6 贵人
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心中愉悦，脚下也轻快了许多，不多时便到了山腰。立于茅屋之前，子义并没有放下蝶儿，而是径直上前，轻叩柴门道：“可有人吗？”
少顷，见无人答应，子义又高声道：“可有人在吗？我兄妹二人路过此地，恳请借宿一晚，能否行个方便？”
这才听到屋中传来窸窸窣窣的声音，随后柴门吱的一声被打开了，一老丈立在门里。只见这老者须发皆白，但精神尚好，目光矍铄，却带着些戒备。
蝶儿小小年纪便已会察言观色，见此情景便细声细气地开口道：“爷爷，你莫怕，我们不是坏人。我和哥哥路过此地，只想借宿一晚，请行个方便吧。”
老人见蝶儿眉清目秀、兼又柔声细语、有礼可人，背着她的大汉虽魁梧高大，面目却也敦厚和善，心下稍安，道：“既是路过，不嫌老头这里简陋，就进来坐吧。”
子义忙应声道：“多谢老丈！”便随老人走了进去。
屋中的摆设极其简单，左手是一土炕、炕头墙边砌了一方灶台，灶台下堆着些干柴；右手摆了一张简陋的几案，也就没什么物件了。子义也不见怪，径自把蝶儿放在炕上。他和蝶儿都明白，有屋子住宿已经强过荒郊野外百倍了。子义替蝶儿退去鞋袜，查看着蝶儿磨出水泡的一双小脚。
那老人也坐在了炕沿上，看着这兄妹二人道：“我家中只有我和孙儿相依为命。我孙儿上山砍柴、再打些山鸡弄些吃食，要晚些时候才能回来。你们也看到了，我实在拿不出什么来招待你们。”
蝶儿闻言冲着老人甜甜一笑：“爷爷，你别担心，我们身上带的有干粮，待会我们煮了，爷爷一起来吃。”
老人看这个女娃这么乖巧，心中喜欢道：“你这孩子真是乖巧可喜，怎么脚上磨出了那么大的水泡，想是走得路多了，让人看着心疼。我房后晒的有草药，我去取来，用水煮了洗洗，会好的快些。”说着就要起身。
子义连忙拦住道：“不烦忙老丈，我自己去取就好。”
当下子义取了草药来、烧了一锅热水，舀在一个破了口的陶土盆子里，让蝶儿将满是水泡的小脚泡进去。蝶儿顿时舒服地叹息了一声，不多时小身子向旁边一歪，竟就这么睡着了。
子义暗叹一声，把蝶儿小脚擦干、找块干净的棉布包好，将炕上的一床棉被扯过来，为蝶儿半铺半盖。收拾停当，他便着手做饭，心里想着平时风餐露宿，今天总算能让蝶儿吃顿热的，不免心中感慨：蝶儿真是懂事，从不叫苦，还总能想出办法宽慰自己，上苍对她何其不公！只希望到了朔阳郡，东方长灏会真心待她。
蝶儿所说的干粮，其实是他二人途径一座道观时，观里的小道士好心施与他们的一些锅巴。记得当时那些锅巴刚刚出锅，还是热气腾腾的，又香又脆，蝶儿欢喜的不得了。可吃上几口，见子义舍不得吃，蝶儿竟也不吃了，一定要与子义一起吃那块又冷又硬的烧饼，弄得子义不知如何是好。而蝶儿嚷着：“要么就一起吃好的，要么就都不吃！”无论子义怎样连哄带劝，蝶儿都不听。最后，也只有子义退让的份。原来，与人一起共患难也是如此幸福的一件事啊！
锅巴放得久了，已经硬得难以下咽。子义烧了水，将锅巴放进去煮了又煮，尝尝确实软了，便撤了柴禾，只用小火煨着。看看炕上的蝶儿还沉沉睡着，心想有多少个日子蝶儿没有好好睡上一觉了？子义不忍叫醒她，便和那老人聊了起来。
“敢问老丈，此地是什么地界？”
“这里是九子连云山，隶属淮安郡洪良县。我居于此地几十载，因为我这居所隐于山中，平时少有人来。不知你兄妹二人从哪里来、要到哪里去呢？”
子义和蝶儿早就商量好，若有人问起二人的来历，就说他们来自南郡，因家乡大旱无以为生，才想到北方投奔亲戚。之所以说是南郡，原来九阳郡与南郡相邻，乡音也接近，且南郡果有旱情，说来容易令人信服。顾子义更名为顾和，蝶儿也改名换姓为顾蝶儿。子义也再三叮嘱蝶儿，在外人面前，决不要叫他子义大哥，而只能叫他大哥。
