第7章
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唯独可以肯定的是她绝非普通人家的孩子，而具体的情形则是越想越不明白了。
不知道男人的想法，少女只是一个劲儿地向他提问题，似乎想要透过这个旅人获得更多的情报。因为这些对男人来说都是再熟悉不过的常识，所以时常感到讶异，但还是一件件说给她听。
「中央分为三个大国，北方有一些零散的王国，由中央往下至南部有一些小公国和南方诸国。仅仅是阿贝尔德伦整个大陆，大约也有二十个国家，如果将一些小的岛国及未公开的土地包含在内，至少有接近三十个国家。统治国家的一切的则是拥有至高权利的国王。」
「还有其他大陆吗？」
「没有了，人类居住的大陆就只限这里而已。虽然沿海岸散布有不少岛国，但都不能算是大陆。」
「那么，有没有人游历过整片大陆呢？」
「这种事太强人所难了，从大陆的这一头走到另一头，不知道要花多长时间呢。也许五年，也许十年……况且，人们对于生养自己土地总是有所依赖，不会轻易离开的。」
听到这话少女疑惑地昂起头：「渥尔你不是正做着这种旅行？」
「因为我是自由战士啊。只要有人雇用，什么地方也要去的。」
「什么是自由战士？」
「是没有领地、没有主人、也没有身份的士兵。只靠剑术过活。根据需要做一些雇佣兵的工作。」
深绿色的眼睛机灵地转动着：「这样说来不是很奇怪？区区一个小兵，怎么会受到那样有组织的追杀呢？」
「这个工作就是这样了，经常会在自己毫不知情的时候与人结下仇恨。」
「可是那一伙人看起来并非泛泛之辈，倒像是渥尔你所说的是有主人的呢。」
男人不禁再次看向少女。
初次见面时由于她的『无知』，曾经怀疑过这女孩的脑袋是不是有问题，现在看来，认为她是傻瓜的自己是大错特错了。虽然她连足以维生的常识都不具备，但却有极为成熟的思想，眼光也很锐利。
现在，男人已经非常清楚不能再拿她当个孩子似地对待了。他也曾和这个年龄的孩子交谈过，却没有留下什么印象。对照自己的幼年时光的话，那也是时常需要大人照顾的记忆。而这位少女却完全不需要像那样的照顾。
「那些有主人的骑士们做出像这样的袭击行为，是因为他们的主人下达了命令要取你的性命吧。还是说骑士这种人，可以不管主人的意愿，随意追杀旅行中的战士？这样做他们的主人不会生气？」
「不，一定会勃然大怒的。无论是主人还是自己。」
「……？」
男人笑着回答疑惑的少女：「身为骑士的人是将名誉看得比任何事都要重要的。如果做出愚蠢的举止和违背骑士精神的事，不仅会有损主人名声，也会使自己的名誉扫地。」
「那么，命令骑士的领主呢？如果没有任何理由地袭击旅人，不会受到惩罚吗？」
「当然会的。如果传到国王的耳朵里，据说是会受到很严重的惩罚吧。所以他们一般都会尽力争取子民的爱戴。」
「那么国王也是一样的，不管自己的身份多高贵，也不能随自己喜好任意妄为吧。」
「正是如此。」
虽然赞同了少女的说法，但男人也知道，在这个世界上现实总是与道理有所偏差的。身份的差距是怎样也无法动摇的，而握有权力的骑士与领主们的残暴行为也并不少见。可是贵族的暴行总有可能会受到国王的惩罚。
而国王的暴行又由谁来惩罚呢？
不知不觉地，苦闷的表情出现在男人脸上。正是在这种时候国王的身边才需要能够辅佐他的人。然而，有多少家伙实际上只是与独裁者一同贪求着权力，终日挂心的就只有自身的荣华富贵。
「会不会也有大臣们结党营私、抵抗国王的情况？」
男人一下子楞住了，不知不觉停住了脚步。
少女昂起小小的头问：「我说了什么奇怪的话吗？」
「不……也不能说完全不对，只是要以当时的情况而定了。有可能大臣们是出于对国家的忠心，而将祸国殃民的国王赶下台；或者是中饱私囊、荒淫无度的大臣为了满足私欲而将阻碍自己的国王排挤掉，这两种情况都是存在的。」
