第23章
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几次下来，竟比做贼还吃力。可初七乐此不疲，单单一个背影都能令她欣喜。只可惜很快家中繁重的农活便令她无暇分（身），再不能前去长安城内。她必须每日天没亮起身，跟着母亲打火做饭，送父亲姐姐们赶车去长安，然后回来给奶奶请安，再下地干活。
崔母初到这小小农舍，着实有些失望，再看儿子养的三个女儿便更加皱起眉头。崔家绝后似乎已是板上钉钉之事，她哀叹之余也旁敲侧击地询问过儿子是否有意纳妾，却是丝毫无用，只好接受事实。所幸崔桓的生意越来越兴隆，家境也越来越好，媳妇孙女都是孝顺妥当，崔母总算有了点安慰。
初七第一次给崔母磕头，崔母盯着她的脸，看了好一会儿，问王氏道：“心儿真的找回来了？”
“是，婆婆。心儿几年前好不容易失而复得，真是咱们家的福气。”“可我怎么觉得不像？”“不像？什么不像，婆婆？”崔母笑了笑，说道：“也没什么。不必在意。”崔母对初七的态度一直都不太明朗，原因不言而喻，乃是因为那个被野兽吃掉的孩子。这根刺无从拔去，便在心底生根发芽。初七每日下地做着男人的活，家中人早有异议，崔桓几次要说请个长工回来帮忙地里的活，无奈崔母道：“你们以为现在请个人容易？若是手脚不干净的，那就招了个贼回来！”
崔桓劝道：“那我看就把地都卖了，一心去忙长安的铺子算了。”“现在能有什么比地更宝贵值钱的？你敢卖，是让你娘没个依靠不成？”
“娘，我租总行了吧？租给人家，什么都省事。”“省事什么？那些年底催债不成的事你又不是没见过。什么都不能比攥在自己手里更放心。地里的事你不用管，你娘自有计量。”说来说去，这地里的活还是得由王氏初七这些女人来干。王氏不敢忤逆婆婆，初七更不敢不孝顺奶奶。繁重的劳作逐渐让初七勾起先前的病根，一连躺了十数日，一并耽误了去草药园的事。
此事不禁令孟清震怒。他质问夜华道：“交给你的事怎没有丝毫进展？”
“郎君息怒，近日有一方新驻的势力在长安城内扩张，情况有些棘手。因而将此事耽搁了几日……”孟清自也知道这方势力由何而来。玄宗皇帝近来宠厚边将，尤其宠信一个杂胡，加官进爵自不必说，几乎要将整个方小说北交到此人手上。如今长安地下势力逐渐转向胡人军官手中，不禁令人担忧。
孟清道：“既然如此，我亲自去办此事。你做好分内的事即可。”夜华听了便是一阵哆嗦，答了声“是”便不再言语。他知主人对初七紧张不过，但若要为她亲自出马，便又是另外一番情状了。想当日，他还在教授初七诗歌入门，从诗经楚辞说到六朝五言再到近代律诗，从孔子删诗屈原《九歌》到昭明太子撰《文选》到再到王杨卢骆及沈宋等人作诗，说的是激情澎湃，忘乎所以。最后，他便问：“此中人物，你最喜哪人诗歌？”“学生最喜李白杜甫。”“李白杜甫？李太白尚还知道名号，这杜甫倒是从未听闻。我刚刚所讲之人，你难道一个都不喜欢？”“李杜二人乃诗山之巅峰。前人尚无一人可比，后世莫能再有超越此二人者。”
夜华听她小小年纪竟拿些不知名的人来诋毁圣贤，便重罚了三十板子。此事被孟清得知，便只有一句话“夜华，休矣”。他差点为此口吐鲜血，直跪了三天三夜才换回孟清一张好脸色。如今孟清说要亲自出马，这不啻是一场浩荡风波的开始……
欠债
26这场风波确实来得浩荡，起头却不在孟清。崔桓在长安的铺子近来出了点麻烦。跟他合伙的几个熟人皆说要搬迁去方小说都，想让他独自将这家小店盘下。崔桓手头一时没那么多钱，几个熟人又催他催得紧。若盘不下来了，这小店便要就此散伙，他继续回家种田买菜。崔桓断然不想失去这份生意，一心想办法筹钱。王氏典当了些从娘家带来的首饰以作急用，却是杯水车薪。崔家有些发愁，一时都想不到有哪里可以筹到钱。不知是谁跟崔桓建议去新开的一家地下钱庄借贷，可以不用担保。崔桓听了有些动心，便就大着胆子去了一回。那钱庄果然十分方便，能借出的数目也很大，同样利息也高得惊人。崔桓第一次没敢借，回头跟家人商量。家中之人均觉得此事过于冒险，不能轻易尝试。但崔桓眼见着要打烊自己辛苦经营的小店，竟狠了心借了五十两银子出来。此事他瞒了家里的女人，悄悄行事。五十两是笔不小数目，借贷的风险也大。有了这笔钱，崔桓十分顺利地成了一名小店老板。认识或是不认识的上前都来问候上一句“崔老板”，崔桓觉得受用，渐渐也不在乎自己的借钱之举。哪里知道天有不测风云。长安一连下了一月的雨，将家里的田地淹了一半，收成自已不能奢望。崔桓情知老天跟自己开了场玩笑，除了每日按部就班地赚钱，竟一点没想后路该如何是好。
