第12章
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熊廷弼奉了朝命，不敢怠慢，第二天就点齐兵马，校阅了一遍。见兵马衰弱得不成样子，心中叹息，接着又得悉开原等处接连失陷，心中更觉悲伤，恨那满朝的大臣，不知满洲好歹，也不知自己的兵马毫无战斗力，任意主战，以致弄得如此糟糕；自己这一番出兵，总要挣回国家的威风和本人的面子。遂连夜写了一本奏章，呈上皇帝，便在这一夜五更时候带了十八万兵马向山海关进发。留呈的奏章写道：
臣闻辽左京师肩背，河东辽镇腹心，开原又河东根本。开原今已破，则北关难保，朝鲜亦不可恃，辽河亦何可守？乞速遣将备刍粮、修器械，毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以阻臣气，毋旁挠以掣臣肘，毋独遣臣以艰危，以致误臣误辽兼误国也。谨奏。
第一部分第20节：满蒙订立攻守同盟(2)
这本奏章，说得淋漓悲切，无奈落在一般太监手里，不送给皇帝去看，深恐皇帝看了奏章，耽误了美色，便留中不发，任你熊廷弼如何策略，神宗也难晓得一点。熊廷弼领了兵马，一路上辛辛苦苦，幸他对待兵士温厚和平，常常垂问疾苦，毫没一点做大官的习气，所以兵士们吃着辛苦，毫无怨声。军行数日，出了山海关，忽探马报说："满洲兵攻破了开原城，又占据铁岭；近来沈阳方面，商民惊慌，吃紧得很。"熊廷弼听后，催马急进，日夜兼程。那沿路上逃难的百姓，纷纷攘攘，扶老携幼，哭子呼妻，令人可怜。难民见明兵到来，都跪在路旁，哀声求救。熊廷弼见此情景，跨下马来，用好言抚慰，令难民随军回到沈阳，不必惊慌。难民们乃随军前行，到了辽阳。熊廷弼看到驻扎的兵队零落不整，腐败得不成样子，便赫然大怒，将总兵唤来，申斥了一番，令连夜整治，违命立斩。接着，兵士捉住几个逃兵，《满洲实录》攻克开原城图他们如惊弓之鸟似的跪在熊经略面前，张着口只是说不出话。熊经略看到这样情形，怒上加怒，喝令捆绑起来，问了姓名原故，一个叫王捷，一个叫王文鼎，因部队被满洲军杀退，自己为了保命，便逃了回来。廷弼问明白了，便请出上方宝剑，砍下他们的脑袋来，送到各营内去示众，令败兵回城赎罪。
第二天，廷弼用辽东经略使的名义发了几张布告，谕民众各安生业，勿自惊慌；如有私造谣言、扰乱人心者，查获立斩。这时，满城军民人等，人人慑服，个个感恩。廷弼当即率督兵士，日日到校场操练，制造火炮战车，修葺城池濠垒。停了几日，闻得满洲军离沈阳不远，便调二万军分在叆阳、抚顺、柴河、清河等几个要隘扎住；他自己调集十六万大军，浩浩荡荡奔沈阳而来。那时，正在严冬，天上的雪花儿如梅花般的飘落下来。熊经略带领三军冒雪前进。到了沈阳，城内的百姓闹得东凌西乱。廷弼先安抚百姓，然后派五千兵向抚顺关驻扎，自己日夜率领军士巡阅城垣，如临大敌。那太祖皇帝已驻扎在奉集堡，只离沈阳四十五里路，听得熊廷弼这样认真防守，无懈可击，又听知熊经略使不比那杨经略使；这熊经略是中原好汉，大将良材。太祖在奉集堡驻了几日，也不敢前进，便传令退回兴京去了。这里熊经略正要发兵追击，忽然接得探报说："北京差大员来阅兵。"廷弼不得已只得亲自出城迎接。半晌，那阅兵大员坐了一顶暖轿，前呼后拥，耀武扬威而来。廷弼迎上看去，原来是吏部给事中姚宗文。他心想："姚宗文乃白面书生，为何遣他来阅兵呢？"心中有几分不乐。接着那姚宗文进城，同廷弼谈了一会儿。
第二天，廷弼陪着阅兵大员校阅兵队，一连住了几日。这晚，正在巡城，忽前面马蹄声响，几个护兵同一个将官迎面而来。廷弼骑着马忙上前查问，原来是姚宗文的副将李嘉竖。廷弼忙下马问道："将军夜出何干？"李嘉竖说道："奉姚将军谕，回京向国库拨资，以便回京复旨，请经略知照城门军士，末将奉谕紧急，须连夜赶回北京。"熊廷弼听了这话，心中无名火起，只因他是天子命官，不敢发作。便说道："请将军稍停片刻，同我见姚将军再说。"便同李副将并辔而行，同赴姚将军行辕。见了姚宗文，廷弼劈头说道："敝军在外，已有年余，末将身为经略，常虞殒越，虽未替皇家争得一寸土，但满洲兵不敢再行猖獗，前月正追击贼军，而将军棨戟遥临，廷弼忙收回军令。将军校阅多日，今云回驾无资，廷弼身为武职，只知上报国恩，下亲百姓，非一般克扣军饷、搜刮百姓、害理丧心、腰缠万贯者可比，今将军回驾，廷弼当饬沿途地方官供应，无费分文，欲廷弼供应微敬，除卖妻鬻子，别无所出。"说罢，气呼呼走出营外，仍去巡城。熊廷弼画像这里姚宗文和李嘉竖也弄得面面相觑，忍着一肚子气。
