21 天命（四）
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仲春时节，接连下了几场透雨，山涧的水势涨大了不少。一脉脉清澈的泉流从鹅卵石间涌出来，流到地势低洼处便汇聚成小溪。小溪沿着浅浅的河床一路流淌，冲下断崖，形成一处飞瀑。
郁竹站在碧绿的水潭边，抬头望着哗哗的瀑布。
目送袁黛等人离去后，她也起了身，头部的痛楚已完全消退，但她不想立即回夹竹亭，于是顺着河床，一路信步而走，沿途观赏流泉飞瀑，没一会，便来到了这处水潭。
郁竹注意到原本茂密的树林在这里稀疏了不少，以水潭为界，这边还是林木葱郁，那边却已是地势平坦的草原，与小腿齐高的草丛长得十分茂盛。
空中几声凌厉的鸣叫又令她抬起了头，只见蓝天白云间，七八只棕黄色的猎隼正振翅盘旋。原来不知不觉间，她竟走到了西苑围场。极目远眺，草原一望无垠，远处尘烟隐隐，想必那边围猎正酣。
前有陷阱，后有追兵，头顶是时时窥测的猎鹰，这次春狩，不知又有多少鹿命丧箭下！
郁竹静立半晌，回转身子，打算踏上归途。忽然，身后传来一阵簌簌响动，她猛然回头，草叶尚自摇曳不休，但是什么也没有。
只是一阵风罢――
她转回脸，续走两步，只听身后草丛又是一阵乱响。
这绝不是风拂过的声音！
“谁？”郁竹低叱一声，身子倒转，一个箭步窜了过去。她本不是胆小的女孩。
霎时间，草丛飒飒地剧烈摇晃起来。
这时，郁竹已经看清了眼前的景象，她顿时呆住了。
那是――那是――
草丛中，一只鹿正努力站起来，怎奈四条腿晃得厉害，踉踉跄跄走了几步后，“扑通”一声，又委顿于地。
她走上几步，俯身查看。这鹿身形甚小，甚至连身上的花斑还未长全，明明是头幼鹿；左前腿靠上方似乎是给什么利器划了道口子，鲜血正汩汩地流出来。幼鹿见陌生人靠近，又想爬起，无奈体力不支，只好卧在地上。
郁竹试探地用一只手放在幼鹿柔软的肚皮上，那鹿一阵战栗。
“别怕，我不会伤害你。”郁竹柔声道，又轻轻摸了摸它的耳朵。她在幼鹿一双惊恐莫名的黑眸里清清楚楚地看见了自己的影像。
这只鹿定是在围猎中受的伤，天晓得它是如何躲过天罗地网、逃出生天的。
鹿儿懒洋洋地卧在地上一动不动，听凭郁竹的摆布，不知是完全信任了郁竹，还是已放弃了逃生的希望。腿部伤口处，鲜血混着草叶、泥巴，已黏结在了一处。
郁竹从身上撕下一片裙幅，仔细地擦拭幼鹿的伤口。
这伤口需要好好清理一下呢。
“不要动，我马上回来。”郁竹轻拍鹿脑袋，站起来朝来时的那条小溪跑去。
这时，自草原那边，陡然响起一阵“嗒嗒”的马蹄声。随后，一支二十余人的队伍风驰电掣般驰来。忽然，为首的骑士猛一勒缰绳，□□座骑扬起前蹄“唏溜溜”一声长嘶直立起来，随即站定。
骑士没有下马，只是笼着马辔探出身去，皱着眉头查看差点被马蹄踏及的褚色物事。蓦的，那人哈哈大笑起来，身后众人也皆喜形于色。
一名瘦长脸随从催马上前几步，笑道：“恭喜主子爷，贺喜主子爷，添上这头，主子爷捕获的鹿便凑了双十整数！常言道，锦上添花，好事成双，这次春狩，主子爷必定大获全胜，独占鳌头！”
