第九章
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火折子燃剩灰烬，微弱的星火随风而起，铺在冰冷的墓地，如夜空星辰微光闪烁。
黝黑的小瓶子被阮杨拽得很紧，他趴在墓地上面喃喃细语。秦易无法辨别，他到底有没有哭泣，只是每当微风拂过，红衣上缀满的铃铛便透出清脆的响声，在祭奠未看一眼便匆匆离世的孩子。
远处的天光逐渐亮起，墓地上的星火彻底熄灭，阮杨依旧缩成一团，与他的孩儿一同酣睡。
秦易的视线扫过白皙瘦弱的身影，又放在天边逐渐刺目的光里。
日复一日，年复一年，黑暗、光明、漆黑、色彩，在阮杨眼里再无旁的区别。
离开荒废的小院，秦易径直走进秦府正厅。秦岂、韩溪明、秦砚与夏晔正在吃早膳，聊话家常，其乐融融。
庶子不可同桌而食，一般是在自己的小院里用膳，或者待他们用膳完毕再入正厅。于是四人见秦易径直进来，均是一愣，仅有四岁的秦正乖巧，低声喊了一句秦易的称谓。
秦岂放下筷子，瞪了他一眼，秦易俯首作揖，向四人问安。秦砚先是打了圆场，劝说一次半次不要紧，秦岂念在早朝时辰将至，挥手作罢，斥责道：“下不为例。”
秦易应了声是，秦砚吩咐下人多加一副碗筷，让他坐到自己身旁。夏晔用巾帕擦拭唇角，回房更衣，下人替他换了朝服，准备与秦岂一同上早朝。
庶子不能为官，夏晔身着朝服，英姿挺拔，秦易不由得艳羡，朝他多望去几眼。
他这个哥夫总是一副拒人千里的模样，面上不露悲喜，城府极深，叫人捉摸不透，仅有四岁的秦正一唤，淡淡的笑意才有些许暖意。秦砚与秦正一同将夏晔送至府门，秦砚在一旁观望三人相拥，一家三口满目笑意。
阮杨亦是满目笑意，却仅能在废弃小院与墓地里的孩儿就地而眠。
秦正活泼聪慧。而阮杨那被厚土盖着的孩儿不会说话，不会给他任何回应，不会像秦正一样，被秦砚与夏晔拥在怀里喊着爹亲，更不会恋恋不舍地向夏晔撒娇，不让他上早朝。
他的孩儿没了呼吸，只能埋在地里。
浸满黑暗的窒息来袭，秦易靠在柱子旁，阖上双眸，嘴唇微颤，似乎感受到阮杨在满天满地的黑暗里的无助、茫然与无边无际的孤寂。
秦砚终于舍弃妻子折返，让下人撤走早膳，上茶具，问道：“今天怎么过来了？可是你那处厢房不甚舒适？”
“哥。”秦易接过亲砚递过的茶杯，饮一口入喉，轻声道，“我见过阮杨了。”
秦砚沉吟半晌，扯出勉强的笑意，再次给他倒了一杯茶。
“哦，见过了。”
“阮杨，他怎么失明的？”念及此名，秦易指骨用力，捏紧杯子，低声问道，“他为什么会一个人在荒废的院落里？”
秦砚皱眉，挑眉打量。秦砚不仅不满秦易兴师问罪的语气，更不悦他此刻怒气腾腾的模样。
“少爷，昨日约好的客人已至大厅。”下人上前俯首禀告。
“知道了。”秦砚眸光一转，站起身，掸走衣袍上的灰，笑道，“不巧，昨日约好的客人来了。”
“不过有一件事我要告诉你，”秦砚走至他的身旁，用满不在乎的语气警告着秦易，“阮杨的事情，我劝你以后都不要再打听。”
秦砚坐在椅子上久久不起。
虽然秦砚身为秦府嫡子，与秦易有天壤之别的地位，但秦砚待他这个庶子却从无高低之分，头一次听见秦砚这样的语气，秦易竟有些莫名其妙的难过。
以及，莫名其妙的委屈。
方才向秦砚禀告的下人尚未离去，望着秦易欲言又止，此举未逃过秦易的眼睛。
“福叔，你未随大哥离去，有事要跟我说？”
福叔随他出正厅，旁顾无人后，附在他耳边，道：“若二少爷想了解那位阮小妾的事，曾经伺候过他的丽姨可告诉你，你所有想知道的事，她都知道。”
秦易斜觑，问道：“条件？”
福叔叹气，道：“内人病重，大夫说要两串吊银才愿意上门来。”
秦易给他两串吊银，迂回寻至丽姨位于城东的住处。
丽姨在院中逗弄怀中一岁左右的小人儿，小人儿攀着她的小手往上爬。秦易眼眸一暗，不知怎么的，想起昨夜火光微弱的墓地。
若阮杨的孩儿熬过那个冬天，如今是否也会攀在阮杨细嫩的手臂上玩耍？