第二天传令回京，廷弼护送十里，方行回城。当夜赶办结束，将苦衷一切缮了奏章，辞职归里。这奏章尚未发出，京内紧急圣旨已经下来，把熊廷弼革职，说他按兵不进，命袁应泰接任辽东经略使。熊廷弼接了圣旨，忙卸了兵权，回京覆命。明知是姚宗文公报私仇，也只好叹口气，便回里种田去了。这时，神宗、光宗相继崩驾。熹宗嗣位，信任太监魏忠贤，扰乱朝纲，什么东林党、宣昆党，闹得天昏地暗；宫里又闹出梃击、红丸的离奇案件。明朝君臣百姓，终日在愁云惨雾里过日子。那熹宗又听了阉人的主张，派袁应泰为辽东经略。这袁应泰是进士出身，曾任过巡抚，为人也颇机警，对上既忠，对下又和，只是应泰乃文官出身，兵法武备，不是个能手。既到辽东，对军民人等益加宽待，镇十几日里不杀一人，有窃贼的案件，略问几句，便放出去。这时，蒙古国五部，有四部饥荒。那些饥民，成群结队的入塞乞食。应泰见饥民可怜，准令在境内乞食，谁知这些饥民竟闹出大乱子来。
第一部分第21节：熊廷弼遗恨大凌河
袁应泰任了辽东经略，满洲太祖皇帝闻听这个消息，拍手说道："熊廷弼去职，这个应泰俺不怕了。"便起了八旗兵队进攻沈阳。沈阳总兵官贺世贤，见满洲兵来攻，忙将城门关闭，领兵登城守御。一面令快马飞报袁应泰，一面日夜备战。过了几日，忽听一声呐喊，满洲兵马如狂风似地卷来，把守城门的兵士慌忙报知贺世贤。世贤到城上督战，令兵士放箭，又把许多木石打下城去。满洲兵在城外架起云梯，向城上进攻。正在忙乱中，忽见西城火起，贺世贤便急跳上马，向西门奔去。才到西城，那东城又火起了，急转过马头，向东城跑去。看看快到东城，那南城、北城又同时火起，他知道城中有了奸细，便只向自己衙门跑去。到了衙门口，只见里面人声鼎沸，火光烛天。他一见大怒，提着一柄刀抢进门去，见扰乱的一般兵民，夹着许多蒙古的饥民，便喝一声，见着蒙人便砍，刚一转身，脚下一根绳子绊住，一个倒栽葱，跌在地上，被那些蒙古的"饥民"一阵乱砍，可怜这总兵官，竟被砍得像肉酱一般。满洲兵乘势进城。消息传到袁应泰耳里，不觉大惊，刚要出兵援应，得了此报，便问明底细，方知沈阳《满洲实录》攻克沈阳图有蒙古"饥民"为内应，贺世贤以致与城俱亡。应泰顿足说道："悔不该放蒙人入境！"急令兵士将城门关闭，挨次搜查民家。一日间，获得七八十名蒙古人，就各人身边搜检，果然得了好几封通满洲兵的书信。当下，将几十个蒙古人的脑袋砍下来，从此不准蒙古人入境，令军士沿城掘壕，沿壕沟环列兵器，将火炮排列在城垛上，自己率领总兵侯世禄、姜弼、梁仲善等，出城五里应战。
这时，太祖皇帝领兵已到，梁仲善不问好歹，讨一支令箭，带着五千兵马杀入满洲阵中。侯世禄和姜弼，见梁仲善孤军深入，恐他吃亏，急忙领五千兵马上前接应。不料，满洲兵见梁仲善杀来，便放进他围住厮杀。这里截住侯世禄、姜弼，使他们不得与梁仲善接应。二人几次冲锋，都被乱箭射回。满洲兵一声呐喊，拼力上前，冲入明军阵内，刀枪并举，杀死明兵不计其数。侯、姜二人虽拼命应敌，但军心已乱，见着满洲兵便吓得乱窜。袁应泰正在阵内督战，见兵士纷纷退后，便大怒起来，砍死几个逃兵。但是那些退后的兵士，情愿后退被杀，也不肯向前应战。看看大败下来，只得退入城中，查点兵马，损失一万余人，想那梁仲善失踪，定是阵亡。第二天，满洲兵到了城下，将城郭紧紧围住。袁应泰站在城楼上，指挥兵士，一连打了几日。满洲太祖皇帝有些躁急，当晚请范文程商议，用范先生的妙计，将城西大闸打开，把壕沟灌满了水。明兵在壕内伏不住。便进入城内；那闸水凶猛，竟将城门淹了，明兵都爬上城楼，城内军民俱惊慌起来。袁应泰正拟差兵马保守大闸，将大闸口关闭，不料满洲已分两路攻打，一路由东城渡水而上，一路由西城缘梯而上。应泰拼死守城，但城中已乱，满洲兵潮涌般地杀进城来。袁应泰看看大势已去，再也挽回不过来，叹息了数声，便避入城北镇远楼。这时，巡按御史张铨，涨着红脸，气喘喘地跑上镇远楼。应泰见了张铨，满眼流泪道："我身为经略，上不能报国恩，下不能顾民命，今守土已亡，城不能保，惟有一死以谢国家。