骑士连连点头，大笑道：“好个‘锦上添花’！好个‘独占鳌头’！不错！不错！”这人十七八岁年纪，长了张尚算白净的方膛脸，穿了身宝蓝地游鳞瑞锦袍，腰间晃动一块莲花卧鱼白玉佩，模样还算斯文俊秀，只是一双眼睛顾盼间流露出些许凌厉傲气。
“主子爷，要不您先歇着，属下来替您拿下这畜生？”随从欠身笑道，便要下马。
“慢！”蓝袍少年一摆手，“还是我来！”说着，他咣啷一声抽出腰间配剑，跃下了马。
幼鹿倒卧地上，四条腿抖动不已。少年走到跟前，嘴角微微抽动，然后举起长剑，猛地往下插落！
“不可！”
一声轻叱下，蓝袍少年顿觉眼前一花；同时，自己手腕下方多出一股力道，硬生生阻住了往下的剑势。任凭他如何努力持剑下压，那股阻力总是纹丝不动。剑尖，离鹿的咽喉只有一寸之遥，却再也无法往下移动半分。
“你是什么人？”
蓝袍少年又惊又怒，霍然抬头，想看看胆敢阻拦他的倒底是何方鲁莽汉子。然而，晴空丽日下，站在眼前的，明明是个盈盈少女。
他不由怔了怔。
少女紧着秀眉，静静道：“鹿这么小，且受了伤，恳请公子爷手下留情罢。”说着，她将一只手自蓝袍少年手腕下方抽了出来。
这少女便是郁竹了。她去溪边洗净了布条回来，恰巧遇见蓝袍少年行凶，想也未想，便一跃而出，挥手格住了向下的剑。
少年很快就回过了神。他身份尊贵，从小飞扬跋扈惯了的，在宫里，除了皇上、自己的母亲外，其余一干人等，均不在他眼里。郁竹这两句话，他怎听得进去；何况，这丫头还莫名其妙搅了自己“成双的好事”。
他上下打量了郁竹几眼，尖眉一竖，冷冷道：“本爷就如此了，你待怎样？”手中长剑突然提起，又迅疾而落，直插鹿的肚皮。嘿嘿，鹿血四溅之下，这个不知好歹的丫头只怕吓得晕过去。
“当――”，蓝袍少年只觉虎口一震，剑身忽地倾斜，竟朝自己这边刺过来。他“啊”的一声大叫，噔噔地往后退了七八步，才止住身形，胸腔内的一颗心兀自怦怦跳个不停。若不是刚才躲得及时，这剑差点就插入自己的右足！
郁竹颇觉歉然。刚才她暗运力道，两根手指直戳剑背，原只想使剑失去准头，在家与师傅孙岭海过招时，她便常用此招。没曾想这蓝袍少年空长了副架子，内力实在平平，她一戳之下，剑竟反荡开去，差点误伤他。
“你没事罢？”郁竹问道，然而，她的话已经淹没在纷乱的马蹄声中。见主子遇险，众随从皆是大惊失色，纷纷抽出腰间武器，催马冲向郁竹，霎时，便将她围了个水泄不通。
“给我将这不知天高地厚的丫头拿下！”蓝袍少年站在一旁喝道，心神总算稍稍定了些。
郁竹张了张嘴，有心想说几句，但看到众人凶神恶煞般的脸色，也明白此时任何解释都没有意义。
她的脚下，小鹿儿蜷伏在那里一动不动。她若走了，这小东西只有死亡一途可走。
> 众人呼喝着冲过来。
郁竹攥紧了拳头。
这时，忽听有人远远断喝：“且慢动手！”
草原上尘沙飞扬，马嘶声声中，眨眼之间，另一彪人马已到了跟前。但见为首的一匹玉花骢喷着鼻息嗒嗒地走近，站定之后，马上之人一跃而下。
“三皇弟！”
来人身穿藏青色云纹绣缭绫袍，足登乌皮六合靴，头发用淡青色锦带束起。满天的灰尘中，这人神色淡淡。
蓝袍少年神色一动，立即迎上去拱手道：“二皇兄，这么巧，你也正回去么？”皇家一向以长为尊，他虽然自大，却也不敢怠慢兄长。
