第37章
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“怎么啦？”莱拉说。
间谍们望过去，困惑不已。但是他们感觉到的远远不止困惑。正如刚才空气阻住了刀子一样，这个口子那头有某种东西也在阻止他们进入。威尔不得不推开那种看不见的物质，然后把莱拉拖了过去。加利弗斯平人几乎根本讲不去，他们不得不把蜻蜓停在孩子们的手上，但即使这样空气中似乎仍然有某种压力在阻挡着它们，它们蝉翼般的翅膀弯曲着，小骑手们抚摩它们的头对它们悄声低语以消除它们的恐惧。
经过几秒钟的奋斗，他们全都过去了，威尔找到切口的边缘（尽管看不见）关上它，把士兵们的声音关在了他们自己的世界里。
“威尔。”莱拉说。他转过身来看见厨房里另外有一个人跟他们在一起。
他的心停止了跳动。这就是他在不到十分钟之前见过的那个喉咙被割断、死在灌木丛中的男人。
他中等年纪，消瘦，样子像那种大部分时间在户外度过的人。但是现在，因为震惊，他看上去几乎呆住了，或者说瘫痪了。他的眼睛睁得如此之大以至于虹膜周围全是白的，他用一只颤抖的手紧紧抓住桌子边，威尔高兴地看到，他的喉咙是完整的。
他张开嘴说话，但是一句话也没有说出来。他能做的只是指着威尔和莱拉。
莱拉说：“请原谅我们进入你的房子，但是我们得逃离那些快要来到的人。很抱歉让你受惊了。我是莱拉，这是威尔，这些是我们的朋友，骑士泰利斯和萨尔马奇亚夫人。你能告诉我们你的名字以及我们这是在哪儿吗？”
这个听起来正常的请求似乎使那个男人恢复了理智，他打了一个寒颤，仿佛从梦中醒来。
“我是死人，”他说道，“我正躺在那儿，死了。我知道我死了。你们没死。发生了什么事？上帝救救我，他们割了我的喉咙。发生了什么事？”
当那个人说我是死人时，莱拉不禁向威尔靠拢了些，潘特莱蒙变成一只老鼠逃到她的胸前。至于那些加利弗斯平人，他们则在想办法控制住他们的蜻蜓，因为这些巨大的昆虫好像很反感这个人，在厨房里飞来飞去，寻找着一条出路。
但是那个男人并没有注意他们，他仍然在试图明白发生了什么事。
“你是一个鬼魂吗？”威尔小心翼翼地说。
男人伸出他的手，威尔试图抓住它，但他的手指合在空气中，只感觉到一阵麻飕飕的寒意。
当男人看着眼前发生的这些，他瞅了瞅自己的手，脸色苍白。麻木感已经开始？肖退，他能够感觉到自己处境的可怜。
“真的，”他说道，“我是死了……我死了，我就要去地狱了……”
“嘘，”莱拉说，“我们一起去，你叫什么名字？”
“我叫德克·詹森，”他说，“但是我已经……我不知道该怎么办……不知道该去哪儿……”
威尔打开门，仓库看起来还是老样子，厨房花园没有改变，还是那轮雾蒙蒙的太阳照射着大地，那个男人的尸体也没有人动过。
德克·詹森的喉咙里发出一声小小的呻吟，仿佛这下再也无法否认了。蜻蜓们飞出房门，掠过地面，然后高高地冲入天空，比鸟儿还快。男人无助地四下张望，举起双手又放下，发出细小的喊叫声。
“我不能待在这儿……不能待在这儿。”他说着，“这不是我熟悉的那个农场，这不对，我得走了……”
“你要去哪儿，詹森先生？”莱拉问。
“上路，我不知道，我得走，不能待在这儿……”
萨尔马奇亚飞下来停在莱拉的手上，蜻蜓的小爪子把她扎得生疼，这时夫人说道：“有人从村子里出来——跟这个人一样的人——全朝着同一个方向走去。”
“那我们就跟他们一起走吧。”威尔说着，把帆布背包甩到肩上。
德克·詹森已经跨过自己的尸体，他眼睛斜向一边，看起来像喝醉了一样，走走停停、东倒西歪，在他如此熟悉的小径上磕磕碰碰。
莱拉跟在威尔的后面，潘特莱蒙变成一只茶隼，飞到他力所能及的高度，让莱拉直喘气。
“他们说的是对的，”他下来后说，“有一队队的人从村子里出来。死人……”
不一会，他们也看见了：二十个左右的男女老少全都像德克·詹森刚才那样走着，不知所措、惊魂未定。村子在半英里外，人们正朝他们走来，紧靠在一起走在路中间。当德克·詹森看见其他鬼魂，就跌跌撞撞地跑了起来，他们伸出双手迎接他。
“即使他们不知道要去哪儿，他们也都一起去。”莱拉说，“我们最好就跟着他们走。”