那地下钱庄果然十分厉害，到了期限便连本带利地前来讨要。崔桓将至今赚到的薄利全都还债，却还差上一大截。他情知事情瞒不住，只好向家里人坦白。崔母一听气得青筋暴跳，将儿子狠狠骂了一顿。王氏想护着丈夫却也是有心无力。如今家里除了五亩地也没有其他值钱的方小说西。他们家都是经不起折腾的，想来想去最稳妥的办法就是卖地。可是卖了地，他们便连个住的地方也没有，到时候一家六口又该如何安置？经过商议，崔家一致觉得先还债再做其他设想，便商量着找个买主卖地。谁知屋漏偏逢连夜雨，连续几个买家都把价钱压得很低，崔家即便卖了地，也只有去讨饭的份。初七眼见家中愁云惨雾，每日躺在床上都合不上眼睛。莲叶深更半夜从梦中惊醒，看着她
瞪大了眼睛，一动不动地望着房顶，犹如黑夜中潜藏在黑暗深处的狼，不禁一阵毛骨悚然。
“小妹，你睡吧。家里的事你不用操心。”“大姐，是不是有很多的钱就可以让家里过得好？”“有钱自然是好。但就怕那些钱庄的人收了钱也咬着不放。这些伎俩我从前见识过，弄得别人家破人亡，那些人连眼睛都不眨一下。不过事已至此，再计较这些没什么意思。”
“大姐，爹娘对我那样好，我生了病，帮不上家里的活，又费药钱，也没有怪责一句，还不吝惜用最好的药。要是能让家里过上好日子，我什么都愿意。”“知道你听话懂事。现在你先把身子养好了，其他以后再说。”莲叶听初七说什么都愿意。她又何尝不是？为了能多赚些钱，她咬牙跑去找梨花春的黄掌柜几次，无奈都是拒绝。她自己也知道自己双十年华已过，难比昔日美貌，即便想委身青楼都卖不了好价钱，更不要提找个好人家嫁了。想她这些年在家帮手，不敢出去谋事，便害怕往日的熟客见了她会将过往传扬出去。久而久之，她的姻缘也耽误了下来。如今家中有难，莲叶想来想去仍旧没个出路，只有硬着头皮最后一次去找黄掌柜。那一日，梨花春依旧高朋满座，热闹非凡。莲叶刚一进门，就听见一阵肆意的笑声传来。她抬头去看，就看见紫鸢跟一群人高声谈笑着进了店。在她周身围了几个男人，穿着皆是不凡，说的话不是宫廷轶事就是后宫秘闻。正说到玄宗纳了杨太真为妃，紫鸢不知怎地视线便飘了过来，在莲叶身上轻轻扫了过去。那一眼，莲叶总觉得像是蛇信子在脸上嗖地划过。不久，有个婢女就请莲叶去紫鸢包下的阁子里相见。莲叶犹豫了一下，还是去了。那阁子的门一开，扑面而来微醺的酒风吹得人晃眼。事隔多年，这久违的觥筹交错，灯红酒绿便又回来了。
莲叶很识趣，向紫鸢请了安便依照从前那般与人谈笑侍酒。几个王孙公子见她长相明丽，谈吐可人，均都十分欢喜。末了，紫鸢私底下对莲叶便道：“崔姑娘是个人才。听黄掌柜说你急着找份工，不如就到我府里来。我包吃住，再支你三年的工钱。你要是愿意，我可以马上安排。”莲叶心下了然这是笔什么买卖。这卢夫人府上每日来来往往诸多达官显贵，开的流水宴看得人都花眼。只要进了那府邸，想要再踏出来怕也难了。莲叶本想立马拒绝，却还是委婉道：“承蒙夫人错爱。请容莲叶思量一日，再行答复。”“那好。后日午时我也在梨花春，到时你若没来，我只当你看不上我那地方了。”
莲叶应了声，回了家中，特意烧水洗了个澡，然后将莲子叫到面前道：“二妹，大姐也许又要去长安绣坊了。到时候，旬假都可能回不来了。孝顺奶奶爹娘，照顾小妹，以后便靠你了。”
莲子听得明白，忙道：“大姐，妹妹我虽然没什么本事，但还不能眼见着自家姐姐往火坑里跳的。我已经跟张媒婆说好了。她给我找了户人家，聘礼正好可以还爹爹的债。”
“这是什么时候的事？嫁人这么大的事你也敢自己做主？张媒婆究竟给你找了什么人家，凭什么聘礼要给这么多？”“就是许员外家。我定金已经收了，三日后便可把婚事办了。”“许员外都娶了四房了，你肯做人家小老婆，我看爹娘肯不肯？”“那爹娘就肯大姐你卖身？我至少也有个名分，以后若生了儿子便也有依靠。大姐难道想一辈子吃那碗不干不净的饭？”莲叶与莲子皆争执不下，初七在角落里听见了，直觉得锥心的痛。她胡乱披上衣服，一路跑去了草药园。天仍旧下着雨，淹得田地水汪汪一片。雨打在脸上有些疼，像不断被人抽着巴掌。