其余人也纷纷下马，倒身拜道：“参见二皇子殿下！”
来人一挥手，“罢了，都起来吧！”接着，他朝蓝袍少年点头笑道：“我远远瞧着像是三皇弟，果然没瞧错。”
因隔得较远，郁竹开始并未看清来人的面孔，如今听到众人言语，吃了一惊，忙抬起眼睛仔细观望。
来人也正好将脸转过来。
这人十八九岁的年纪，剑眉朗目，前额丰颐，不正是当今东越二皇子，自己的表哥晏之安么！那边晏之安显然也认出了郁竹，双眉皱起，似乎也有些吃惊和疑惑。
郁竹立即俯身屈膝道：“参见二皇子殿下！”
晏之安点点头：“郁竹，起来罢，不用拘礼。”
蓝袍少年见状，颇感意外，道：“怎么，二皇兄认识她？”
晏之安笑了笑，站到蓝袍少年身边，对郁竹招招手，“郁竹，你过来。”
郁竹依言趋前。
“三皇弟，为兄来介绍一下――”晏之安指指郁竹，“这是咱东越金吾将军赵养性家的大小姐赵郁竹。”他又将脸转向郁竹，温言道：“郁竹，快过来拜见三皇子殿下。”
原来这蓝袍少年竟是当今东越的三皇子晏之清。
郁竹上前拜见。晏之清的惊讶之情溢于言表，连连打量了郁竹好几眼。
晏之安微笑道：“我的舅母几年前过世，郁竹在家为母守孝，平日里不太出门，所以三皇弟见了有些面生。”说着，他扫了一眼蜷伏在地的鹿，道：“三皇弟好本事，又逮到一头么？”
他老远便见这里的剑拔弩张之势，远远瞧着是晏之清，他深知自己这个三皇弟行事有些鲁莽，也闯下过一些不大不小的祸，父皇为此颇为恼怒；这次既然恰巧撞上此事，也只好管上一管，否则，万一出了事，父皇怪罪下来，自己这个过路人也讨不了好去，所以，他立即驱马上来阻止，没想到，居然遇见了表妹赵郁竹；而且，冷眼观去，三皇弟明明是与表妹起了争执。
他心中暗暗纳罕，脸上却不露声色，道：“既然逮到了，怎么不装上车去？时辰不早，父皇及诸位大人怕是已回了抱风谷；三皇弟，咱们得尽早赶回才是。郁竹，你也跟我们一起回去。”
“咳――”晏之清清咳一声，他脸皮再厚，却也不好意思明说自己现在带着一大帮人，正和赵家小姐、二皇兄你的表妹争抢一头梅花鹿。
“陆逊，陈锦，你们两个快将这头鹿搬到三皇子殿下的车上去。”晏之安朝晏之清身边的随从指了指。
两支队伍的末梢，各有一辆大车，上面安着个敞口的铁笼子，里面横七竖八堆满被猎杀的梅花鹿的尸首，粘糊糊的鹿血顺着车沿一路流淌，滴落草丛。
陆逊和陈锦答应一声，绕过郁竹，走到鹿身边，俯下身去。
郁竹突然回头，道：“慢着！”然后转身又道：“三皇子殿下，您真要将这鹿据为己有么？”
晏之清讶然，抬高双眉，想必是没料到这个赵郁竹居然如此执拗。两个随从也有些迟疑。
“郁竹，”晏之安皱了皱眉，道：“你一个女孩家，擅入围场，已是不该，怎又如此胡闹生事？还不退开！”
晏之清双手抱胸，耸了耸肩。
郁竹回头，见那两个随从俯下身子，一个扼头，一个抓腿，已将鹿抬离了地面。那鹿一声哀鸣，无力地挣扎几下，长长睫毛眨了两眨，乌溜溜的眼眸亮晶晶的，竟似蒙了层水汽。
郁竹见状，心中腾地升起一股极怆然的感觉，再也顾不得冷静自持，大声道：“此鹿实非三皇子殿下所获，郁竹来时，它便已倒于此处，殿下，您说是么？”
