第21章
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除了马莎路、巴哥夫、安诺高、奥高查和泰法路之外，第六位世界杯球星是爱尔兰过气首席射手卡斯卡连奴（Cascarino），16号的他今季由英格兰超级联赛球队车路士（Chelsea）转投威尔联，但因伤无缘在第一场比赛上阵。他虽然只有三十一岁年纪不算太大，却因受伤患困扰状态一直走下坡而被球会放弃；巴哥夫是从上两季开始已效力波士顿重工；安诺高则是想转会德国的球会云达不来梅（WerderBremen），但因与其原属球会莫斯科斯巴达（SpartakMoscow）关系恶劣而受到刁难，被外借到较次级的佛拉拿联赛队伍；奥高查是因为所效力的球会德国的法兰克福（Frankfurt）战绩不佳，上季差点要降班而转会；泰法路情况更惨，他原本效力意大利甲组球会帕尔玛（Parma），却因为在世界杯总决赛中协助巴西打败了意大利而不能继续在那儿立足，所以转会到了佛拉拿的星队。
在第一周甲组联赛中要数表现最突出的莫过於那班黄蜂小将，他们的平均年龄是全甲组最小的，由於财政困难，黄蜂并没有花钱在购买球员方面，反而把稍有名气的球员都放出市场套现，着重起用球会所培训的新人，往年他们已算不过不失，使黄蜂能留在甲组，今季第一场联赛就作客逼和另一支冠军大热威尔联，表现实在可圈可点，其中尤以上季佛拉拿最佳年青球员奖得主二十岁的前锋比逊（Belson）最出色，给与威尔联的後防极大的压力，而阵中的防守球员更是在比赛中力挽狂澜，守门员廿二岁的芬度伦（Findolen）表现也极其可人，此外来自澳洲的年青中坚十哲（Subch）亦打出水准，而中场美斯（Mays）能攻能守，成为该场球赛最佳球员。
相反威尔联有两名前锋缺阵大大影响了入球能力，包括新加盟的卡斯卡连奴和已在威尔联效力了四年的法国锋将兰高迪（N’Gotty），兰高迪在佛拉拿的头三年连续夺得三届联赛神射手奖，上季季初受到重创，一直养伤至今仍未十足康复。虽有11号山齐士（Sanchez）这名在世界杯外围赛射入四球的国家队神射手披甲上阵，但却无甚作为。幸好另有10号球衣二十一岁年青攻击中场，有新弹弓人之称的比亚路（Piero）助攻，可惜都未能攻破状态正盛的黄蜂大门。不过一条以两届佛拉拿足球先生马索堤（Massoti）领导的防线却稳健依旧，以致在对方狂攻下仍力保不失。
之後的两天，球迷的注意力从联赛当中转移了，大家都极关注在荷兰有“小将军”之称的艾和卡特会选出一支怎样的国家队出来，毕竟他在此之前从未看过佛拉拿足球，而且联赛也才刚开始。
“九月会有一场友谊赛，之後十月中就开始欧洲国家杯外围赛了，不知这位佛拉拿有史以来最大名气的外籍领队会施展甚麽妙计来挽救佛拉拿足球呢？”星期日晚在佛拉诺电视网络的足球天地节目中主持人这样说。
“真的很可笑，”艾尼尔看着电视这样说：“要改善佛拉拿足球水准，是要由基础做起，那可是球会的责任。”修顿握着酒杯摇头笑道：“他们根本不明白，佛拉拿之所以在世界杯外围赛出局不是领队选人错误或调动失当，而是球员根本的问题。”
“但是……国家队吗？”戴亚有点响往说：“无论她的成绩如何，始终是足球员的梦想和终极目标啊！”
“哼！”汤马士不屑的说道：“无论成绩如何？你是意思是很差也可以吗？难怪你是一生进不了国家队的。”
“喂，别太过份！汤马士。”韦健士看不过眼说。
“不是吗？无论如何都要赢。联赛已经要这样，一踏入国际赛更是不能忘记这一点。”汤马士十指紧缠，发出啪啪声：“我要赢，不是为了谁人，只是为了自己，国家队是终极目标？那不过是庸人的目标而已，我的目标是……”
看见竟连汤马士也说不下去，韦健士叹了一声，不再说话。
“我们自从第一次以後补身份参加世界杯打入了决赛周後，除了近几届世青杯外已久未在大型国际赛上露面过了。”戴亚叹息着说道。
“甚麽？”舒桦很是惊奇：“原来佛拉拿还曾在世界杯决赛周中出赛？我以为从未……”
