第8章
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王大臣完全同意了皇太后的要求。决定大臣的奏章呈皇太后阅看，谕旨由八大臣拟定后呈皇太后审看，如果同意便上下各用一印，应该皇帝朱批的地方也以御玺代之。御玺存皇太后处。至于官吏的任命，则各省督抚等重要职位，由八大臣拟名，请两宫皇太后裁决。其他较次要官吏的任命，则采取掣签法。
这第一回合的交手，两宫皇太后占了上风，实际是西太后占了上风。因东太后权力欲不强，不过她们当时是联合在一起的。这一争论，给她们留下了刻骨铭心的记忆，那就是八位顾命大臣是她们母子掌握皇权的极大障碍。她们也看透了顾命八大臣觊觎皇权的野心。这就促使她们产生了一个想法，有朝一日一定要除掉他们。
第22节：慈禧发动辛酉政变之谜(6)
两宫皇太后，尤其是西太后，对于顾命八大臣在咸丰帝生前就充满了嫉恨。对于顾命八大臣的实际首领肃顺，更是恨之入骨。肃顺的权力，炙手可热。他和载垣、端华"三奸盘结，同干大政"。咸丰帝一死，他们拉拢其他五大臣，结成死党，面对孤儿寡母，更是势焰熏天了。
在热河行在，两宫皇太后处在顾命八大臣的包围之中，她们感到岌岌可危。为此，两宫皇太后议定，要冲破包围，寻求帮助。她们想到了远在北京的恭亲王奕?。
奕?（1833-1898)，爱新觉罗氏，道光帝第六子，咸丰帝奕的异母弟，自号乐道堂主人。道光帝有九子。第四子是奕，第五子是奕（过继给惇亲王绵恺），第六子是奕?，第七子是奕。
奕?与奕自幼同在上书房读书。奕?喜欢习武，曾自制枪法28式，刀法18式。道光帝看着高兴，就给它们命名，枪法曰"棣华协力"，刀法曰"宝锷宣威"。并赐给奕?一把白虹刀，以资鼓励。这表明了道光帝对奕?的喜爱。
道光帝在传位给第四子奕还是第六子奕?的问题上，曾颇费踌躇。经过深思熟虑，道光帝秘密立储时，在秘密谲匣中，写了两份遗嘱，即一匣二谕。把皇位传给了第四子奕，同时任命第六子奕?为恭亲王。一匣二谕，这是清朝自雍正帝实行秘密建储制度以来绝无仅有的一例。同时，在遗嘱中任命一子为亲王，也是是空前绝后的。对奕?的这一任命，流露出道光帝对奕?的特殊情感。
咸丰帝起初对奕?是重用的。即位后，便宣布奕?为恭亲王。咸丰三年（1853)九月，命奕?署理领侍卫内大臣，参与京城巡防事宜。十月，命在军机大臣上行走。四年（1854)，任为领班军机大臣。迭授都统，右宗正，宗令。五年（1855)四月，命奕?总理行营事务，直至全歼北伐太平军。奕?因而得到优叙。
但好景不长。是年七月，奕?的生母孝静皇贵太妃病重。孝静对咸丰帝奕有十几年的鞠育之恩。左右权衡，奕?冒昧请求咸丰帝晋封孝静为皇太后。这个奏章惹恼了咸丰帝，认为奕?"礼仪疏略"，就下令免去奕?军机大臣、宗令、都统职事，仍在内廷行走，重回上书房读书。这是咸丰帝对奕?的严惩。
七年（1857)五月，奕?复授都统。
九年（1859)四月，奕?加授内大臣。
十年（1860)，英法联军再次大举入侵。咸丰帝逃往热河，召回谈判不利的怡亲王载垣、尚书穆荫，命奕?为"钦差便宜行事全权大臣，督办和局"。形势急转直下，英法纵兵焚烧圆明园，京师陷落。奕?不得不与英法签订了和约，即中英、中法北京条约。随后又签订了中俄北京条约。奕?奏请议处，咸丰帝发下上谕："恭亲王办理抚局，本属不易。朕深谅苦衷，毋庸议处。"表示对奕?的理解。
第23节：慈禧发动辛酉政变之谜(7)
但是，北京从此便形成了以奕?为首的北京集团，这里包括大学士桂良，协办大学士、户部尚书周祖培，吏部尚书全庆和军机大臣、户部左侍郎文祥。
十二月，鉴于外事频繁，奕?奏请设立总理各国事务衙门。这是办理一切涉外事务的总机关，是与世界接轨的具有近代性质的外事机构。咸丰帝采纳了奕?的建议，并任命奕?主持总理衙门。
奕?在办理和局的过程中，得到外国人的好感，认为可以说得通。但却引起了远在热河的肃顺、载垣、端华等重臣的嫉恨，由此加深了咸丰帝对奕?的猜忌。
