第19章
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安娜贝拉把颤巍巍的哈特莱扶起，靠在天鹅绒的羽毛垫上，接下来，老人做了一个让她退下的手势。
“凯泽。”
老人的目光久久地流连在凯泽低垂的头颅，黑色的骑装，以及骑装下微微隆起的结实肌肉上。骑士的手掌并没有搭在剑柄上，它垂在腿旁，很自然，很放松。
老人浑浊地呼了口气，头无力地倒向羽毛垫子。
“一转眼，你都这么大了。”
“当年抱你进门的时候，你还不会走路呢。不知不觉，你，和赫夫曼，都长成独当一面的英武青年了，而我也就在欣喜你们成长的同时，渐渐地老去了。”
“大人！……”
哈特莱勉强抬起青筋虬结的枯瘦手臂：“我知道，你不是不爱说话，只是不善于表达自己的情绪罢了，这本也……怨不得你的……”
“我也知道，凭你的才能，小小香农城实在太屈就你了，这个城是属于赫夫曼的，是我这个老人，自私任性地留给侄子的礼物。赫夫曼是拘泥于此的獾，缺了市民的餋养便无法存活下去，而你是搏击长空的鹰，腐朽洞穴里的生活不适合你，你应该去更广阔的天地，更自由地翱翔。”
“请不要在意我这个老人，凯泽，去吧，去雅克比城，希尔伯特大公那里！”
身后的门徐徐关上，凯泽深深地明白，从今往后，他自由了，从长久以来的束缚中，从爱他如子的城主大人的亲情桎梏中，他获得了向往已久的自由。他理应快乐，然而他依然没有任何表现心情的动作。
不是不想，而是他不会。
“凯泽。”
一个女子的声音低柔地响起，凯泽发现，她正安静地靠在走廊的转角处，等候着他。
是安娜贝拉。
“你要走了吗？凯泽。”
他无语，这次不是出于交际的笨拙。
他，本来就不应该和她有任何交集的。安娜贝拉，不仅是香农城中首屈一指的富家小姐，而且还有着赫夫曼未婚妻的身份，也就意味着，在不远的未来，她将成为集财富与权势于一身的城主夫人。无论从公众还是私人的角度来说，安娜贝拉她，根本就不需要有向他这么一个小小骑士发话的理由。
更何况……
“你知道吗，凯泽？护送公主前往雅可比城的任务，是由赫夫曼负责的，当然，护卫队长的实职，是由你担任的，赫夫曼只是领了一个虚衔而已。”
这件事，凯泽自然听从哈特莱的吩咐，他也从未表示过反对，从来就没有反对过。
“即使如此，功劳照例也是赫夫曼的。当他返回香农城的时候，”安娜贝拉用她那热情的眼神直视着黑衣骑士，“城主大人，就会正式为他举行继任仪式，同时，”她那双泛着珍珠光泽的玉手，拼命扭绞着衣角，“还有……下任城主的结婚仪式。”
空气彷佛在那一刹那凝滞了，安娜贝拉满怀希望地找寻着凯泽神色哪怕最细微的变化，然而她失望了。暗夜的骑士面无表情，如同往常一样木讷，那似乎意味着：
与我何干？
两滴浑圆的泪珠顿时涌上安娜贝拉的眼眶，她并非一个没心没肺的女子，协助赫夫曼，对待平民的冷酷，也许一部分是出于本性的缘故，也许一部分是不得已为之。然而她始终是个女人，一个对未来的幸福生活仍充满向往与憧憬的普通女人。她比任何人都清楚赫夫曼，了解赫夫曼，自己后半生的幸福居然维系在这样一个男人的身上，她感到无比的悲哀与无助。安娜贝拉一直是另有所图的，她盼望她渴求的对象，能够给予她所渴求的答案。然而，她最后怀抱的一点点希望的火苗，就在刚才，在那两滴泪珠中，无声无息地熄灭了。
她行了一个屈膝礼，因为如果不行礼的话，她的膝盖早已软得支撑不住了。
而凯泽也淡淡鞠了一躬，旋即离开。
很快，Z也得到了公主亲卫队的人员名单。对于这种轻松的美差，功劳又大，名单顶部会出现赫夫曼的名字，是显而易见的。
起码，他也是代表香农城主哈特莱的重要人物。当希尔伯特大公看到他的名字，第一反应自然是效忠的信号。
“城主大人未免也太偏袒他的侄子了吧？”帕斯瓦尔不满地唧唧歪歪，“就算是想让赫夫曼去露脸，也没必要让那种烂人做我们的头儿啊？”
“你错了，帕斯瓦尔，”Z不动声色，“那位老人，真正想送给希尔伯特大公殿下的礼物，只怕是那个凯泽啊。”
