第47章
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你们都退后些！截住路，别叫他逃走就是啦！我们要放镖啦！非得把这小子全身戳成马蜂巢，才算给余大爷报了仇。”这样一喊，焦衮等人齐都“赤赤”的打著口号，一齐闪开了。
韩铁芳不待那些人赶到，他就回身抓住了他的乌烟豹，顺势就骑上了，焦衮等贼人又要截他的马，韩铁芳急忙抡剑又砍倒了一个，催马向北急奔，而后面的镖跟箭嗖嗖地射来，他急忙伏在马背上，用剑柄捶著马腹，“得得得”蹄声如连珠，踏著月色，顺著柳丝拂拂的河岸一直奔去，而后边的几匹马也追下来了，并听“梆梆”的响，是钢镖击在树上之声，幸而韩铁芳连人带马都未受伤，向前再跑，忽然看见河水折向东去，他不便再往来时的道路去走，就挺起腰来，使劲捶著马，喝声：“过！过！”乌烟豹就四蹄踏进水里，水声哗啦哗啦地响，韩铁芳的两只脚也都浸进在河中，他又不敢快走，因为水流得甚急，河底尽是石卵，马行不稳，如此半天方才到了对面的岸上，可是那边的众贼也都追到了，隔著两丈多宽的河身，直向这边放箭，打镖，扔石头，并且叫骂著。
韩铁芳真觉得怒气难忍，故意将马拨在一棵大树之后，其实他并非为躲避，乃是为赚取对岸的镖，对岸上的箭只飞来三五支，可见他们大概都放尽了，而镖仍然是一支一支的打来，又可见他们的身上都带著镖，只是他们都打得不准，不是没打过岸就落在河里了，就是从马旁三四尺之外飞了过去，只有两支是准准确确地钉在大树枝干上，韩铁芳都伸手拔了下来，看见那边已有人骑著马也荡著河水要往这边来，韩铁芳又好气又好笑，便将两支镖接连著打去，立时有一个人翻身堕马落于河内，那边的群贼渐渐有些气萎了，镖箭已不再见飞来，骂声也不像刚才那么大，但韩铁芳实在不愿同这些人惹气，他就拨马走开。
这河岸之西，天地愈旷，月光惨黯，四周如同弥漫著大雾，风愈凄冷，他寻著了一道路径，往西走去，越走越觉后面的喊声微弱，惭渐听不见了，可是他座下的乌烟豹却又像出了毛病，也觉得惊异，就侧身下来，藉著茫茫的月光，详细地审察著马的全身，却由马的后膀上拔出来一支弩箭，他十分气忿，同时又有些灰心，暗想：这西路上的江湖人全都惯用暗器，这可怎么叫我防御呢？难道随身永远得带著一面藤牌吗？
他皱皱眉头，压住了胸中将要唤出的气，上了马又走，缓缓地摇著鞭，马也迟迟地敲击铁蹄，茫然地又走多时，忽然看见道旁有一个小村，人家只十余户，非常的寂静，有如坟墓一般。其中独有一家房子盖在土岗上，从篱芭里射出来灯光，在屋顶上冒著团团的炊烟，在月色下看得甚为清楚。
韩铁芳就不禁惊讶，心说：怎么？这家人在半夜里还做饭。
他便策马来到门前，向里边听了听，里边却有人出来了，高声地间说：“回来了吗？”
韩铁芳便在马上抬头一看，那篱芭里灯光疏疏，庐畔柳条摇曳，一个中年妇人向下看看，她觉出是认错了人，不住地发怔。
韩铁芳此时觉得很是饥渴，就拱手说：“大嫂是正在做饭吗？莫非家里有要出远门的人？”
土岗上的妇人摇头说：“我们没有人出门，是做熟了米汤，好预备早晨卖的。”
韩铁芳心中便释去了疑问，点头说：“那好极了！我是从东边来的，因为在月下贪著走路，所以错过了宿处。”
妇人说：“我们这儿可不是店户，不能留人住。”
韩铁芳说：“我也不是要找宿处，只是我此时又饥又渴，虽然带著馒头，可是太干，吃不下去。我想在你们这儿买碗米汤，解解饥渴。”
妇人说：“家里没有男人，我的男人还没回来，我不能让你进来。”
韩铁芳说：“哪里才有店房呢？”
妇人向西南指著说：“往那边走十来里地就是赤水。”
韩铁芳拱手道声：“劳驾！”策马又向西走，但忽然觉得这人家非常可疑，同时饥饿还不要紧，但渴得实在难受，恨不得到那人家去抢一大碗米汤，大喝一气才好。眼望月夜岑静，天地茫茫，他真想要拨马回去，干一回近于强盗的事，但喝完了米汤之后决定给她留下钱，似乎又可作为自己的解说。正在勒住马犹豫之间，忽听身后那土岗上，有人扯开了喝足米汤的大嗓子，宏亮地喊道：“嗅！要买米汤的人！你回来吧！”
韩铁芳倒不禁吃了一惊，急忙回头，却见那土岗上有一条高大的人影，韩铁旁的脑里先思索一下，对这个人未尝不怀疑，然而实在饥渴，就下了马，答应了一声，往那边走去，同时仰著脸看，见这大汉的身材非常雄壮，只是有些驼背，倘若他的腰再直一些，一定要更高。
