第一章 灵堂
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她转身问梨落：“二奶奶大约什么时候来？”
梨落轻声回答说今日事多，恐怕要等上好一会。她的眼神飘忽不定，身子也在发抖，让人一眼就看得出心虚。
谢玉媛不来，也再无其他嘱托，她们便开不了伙、动不了碗筷。
时候已经不早，窗外天色渐渐暗下去，疏影于是将烛台点亮，又叫安月拿出从申屠府带来的点心，那油亮亮的漆盒教梨落目不转睛。
疏影见梨落如此，“嗤”地轻笑出声，伸手将玫瑰赤豆糕分给了她一块。梨落受宠若惊，双手捧着软乎细腻的糕点，猫儿似的嗅着香气，刚才不安的神色已经不见踪影。
“可是得着宝贝了！今后叫哥哥多送些赤豆糕来。瞧他平时那小气劲，今夏新下的杨梅，我看着十分水灵可爱，说多吃几个不打紧，他偏说这玩意儿吃了会倒牙，竟叫人分了整二十个给我，就那样一小碟，一个也不许多吃！这赤豆糕最是吃不坏人的，且看他这回怎么辩解！”
说着说着，安月和梨落都笑起来，她自己却低落下去。因为那些杨梅是申屠镇亲自盯着人用盐水泡了，虫子都清除干净，选出紫红熟透、长得圆润均匀的，再用井水湃过，如此折腾一番才送到她面前。
哥哥的这份良苦用心，只有她能体味出来。
梨落觉察出她的失落，敛起笑容默默地咽下赤豆糕；安月却并未觉得不合时宜，依旧笑嘻嘻的，手上开始忙着打点姑娘带过来的物什。
酉时三刻，谢玉媛派人送来饭食，称大姐知道小妹舟车劳顿，让她今晚好好歇息，明日再去祭拜。疏影恭恭敬敬地接下，打赏了代替谢玉媛前来安顿疏影的大丫鬟桃红。桃红个头高大，比安月还要高挑些个，只是没有安月壮实，她的眼神里带着一股狠劲，说话做事很是利落干脆，几句话的工夫就把院里的事情向梨落交代妥帖，另带来两个丫头负责院里洒扫等粗活。
待桃红走后，疏影打开食盒，伸下手去的时候便觉得不对。
“姑娘，这饭菜都是冷的！”梨落惊恐地看着她，说话牙齿都在打颤。
安月捧起碗就要去倒，疏影按住她的手臂，“不用换，我们就吃这个。”
她又问了那两个粗使丫头，都说这院子里不曾预备薪柴。
三人围在桌前吃饭，梨落又抖抖索索地哭起来：“因为侯府治丧，府中上下所有人的饭食都是大厨房一起做的，一定是他们欺负姑娘初来乍到，将剩下的午饭拿来凑数了！是我忘了和妈说……”
她握住梨落的手，温声安慰道：“我今儿到侯府晚了些，没赶上午饭，他们将午饭当成晚饭送来，也许一时疏漏了，这样算来还是我自己耽误了，我怎会怪你呀！今后你跟着我，我们每一顿都吃热乎乎的，好么？”
泪珠一颗颗掉在她的手背上，她心头泛酸，何尝不知这是有人要对她摆下马威，只得暗暗记下了这次教训。她又朝安月使了个眼色，安月马上帮着安慰梨落，屋里又安静下来。
饭后，疏影走到屋外眺望，发现对面山上有一处灯火通明，想来那就是灵堂的所在。侯府地界开阔，院落四周寂然无声，对于此处众人也许早已习惯，于她而言却是随时会将自己吞没的暗流。
忽然，近处的一点灯光映入眼帘，小丫头报是四奶奶来了。
府里四奶奶谢玉娇是谢玉媛的堂妹，算起来也是她的远亲。三个姐妹一台戏，也不知是巧合还是刻意安排。
谢玉娇走近了，她迎上去搀扶。
“啊呀！妹妹竟这样年轻，还生得一副水灵的好模样，当真叫人怜爱呢！”谢玉娇身着素色绮罗裙，头上只有简单不过的首饰，举手投足却显出一段娇媚风韵，话语绵绵，温柔非常，果然人如其名。
“四姐姐过奖了。”
“好妹妹，姐姐看你是个聪明人，多余的话便不说了，我只有一点要关照你，”谢玉娇把双手搭在疏影的肩上，柔若无骨，“你可千万别去招惹四爷房里的那些花花草草，也别和他自己有什么牵扯……”
她大为震惊，道：“姐姐这话是什么意思？”
谢玉娇的一双桃花眼泫然欲泣，但仍将到唇边的话咽了回去，“唉，一言难尽。妹妹今日早些歇息，这件事我得空再与你说。时候不早，我先回了，你早些洗漱歇息吧！”
谢玉娇来了一刻钟不到，便急着走了，十分古怪。
送走谢玉娇，疏影和安月又一起收拾了会屋子，睡得不早，但四更天的时候就已经被人唤起。
