27 天命（十）
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绵密的雨交织成一张灰蒙蒙的网，笼罩在天地万物之间。檐角正嗒嗒地往下滴水。
那个郁竹去了两次的小院落，原来是隆福宫的后花园；而那个小小的月洞门，正是隆福宫的后门。
隆福宫，是永王晏之临的居所。
关于这个，郁竹也是上次回到紫极宫后问了宫女才证实了的。
贵妃娘娘她――
“你不用这么吃惊。”赵贵妃看了一眼目光蓦然凝住的郁竹，“你每次来紫极宫，总要无端消失一两个时辰。我若不能知晓你去了何处，这紫极宫的主人还如何做得？今日我看你一副心不在焉的模样，便隐约猜着你又要去那里了。”
廊下一时没了人语。
廊外，微雨斜织，叶间沙沙声细细密密。
过得一会，郁竹的眼睛突然迎上了贵妃的目光，“是，郁竹此刻正要去隆福宫见永王殿下！”声音不大，但里面有种不容置疑的坚定。
赵贵妃淡然抿唇，略转过脸避开了郁竹的目光，没有让郁竹看见自己眼中的不悦。
这丫头居然敢藐视她的权威――不管有意还是无意，总之，她不喜欢。
这丫头，需要受点子小小的警告。
赵贵妃缓缓从郁竹身边踱过，不经意道：“我听说在隆福宫的后院，你和王爷相谈甚欢？王爷请你坐下喝了好一会茶罢？”
假如这丫头够聪明的话，贵妃相信，这两句话是相当具有威慑力的。她微微眯起眼睛，很满意地发觉郁竹的身子有些僵硬。
嗯，这丫头当真聪明，年轻小小，居然一下子就窥破了自己的言外之意。
当赵贵妃擦身而过时，郁竹确实感觉到了娘娘身上传来的森森寒意。
隆福宫后园，垂柳深处，密密匝匝的枝桠间，除了跳跃嬉闹的鸟儿外，居然还有一双窥测的眼睛――
宫廷便是这样的么？
郁竹深深吸了口气。
“娘娘，郁竹因平时没有午睡的习惯，故而在园中散步，恰与永王殿下相遇，王爷一时高兴，邀我坐下相谈。平日在家时爹爹常教导我们待人要大方有礼，所以郁竹才斗胆坐下陪着喝了会茶，说了会话。”
“唔，”娘娘看了郁竹一眼，道：“既是王爷高兴，作为臣下之女，伺候着说会话也是应该的，只是今日之约――”赵贵妃皱起了眉，看着郁竹。
“今日之约，确是那日定的，”郁竹静静道，“王爷不过是临时起意，很可能过了几日便忘的；况且今日天气如此糟糕，他就算还记得，也十有八九不会去；可是郁竹作为臣子，却不能失约，否则，便是违抗王爷之命，这个，郁竹担待不起。”
这番话，居然说得入情入理，连赵贵妃也开始怀疑自己是否小题大做。过得一会，她才点头道：“既是这样，去也无妨。只不过――那隆福宫本不是你该去的地方！”她直直注视郁竹，“永王倒也没什么，可是永王背后一班人，向来对咱们紫极宫抱有成见。人家正睁大着眼睛要捉咱们的错处，偏偏你还要自己送上门去，可不是不知深浅么？”
郁竹默然不语。
赵贵妃倒淡淡笑了。她拍了拍郁竹的手背，道：“郁竹，你长得像你母亲，可你的眼睛，却是完全出自我们赵家。有这样一双眼睛的赵家人，不论男女，都非常聪明。作为你的姑母，我喜欢你，也关心你，对你抱着很高的期望，所以才会时时注意你，才会有今日对你的这番话。郁竹，你――明白我的用意么？”
贵妃的目光扫过郁竹。后者脸庞略偏，眼帘半垂，纤眉微蹙，一副若有所思的模样。
片刻功夫后，郁竹道：“娘娘所言，郁竹必定铭记在心。现在――”她抬眼道：“郁竹可以去了么？”
贵妃皱了皱眉，但终究还是抬手示意她可以离开。
郁竹微微欠身，再不迟疑，一转身就冲了出去。
“哎――”娘娘突然想到了甚么，叫了一声，但绵绵的细雨中，又哪还有郁竹的影子！
“这丫头，连伞都不要了么？”娘娘喃喃道。
郁竹沿着小径飞奔。
雨丝飞舞，润湿她的脸庞；风扑面而来，吹乱她的长发。
天气真的不好。
他也许不在那里。
没关系。刚才和贵妃娘娘说的话正好用来说服自己。
陪他喝茶漫谈，让他高兴，解他寂寞，是做臣子的本分。