汤马士哼了一声：“小子，你的语气老是告诉我你在看不起佛拉拿。”上杉打着眼色止住正要反唇相讥的舒桦，艾尼尔却没理会他们正在斗气，自顾自地道：“那是一九五八年那一届，佛拉拿第一次以後补身份代替退出的比利时参加外围赛，两次打赢了弱旅卢森堡，而当时还未算是强队的何兰又不争气，竟因小事而在队内发生内哄，我们便在主场时趁机以三比二取胜，及後作客再以一比一逼和她，打入了决赛周。当年全部球员都是意大利人，称之为意大利二队也不为过。全国都以为佛拉拿的足球水准可与其他强国一拼，可惜面对当年拥有比利、弟弟、华华、萨加奴等天才的冠军队巴西，第一场就惨吞三蛋，之後虽幸运地二比二逼和英格兰重燃小组出线的希望，但最後却又被苏联以两球打败。”
之後佛拉拿足球在国际场上一直低沉，到了七十年代中才稍有起色，只可惜在一九七八、一九八二最有机会再次打入世界杯的两年都在外围赛饮恨被淘汰。自从八二年西班牙世界杯外围赛在优势下出局，球圈内外都对足球非常失望，以至足球事业几乎崩溃。之後整个八十年代直到现在可说是佛拉拿足球在国际赛的黑暗时期，结果，到了最後佛拉拿的足球还是一厥不振。
修顿到了这个时候亦忍不住参与讨论：“这十几二十年国家队的失败主要是因为我们的球员给严重打击了信心，而且，这麽多年来三线不平均的毛病始终改善不了。虽然说最重要还是因为本土球员质素有限，但我仍是寄望艾和卡特可以化腐朽为神奇，在这方面下点功夫，使我们可以在欧洲国家杯取得较好的成绩。”
相对世界杯，佛拉拿在欧洲国家杯的参赛历史就要短得多，她第一次有份参与是一九八四年那一届。因为佛拉拿足协甚至全国上下在七八年世界杯外围赛中仅仅未能出线之後，都认为佛拉拿足球应该开始复苏，而对国家队在未来八十年代的表现充满了憧憬，所以第一次向欧洲足协伸请参加八四年的欧洲国家杯。岂料紧接着的西班牙世界杯外围赛再次失利，严重打击了佛拉拿足球事业，以致接下来的国际赛包括八四及八八两届国家杯外围赛都以耻辱性的纪录被打败，有见及此足总便决定退出九二欧洲国家杯，希望可以用较多的时间重整国家队备战美国世界杯。只是佛拉拿的表现仍未见起色，足总於是把心一横，重金礼聘名将艾和卡特来执掌国家队，而另一方面经过了一届的缺席後，佛拉拿终於再一次重返欧洲国家杯的舞台。
正是这样，艾和卡特知道自己被寄与厚望，虽然并不认为在短时间内可以凭一己之力将佛拉拿的足球水准提高，但还是向佛拉拿足球总会承诺了要在两年的任期内将佛拉拿在国际足协的世界排名由现在的一百零七位提升二十位。事实上一百名之外对於一个具备职业联赛的欧洲国家来说是一种耻辱。
艾和卡特观看了第一周的甲组赛事後，实在是非常头痛。因为他觉得这里球员整体质素总算不弱，其中还有好像卡尔轩斯和西度这些充满球星味道的球员。而联赛队伍的实力更不比其他国家的球会差多少。奈何他们一披上国家队战衣表现就失准。
“问题不是默契不足，”拖度（Toddo），过去四年的国家队领队，自艾和卡特接手後改任技术顾问，在佛拉拿足协办公大楼的会议室之内与领队艾和卡特、教练兰尼（Lenni）与及足协会长布鲁斯（Bruce）开会商讨对策，说道：“过去我经常让他们有足够时间进行集训，默契不是大问题，我觉得他们是力不从心。”
“力不从心？”艾和卡特问。
“嗯，除了少数球员外，他们的实力根本就跟外面有很大的距离，平时在自己的联赛就可尽展所长，一出去便发觉绑手绑脚无处发挥，这是他们自己的心声。”拖度续说。
“我又不这麽认为，事实上我虽只看过一周的甲组联赛，但我觉得他们的实力并不差，听说你们会参与下届的三大杯赛，到时你就会发觉你们的球会可与其他较高水平的大球会一较高下，我坚决相信。”艾和卡持轻敲桌面说：“所以，我想并非球员质素的问题。如果以你们的某些球会，例如没有外援以国家队主力为骨干的佛拉诺去和其他国家队比赛，效果可能更好。这说明一点，就是因为其他问题而并非球员能力。”
“但球会那一套怎可以用到国家队来呢？”兰尼问道。
“当然不能全搬过来，否则你们只需请佛拉诺的领队来接手就可以了，何需用到我呢？不过我还是想和这位班霸领队谈一谈……”艾和卡特这样说。
结果，艾和卡特不只会见了充满自信的佛拉诺领队连度（Leadro），还在一天之内与大多数甲组球会领队包括感情激烈的云达斯拉领队艾根、苛刻严厉的流浪领队美尔、冷静的黑洞领队修顿、沉默寡言的星队领队谢利（Jerri）等等先後见面，听取他们的意见并取得他们应允尽量协调国家队的工作。