「大概在国王的成长期会出现前种状况，而在安定期就会出现后者吧。」
「道理上应该正如你说的那样吧。」
这样的对话简直令男人咋舌，不禁感叹这少女的脑袋究竟是什么造的啊。
「这个帕莱斯德又是什么样的情况呢？既然已经可以称得上中央三大国之一，想必也已经是安定期了吧。」
「这个嘛，也可以那样说啦。国家倒是繁荣昌盛，虽然也与坦加发生过小争执，但却没有什么真正伤害到国家利益的事情。奥隆王是个不愿尝试新作法的保守派，也因此建立了比较稳固的国体。」
「嗯……」
所谓国王，即是指在国家命运上起最大作用的人。
「你的意思是：如果是个好的君王那么国家就会繁荣，如果是个作恶的君王，他身边的大臣就会开始物色新的国王人选？」
「正是如此。」少女带着不可思议的目光看向流露出真挚的表情、微微点头的对方：「渥尔你看起来似乎深有感触的样子，那么你们国家的国王又是什么样呢？」
男人脸上透出微微的笑意：「自由战士是不会称臣于君王的吧。现在的我也没有自己的国家。」
「那么，就和我是一样的了。」少女笑起来。
虽然没有可以栖身的地方，甚至没有归依的国家，但在她脸上却看不出丝毫不安的神情，甚至是相当愉快呢。这少女不寻常的并不只是她的思考方式，从初次相会的那场战斗开始男人便发觉了，她所拥有的能力，甚至可以说是超越人类之上。
不仅在短距离内能够与马戴跑而且轻松取胜，视力和听觉也敏锐得有些异常，只是瞥一眼空中掠过的鸟，就能分辨出它的大小以及羽毛和爪子的颜色，然后转头来问男人那是什么鸟。明明有着会被轻风吹走一样的娇小身体，却能与这样高大的男人同道而行还不留落后半步，持续整整一天的旅程，她脸上完全看不出疲劳的踪影。
一般来说，就算是成年女性的旅行，也会有多于男性两倍的劣势。这少女的脚程简直到了今人惊异的地步。不只是脚程，她更有相当程度的瞬间爆发力。
自从共同旅行开始，所有的食物都是由少女一手包办的。掩住了自身的气息，等待着猎物的接近，投出短剑。或者是－－今看到的男人不可置信地－－擒住全力逃跑的动物，有时甚至是猛扑过去直接将它按倒。就连与男人一般高的矮树丛也能轻松越过。
在这种时刻，男人便不由得感到一阵恶寒，之后便自嘲似地说：「如果可以的话，真想求上天让我长出如你那般的双脚呢。」
这个时候少女则会盯着他回答道：「那样的话，我就会许愿要像你那样高大的身体呢。」
这话听起来很奇怪，如此美丽的少女为什么羡慕男人这样巨大的身体呢？感觉不可思议的男人不禁脱口而出：「这样大的身体动起来很麻烦的啊，到了小转弯处说不定还会卡住。」
少女听了眼睛睁得老大，紧接着就笑翻过去，悦耳的笑声像小鸟清脆宏亮的歌喉一般：「这话真有意思！这里的人也都像渥尔你一样有意思吗？」
「那么，你那里呢？我完全不能想象你所住的地方都有些什么样的人。不过，为什么你会想要大一些的身体呢？」
这样一问少女好象为难起来：「因为，这样的面孔和身体，看上去不是非常的强大？」
「……？把我搞糊涂了。你本身已经很强了，看上去怎么样都没关系吧？」
「如果能成长为渥尔那么高大、存在感那么强的男人，就不会再受人欺侮了。」
似乎是有稍许的懊悔或厌烦，少女用牙齿咬住嘴唇：「我是很想让别人把我当作一名真正的战士来看待的。但因为这种外貌上的原因，根本就没有人会那样想。只是因为不够年岁、又长着这样的脸……却有如此巨大的差别。」
看着那张愁眉不展的脸，男人第一次觉得眼前这个少女好可爱。
这番话让他不由得想起了记忆中，多年以前的自己－－那时他已经具备超越其他人的剑术与素质，论能力是无人能及的，但就是因为年龄上的欠缺而不能被认可成为一个独立的战士。虽然年少的自己已经远去了，邢段记忆却永远铭刻在心里。
「没必要焦躁不安的，你已经具备了娴熟的技艺和正直的品德。