今日之约，真的是他半月前的临时起意。
所以――
这样的约会，无论他还是我，赴与不赴，又有甚么关系？
可是――
一颗心为什么怦怦直跳？难道只是因为跑得太快？
郁竹啊――娘娘说的对，隆福宫确实不是你该去的地方。
往后跑罢――郁竹――此刻抽身而退还来得及！
可是――为甚么自己还在不停地往前去？
越过缓坡，迷蒙的雨中，小巧的月洞门正在安静地等候她。
她三步并作两步，跃上台阶，穿过洞门，然后，蓦地停下来。
现在，抽身而退是来不及了。
隆福宫后园，小小的院落里，一如既往地静谧。雨丝裹挟着薄雾如软烟般飘过，将园中景物虚化得仿佛幻境一般。
郁竹一眼就看见了晏之临。他仍旧坐在树下。
难道这也是幻境？一幅不论晴雨都不会改变的幻境？
郁竹有一刻的迷茫。
然而，幻境中的人动了。他也一定瞧见她了，因为他的脸往这边转过来。
郁竹不再迟疑，飞快地冲了出去。
看着越来越近的郁竹，晏之临的眼睁得大大的，仿佛前者的到来令他难以置信。
郁竹在晏之临面前停下来。
“对不起，我来晚了。“她微微喘着气，脸颊泛起淡淡的红晕，眼眸如秋水般明净。垂在胸前的长发给雨打得湿了，发梢还有点凌乱。
晏之临抬头望着她，有一刻的沉默。然后，他道：“你站进来些罢，雨可不小。”
郁竹这才注意到晏之临的身后站了个宫女正打着把伞，细细一瞧，原来是上次来时就已认识的宫女翠澜。
郁竹朝她点头致意，依言往伞下走了两步。
然而，一把伞是遮不住三个人的。
晏之临微微侧脸，道：“翠澜，你先回去罢。”
翠澜弯腰称是，走上前来将伞交给郁竹。这是个十五、六岁的容色俏丽的女孩。她朝郁竹展颜一笑，那笑容竟是如释重负的。
翠澜转身冒雨噔噔地跑开了。
现在，一把油纸伞下，只剩了晏之临和郁竹两人。
风挟着雨丝闯入这个小小的世界。
郁竹发现晏之临左手的大半个袖管都湿透了。
晏之临默然一会，才道：“看你这么急匆匆的样子，莫不是有事耽搁？”
郁竹道：“方才二皇子殿下、四皇子殿下来紫极宫给贵妃娘娘请安，说了好一会话才走。”说着，她悄悄地将伞往晏之临那边移了移。
晏之临点点头。
伞外，雨点声沙沙作响。
过了一会，晏之临忽道：“我的这两位皇弟倒是各有特点，之安老成持重，之原年少活泼。特别是之原，总是那么生气勃勃，有他在的地方，一定热闹有趣。郁竹――”他轻轻叹息一声，望了郁竹一眼，“其实你不用急着往我这里来，这里既冷清又无趣，何况雨下得不小。我不会怪你。”
郁竹开始觉得哪里不对劲。她悄悄地望了晏之临一眼。晏之临双眉紧着，眼眸低垂，神色颇为黯然。
他是责怪我来得太晚吗？郁竹想着，浓浓歉意再次盈胸。
“对不起，累你在这里等我这么久。”
晏之临突然淡淡一笑，“每日午后，若是没甚么事，我总要到这里坐坐的。唉，晴天的落日，雨天的雨景，我总是瞧不厌。”
原本坚硬平实的泥地给雨水泡得松软而凹凸不平。积水聚成大小不一的水洼。两个人的鞋子都濡湿了。
“郁竹――”晏之临突然抬头，目光莹亮而深切，“天色不早，你快些回去罢。况且，贵妃知道你来我这里，总是不好。”
郁竹将目光移往别处，努力使自己的声音显得平静，“好，我也该回去了，只是――”她低首看着晏之临的腿，“王爷您――要我去唤宫女来么？”
一丝苦笑缓缓侵入晏之临的眼角。
“让我独自待会罢，”他道，“我纵然是废人，可也没到没个旁人就不行的地步。”
郁竹默然不语。好半晌，她才开口道：“那么，我――”
可是，这句话还没说完――
“王爷，下这么大的雨，你怎么坐在这里？”
有人忽在郁竹身后大声说话，接着，脚步声便杂沓而来。
郁竹愕然回首，只见小径之上，四五个人正往这里而来，为首的，是一个年长老者和一个明丽少女。
郁竹出入宫廷日子尚浅，见过的人，寥寥可数。然而这两人，她居然都认得。年长者，苍颜白发，神情威严，是当朝太师袁仰薄；另一个，却是方当妙龄，目若点漆，正是袁黛。
