窃为小姐不取也！惟小姐不以人废言，曲听鄙语，翻然省悟，以理自遣，则非春鸿之幸，亦非小姐之幸，实夫人之大幸也。”娉曰：“嘻！尔过矣！吾岂世间痴淫女子，不知命者之流乎？吾之与生，盖不偶也。彼此在母，先已缔盟。厥后二家，果生男女，斯言斯誓，不爽毫厘，则天意人事，断可知矣。岂料萱亲钟爱，不果命以归生，虽出恩慈，不免负约。且女子事人，惟一而已，苟图他顾，则人尽夫也，鬼神其谓我何？《诗》曰：‘谷则异室，死则同穴。’吾之心事，生实知之。春鸿虽厚我念我，然君子爱人以德，不可以姑息也。”言讫，泪落如雨。鸿亦惨惨而出。至晚竟逝。麟以漆棺殓之，殡于开元寺僧舍，期任满载归瘗焉。