北京方面关于咸丰帝病重或驾崩的谣言，在朝野上下扩散。同时又产生了另一个很能蛊惑人心的谣言：英法联军认为咸丰帝不守信用，企图用同他们接触较多的恭亲王奕?代替咸丰帝。这个谣言不会不传到咸丰帝的耳朵里，肃顺们也不会不借机狠进谗言。这样，本有嫌隙的奕奕?两兄弟之间的隔膜就愈益加深了。为了打破肃顺集团对咸丰帝的包围，奕?屡次奏请亲赴热河行在。但此时的咸丰帝对奕?已经抱有很深的成见，不想见他。就这样，直至咸丰帝病逝，奕?也没能踏足热河行在。
咸丰帝的遗诏，使京城内外、朝野上下，大吃一惊。他们没有想到，在顾命八大臣之中，竟然没有恭亲王奕?。顾命八大臣中，任何人的血缘关系也没有奕?和咸丰帝这么近。奕?身肩重任，与洋人谈判，却被排斥在权力中心之外，真是匪夷所思。这样的遗诏，简直不可思议。更有甚者，肃顺集团又借助幼帝载淳的名义发下上谕，命奕?等"在京办理一切事宜，无庸前赴行在"。连恭理丧仪也把奕?排斥在最高领导层之外，既借以贬低奕?的政治威信，并割断奕?同两宫皇太后的联系，以便从中控制。
恭亲王奕?并没有因为自己被排斥在顾命八大臣之外而灰心丧气。他在密切注视着热河行在的蛛丝马迹。
恰在此时，两宫皇太后把目光投向了远在北京的恭亲王奕?。她们知道，如想搞垮危及自家皇权的肃顺集团，必须依靠恭亲王奕?。
两宫皇太后深知，恭亲王奕?是她们惟一的依靠。她们决定，召见恭亲王奕?。
两宫太后已经忍无可忍了，她们本来想向北京派出密使，直接同恭亲王奕?联系。但思忖再三，感到既不安全，又耽误时间，就采取了密信联络的方法。
秘密的信函往返，是两宫皇太后和恭亲王奕?互通情报的基本方法。发信之地是方略馆，所用信封是方略馆的公家信封。方略馆的信函传递是保密而快速的。
西太后的妹妹是醇郡王奕的福晋，奕是奕?一党。因之，两宫太后通过西太后之妹，把欲速见奕?的想法告诉了奕。奕再把这个信息转达给其亲信某军机章京。这位军机章京用密札方式，将此信息传递给在京的奕?党人军机章京朱修伯。朱修伯转给了文祥，文祥直秉奕?。
第24节：慈禧发动辛酉政变之谜(8)
奕?拆阅了密信，在赴热河之前已经完全掌握了两宫太后的真实意图。
本来，在北京的奕?对咸丰帝的遗诏就满腹狐疑。北京集团的人们愤愤不平，也跃跃欲试。恰逢两宫太后来信传见，奕?知道，机会来了。他做好了破釜沉舟、背水一战的思想准备。
七月二十六日，恭亲王奕?怀着复杂的心绪急切地踏上了北赴热河的行程。他马不停蹄，昼夜兼程，只用了四天时间就到了热河。
八月初一日，晨曦微露。恭亲王就赶到了咸丰帝的灵堂。他悲痛地祭奠了哥哥，失声痛哭，"声彻殿陛"。祭奠之后，按预先密订的计划，两宫太后迫不及待地召见了恭亲王奕?。本来八大臣想和奕?一同进见两宫太后，但两宫太后下令只召见恭亲王奕?。奕?以退为进，请郑亲王端华一同进见。端华目视肃顺，肃顺调侃道："老六，你与两宫太后是小叔子和嫂子，何必用我们来陪伴呢!"就这样，两宫太后单独召见了恭亲王。
这次召见时间长达两个小时，谈话的主题是"密商诛三奸之策"。他们详细地密谋策划了铲除顾命八大臣的步骤和方法。
首先，他们密商了发难的地点。奕?认为热河是顾命八大臣的势力范围，不宜在热河发难，"非还京不可"，"坚请速归"。
其次，他们探讨了外国的态度。两宫太后担心，在北京发动，外国是否会干涉。《热河密札》记道："后（慈禧太后）曰：奈外国何？王（奕?）奏：外国无异议，如有难，惟奴才是问。"
最后，他们确定了拟旨的人选。这个人既要绝对可靠，又要笔力雄健。他们确定把拟旨的重任，交给了西太后的妹夫、奕?的弟弟醇郡王奕。奕是奕?一党在热河的总代表。以后的实践证明，这个决定是完全正确的。
两宫太后召见毕，奕?怀着极为兴奋的心情退出。但在顾命八大臣面前，奕?表现得异常谦卑，"以释三奸之疑"。
就在同一天，两宫太后按照计划行事，急切地发下谕旨，回銮京师。肃顺集团颇感突然，他们知道不能轻易允诺，必须坚决制止。