一行人到了跟前，顾不得扑面的雨丝，踩着满地的水，纷纷站定，弯腰行礼。
晏之临点点头，道：“太师免礼，阿黛也免礼，其他诸位也都平身罢。”话说得客气，口吻却极淡然。
袁仰薄又走上几步，侍从给他撑着伞，亦步亦趋。
“王爷，”袁仰薄道：“太医早就交待过，您这样的身子，最忌阴湿；您在雨地里坐了半天，若是风寒侵入，可还要身子不要？翠澜这丫头，真是越来越不经心了，就任您这么坐着，回去我非好好教训她不可。”
“不关她的事，是我命她推我出来的，”晏之临道，“现下即使你们不来，我也正打算回去。”
“嗯。”袁仰薄缓缓点头，“这也罢了，快些回去好生驱寒。”
郁竹忽然记起袁仰薄的女儿是东越皇后，生下了永王晏之临；如今，虽然皇后已逝，但晏之临与袁家的关系是密不可分的。
郁竹正想着，忽听有人轻“噫”了声。她循声望去，发现袁黛正打量她，其目光甚是诧异。郁竹点头致意，微微一笑，道：“袁小姐，你好。”
袁黛甚么也没说，只淡淡回了礼。两个月不见，这位袁小姐身姿更加袅娜，容颜又添几分俏美。
袁仰薄却也注意到了外孙身后的少女。他纵横官场几十年，心思敏锐，目光精准。这少女装束虽然淡雅，却透出浅浅的华贵气息；年纪总不过十五、六岁，长得也不似自己孙女那般美貌，但神色大方，目光清朗，浑无一般小儿女的扭捏之态。
她自然不是隆福宫的宫女，袁仰薄疑窦顿生，那么，又会是谁？
两人虽然同时参加了今年的西苑春狩，但两人从未打过照面，因此袁仰薄完全不认识郁竹。
“丫头，你是谁？”袁仰薄问道。
郁竹正要说话，那边袁黛已道：“她是金吾将军赵氏之女郁竹。”
“哦？”袁仰薄闻言诧异，“原来你是赵养性的女儿。”
郁竹点点头，微微俯身，道：“袁太师，你好。”
“赵养性的女儿来隆福宫做甚么？”太师的口气有些不善，目光有些逼人。
郁竹紧握伞柄，手心开始冒汗。
当着晏之临的面，说甚么才好？
只是路过？
还是――直说自己和永王殿下是约好了碰面的？
袁仰薄身材高大，锐利的目光居高临下。
“太师，”椅子里的晏之临忽然开口道：“方才赵姑娘恰好经过这里前往紫极宫，我便邀她进来陪我聊聊天。”
袁仰薄默然。他对自己这个外孙颇存着份歉疚之心，此刻也不例外。所以，他不再追问了。
他转身道：“翠澜，你过来罢。”
一阵“咕噜噜”的轮子声传来。
翠澜推着辆轮椅，穿过侍从宫女，缓缓走近。
郁竹眼睛眨也不眨地盯着那辆空荡荡的、越来越近的轮椅。
翠澜将轮椅推到跟前，掏出怀里丝帕将椅面细细擦拭一遍，又拿出个锦垫铺上。
“王爷，您可以坐上来啦。”翠澜轻声道。
晏之临默默地伸出手搭在翠澜的肩上。
“阿黛，你还不过去扶着王爷？”一旁的袁仰薄忽然沉声道。
袁黛面露迟疑，但终究“哦”了一声，走到晏之临另一边，伸出手去扶他。她正站在郁竹身前，逼得郁竹往后退了一步。
“不用了，阿黛，有翠澜就可以了，谢谢你。”晏之临淡淡出声，然后，他果真借力站了起来。
轮椅离扶手椅只有一步之遥，可是这一步，他走得是那样吃力而迟缓。他紧紧皱着眉，额上青筋一根根爆出来。
郁竹默默地注视他。
终于，他坐在了轮椅里。
晏之临忽然抬起眼睛，两人的目光相遇了。他的脸色极其苍白，目光沉郁而苍凉。
他低下了头，避开了她的目光。
一行人簇拥着晏之临往回走。
郁竹撑着伞，站在原地。
“赵姑娘――”
郁竹侧过脸，发现袁黛正站在身边。
“下这么大雨，你赶紧回去才好。”袁黛也不看郁竹，长长的睫毛下，目光深远。
“好的，袁小姐，郁竹这就告辞。”
郁竹往前走了几步，忽听袁黛在身后扬声道：
“赵姑娘，烦请回去转告贵妃娘娘和将军，隆福宫可不是某些人想来就来的地方，若是让雨淋了受些风寒之类，那就不太合算了。”
郁竹尚未答话，就觉一阵郁郁的香气拂过鼻端。袁黛已快速越过她，径直追赶前面之人去了。