第81章
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未殁时，慈禧太后屡率光绪帝至醇邸问疾。因醇王福晋，本是太后亲妹子，醇王又始终忠事太后，恭邸罢职，醇邸即续揽军机，一切政务，随时请太后指示，不敢独断独行，怪不得太后格外亲信，格外优待。临殁，太后极为痛惜，定称号曰皇帝本生考，予谥曰贤。丧葬一切，典礼特崇，惟谕中有"不可过事奢侈，致伤王生时恭俭盛德"，并令将醇邸分为二处，一处崇祀醇王祖宗，一处为光绪帝发祥地点。醇王次子载沣袭爵，三子载洵、四子载涛，皆封公。醇王薨后，光绪帝虽然亲政，凡事仍禀白慈宫，不敢专主。慈禧太后亦尝令皇后及李莲英暗中监察，免蹈同治覆辙。光绪帝恰也养晦遵时，没甚违忤。自十五年到光绪二十年，是慈禧太后六旬万寿，寿辰在十月十日。正、二月间，就饬王大臣预备。祝嘏典礼，仿照康熙、乾隆时故例，着各省将军、督抚，先期派员来京。庆祝圣母万寿。一面饬内务府督率工役，自大内至颐和园，统要盖搭灯棚，点缀景物，并要沿途建设经坛，由喇嘛僧带领僧众，唪诵寿生真经。颐和园内，还要造大牌楼，做圣母万寿纪念。内务府因库款支绌，授意内外大员，预送寿礼。大员们哪个不想巴结，彼此会议，各捐俸银二十五成，做了万寿的送费，聊表微忱。荣禄旧照内中有个西安将军荣禄，于俸银二十五成外，更献了许多金银珍宝，顿时喜动慈颜，立召内用。荣禄本太后功臣，热河回跸，全仗荣禄随扈。为什么外任西安，就了闲散的职任？原来荣禄扈驾回京，慈禧后记念大功，擢为内务府总管，宫廷得自由出入，每有要事，慈禧后亦常与商量，同治帝宾天时，荣禄尚入直宫中，很邀宠眷。到了光绪六年，忽由光绪帝师傅翁同禾密白太后，劾荣禄浊乱宫禁的罪状。慈禧后不信，暗中恰是加以侦查，果然事出有因。这位有胆有识的荣大臣，竟在某妃房中，竭忠效力，被慈禧后亲见亲闻，当下怒气勃发，立将荣禄驱逐出京，革去官职。慈安崩后，慈禧后又记起荣禄，疑是慈安设计陷害，俾折臂助。但因荣禄犯罪太重，不欲骤然起用，自是荣禄失官数年。嗣后不知荣禄如何运动，又超擢为西安将军。此番奉召入都，再任步军统领，自然格外小心，格外勤谨。预备祝寿期内，他亦着力帮忙。慈禧太后复降懿旨，晋封瑾、珍二嫔为妃，此外贵人等，亦照例递升。宗室外藩王公及中外文武大臣，都驰恩覃封，官上加官，爵上晋爵。满拟届了寿期，做一场普天同庆的旷典。谁料一到五月，朝鲜又闯起大祸，弄得中日开衅，陡起战云。清军连战连败，慈禧太后懊怅异常，不得不另降懿旨，罢除庆贺。到了寿期，只在排云殿受贺。
第六部分第136节：三路兵驻辽东防堵日本
这时，朝鲜国大乱，日本又派兵干涉。那时，中国驻在朝鲜的使臣袁世凯，飞电李鸿章，李鸿章调提督叶志超、总兵聂自成等赴援。谁知日本大鸟圭介照会中国，请中国撤兵。李鸿章根据天津条约，要求两国同时撤兵，大鸟圭介含糊照覆，暗反添兵派将，陆续运到朝鲜，分守釜山、仁川的要害。袁钦使复电达北洋，请预防决裂，速筹战备。无如肃毅伯李鸿章，明知中日开衅，必需海战，北洋海军，虽然办了好几年，恰是外强中干，不堪一战。因此覆袁使电文，只要他据约力争，并咨照总理衙门，与驻华的日使小村寿太郎，速即和平办理。总署王大臣，统是糊涂颟顸，尚说朝鲜是我藩属，所以发兵平乱，日本不得干涉。为了这语，又被日使借口，他道是朝日两国，有直接条约；中日两国，为了朝鲜，亦曾定有天津约章。朝鲜明明是自主国，不过他国度很小，未能自保，所以由我两国共同保护，何得说我国不得干涉？据他的话说，很像理直气壮。总署王大臣无可辩驳，反仗着自己余威，要与日本开战。你上一折，我上一本，统说区区日本，无理如此，宜亟发海陆两军，声罪致讨。光绪帝少年好胜，瞧了各大臣奏章，也锐意主战。催促北洋大臣李鸿章速剿倭寇。此时这李伯爷，好像哑子吃黄连，说不出的苦楚。