因此子义从容答道：“我兄妹自南郡而来，因家乡大旱，想去投奔朔阳郡的亲戚。”
“原来如此。只是朔阳郡地处北地，路途遥遥，真辛苦你二人了。”
子义想不到这老丈极有见识，便连忙讨教：“还请老丈为我们指指路吧，我们在这山里兜兜转转已有两天了，竟一直走不出去。”
“这山名九子连云山，便是因为九座山峦相连、常年云雾缭绕得名。若没有熟识道路的人带路，你就是转上三两个月也未必走的出去。你能到这里，也是天意。你莫看我这茅屋破败，其实我也是读书之人，在这里避世已久而已。恕老朽直言，我看你兄妹二人这般模样，尤其是你这妹妹，决不似一般人家出身。你二人又只选山路而行，想必是避祸不敢走官道，如此你二人必没有户籍文牒，你看老朽可猜对了？”
子义被他识破，却并未慌张。一个老人他并不放在心上，更何况这老人看似没有害人之心。他正想着怎样作答，却不知蝶儿何时醒了，早已坐起身来，此时竟细声细气地答言道：“爷爷全说对了。我家遭逢大难，被官府缉拿，只逃出了哥哥和我，只是我们真的不是坏人，爷爷能不能帮帮我们呀？”
老丈回首看向蝶儿，眼中很是爱怜：“我在此避世已久，虽不愿招惹是非，但既然天意让我们相遇，为你们指条路来又有何妨？只是这里山路难辨，待我孙儿回来，我嘱咐他明日带你们出山吧。”
子义听了大喜，赶紧躬身施礼：“多谢老丈！”蝶儿也满口地“谢谢爷爷、爷爷真好”竟哄得老丈甚是开心。
子义又道：“敢问老丈，这里如此偏僻，老丈怎么独居于此地？”
老丈略一沉吟道：“我知你必心有疑惑。既然有缘，我不妨直言相告。我父本为前朝官员，国破身死。我祖籍于此，原本居于山脚下的南郭村，父亲去世后我全家便迁到这山上来。我膝下本有两子，都是读书人，但我不想让他们出仕为官，长子便弃文经商、次子则在家务农。谁料四年前，我长子经商回来路染恶疾，到家后不日便不治身亡。未曾料到他这病竟渡给了家人，我全家皆染恶疾，想必是天意吧，竟生生夺了我家六口性命。如今只剩下我与孙儿一老一少，甚是孤苦。”
子义听了不免恻然道：“老丈，在下言语莽撞唐突了，不想竟勾起这些伤心事来！”
老丈不免神色黯然、摇头道：“无妨。”
蝶儿此时轻声说道：“爷爷，蝶儿多话了，我听说过祸兮福所倚，您和孙儿既然能够安然度过此劫，想必亦是上天护佑，必定有后禄加身。蝶儿知道您是避世归隐之人，仕途福禄都不会介怀。但上天定会保佑您的孙儿重耀门庭、子孙满堂的。”
老丈闻言真是大吃一惊，这个女娃立在门前时，虽风尘仆仆、面容憔悴，但仍掩饰不住她蕴藏的韶光异彩。他虽一眼看出这个女娃不同寻常，却没有想到她竟有如此见识和谈吐。老丈心下称奇，更加对蝶儿另眼相看，脸上也露出慈爱的笑容：“那就托蝶儿吉言。”
当下老少三人言语相投、相谈甚欢。此时天色已晚，屋内漆黑，只有灶火的一点光亮闪烁。老人嘴里喃喃道：“怎么阿松还不回来？”正念叨间，房门吱的一声被人推开，有人大声道：“爷爷，门外就闻见了香味，可有好吃的。”
“唉，你这孩子就知道吃！家里来了客人，快来见礼！”
蝶儿只看到一个高大的身影，似乎比子义哥哥还要魁梧些，想也不想开口就叫声：“大哥哥好！”
那人“啊”了一声，叫道：“爷爷，你好节省，又不点灯。”随即掏出火石一擦，点燃了几上的油灯，屋里顿时亮堂起来。
那老人咳嗽了两声，只道：“阿松，快来和客人见礼。”
立时屋中热闹起来。叫阿松的男子比子义高出一头，年纪却比子义小上两岁。阿松施了一礼，恭敬地叫声：“顾大哥！”子义也回了一礼。而后，阿松就被蝶儿吸引过去。