理由很简单：赫夫曼迟早是要继任城主的，因此不可能在雅克比城中久留；而凯泽呢，他剑术虽高，却不容于赫夫曼，况且，武艺高强的骑士能够建功立业的最好时机，不是别的，而是战场。可以预见的是，希尔伯特大公很快就会展开收复失地的步伐，凯泽的加入，无论是谁，都会倒履相迎的。
必须在那之前把他争取过来；万一失败……再用反间计不晚。
Z只顾筹划着凯泽的前程，却没发现赫夫曼已昂然站在他的面前，带着满脸志满意得的笑容。
他无视于王弟那冰冷的眼神，主动伸出他肥厚的手掌，以示友好：
“从现在开始，到雅可比城为止，本大人暂时是你们的上司。二位，一路上就好好努力吧，不要让本大人失望哦。”
同样的话，不同的人，用不同的语气说出来，效果可能就截然相反。比起姐姐的勉励，帕斯瓦尔根本就没把赫夫曼放在眼里。他桀骜地朝天翻了翻白眼，不屑一顾。
“对了，”赫夫曼神秘地冲了王弟一点头，“你叫Z是吧？你的剑术不错，在我军中可以称得上第一了，如果不算凯泽的话。唯一的一次你败给他了，”他重重地叹了口气，“输的真可惜。你的技术确实很棒，但是，比起凯泽的腕力，还是差了一点。能抗拒他的力量之人，相信全国，不，就算是旧大陆也不可能有！”
这个家伙嘀嘀咕咕，到底是想说些什么？Z感到些微的恶意，从那个男人喋喋不休的嘴里袅袅升起。他的确不如凯泽剑术高明，这是实力上的差距，对于这种事实，王弟从来不屑于隐瞒。古往今来，大凡成功之人都有一点很重要的特质，就是勇于承认自己的不足，并积极予以弥补。很遗憾，王弟殿下在这方面从来就很勇敢。若是赫夫曼企图就此事挑拨他和凯泽的关系……
“不过，我要是你的话，就压根儿不会介意。”赫夫曼猛地凑近王弟的耳朵，后者出于显而易见的厌恶，稍稍往后避开，然而他还是清晰地听见未来城主大人压低的公鸭嗓，以及那个令人不悦的嗓音所捎带出的令人不悦的消息，“因为那个家伙，根本就不能算是个人啊！”
前往雅克比城的一路上，相安无事。
既然奈奎斯特的国王被俘了，国家便陷入了群龙无首的境地。香农城是凭借哈特莱这个老忠臣掌管着，周边的治安还算不错。但是，由赫夫曼带队的“海尔嘉公主旅行团”一踏入他人领地，骑士们的重要性就彰显出来了。时常会有一些盗贼团伙，不知好歹地从两旁杀出来。只是，一旦凯泽不慌不忙地从腰间拔出长剑，向他们投去闪电般犀利一瞥，那彷佛来自地狱的黑暗之光，使得那些知趣的盗贼顿时作鸟兽散。至于那些胆敢打劫公主之徒，凯泽则用他们的鲜血，涂满了从香农城至雅可比城的驿道。
“看来我们都无需出手，凯泽一个人就搞定了。”手痒的时候，Z偶尔也会发发牢骚。
帕斯瓦尔则无暇顾及，好不容易出门旅行，薇罗妮卡却因为舟车劳顿，加上水土不服，一下子病倒了。在离开香农城之前，哈特莱要按照旧时宫廷的习惯，为公主殿下的仪仗配备随行人员若干，共计：侍女、梳妆师、侍从、卫士、骑士、医生、录事、文书和洗衣妇等等。但是海尔嘉婉言谢绝了，她已习惯平凡而朴实的生活，随从太多她感到吃不消；同样，她也谢绝了城主大人为她预备的金碧辉煌的御辇，乘坐的只是普通的双层敞蓬马车，马车两旁则是跨着高头大马的骑士们和手执长矛的卫兵——而这一切，已足以令平民出身的薇罗妮卡姐弟大开眼界。本来她的身份算是公主殿下独一无二的侍女兼宫廷药师，结果由于生病的缘故，却反过来，专门由公主照顾她。当然，海尔嘉不愿意让他人发觉，免得被说成是“有失体统”，她总是悄悄地，背地里照料她。
浩浩荡荡的车队——当然是在帕斯瓦尔眼中看来，他一辈子都没见过那么多马——在赫夫曼的带领下，穿越了香农城以西的漫漫旷野。转眼天色渐渐暗了，遵照“海尔嘉公主的口谕”，车队停下了脚步，驻扎下来。
闲暇之余，海尔嘉仍然不忘继续向Z和帕斯瓦尔讨教剑术。随行的凯泽骑士虽然更加厉害，但是蓝发的公主显然信任的是那个从彩虹森林开始，就一直跟随着她的男人。
这样看来，真正没事可干，或者是说，真正不干事的人，就只剩下赫夫曼大人了。
日复一日的枯燥旅行让他乏味，而美若天仙的公主殿下，又从不在他和他的亲信们面前露脸，以便提升一下他们的士气什么的。