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杰伊不敢想下去了，他摇摇头，用沉痛的语气说到:
“男爵阁下，我认同您和您的同事为争取和平及解决这起不幸事件的努力，但我不得不说，贵方所开出的和解协议内容并不是一个有诚意的表现。”
毫无疑问，这大幅突破了共和国政府的底线，和共和国民众的心理预期更是相距十万八千里。要签署这样一份用“苛刻”都不足以形容的不平等条约，结果只有一个：共和国政府垮台，所有成员都会被诅咒几百年。
而且帝国的要求存在两个危险性：要么谈判破裂，这样帝国就可以让事态回到原来的老路上；要么，共和国继续在这个框架下继续谈判，由于无法承担某些条款引起的后果，势必以其它方面的让步来换取帝国的妥协，这样一来帝国就可以顺理成章的获得许多它原本无法获得的东西。
比如在共和国境内驻军或设立军事基地，比如插手共和国的经济命脉和矿产资源，比如一个对帝国单方面开放的市场。
这种谈判条件绝对不可能同意。
对此，坐在对面的帝国谈判小组当然也是心知肚明。
帝国对共和国内部的乱象了如指掌，就连密涅瓦用了什么办法将狂热的民众和社团压下去也一清二楚。共和国的底线在哪里，他们有什么牌可以打，这些牌打了以后会有哪些后果——帝国早已尽数掌握。
从国家战略和利益层面来件，不管是和共和国官方的接触还是谈判本身都绝非帝国所乐意接受的，但强势如帝国也不能总是不在乎别国的态度，身为大国，有时候还是要在乎一下吃相的。
所以，哪怕是做戏，也要做足全套。
“杰伊先生。”
冯.牛赖特男爵突然有些同情坐在对面的男人。这个男人愿意接下这种吃力不讨好的任务完全是基于对国家的责任感，他很清楚从接下这个任务开始的那一刻起，他就注定会成为那些狂热又无知的民众口诛笔伐的对象。而他的政府却对此无能为力，他们所能做的就是在法律允许的范围内尽量保障首席大法官及其家人的生命与财产安全。
同样身为政府官员，男爵深知这意味着什么，他自问换做是他身处杰伊的位置，恐怕很难没有半分迟疑和犹豫的主动去接受这种断绝前程还可能祸及家人的任务。这也让他发自心底的尊敬眼前的对手。
可尊敬归尊敬，公务归公务。身为帝国外交官，男爵不可能给予杰伊先生任何帮助。
——这真是不幸。
心中的歉意一闪而过，男爵脸上依然是无可挑剔的职业微笑。
“我方带着诚意而来，摆在您面前的，只是我方初步的意向草案。贵方有什么意见，对草案有什么修改意见，大可以提出来。不过这里要说明的是，我方代表团只负责向本国传递谈判进程和贵方的意见，在没有得到本国的授权之前，没有签字盖章的权力。由于距离和日程安排上的原因，贵方提出的意见将在一周后得到回复。”
4.棋局（七）
“我不明白。”
打破沉寂和疑问的是马赛，过于强烈的违和感让他难以保持沉默，就连身份都忘了。
“虽然我不是很明白具体的流程，但谈判，本来就是讨价还价的过程吧。在帝国，没有皇帝的许可，就算外交官承诺了什么也做不了准。基本上有没有授权都是一样的，最终都会请示皇帝，等命令下达之后才会在谈判桌上做出正式的回应。仅仅只是这样，和‘Z计划’这个最终目标还差得远吧。恕我冒昧……要怎么样把这两者联系起来呢?”
或许是身为局外者的关系，马赛缺少“自由军团”成员对罗兰的高度信任和服从。其他人多少也会有类似的疑问，但身为情报人员的他们见证了太多罗兰的精准预测，本身就有“既然这么说，一定有道理”的先入为主观念，所以就算有疑问，他们也不会说出来。身为外人的马赛突然提问，自然遭到诸多白眼的围剿。一旁的“知更鸟”更是狠狠拧了他一下，疼的马赛一阵龇牙咧嘴。
抬手制止了想要从床上起来发飙的“夜莺”，罗兰微笑着问到:
“马赛同学，你是不是觉得这中间有什么地方不对劲?”