韩铁芳就说：“我实在是口渴已极，在你们这喝一碗米汤就走，决不多加打搅，不然你盛出一碗米汤来，我就站在外面喝也可以。”
土岗上的大汉笑著说：“客官你说话太外道了，我们作的是买卖，清早挑担上市。这时候，哪有不请你进去歇一会的道理。刚才是我没回来，只我婆娘一人在家，这里是大道路，近来附近常出响马，我的婆娘才没敢作主让你进去。好，现在我回来了，请进来吧！来一位贵人，交一位朋友，钱不钱倒不算甚么。”他跳下土岗来替韩铁芳牵马，韩铁芳却赶紧将自己的包袱及宝剑拿在手中。
当下随著那大汉上了土岗，大汉就将马系在柳树下，并说：“系在这里不要紧，不会有人偷了去。前些日这一带是闹响马，现在没有啦。”
韩铁芳就问说：“这地方还有响马？不知都是些其么人？他们的巢穴在哪里？”
大汉却摇手说：“不要说！不要说！咱一个卖米汤的人哪裹知道？他们也绝抢不到咱家里来，不过河东几家大户可都遭过事，听说去的贼人都会放镖，还会射冷箭。”
韩铁芳一听，胸头不禁又涌起一股怒气，对于眼前的这个大汉，倒不怎样怀疑了，断定他并不是那些贼人的一伙，不过是一个卖米汤的人而已。被让进屋，他一看，屋中不很窄，靠后墙有一铺土炕，一进门是一个灶台，灶上坐著一口大铁锅，锅里热气腾腾熬著一大锅米汤，原来此地所谓之“米汤”，不过就是稀饭。韩铁芳还看见旁边放著许多只粗碗，他更相信这人，虽长得有点凶气，但确确实实是一个作买卖的。
大汉就请他坐，炕旁有个小凳，韩铁芳就坐下，把包袱和宝剑放在炕上，大汉也往炕上看了一眼，便叫他的婆娘快点烧火，好叫米汤快熟，好给韩铁芳舀著喝。那妇人的身子浸在浓烟里，连连拉著风匣，就跟韩铁芳谈话。他自称姓牛行六，因为他的身材高，个子大，镇上的人都呼他为“大牛”，他只有这一间土房，没有半亩田地，只著作这买贾为生，这买卖他作了三十多年了，但近来的买卖很不好。
韩铁芳又问东边那道河叫甚么河，牛六说：“那就是渭河，姜太公在那里钓过鱼，后来保了周朝八百年。”韩铁芳又问河东边刚才自己去投宿，许多家店房都不肯收的那个市镇叫甚么名称。
牛六说：“我天天熬了米汤就挑著担子过桥，到那里去卖，那个地方是杨桥镇。好地方，四通八达，买卖比县城里还多呢，可是近来也都不强，就因为开过几回响马。”
韩铁芳又问道：“此地有个钩镰焦衮，赤水镇还有甚么扳倒山，华山上还有个铁棍杨彪，这些人你可知道么？”
牛六的面色变了变，没有回答，他的婆娘停住了风匣，拿个大粗碗盛了满满的一碗稀饭，热气冒得很高，牛六双手接过来，吹著气说：“好烫手！”
韩铁芳刚要起身去接，但这时忽听得户外有一种怪异的声音吹入他的耳里，似是哨子的声音，响了两声就不响了。
屋中热气弥漫，窗纸上月色皓洁，韩铁芳就不禁倾耳去听，心中生疑，面上发呆，这时牛六突然变了脸，趁著韩铁芳发呆之时，他忽然把盛著热粥的碗猛向韩铁芳打去，幸亏韩铁芳躲避得疾快，那只碗“吧”的盯在墙上，碰了个粉碎，白米稀饭洒在地下还直冒热气，倒没有打著韩铁芳。
韩铁芳气极了，要从炕上去抽宝剑，却不料那牛六又直扑过来，要抓他，韩铁芳早已挺身而起，蓦地一拳打去，又一脚端去，那牛六的高大身子就不由自主地向后退去，一下就坐在那滚热的大粥锅上，烫得他哎哟一声大喊，他的婆娘吓得更是狼号鬼叫。
韩铁芳此时已抽出了宝剑，而那牛六由热锅里挣扎著出来，一屁股的稀饭，满腿的米汤，他往户外就奔，韩铁芳恐怕他抢去自己那匹马，就赶紧要追出，却不料那妇人也正要往户外跑，脚下不伶俐，咕咚一下她就趴在地下，倒把韩铁芳给拦住了。
韩铁芳就怨声说：“快走！与你无干，我绝不杀你一个妇人。只是牛六，他一定与贼人是一伙，我不能够饶他！”他等著妇人哭著坐了起来，他刚要由妇人的身旁追出屋去，却不料户外露出两个人来，个个手中都拿著袖箭。韩铁芳不由倒退了一步，注意防御著暗器的袭来，那屋门口的人越来越多，足有七八个，个个不是拿著刀或握著镖，就是拿著袖箭跟弩弓子，其中就有那扁鼻子钓镰枪焦衮，还有今天在路上遇见的那圆眼睛的贼人，他们都前后挤进屋来，地下那婆娘吓得爬到灶旁缩成了一团，而外面那牛六还不住的呻吟，且发声喊说：“焦八爷！