晏之清冷冷地瞧了一眼郁竹，道：“不错！不过――那又怎样？赵小姐执意留下此鹿，莫非是将它送与二皇兄，好让他拔得头筹么？”言语之间，竟大有挑衅之意。
草原上忽地一阵风起，纤纤少女裙带飘扬，似要乘风而起，两位锦服公子的袍角亦是涨得鼓鼓。晏之安背对晏之清，双手负后，凝立于地，那副神情肃然、若有所思的模样令郁竹想起了自己的父亲赵养性。
晏之安紧抿唇角，来回踱了几步，沉沉的目光扫过晏之清冷冷的眼角、赵郁竹蹙起的眉尖，忽地落到远处队伍尾稍的那两辆大车上。半晌，他收回目光，道：“三皇弟，此次春狩，你一共猎了多少只鹿？”
晏之清眉毛一扬，答道：“十九只。”
“呵，”一丝不易察觉的微笑掠过晏之安嘴角，“三皇弟身手越发好了，相形之下，为兄却是不济，才得了十二只。”
“哦？皇兄恁谦虚――”晏之清嘴里这么说，阴沉沉的脸却浮出一丝笑意。
那笑意自然直落晏之安眼底。他微微扬唇，继续道：“据我所知，这次春狩，不知为何，各人猎得的鹿比去年均下降不少，多数人只得十来只。刚才来时，半路遇见乌扬瑞乌将军，他也才得十六只。依我看，三皇弟十九只鹿的战果，必定是高居此次春狩榜首的。”
晏之清已是听得眉开眼笑。乌将军是公认的骑射高手，他居然才得十六只。
晏之安神色不动，依旧缓缓道：“时辰不早，我们该赶回去迎接父皇的圣驾才是。”
“对！对！”晏之清拍手道：“二皇兄，事不宜迟，咱们赶紧走。”
晏之安一笑。
两人转身刚走了两步，便听身后有人吃吃道：“殿下，这鹿――”
晏之清回头，陆逊陈锦抬着鹿正眼巴巴地瞧着他。
晏之清挠了挠头，有些迟疑，一高兴之下，他倒把这鹿忘了。此刻，他只想早些回去炫耀战果。
晏之安微微一笑，凑到晏之清耳边低声道：“这东西靡弱不堪，拿它易如反掌，若将它算上，实有凑数之嫌，倒叫旁人看着笑话。”
晏之清点点头，反正自己已稳操胜券，他挥了挥手，“你们将鹿留下罢，我们走。”
众人答应着，纷纷上马。
“哎，对了――”晏之清按着马鞍，像是忽然想起一事，道：“二皇兄，你今日可曾见到四皇弟？”
晏之安已经认蹬上马，闻言皱眉道：“你说之原么？我倒是一整日没见到他了。”
晏之清跃身上马，道：“这家伙一天到晚也不知在做甚么，前几年他每年好歹还猎了七八十来只鹿，去年却只抓了两只回来交差，父皇居然也不计较。今年更好，干脆就走得人影不见。”
“四皇弟尚年少，又喜好玩闹，今日必是找了个好去处，独自玩乐去了。”晏之安唇角微扬。
“独自玩乐？哈！只怕是乘着大好天气，约了谁双双玩乐去了！”晏之清小腿轻抵马肚，青骢马缓缓而行，“这小子生性风流，又不加以检点，咱们永州上至官宦人家的小姐，下至鸣玉坊一品楼的姑娘，怕是有一大半认得他！”
晏之安只是微微地笑，“四皇弟自小不好骑射，父皇也不勉强他的，咱们随他去好了，再怎样，总不会是他得金雕弓。”
两位皇子并辔而行，走过郁竹身边时，晏之安低头问道：“郁竹，你跟我们一起走么？”
郁竹摇摇头，“我再收拾一下，随后就来。”
“嗯，你快些回来，知道么？”
郁竹深深欠身。
晏之安、晏之清拍马便走，众随从紧紧跟随，草原上又是风沙漫天，待尘埃落定，一干人已走得干干净净。