第12章
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这个黑发的神职人员向其他人大致地叙述了我怀里这位小姐曾经对我们说过的可怕故事。
在场的所有人都瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。他们惊异的表情说明他们很难相信这一切，可是眼底的恐惧还是泄露出在一系列可怕的事情发生后怀疑一切的心理。
奥斯汀太太气得嘴唇都在发抖，似乎不敢相信有这样的指控落在自己头上。
“太荒谬了！”她撑着丈夫的手臂大声说到，“我……我怎么会是……天哪，我连房间的门都没出过，而且我也遭到了袭击，为什么她会说出这样的话？”
“玛莎，别激动，冷静点！你身体很虚弱……”奥斯汀先生皱着眉头扶住他的妻子，把她按回了躺椅。奥斯汀太太勉强做了几个深呼吸，然后靠在丈夫的肩头闭上了眼睛。
神甫淡淡地道了歉，然后用轻柔的语气说到：“请原谅，奥斯汀太太，我并不想刺激您。但是您也看到了，帕尔默小姐的样子不是在演戏啊。如果您认为帕尔默小姐说的不是真的，那么必须详细地说说您遇到的一切才行……”
菲尔德律师和卡尔。杜威先生也连连点头：“是这样，奥斯汀太太，帕尔默小姐现在的思维很混乱，她说的也许有不对的地方……”
奥斯汀太太的目光从每个人脸上扫过，最终扭过头：“您也怀疑我？”
“不，只是必须了解一下。”
奥斯汀太太叹了一口气：“我已经说过了……我当时一直呆在自己的房间里，然后就听到了远处有惨叫的声音……我想出去看看，可是全身发软，走不动。然后……然后门被打开了，那个浑身裹着黑色斗篷的……吸血鬼……它走进来，想伤害我……我吓得要死，却没有力气反抗！我抓住了脖子上的十字架拼命地向上帝祈祷，恳求上帝保佑我……然后那怪物似乎无法正视十字架，它一边嚎叫一边跳出了窗户。我本来想去看看帕尔默小姐，可是我实在是走不动了，只好呆在原地，直到你们回来……”
听起来完全没有问题；我一边留意着奥斯汀太太的解释，一边安抚着不断啜泣的帕尔默小姐。神甫却挑了挑眉头笑了：“您确定自己看到了那裹着黑斗篷的吸血鬼？”
“是的，我说的是实话！”她似乎有些生气，“怎么了？”
“哦，没有什么。”神甫耸耸肩，“只不过我和菲尔德律师在墓地的棺材中也发现了一件黑色的斗篷，我想那个时候吸血鬼应该在庄园里了吧？要不然它就是有两件可以换着穿的衣服，多讲究啊。”
他这个玩笑并没有让大家开心，却使奥斯汀太太那双原本不怎么大的眼睛几乎要瞪裂了！我看到杜威先生的忍不住朝后退了两步。
“太过分了！神甫！”她气得发抖，“没想到您也这么……这么恶毒！”
“很抱歉，夫人，这是弄清真相的必要过程。”那个男人没有生气，“其实要证明您的清白还有一个很好的办法：您从早上开始就没有换过衣服吧？”
她疑惑地看着他，好半天点了点头。
“那太好了。”神甫从口袋里掏出那条花边，“这是在大副的爪子里发现的，我觉得那是伤害它的怪物留下的。如果您一直没有出过您的房间，那我相信这一定不是您的东西。当然了，还是好好对比一下才有说服力。我看了帕尔默小姐的衣服，这不是她的；我想为了证明自己的清白您也一定不会拒绝我验证一下的，对吗，夫人？”
室内一下子安静了，所有的目光都集中在了那位年轻女人身上。
火光跳跃着，每个人脸上都变换着不明暗不同的色调。奥斯汀先生对神甫的话也有些生气了，他皱着眉头催促妻子：“有什么关系，玛莎？你说的都是实话！”
神甫伸出手，手掌上平放着那条5英寸左右的花边：“看起来应该是绣在袖口和领口做装饰的，夫人，您不介意的话，请走到亮一点的地方好吗？”
室内再次沉寂了，我抬起头注视着屋子中间的人，没想到接下来发生的事简直是一场噩梦——
奥斯汀太太好半天没有动，她抬起头望着神甫，嘴角突然裂开一个奇怪的角度，在那扭曲的笑容中，两枚白森森的獠牙赫然长了出来，黑色的眸子顷刻转为血红！
上帝！
（13、画的秘密）
16:03:31
吸血鬼……竟然是她！
虽然已经有了心理准备，可是真的亲眼看到自己认识的人眼睁睁地变成了怪物，我还是觉得全身的寒毛都立起来了！帕尔默小姐尖叫了一声昏了过去。
