第14章
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二 白龙鱼服(12)
龙之骧望了弟弟一眼，说：“连夜奔通州当然求之不得。”
金之俊闻言，乃伸手从从书案上取出一个木盒子，打开来，从中取出一纸空白路引，隔着茶几递过来，说：
“真是巧得很，二位若是还要去更远的地方，须各省通关放行的路引，鄙人或许帮忙不到，但只要出这座城门，却是举手之劳。”
说着，望了壁上的自鸣钟一眼，说：“眼下才酉时二刻，还不到闭城的时候，快走还来得及。”
龙之骧不由喜出望外，连声称谢。
原来金之俊负责粮饷的征集调运，漕粮从南边运来，终点站就在通州，他因此常派手下人去点验漕粮，为图方便，便在兵部领了一大叠去通州的空白路引，随用随填。金之俊说完这些，龙之骧将路引收在怀中，便和弟弟起身告辞。金之俊将他们一直送到大门口，互嘱珍重而别。
这里龙氏兄弟离开金府，走到大街拐角处，龙之骧说：“十五弟，你说我看人如何？”
龙之骏佩服地点点头，又说：“不过，他刚才还是犹豫了一下。”
龙之骧说：“这也难怪，咱们行踪确有些诡秘，尤其是你又把兵器露出来了，很像是劫皇杠的响马，而人家毕竟是朝廷官员。”
龙之骏不由哈哈大笑。正边走边笑谈间，忽听身后小巷传来一阵急促的脚步声，龙之骏一惊，忙又将袖中铁锤取出，并就地一转，摆开了架势。
来人终于追上来了，他手中提着上写“金府”二字的灯笼，一边疾走一边气喘吁吁地说：
“二位留步，我家老爷还有未尽之言。”
龙之骧已看清来人是金府门丁，忙示意弟弟将铁锤收起，回头问道：“金大人还有何吩咐？”
门丁说：“我家老爷说，二位虽有路引，但夜间出城，怕守城的生疑，盘问时出差错，故叫小人送二位出城，小人是常随我家老爷出城的，守城门的将爷大多认识。”
龙之骧不由感动，说：“你家老爷真是太周到了。”
于是，二人回药店取了东西，又牵来马匹，在金府门丁的关照下出城，一路之上，顺顺遂遂。二人乃快马加鞭，直往通州，通州东关早有一队“商人”在等候，他们略事盘桓，便整队上路，浩浩荡荡，朝东北疾进……
这真是：白龙鱼服，偏遇上侠肝义胆；君臣际遇，造物主刻意安排——此时此刻，官运不佳的金之俊岂能知道，就是自己这一番举动，竟为今后的仕途，留下大片回旋的空间，他竟因此得遇明主，大展胸中所学呢！
4 文武百官，个个该杀
崇祯十六年终于在一惊一乍中，勉强应付过去了，度日如年的崇祯皇爷，指望天心出现转机，希望在来年。
不想大年初一便兆头不好——一年一度御皇极殿受百官朝贺，原是不可或缺的大典，只因皇爷自己心急，提早临朝，大臣们不知消息，景阳钟敲响半天，却才来一个执金吾，令鸣钟不停，宫门不闭，可仍不见大臣们前来，这可是一元复始的喜庆日子啊！
直到辰牌已过，大臣们才闻讯赶来，待到“净鞭三下响，文武两边排”时，崇祯皇爷枯坐龙椅上，已等了整整一个时辰了。
因文官们多住西城，从西华门进，朝班却在东边；武将们多住东城，从东华门进，朝班却在西边。此时天颜直视，因迟到而战战惊惊的官员们，只好匍伏着，从石阶下爬过，互换位置。
望着东西不分、文武颠倒的官员，崇祯皇爷怒不可遏，但法不责众。于是传旨，免了朝班，备銮驾去太庙朝贺。不想这时御马监却没有作准备，临时调用大臣们骑来的马，这些马认生，不服驾驭，于是，皇极门前，乱糟糟一片。
崇祯皇爷心急如焚，坐立不安，好像连时间也凝固了，心中狠狠地咒骂着这班颟顸的官员，咒他们早死，统统死光。忍无可忍之际，乃手蘸着茶水，在龙案上写了几个大字，示意立在身边的王承恩来看。
二 白龙鱼服(13)
王承恩凑近前，见是“文武百官，个个该杀”八个大字。大年初一，皇帝竟动杀心，王承恩想，这个时候了，杀这些人又有什么作用？于是毫无表情地退在一边。
八个字写在这朱漆龙案上，只几下就收缩成几个小水团，看不出字迹了，王承恩不由叹了一口气。
崇祯皇爷烦极了，索性哪里也不去了。抬头望天，天气阴霾，日月惨淡，震屋扬沙，咫尺不见。年前因天象险恶，钦天监曾有过奏章，道是：此主暴兵至，城破，臣民无福，皇上宜自修省。
崇祯皇爷寄望于年后，年后也是如此，可见天心仍没有半点回转之意啊，皇帝又如何修省？