复飞电驻日汪使，叫他诘问日本外部，何故违背天津专约，不肯撤兵？日本外部提出条件，是要与中国同心协力，改革朝鲜内政。汪使电覆李鸿章，李鸿章尚是持重，不肯主战。奈内外官员不识外情，不是说李伯爷胆怯，就是说李伯爷面软，连袁钦使世凯，也总道北洋海军可以一试，请命北洋，中日甲午海战图愿即回国，决与日本开仗。李鸿章尚未答复，朝旨又三令五申开战。翼翼小心的李伯爷，这时也只得开战，召袁钦使回国。朝旨又派副都统丰伸阿、提督马玉昆、总兵卫汝贵、左宝贵等，各带大兵由陆路进发。日本用先发制人的手段，乘清军尚未云集，即进攻牙山的清军。叶军门志超，一无防备，兵马一齐溃散，水军也在丰岛地方打了败仗。接着，聂贵林军大败，左宝贵军队战死，日本占了平壤，又占了安州、定州，得机得势，要渡过鸭绿江来夺辽东了。清朝的陆军，已一败涂地，统退出朝鲜境；还有黄海沿岸的海军，悬着龙旗，随风飘荡。日本军舰十一艘，驶出大同江，进迫黄海。
清海军提督丁汝昌，闻日舰到来，也只得列阵迎敌。当时，清舰共有十二艘，定远、镇远最大，致远、靖远、经远、来远、济远、平远次之，广甲、广丙、越勇、扬威又次之。汝昌传令，把各舰摆成人字阵，自坐定远舰上，居中调度，准备开战。遥望日舰排海而来，仿佛如长蛇一般，大约是个一字阵。汝昌即饬将弁开炮，其实两军相隔，尚差九里，炮力还不能及，凭空放了无数的炮弹，抛在海中。日舰先时并不回击，只是开足汽机，向前急驶。说时迟，来时快，日本的游击舰，已从清军左侧驶入，抄袭清军后面。日本主将伊东祐亨，驾着坐船，带领余舰来攻清军前面。那时，炮弹迭发，黑烟滚滚，迷蒙一片。不到一时，中国的超勇舰着了炮弹，忽然沉没。清军少见多怪，惹起了兔死狐悲的观念，顿时慌张起来。一经慌乱，便各归各驶，弄得节节分离，彼此不相援应。这舰队中管带，只有致远管带邓世昌，经远管带林永升，具着赤胆忠心，愿为国家效死。日舰浪速与致远对轰，两边方在起劲，又来了一艘日本巨舰，名叫吉野，比浪速舰还要高大，也来轰击致远。致远船身受伤，恼得邓世昌性起，亲督炮架，测准吉野敌楼，一炮一炮轰去，吉野舰内的统带官急忙驶避。世昌饬令追去，舱中报弹药已尽，不便再追。世昌慨然道："陆军已闻败绩，海军又要失手，堂堂中国，被倭人杀得落花流水，还有何颜见江东父老？不如拼掉性命，撞沉这吉野舰，与他俱尽，死亦瞑目。"便令鼓轮前进，看看将追上吉野，不意触着鱼雷，把船底击碎，海水流入船内，渐渐地沉入海去。
世昌以下，一律殉难。经远管带林永升与日本邓世昌旧照赤城舰相持，赤城舰的炮火攒射经远，经远中弹突然火发，林永升不慌不忙，一面用水扑火，一面窥准敌舰，轰的一炮，正中敌舰要害，成了一个大窟窿。敌舰回身就走，永升死不放松，传令追击。也是气数该绝，追了一程，又被水雷触裂，沉下海中。两员虎将，同时死难。余外的战舰，越加心慌。济远管带方伯谦，向来胆小，本是在旁观望，遥见致远、经远都被击沉，还有何心观战？忙饬舵工转舵，机匠转机，向东逃走。冤冤相凑，撞在扬威舰上。扬威已自受伤，经不起这么一撞，随波乱荡，不能自主，海水泼入舱内，随即沉没。济远舰只管着自己，逃入旅顺口内。广甲、广丙两舰，也跟着逃遁，只留了定远、镇远、靖远、来远、平远五舰，尚在战线范围内，被日舰围住奋击。丁汝昌还算坚忍，迭放大炮，轰沉日本西京丸一艘，并击伤日本松岛舰。奈定远舰也中了五六炮，丧失战斗力，靖远、平远、来远三舰亦受了重伤，突围出走，单剩定远、镇远，势孤力竭，不得已冲出战域，驶入口内。一场海战，兵舰失掉五艘，余舰亦多伤损。二十余年经营的海军，不耐一战。警报迭达北京，光绪帝大为懊恼，即命将叶志超、丁汝昌革职，卫汝贵、方伯谦拿问，并严责北洋大臣李鸿章。李鸿章只得自请议处，又把海军败绩的缘由，推在方伯谦等身上。奉旨令将方伯谦军前正法，李鸿章咎亦难辞，拔去三眼翎，褫去黄马褂，改命提督宋庆，出兵旅顺。提督刘盛休出兵大连湾，将军依克唐阿出兵黑龙江。三路兵驻守辽东，防堵日本。
第六部分第137节：马关条约的签订
皇帝又命宋庆总管各路人马，统制各军。但各路统领与宋庆资格，多是不相上下，忽接朝廷旨意，要归他节制，免不得郁郁寡欢。宋庆到了九连城，收集平壤败兵，倚城下寨。九连城濒鸭绿江口，为辽东第一重门户，这重门户不破，辽东自可无恙。宋庆把守此处，也算是因地设险。当下传集各统将，分守汛地，叫他们努力防御。各统将虽是面从，心中很是不悦，出了大营，满肚里都受着委屈，他也不愿尽力，我也不肯效命，勉强起程，按着所派汛地，率军进行。
那边的日本兵确是勇猛迅速，闻鸭绿江西岸清军未曾严守，当即率兵飞渡过鸭绿江，浩浩荡荡杀奔九连城。