平日里家中少有人来，今天竟见到一个美若仙子的小女娃，阿松实在欢喜的难以言表。于是左一个“蝶儿妹妹”、右一个“蝶儿妹妹”，最后竟改口为“蝶儿”、“蝶儿”，叫个不停。
子义在一旁摇头好笑，蝶儿却喜滋滋地应着，逃亡一个多月以来，她还是第一次如此安心。阿松哥哥不停地叫着她蝶儿，她似乎又回到了江南家乡老宅她的梅园中，灏哥哥声声叫着蝶儿，朝武哥哥叫着蝶儿，大哥、二哥叫着蝶儿，姐姐叫着蝶儿，还有娘亲、爹爹！慢慢地，一滴泪水滑落了下来。幸好灯光暗淡，没有人察觉，蝶儿赶紧偷偷将泪水拭去。
众人欢喜地吃了晚饭。老丈令阿松领了兄妹二人到另一间茅屋睡下。
这夜蝶儿又做了噩梦，她又回到了遛马场，血、遍地的鲜血染红了她的衣裙。她看到了爹爹、哥哥们浑身鲜血地站在远处，她向他们跑过去，但他们却摇着头大喊道：“蝶儿，别过来！走吧，走吧！好好活着，好好活着！”随后，爹爹、哥哥们也飘走了。蝶儿甚至看不清他们的面貌，他们就全都飘走了。
无声无息地蝶儿醒了过来。一路上蝶儿经常做噩梦，初时她总是在梦中惊叫着，随后会被子义摇醒。看到子义痛心的神情、注意到子义通红的眸子，蝶儿就会万分愧疚。后来，久了，蝶儿再不尖叫了。无论梦境多么可怕、凄惨，蝶儿都不会尖叫了。只是，早上起来，她的小脸总是那么苍白，原本圆鼓鼓的脸庞渐渐消瘦下去，却显得那对眸子格外的大、而眸光中闪烁的悲戚又是那般地令人怜惜。
天色刚刚放亮，山间的早晨分外寂静，蝶儿向四周看看，子义哥哥不在，想是早早就起来了。土炕烧得热热的，蝶儿周身暖暖的，蝶儿忽地就有些疑惑，若是从前她会嫌弃这炕硬吧、会厌恶这被子脏吧，而现在她竟有些留恋这里的温暖、不想起来。她真的变了呢。只怕将来她变得连自己是谁都不知了吧！
这时子义端了一盆热水进来，见蝶儿已醒，笑道：“蝶儿，起来洗漱吧，收拾妥当，我们就上路！”蝶儿感激地应了一声，子义就退了出去。
待蝶儿梳洗停当，子义和阿松已经准备好了。阿松早起烙了几张大饼，几人趁热吃了。阿松又将剩下的饼用布包了，塞到子义怀中：“顾大哥，带在路上和蝶儿妹妹吃。”子义心有所感，拱手相谢。
当下子义与蝶儿向老丈道别，蝶儿眼睛润湿，上前拉住老丈的衣袖，声音软软地道：“爷爷，蝶儿走了，爷爷要保重身体。蝶儿希望将来还能回来见到爷爷。”
老丈一愣，心下竟也难舍起来，他拉起蝶儿的手，思索再三，终于沉声开口道：“你们慢些走，随我来！”
子义和蝶儿均是一愣，但都听话地跟着老丈进了茅屋。只见老丈从土炕破旧的褥子下摸出一个小包袱，郑重地打开，里面竟是几份文牒。
“前日我说过，我膝下原有两子，长子育有一双儿女，次子也有一个儿子，就是阿松。” 子义和蝶儿静静地听着，未曾答言。
“四年前我长子一家四口及次子两口染病身亡，当时，我年老力衰，阿松年纪又小，未曾前去报官，我居所又偏僻，少有人来，因此本县户籍也未曾销。”
老丈看向子义：“我的长孙若活着与你同岁，我的孙女比蝶儿年长一岁，不过身量不会差很多。你们若不忌讳，便将我孙儿、孙女的户籍文牒拿去，路上想必用得着。”
子义与蝶儿接过文牒，两人对望一眼同时跪倒，蝶儿抬起小脸泪光晶莹：“爷爷大恩，蝶儿无以为报，蝶儿给爷爷叩首了。”说着子义与蝶儿重重地向老人叩拜下去。
老丈受了他们跪拜，令阿松将他们扶起来，嘱咐道：“我见你们都是良善之人，才诚心相助。阿松会带你们翻过前面的第三峰，你们顺溪流而下，就会到达山脚。那里已属平川郡，若沿着清水向西南方向，可达上京皇城；若渡水一直向北，则可到达朔阳郡。天色不早了，你们赶紧上路吧。”说罢将他二人送到门口，老丈立于门内将柴门掩上，不再看他二人。
蝶儿喊道：“爷爷，保重！”这才和子义依依不舍地离开。