这里崇祯皇爷搜索枯肠，想尽良方，这边李自成却不愿等了——挨过年关，还在大年初三日，便派手下大将刘宗敏一马当先杀过黄河，李自成也随后动身，率大军号五十万，自禹门过黄河，一路浩浩荡荡，矛头直指晋南重镇平阳府。转眼之间，那一班守土有责的文臣武将不是逃便是降，形势十分不妙。
接二连三的塘报，一份比一份更令崇祯皇爷心惊肉跳，简直目不暇接了。
这天，李自成向大明朝廷挑战的檄文，终于送到了崇祯皇爷的龙案前。
其文略谓：
……尔明朝久席泰宁，浸弛纲纪，君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。赂通宫府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公侯皆食肉纨裤，而倚为腹心；宦官悉吃糠犬豚，而借其耳目。狱囚垒垒，士无报礼之思；征敛重重，民有偕亡之恨……
这檄文词句，如阵阵石雨，一齐砸在崇祯皇爷的头上，直砸得他眼前金星直冒，马上追问此檄文由何人送来。据通政使司官员称，这檄文是由兵部转送来的。又追问兵部，据说，送文件人为一个商人，当时便将他扣起盘问。据这人说，他在正定府遇到一人，病在旅馆中，此人出了十两银子，请他将此信带到京师，在兵部衙门投递。兵部尚书张缙彦说，他也看了檄文，文中虽指斥乘舆，大逆不道，但事关重大，他不敢雍于上闻，只好如实转达。
崇祯一听，更是气愤不已，下旨将那送信人杀了，气仍未消。回到后宫，又将那檄文展开细看，越看越气。
“公侯皆食肉纨绔，宦官悉吃糠犬豚。”他坐在龙椅上，口中默默地背诵檄文中的话，心想，这话虽出自贼人之口，却也有些道理。这些年，皇恩浩荡，覃恩普敷，满朝文武，谁也没少得好处，可一旦国家有难，这些人却没有一个人能为朕解忧。朝堂议政，雁阵两行，一个个衣冠靴帽，指天划地，唾沫横飞，说得头头是道；到头来却是徒托空言，毫无实际。出师讨贼，贼未来时，谎报战功，贼人来时，不是逃便是降，一个比一个无耻，就是此番劝捐，费尽心思，折腾了许久，结果却是鸦鸦乌。越想越气，竟然就对着左右，连连拍着御案骂道：
“无耻，真正无耻已极！”
身边的几个小太监吃了一惊，忙一齐跪伏在地，磕头道：“皇上恕罪。”
崇祯一惊，不耐烦地一挥手说：“去，去，去，不关你们的事。”
小太监们吓得一个个往外开溜。
此时王之心正欲进殿，这情景，早被他看得清清楚楚，心想此时皇爷心境不佳，进还是不进呢？正在犹豫，崇祯已于御座上看得真切，乃问道：
“王之心，你可有事？”
王之心无法回避，忙进来跪伏在地，奏道：“皇上，奴才有要事上奏。”
王之心提督东厂，是皇帝的耳目，手下探事的不但密布京城，且缇骑四出，虽里闾间小事，也瞒不过他的眼睛，眼下崇祯一听“有要事”，忙说：
“要事何不早说？”
王之心磕头奏道：“是，启禀皇爷，奴才得报，奉旨督师的余应桂畏敌怯战，闻警即奔，巡抚蔡懋德更是弃河防不守，坐失戍机。眼下河东、河津、绛州一线无一兵一卒守卫，贼来可长驱直入。”
二 白龙鱼服(14)
崇祯一听，又气又急，不由语无伦次地说：“这，这，这个余应桂、蔡懋德真不是东西，朕要将他们撤职、砍头。”
王之心忙奏道：“皇上，奴才以为，光撤职杀头也不是办法。看来，前方将帅无人监督不行。如果余应桂、蔡懋德等人身边有人监督，便不会出现如此欺瞒、玩寇的局面。”
王之心说的，正是眼下崇祯想的。这以前，先帝便有派宦官监军的先例。这办法可追溯到唐朝——肃宗时就有宦官鱼朝恩为“观军容使”，这是首开臣子靠不住靠宦官的先例，史家对此都曾痛下针砭，自己登极之初，一度下旨撤消监军的宦官，当时大臣们无不称赞这是英明之举，可今天看来，文武百官既然如此靠不住，那么，当初撤监军之举有欠考虑。想到此，他不由点头说：
“你的意思朕清楚，看来，这监军还是非派不可。”
一听皇上终于松口了，王之心忙连连磕头说：“皇上圣明。”
崇祯说：“这样吧，你先与王德化商量一下，从知兵的内监中，遴选十数人，然后把名单报朕圈定。”
王之心一听这话，又重重地磕了一个头，十分响亮地答了一声“是，奴才领旨。”