“你认为在这个世界的人们有精灵吗？”威尔说。
“不知道。如果你在你的世界里看见这样的一个人，你会知道他是鬼魂吗？”
“很难说。他们看起来不正常，准确地说……我曾经在我镇上见过一个人，他总是拿着同一个旧塑料袋在商店外面走来走去，从来不跟人说话，也从来不进去，谁也不看他一眼。我曾经假设他是鬼魂，他们看起来有一点像他。也许我的世界充满了鬼魂，我从来不知道而已。”
“我认为我的世界不是这样。”莱拉犹疑地说。
“不管怎么说，这一定是死人的世界。这些人刚刚被杀害——一定是那些士兵干的——现在他们在这儿，跟他们活着时所居住的世界一模一样，我原以为会大不一样……”
“唔，它在消褪。”她说道，“瞧！”
她抓住他的胳臂，他停下来环顾四周。她说得没错，不久前他曾经发现牛津的那扇窗户，跨过去进入喜鹊城的另一个世界，那儿曾出现过一次日食，像成千上万的其他人一样。威尔在正午的时候站在外面，看着明亮的太阳消褪和模糊了，直到一种怪异可怕的黄昏的光笼罩着房屋、树木和公园。一切跟在充分的日光下一样的清晰- ，但是光线却没那么充足了，仿佛所有的力气正从一个临死的太阳中抽出来。
此时发生的一切就像那时一样，只是更古怪，因为万物的边缘也正在失去，变得模糊起来。
“不过这不像是我们快瞎了，”莱拉害怕地说，“因为不是我们看不见东西，而是好像万物自己在消褪……”
颜色正渐渐地从这个世界中渗出去。一种朦胧的绿灰色取代了树木和草的那明亮的绿色，一种朦胧的沙灰色取代了一地玉米的生动的黄色，一种朦胧的血灰色蒙上了一幢整洁的农舍的红砖……>
现在挤得更紧的人们也开始留意到这一点，正在指指点点，手挽着手寻找着安慰。
整个场景中惟一明亮的东西只有蜻蜓那耀眼的红黄色和铁青色，还有它们的骑手、威尔和莱拉以及变成茶隼形状的紧紧盘旋在上空的潘特莱蒙。
现在他们离走在前面的人们已经很近了，很显然：他们全是鬼魂。威尔和莱拉各自朝对方迈了一步，但是没什么可害怕的，因为鬼魂们好像更怕他们，他们往后躲着，不敢靠近。
威尔叫道：“别害怕。我们不会杀害你们的，你们要去哪儿？”
他们望着他们中最年长的男人，仿佛他是他们的向导。
“我们要去其他所有人都去的地方，”他说道，“好像我应该知道，但是我记不起了，好像是该走这条路，到了那儿我们就会知道的。”
“妈妈，”一个小孩说，“为什么大白天就快黑了？”
“嘘，亲爱的，别担心。”母亲说，“担心是没有用的。我想，我们是死了。”
“但是我们要去哪儿？”孩子问，“我不想死，妈妈！”
“我们要去见爷爷。”母亲绝望地说。
但是孩子不听安慰，痛哭起来。其他人同情或恼火地望着那位母亲，但是他们帮不上什么忙，他们全都悲伤地穿过渐渐消褪的景物往前走着，耳旁孩子那尖细的哭声则响着、响着、响着。
骑士泰利斯对萨尔马奇亚说了句什么，然后飞去前面，威尔和莱拉艳羡地望着变得越来越小的蜻蜓，嫉妒着它们明亮的色彩和充沛的精力。夫人飞下来把她的昆虫停在威尔的手上。
“骑士去看前面是什么。”她说，“我们认为景物在消褪是因为这些人正在忘记它，他们越远离家园天就会越黑。”
“但是你认为他们为什么要走？”莱拉说，“如果我是鬼魂，我会想待在我熟悉的地方，而不是到处游荡，迷了路。”
“他们在这儿感到不高兴。”威尔猜想道，“这是他们刚刚死去的地方，他们害怕这个地方。”
“不是，他们是被什么东西拖着往前走。”夫人说。“某种本能在牵引着他们沿着道路往前走。”
的确，自己的村庄已看不见了，鬼魂们走得更有目的了。天空黑了，仿佛一场暴风雨即将来临，但是根本没有什么暴风雨来临前的那种电闪雷鸣。鬼魂们稳健地继续往前走着，道路笔直地穿过一片几乎是毫无特色的景物。
时不时他们中有一个人瞥一眼威尔或莱拉，或那耀眼的蜻蜓和它们的骑手，仿佛是出于好奇。终于最年长的男人问道：“你们，你们这两个男孩和女孩，你们没有死，不是鬼魂，来这儿干什么？”
“我们是碰巧来到了这儿的。”威尔还没来得及说话，莱拉就告诉他说，“我不知道是怎么回事，我们正想逃离那些人，然后就发现自己到了这儿。”
“到时候你们怎么知道到达了自己得去的地方？”威尔说。
“我想会有人告诉我们的。”