“呃……与其说不对劲，倒不如说，像是衣服扣子扣错的感觉。”
——这孩子直觉不错。
点了点头，罗兰正色说到:
“你说的没错，正是扣子扣错了。”
谈判、Z计划、恐怖袭击——三者乍一看似乎毫无关联，但这只是直观的感受，但在皇帝手里，看似风马牛不相及的三个要素却是环环相扣，相互依存。而将三者串联起来的要素，叫做“军备竞赛”。
单看三件事情，相互之间确实没多大关联。可仔细观察便不难发现，恐怖袭击是军备竞赛的缘由或者说借口，“莱茵兰”号事件与之后拖拖拉拉的谈判则是加速通向军备竞赛的快车道，Z计划是军备竞赛的具体形态和成果。
所有的一切，都是为了扩充军备，为了下一场战争做准备。而之所以弄的这么复杂，乃是为了在所有准备工作就绪之前，避免过早引爆战争。
或许有人会问:这根本是互相矛盾吧?皇帝是脑子进水了吗?
实际上这恰恰是皇帝的精明之处，就连这种矛盾冲突也在他的算计之中，成为保障计划顺利的一环。
“马赛同学，我记得你家是开面包房的吧?”
“是的。”
“假如你手里有一堆味道不怎么好的面包，你又不舍得扔掉，还要想办法推销给别人，你会怎么做?”
“嗯……一般是推出打折促销活动，将不好吃的面包和好吃的面包捆绑销售。这样一来，顾客就算明知道那面包味道不怎么好，但用相对便宜的价格买了两个面包，其中一个味道还不错，他们就会觉得占到了便宜。不但不会不高兴，下次还会继续光顾。”
“普通商家确实会这么做。但如果让皇帝来经营你家的面包店，他就会一边秘密大量收购面粉，同时花钱在街上雇佣一些人去散布‘因为某些原因，小麦产量不足，面粉很快就要大涨’的谣言。等到民众发现面粉确实开始涨价而陷入恐慌时，他再把那些味道不好的面包拿出来以两倍甚至五倍的价格销售出去。”
“怎么这样……”
马赛满脸的震惊，同行业者各种以次充好、低买高卖的把戏也算见了不少，可马赛从没想过还可以有这种操作。心肝要黑成什么样才能想出这种玩法?
其实他见识还是不够，要是见识过某些地区受灾后，黑心商贩趁着物资短缺以五十倍甚至一百倍的价格来兜售各种生活必需物资，比如水、食物、燃料等等。那么他对皇帝的行销手段一点都不会惊讶。
“马赛同学，皇帝最可怕的地方，不是他的武力，也不是他所掌握的技术知识。而是善于巧妙布局，一点点排除掉其它选项，创造出想要的局面之后将对他最有利的条件包装成‘无法拒绝的条件’，迫使别人接受。”
如果将欺诈师按水平划分等级的话，用华丽辞藻来诈骗钱财的，通常都是最烂的那一群。说话三分真、七分假的少许好一点，半真半假的水平还算可以，最危险的就是像李林那样，每一句都是实话，但却故意隐瞒一些关键信息，或是以设定好的顺序释放各种真实的信息，不知不觉间掌握形势发展的主动权，将他早已准备好的方案兜售给根本不能拒绝的对手。
这次的事情也是一样。
“恐怖袭击、谈判、Z计划，还有——”
罗兰在纸片上写下一个单词，举了起来。
“‘海军军备限制会议’，这才是整个计划最后一块拼图。”
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“限制军备会议和扩充军备之间并不矛盾，重点取决于如何看待这两者。”
在给冯.牛赖特男爵的回复签下名字，李林不急不慢的说到:
“如果我们强行推动‘Z计划’，诸国当然不会接受这种看不到任何希望的军备竞赛，反正最后的结果都是灭亡，还不如趁着双方差距比较小的时候就动手，这样起码可以给帝国带去最大限度的伤害。可如果告诉他们‘我们一起来限制军备竞赛吧，大家定下一个标准，避免事情失控’。他们就会觉得可以接受了。”
说到遏制海军军备竞赛，大多数人会想到华盛顿会议、伦敦海军会议、海军假日——不管起因和结果怎么样，起码在近二十年的时间里没再出现一战前夜那种剑拔弩张的危险气氛。但李林想要的不光是一份短暂和平的保证书，他要在这份保证书的掩护下按部就班的扩充军备，在看似妥协退让的掩护下推动庞大的造舰计划。没错，李林想要的与其说是一份《华盛顿五国海军公约》、《限制和削减海军军备条约（即伦敦海军条约）》，不说是《英德海军协定》。