第29章
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他和一小队护卫人员在先遣队的后面进行。他们的前面，包括蒙哥马利的继子迪克·卡弗在内的一个侦察小组，顺着公路前往马特鲁港以东的海岸为作战指挥部选择驻地去了。很不幸，这个侦察小组被一支德军后卫部队俘虏了。若不是蒙哥马利的小队因一场小遭遇战而停止前进的话，他很可能随同他的继子一起进了德军的俘虏营。
这次遇险在蒙哥马利心理上投下很重的阴影，对隆美尔这个善于防守反击的对手，他愈发小心对付了。
一直向后看
当蒙哥马利指挥第8 集团军正在肃清马特鲁港的残敌的时候。11 月8 日传来了他一直跷首以盼的喜讯——“火炬”战役开始了。尽管他早就知道盟军将在西北非登陆，但当“火炬”真的点燃起来时，他还是将其视为冬天的惊雷和燎原之火。现在可以对北非的德意部队实行夹击了。
蒙哥马利正在布置一把张开的夹子，想把“沙漠之狐”隆美尔活活夹死。可是从他的布置看似乎又不是这样子，他的夹子张得太迟，伸得太短。每次要合扰时，“沙漠之狐”都早溜之大吉。后世的批评家们批评说，蒙哥马利只是想把隆美尔驱赶到突尼斯，而不是想尽快将其就地或在较近的地方歼灭。这种批评未免有失偏颇，蒙哥马利当然想尽快歼灭隆美尔的部队，但他的布置过于笨拙，不善于打歼灭战。他一次次丧失了歼灭战的良机。
蒙哥马利本人在《阿拉曼到桑布尔河》一书中陈述了自己的作战原则：“我并不认为隆美尔所遭受的失败可以担保他不再次入侵埃及。自我们从阿拉曼开始追击起，我就十分重视这个问题。我打算在一系列选定区域驻守一支部队来保持本集团军的战略力量对比，以保证在任何局部失败或遭到突然袭击的情况下都不会让敌人占据重大优势。”
蒙哥马利的意图是：一、夺取阿盖拉隘道并用大量部队防守，作为他西进部队的一个长期的歇脚点；二、将现由霍罗克斯指挥的第10 军部署在阿克达山东南面的特米米附近，他认为这样便能挡住敌人向托卜鲁克的任何猛冲，并且还能威胁从旁边通过的敌军翼侧。再对比一下隆美尔的情况，蒙哥马利的计划便显得太落后于战局的发展了。他完全忽略了一句十分有用的格言：不应让客观情况适应计划，而应使计划适应客观情况。
11 月8 日，隆美尔在埃及利比亚边境地带，与他的副官伯尔恩德相遇。伯尔恩德曾奉隆美尔之命于11 月4 日前往德国晋见希特勒。伯尔恩德带来了希特勒的重要命令：“唯一要做的事就是在非洲的某个地方重新建立新防线。”希特勒答应让隆美尔的装甲集团恢复元气，重整旗鼓。隆美尔将得到最近生产的主要新式武器，其中包括具有大杀伤力的88 毫米大炮和41 型高射炮，还有新出厂的十几辆巨型坦克、新式4 型坦克和虎式坦克，每辆均有60 吨重。
隆美尔稍稍受到点鼓舞，但来自北非西海岸的惊雷顿时使他丧魂落魄。仅仅一小时后，他获悉，一支庞大的10 万之师在阿尔及利亚和摩洛哥登陆。隆美尔立刻意识到，这支精锐的敌军将从另一方面向他逼来，而他却没有轴心国其他部队掩护。这时，他感到建立一个立足点已无指望。看来只要可能就该撤出非洲了。他立即发电凯塞林和意军总参谋长卡瓦利诺，要他们前来面商北非战局，二人都没有来。
隆美尔的一位副官在日记中概括了隆美尔现在的意图：“罗马显然相信能够守住托卜鲁克。照总司令看来，敌军将从内陆向我们包抄，几天之内残余的部队势必被围歼。总司令坚持认为，靠我们的残余部队和为数不多的武器是不可能守住昔兰尼加的。我们必须立刻着手从昔兰尼加撤退。贾扎拉防线于我们毫无帮助，我军很快就会遭到夹击包围。我们从一开始就该后撤到布雷加一线，在那条防线的后方或许能有喘息的机会..部队若不能大规模地休整，不能设置一条防线阻住从西面向我们推进的敌军，总司令认为最好的办法就是撤至昔兰尼加的群山之中，形成守势，然后再用潜艇、小船、飞机在夜间尽量把大批训练有素的士兵运回欧洲投入其他战场。”
但这是希特勒绝对不能允许的。采取隆美尔的建议，非洲完全丢掉，意大利独裁者墨索里尼就会垮台，那同盟国就会从南面对德国形成包围。所以希特勒迅速派兵抢占突尼斯，并严令隆美尔在适当地方建立新防线。墨索里尼也要隆美尔这样做。
