第72章
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为了挫败德军的企图，苏军最高统帅部给北高加索方面军下达了在库班河粉碎敌集团军的任务。库班河下游和塔曼半岛由编成有１６个师的德军第１７集团军防守。早在１９４３年１月德军统帅部就担心库班集团会被苏军赶下海去，因而用武力强迫当地居民在这些地区构筑了堑壕、防坦克壕、掩体以及德军的工兵、特种部队和野战部队构筑的支撑点和抵抗枢纽部。他们经过四个多月的时间，构筑了若干前后距离为５-２５公里的防御地区。主要防御地带（即"蔚蓝色防线"）的纵深达６公里，在"蔚蓝色防线"之后３０-４０公里的地方还有几道坚固的防线。"蔚蓝色防线"左皮维尔比亚纳亚沙咀，途经亚速海沿岸许多溺谷，尔后逆库尔卡河而上，继而又向东折去，沿阿达古姆河沼泽一直延伸到克雷姆斯卡亚镇，最后防御前沿又向南折去。德军最重要的防御枢纽部就设在克雷姆斯卡亚镇。
苏军北高加索部队的步兵和坦克兵力是德军的１．５倍，炮兵数量上略少于德军。德军由于在库班的地面部队不多，所以就把希望寄托在航空兵的身上。德军把第４航空队主力约１０００架飞机（其中轰炸机５１０架，歼击机２５０架）都调到克里木和塔曼半岛来。４月份，苏军北高加索方面军的空军编成内有空军第４集团军约２５０架飞机；空军第５集团军约２００架飞机；黑海舰队空军大队约７０架飞机和远程航空兵大队６０架飞机。为对两个空军集团军进行有效和集中指挥，苏军成立了北高加索方面军空军司令部，任命维尔希宁将军为司令员。最高统帅部代表、红军空军司令员诺维科夫元帅亲临北高加索前线统一领导和协调北高加索方面军航空兵和友邻南方方面军和西南方面军航空兵的作战行动。
"小地"上空的激战
在库班的梅斯哈科地区，苏军占有一个面积约３０平方公里的登陆场。２月５日夜，苏军海军陆战队在新罗西斯克以南登陆并占领了一个正面宽４公里、纵深约２．５公里的登陆场，随后由黑海舰队向这个苏军称为"小地"的登陆场运送了２个海军陆战旅、１个步兵旅和１个独立空降兵团共１７０００余人上陆，在这个方向牵制了德军约５个师的兵力。对德军来说，"小地"的威胁很大。德军统帅部于４月中旬决定把"小地"除掉。为此，德军建立了一个由韦策尔将军指挥的由４个步兵师、５００门火炮和迫击炮以及约１２００架飞机组成的"韦策尔"集群。德军于４月１７日早６时３０分经炮火和航空火力准备后，在４５０架轰炸机和２００架战斗机的直接直援下，向"小地"及该地以东的苏军阵地实施了猛烈的反冲击，企图一举消灭苏军登陆部队。坚守"小地"的苏军部队进行了顽强的抗击，但形势对苏军很不利，因苏军航空兵主要机场都位于克拉斯诺达尔西部和东北部，距梅斯哈科地区达１５０至２００公里，而且平空军第４集团军飞机的飞行航线又要经过经常有云雾遮盖的高加索山脉。德军航空兵的主要机场则位于塔曼半岛距梅斯哈科仅５０至１００公里的平原地带。德军航空兵拥有德空军中最精锐的部队，如"乌杰特"战斗机联队和"麦利德斯"第５战斗机联队，这些联队不但有一批王牌飞行员，而且全部装备新改装的Ｍ－１０９飞机。德军航空兵利用这些有利条件，以３０至４０架飞机编队轰炸苏军的战斗队形和登陆场地区的码头。由于苏军航空兵兵力不足，无法制止住德军航空兵的突击，虽然地面部队的顽强抗击给德军以较大的杀伤，但德军还是在４月１８日突破了苏军防御前沿，在梅斯哈科东南２公里处的树林中占领了一小块空地。
空战中的英雄
４月２０日，苏德双方航空兵在梅斯哈科地区的战斗活动达到了最紧张的程度。德军调来预备队，准备实施一次总攻击，以便把"小地"分割成两个孤立的部分，然后消灭苏军。也就在这一天，苏军把从统帅部大本营预备队中调来的轰炸航空兵第２军、歼击航空兵第３军、航空兵第２混成军和歼击航空兵第２８２师兵力首次投入战斗，一天之内对登陆集群正面的敌步兵和炮兵战斗队形进行了两次密集突击。夜晚时，苏远程航空兵、北高加索方面军的航空兵和黑海舰队的航空兵联合行动，对阿纳帕的德军机场和德军的战斗队形进行了突击，这次突击取得了显著的效果。苏第１８集团军司令员列谢利泽将军在评价航空兵行动时说到："我航空兵对企图消灭我梅斯哈科地区登陆部队的敌人实施的密集突击完全打破了敌人的计划。登陆集群全体指战员对自己的力量有了信心。"德军第１７集团军司令官鲁奥夫上将在４月２３日的作战会议上也不得不承认："４月２０日的进攻，把全部兵力都用上了，可是碰上俄国人１００多架飞机的袭击，部队受到很大损失。结果，连这次进攻也被压下去了。"