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她以清水盥面，寒意袭来，猛然觉察今日恰巧是七夕节。
八岁的谢家女儿才名初动兰陵府，在那年的七夕游园会上，这场盛会的东家庄老太君点名让谢疏影对景作赋。
她还忘不了母亲当时看自己的复杂眼神，一面是殷切期望，一面是忧虑焦急。
在几乎整个江淮两道的命妇名媛的注视下，谢疏影锋芒毕露，一战成名。
也正是那时候，她入了胥国公夫人陆氏的眼。陆氏是怀庸侯的亲姐姐，想到侯府里的世子尚未婚配，谢家也是江淮一带有名的诗书清流人家，便说动了怀庸侯与谢家结下秦晋之好。
浑浑噩噩的，这件事竟也过去五六年了。
胥国公夫人岂会料到有今日，世子命薄，还未等到谢家女儿及笄，便已撒手人寰。
谢玉媛派人来传疏影去灵堂，她不敢耽搁，很快换上了一身孝服，随着去了。
灵堂里本有陆家族人守着，见到疏影前来，问候几句也就走了。安月对侯府众人的态度大为不解，牢骚不停。她实在心烦，便让安月噤声。
她走上前去点香叩拜，一闭眼就想起从前陆澄给予自己的些许美好，惊得立刻睁开眼，脸颊上瞬间已经留下浅浅的泪痕。屡屡强迫自己不再去想，却总是将这些吉光片羽记得更加清楚。
到了五更天的时候，东方既白，侯爷陆同耑着一身黑色麻布衣前来。
疏影向一族之主行了大礼，陆同耑俯身虚扶。她趁此机会看清了侯爷的脸，在昏黄的烛火下是那样的憔悴失落，眼下乌青，完全不像想象中那个意气风发、老当益壮的怀庸侯。
身旁的老奴将陆同耑搀扶着坐到香案旁的主位上，他全身颤抖着将纸钱丢入火盆，用衣袖拭去泪水，并无言语。
想来怀庸侯对谢疏影此人已然了解，再加上不忍触及双方的痛处，他们二人半晌没有开口说话。疏影有些不自在，低头抓着裙子，手心早就出了许多汗。
不得到侯爷的认可，她便不能顺利地在侯府站稳脚跟。难道他真无一言与自己交代吗？
天越来越亮，族人纷纷到来，他们看到疏影，都是颇为惊讶。谢玉媛作为代替主母的掌家娘子，亲切地拉过她的手，向众人介绍疏影的来由。
她恭敬地向他们行礼，但每个人都只是好奇地打量她，也不言语。谢玉娇看她穿得单薄，当众为她披上一件氅衣，疏影忙谢过四姐，心理泛起一阵暖意。
“你未曾与逝者成婚，谈何名正言顺？！”
循声望去，说话的是三爷陆洋。三爷是个瘦骨嶙峋的男子，面容上有几分狰狞，眼睛瞪得老大。他一身病骨，却傲然如竹，对世事直言无讳，在金陵文士之中小有名气。
“妹妹你还年轻，怀庸侯府多得是青年才俊，再从中选一个也未尝不可，何必来这灵堂做戏呢？”三奶奶小刘氏是侯爷原配夫人大刘氏的亲侄女，刘家也是金陵望族，与申屠府离得倒不远。
她语出讥讽，向族人暗示谢疏影不是为了功德牌坊、就是为了攀附权贵而来。
疏影义正辞严地说：“家父与侯爷有言在先，确早已经约定两家结秦晋之好。现下六礼之中纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼已成，原本婚期就定在八月；并有婚书可查，依本朝律法报婚书者不得悔婚。更何况聘礼四月十八日送至，此刻就在申屠家。怀庸侯世子送聘礼这样重大的事，金陵城里少说也有千人沿路观礼见证，想来陆氏族人都应知晓。哪里就名不正言不顺了呢？”
众人听完这个小姑娘的一番论辩，都是唏嘘不已。
“既有婚约，又收了聘礼，就算你与阿澄拜过堂；可你怕是忘了，成婚礼后还有成妇礼，没拜过祠堂，你还不能算我陆家的媳妇！”不知缘何，陆洋步步紧逼。
她忍住愤怒，待要继续解释，一直沉默的陆同耑此刻却突然为她辩解：“这孩子年纪尚小，来此一片诚心，你们何必为难她？”
他走到族人中间，和善地看着疏影，“守完孝就不用侍奉我们这些老不死的了，任你改嫁也好，回申屠家也好。”
疏影称谢，不再多言。陆同耑又劝了陆洋几句，随后黯然离开。侯爷不让她说下去，解了她的燃眉之急，也避免了灵堂里的一场哄闹。
谢玉媛看大势已定，这才站出来打圆场：“小妹能有这份心思，也是难得。既然侯爷都开口了，诸位爷就别与小妹计较了，她想留下就让她留下罢了！” r />
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