隆美尔感到心灰意冷。11 月13 日他愤然对身边的人说：“但愿我是柏林的报社老板，这样我就可以每夜安然入睡，毋庸承担眼下的责任。”他不管希特勒和墨索里尼的命令如何，加速撤退，不发一枪一弹就放弃了利埃边界的哈勒法亚隘口乃至托卜鲁克，并继续西撤。
此间隆美尔的燃油十分缺乏。11 月17 日黎明，运送燃油的德国商船“汉斯阿尔普”号被英国潜艇击沉。凯塞林想方设法空运了80 吨汽油给隆美尔，这样他才逃出班加西。
在利比亚北部重要的港口城市阿杰达比亚，隆美尔的部队再次发生了燃油危机。凯塞林电告说：“现在你已越出我们的航程，空投汽油已不可能。”隆美尔绝望地躺在他的指挥车里，雨点不停地敲打着车顶。他不知所措，11月21 日痛苦万分地写道：“不敢期望我们的命运有什么好转，除非出现奇迹。”奇迹还真的出现了。一位空军侦察人员发现从阿格拉到布雷加一带的海岸边漂浮着成千的箱子和油桶。这是遭鱼雷袭击的“汉斯阿尔普”号油船上的货物。隆美尔闻之大喜，大叫道：“真他妈的天无绝人之路。赶快下海打捞上来！”靠了这点劫后残存的燃油，这只“沙漠之狐”于23 日安然无恙地撤出了阿杰达比亚，把装甲集团军带到布雷加一线。这样他在没有遭受重大损失的情况下从阿拉曼后撤了1300 公里。
布雷加战役
严格意义上说来，布雷加战役算不上什么战役。因为当蒙哥马利发动总攻时，隆美尔又溜掉了。
布雷加在阿盖拉以东不远处。隆美尔的部队驻足布雷加后，蒙哥马利就准备了一个“就地消灭敌人”的作战计划一一面发动正面猛攻，压住隆美尔，一面派出一支强大部队作远程迂回侧击，以堵截隆美尔的退路。为了做好准备，蒙哥马利的部队在布雷加德意军防线前停了两个星期，以等待增援和供应。正面进攻定于12 月14 日。正面进攻由第51 高地师等部进行，执行迂回任务的是新西兰师，关键取决于该师的推进速度和能否截断隆美尔部队的退路。
到达布雷加防线后，隆美尔对该地随即进行了视察。这一带他并不太陌生。1941 年的冬季血战中，他在奥钦莱克指挥的英军压迫下被迫从托卜鲁克撤退到布雷加及稍后的阿盖拉一带，接着他在1942 年初瞅准时机猛扑过去，迫使英军退到贾扎拉一线。1942 年5 月他又一个猛烈攻势突破英军防线，尾随败退的英军直至阿拉曼，几乎叩开开罗大门。然而物换星移，时过境迁。现在对面的英军占有压倒的优势，北非西海岸的英美部队又威胁着他的后路。隆美尔抚今追昔，感慨万端。现在不要说再来次漂亮的反攻，能否守住当前的防线都还是个未知数呢！
隆美尔视察后很快得出结论：布雷加防线非久留之地。这条防线长达160公里，是阿拉曼防线的1.5 倍。阿拉曼防线有近50 万颗地雷，有机动部队和重型武器装备。而现在只有3.2 万颗地雷，没有机动部队可以抵挡敌军的迂回包抄，部队的重型武器和反坦克炮损失殆尽。要守住布雷加防线谈何容易。
隆美尔把自己的结论迅速上报德国和意大利的最高当局。但墨索里尼命令他坚守在那里，希特勒也赞同这一主张，并要隆美尔再次服从意大利巴斯蒂柯元帅的指挥。隆美尔使出浑身解数，千方百计说服希特勒和墨索里尼改变决定。
11 月24 日，隆美尔、凯塞林、卡瓦利诺和巴斯蒂柯四位空军元帅召开了一次三小时会议。隆美尔争辩说：“我现在仅有35 辆坦克和57 门反坦克炮，而蒙哥马利手中却拥有420 辆坦克和300 辆装甲车，这个仗怎么打？”
卡瓦利诺身为意军总参谋长，以命令的口气说：“领袖和元首要你坚守布雷加防线！”
隆美尔苦笑了一下：“既然这样，我再说也徒劳无益。但我要提醒一句，要是布雷加防线失守，那在的黎波里前面就没有任何力量进行抵抗了。”
的黎波里在布雷加以西1000 余公里，是意大利在北非殖民地的重要港口，意大利人的命根子。隆美尔此言一出，卡瓦利诺和巴斯蒂柯都僵住了，半天说不出一句话。
凯塞林连忙打圆场：“我们十分钦佩你从阿拉曼的撤退，在一条1300公里长的路上拉回一支庞大的部队，就连敌军也无法阻挡住，这在战争史上是空前的。”
隆美尔不耐烦地回答说：“那又有什么用！假如在一两天里敌人在这条战线上缠住我军，然后以强大兵力迂回夹击，我该怎么办？”他的话无人对答。
隆美尔对无休止的争论厌倦已极。11 月29 日他擅自飞往德国面见希特勒。当下午5 点他走进希特勒大本营的会议室时，希特勒惊得目瞪口呆，劈头便问：“你没有我的允许，怎敢擅离职守？