由于苏军统帅部总预备队的３个航空兵军投入战斗，苏军航空兵对德军的突击力量不断加强，从而也使梅斯哈科地区航空兵总的兵力对比发生变化，苏军逐渐取得了空中优势。
在几天的空中作战中，苏军飞行员表现出顽强的斗志和勇敢精神。４月２１日，强击航空兵第８０５团由雷赫林少尉和空中射手叶弗列莫夫中士组成的一个伊尔－２飞机机组，在目标上空攻击地面目标后，遭到４架德国战斗机的攻击。在力量悬殊的空中格斗中，他们紧密配合，击落了２架德军战斗机，但自己的飞机也被击穿了好几个洞，雷赫林少尉也负了重伤，但他顽强驾驶受伤的飞机，安全地返回了苏军控制区并顺利降落。当时空军元帅诺维科夫正在前进指挥所里，他目睹了空战的全过程，为了表彰他们的英勇顽强精神，诺维科夫元帅当即在前进指挥所签发了越级晋升雷赫林少尉以上尉军衔、叶弗列莫夫中士以少尉军衔的命令。
从４月１７日至２４日，在历时８天的激战中，德军共损失飞机１８２架，其中１５２架被歼击机击落，３０架被高炮击落。德国空军被迫转入防御作战，平地面进攻部队也退回到原来发动进攻的位置。苏联元帅格列奇科在回忆录中写道："在反击敌军对梅斯哈科的各次冲击中，我方空军旗了重要作用。它以密集袭击的方法牵制了敌人的进攻，迫使敌空军降低了活动的积极性。"德军第１７集团军也不得不承认"俄国航空兵从登陆兵上陆地域到诺沃罗西斯克所采取的进攻以及对我方机场进行的猛烈攻击，均表明俄国空军的力量有多么强大。"
库班河畔烽烟再起
"小地"激战之后，整个高加索战线出现了暂时的平静。就在这时，苏军最高统帅部代表会同该方面军的各集团军首长共同制定了一个新的进攻计划，目的是通过对克雷姆斯卡亚和阿纳帕的突击来分割塔曼的德军集团，然后加以消灭。具体的部署是：第５６集团军为方面军主要突击部队，其任务是突破敌军在克雷姆斯卡亚地域的防御并占领这一抵抗枢纽部，然后向德军新罗西斯克集团后方的格拉德科夫斯卡亚和上巴坎斯基进攻。航空兵主要兵力也要用于这个方向。为配合主要方向的进攻，第９集团军组成方面军的右翼，从沙波尔斯基东北地域出击，渡过库班河并占领瓦列尼科夫斯卡亚，尔后向塔曼半岛的纵深发展进攻。第３７集团军从普里库班斯基和列麦霍夫斯基直接向西进攻，主攻方向也是瓦列尼科夫斯卡亚。第１８集团军的任务是恢复其早先被德军破坏了的在梅斯哈科的态势。库班河畔又将发生大规模的空战。
r /> ４月２８日早晨，德军抢先出动轰炸机，对即将在克雷姆斯卡亚镇地区转入进攻的苏军部队进行了轰炸。为抗击德军的空中突击，苏军歼击机共出动３１０架次拦截德军的轰炸机。也就在这天夜间，苏军北高加索方面军空军和配属给它的最高统帅部预备队航空兵，按照预先制定并经最高统帅部代表、苏联元帅朱可夫和空军元帅诺维科夫批准的航空兵出击计划，在第５６集团军当前进攻地带内开始进行航空火力准备。黄昏时，在克雷姆斯卡亚地区德军驻地上空出现了两个９机编队的苏军轰炸机群，它们用燃烧弹燃起了几堆大火，引导其他机组进入目标。天黑后，苏联空军第４集团军和远程航空兵的轰炸机开始突击德军的炮兵阵地。苏军飞机一夜间共出动３７９架次，投弹２１０吨，平均每平方公里２１吨，轰炸引起１６０多处大火，２５处地面目标发生大爆炸。
４月２９日７时，苏军再次进行了４０分钟的航空火力准备。７时４０分，苏军第５６集团军所属部队在方面军主要进攻方向上发起进攻。航空兵立即进行航空火力支援，在３个小时内到战场上空活动的就有１４４架轰炸机、８２架强击机和２５６架歼击机。苏联空军的积极行动有效地配合了地面部队的进攻，为苏军取得战役胜利提供了保证。
"引导主台"的呼叫
苏军歼击机在空战中能够出岂不意的打击德军，这是与地面电台准确的指挥分不开的。为了引导和指挥歼击机在战场上空作战，苏军在前线附近设立了５部电台，其中有３部分布在第５６集团军的进攻地带内。这３部电台有１部是"引导主台"，它离前线只有４公里。后来这部电台实际上成了空军第４集团军指挥整个歼击航空兵的指挥所。
４月２９日，苏联英雄波克雷什金大尉带领１个８机编队掩护地面部队的进攻。