就在我们愣神的一刹那，奥斯汀太太猛地甩开她的丈夫，奥斯汀先生立刻飞撞到了墙边，发出嘭的一声响，昏了过去。这个女人像老虎一样把神甫扑倒，张开嘴朝他白皙的脖子咬下去。
我的心脏几乎都要停止跳动了，菲尔德律师和杜威先生则发出嘶哑的惨叫，一下子跌坐在地板上，手脚并用地朝后面退去。
我推开帕尔默小姐，和汉斯。路德不约而同地抓起了枪，可是地上的两具身体不断地剧烈挣扎，完全没有办法瞄准。奥斯汀太太陡然间变得力大无穷，尖利的指甲在神甫脸上和脖子上划出了一道道血痕。她的喉咙里发出类似动物一般的嚎叫，凶狠地挥舞着爪子！
就在我抡起枪柄要冲上去的时候，奥斯汀太太突然跳了起来，踉踉跄跄地退开了。神甫飞快地爬起来，和她拉开了距离。
我呆住了，立刻就发现那披头散发的女人的胸口插着一只明晃晃的刀子，一只银制的餐刀！鲜红的血液从刀口涌了出来，顷刻间把衣服浸湿了一大片，刺眼得很。她红色的眼睛不可置信地看着自己的伤口，脸上的肌肉扭曲，变得更加狰狞。她张开嘴发出怒吼，拉起上唇露出尖利的獠牙。
神甫喘着粗气，顺手夺过汉斯。路德的猎枪，瞄准了那个“女人”！就在奥斯汀太太又要扑上来的时候，他准确无误地击中了她的脖子。
鲜红色的液体像喷泉一样溅射出来，弄得墙上和地板上到处都是，那些一点点温热粘到我的脸上，我全身的都忍不住打了个寒战。
那具令人畏惧的躯体终于像断线的木偶一样倒了下来，我们紧绷的肌肉却没有松懈，我的耳朵里清楚地听到了其他人粗重的呼吸声，过了好一会儿才有些衣服摩擦的唏嗦声，我觉得膝盖发软，只好用手扶着墙支撑着自己的身体。
“好了，先生们。”神甫长长地吸了口气，他的头发被弄散了，披在脑后，脸上和脖子上到处都是鲜血和伤痕，“现在没事了，来帮个忙吧。”
卡尔。杜威先生咽了口唾沫，战战兢兢地把菲尔德律师扶起来，两个人都是一副惊魂未定的样子。
“来吧，请你们把奥斯汀先生抬到隔壁去。”神甫对他们说，“还有管家先生，请你照顾帕尔默小姐。我和格林先生留在这儿清理一下。”
“可是……”菲尔德律师迟疑地说，“奥斯汀先生……他是她的丈夫……”
“他已经昏过去了，而且是被这位‘妻子’撞的。”神甫安慰到，“没有关系，如果不放心，你们还有枪呢。”
于是那两位先生动手把昏迷的男人抬走了，汉斯。路德朝我们点点头，小心地抱起帕尔默小姐离开了房间。大家都闭着嘴，没有心思说什么，这充满了血腥味儿的房间里静得可怕。
神甫扔下猎枪，坐在沙发的扶手上，他直直地望着地上的尸体，脸上没有任何表情。我搞不懂他心里究竟在想什么，只觉得那样子实在称不上“欣慰”。
“神甫，您在想什么？”我问到。
“哦，”他淡淡地应到，“只是有些事情觉得蹊跷。”
“蹊跷？”他的口气让我愣住了。
神甫来到尸体旁，它翻了过去，惨白的皮肤上沾满了血迹，身下的地毯已经被浸染称了黑色。我有些不敢正视那尚未合上红色的眼睛和长长的獠牙，调开了视线。
“吸血鬼……”他拔出银制的餐刀，“真是奇怪，奥斯汀太太是吸血鬼吗？”
“事实就是这样。”我说，“她自己现出了原形，这就是答案。”
“不，不。”神甫用手指沾了沾那些血迹，“吸血鬼是什么？是活死人，是被诅咒的僵尸。它们的身体里不会有这么红的血液，它们身体里只有死血。可是这具身体里流出的血却很……新鲜……”
我对他的用词有些不满：“可是……或许因为她今天才吸了别人的血……”
“有这个可能。不过她的背上却没有生出那恶心的肉翅，这在我们第一个现场里看得很清楚的事情，吸血鬼有翅膀。而现在……她至少还像个人。”神甫拂开奥斯汀太太的头发，眯着眼睛，“为什么她的皮肤仍然具有弹性呢？她应该化成灰才对吧，或者身体变得干瘪。”
我摇摇头，无法回答他。
“更重要的是，当时我们确实看见了她被吸血鬼压在地上，这又是怎么回事？”
“或许，或许……她是因为被吸血鬼咬了才会……”
神甫在地板上坐了下来：“格林先生，您知道吸血鬼起源的传说吗？”
“呃……好象是罗马尼亚的传说，那位可怜的王子。”
“还有犹大。”
“恩，了解一点。”
“犹大自尽变成吸血鬼，因为他死在傍晚，所以害怕日光；因为他为三十个银币出卖了耶酥，所以他害怕银器。