秦易目光盯着小肉团，说明来意，鬼使神差地朝丽姨伸手，将小肉团放在脸颊旁磨蹭。孩儿还不懂事，一口一个小爹喊的欢快，手掌拍向他的脸颊，这让秦易生出几分想当父亲的心思。丽姨知晓来意后，叹了口气，将阮杨来到秦府之后的事情悉数道出。
“阮杨手上有婚契，老爷却迟迟未提婚娶。全府的人都知道，老爷恨极了阮芜辞，自然也不可能善待阮杨，更别提正式迎娶为正妻。”
丽姨提起阮杨的时候，面上掠过一层淡淡的怜悯，眯起的目光忍不住柔和起来，轻笑出声，继续道：“当然，这件事阮杨不知，他心眼不多，从未多想。”
五年前，秦砚与阮杨的婚契已过六年之久，秦岂却仍未提起正式迎娶阮杨入门的事宜。阮杨成天与小院里的下人念叨，丽姨每日都会听见阮杨的自言自语。
他总说，砚哥是父亲给我挑的好夫婿，我要赶紧纳进来，不让旁人偷了去。
闻及此言，秦易想象得出，阮杨说这句话一定霸道又骄傲。秦府上下心里明知皆知阮杨不能如愿做正妻，明面上却只能让他做着表面霸道的美梦，只有他一人沉浸于此，相信梦想会成真，相信父亲赠送的礼物最终会送到手里。
秦易于心不忍，人人皆不得不在权力面前屈服，即便丽姨有恻隐之心，也不得不服从父亲，于是她事后的怜悯，在秦易的眼里便解读出几分不该有的虚情假意。
可丽姨又能做什么呢？如早膳时的他一样，面对秦砚的警告，他又能做什么？他也一样，只能忍，只能屈服，如看客一般，给他一些虚情假意的怜悯。
“少爷每日会过来，与阮杨的感情似是水到渠成。”
阮杨偶尔会抱紧秦砚，认真道，砚哥，往后你要是纳妾，我是会生气的。
秦砚从未想过此生只娶妻不纳妾，故意耍无赖，道，小苑安，你看看其他哪个没有三妻四妾的嘛。你一个人伺候我不累呀？
阮杨心中委屈，却又不知如何反驳，愤愤道，反正不给！
秦砚本想哄哄便可，如往日那般捏他两颊。白雪团子一样的脸颊还没碰到，阮杨水汪汪的眼睛瞪着他，恨得牙痒痒，小声道，你应是不应呐。
秦砚敷衍答道，再说再说。
阮杨一口咬下秦砚的食指。秦砚连声喊痛想缩回去，阮杨见他痛得紧，哼了一声松口，道，你要是纳妾我就一直咬，一直咬，一直咬。
秦砚的食指一圈粉红的牙印，倒抽冷气，道，这么大力，你这是谋杀亲夫。
阮杨咬完就心疼了，使劲儿往他食指吹气，时不时抬头看他脸色，怯懦道，不疼吧，我都没有使劲儿……
秦砚哪里受过这样的委屈，语气自然也恶劣了些，道，你让我咬咬看，看看疼不疼。
阮杨想着脖子上、肩膀上、大腿上的红印，小声道，你也没少咬阿，我每次也很疼的。
秦砚瞧着阮杨委屈的模样，自然也发不起来脾气，笑眯眯将他搂入怀里，擦去他隐隐的泪光，轻声道，好啦，逗你的。我一定要娶苑安进门的，我再去跟爹说说看。早日让苑安进门，这么漂亮的小郎君，莫让旁人惦记着。
阮杨迫不及待地推他出去，催促道，快去快去。
秦砚笑道，你就这么想做我妻子呀。
丽姨的孙子在怀里坐不住，委屈的撒娇哭泣，丽姨将孙子放在地上四处爬，目光紧盯着小肉团的动作，叹气道：“阮杨那时尚未过门，少爷时常留宿，虽是于理不合，可我们做下人的，也只能睁一只眼闭一只眼。”
丽姨的孙子偶尔抓一把土，在地上爬行，笑嘻嘻地放到秦易手里。掌心的细土在指尖滑落，秦易怔愣出神，结合丽姨的话语，陷入怪异的思虑之中。
他在想，阮杨对秦砚不可分割的感情，到底是因为秦砚是阮芜辞亲自挑选的夫婿，还是来自于阮杨发自内心的真情。
秦易叹了口气。他不知道答案，往后也不打算问出口。
阮杨极其有耐心的在门上划痕数日子，急切盼望秦砚来到荒废的小院。至少秦砚来到小院时，阮杨期盼满足的笑容未掺半点假，若是阮杨当真解析出除真情以外的原因，只怕是连活着的念头都丧失殆尽。
“既然阮杨无法迎娶为正妻，父亲也未必愿意让大哥纳他为妾。”
丽姨颔首，叹气道：“明眼人都能看出来，无论为妻为妾，老爷压根儿就不想阮杨入门，可阮杨……”说到这里，丽姨面露哀伤轻轻摇头，无奈道：“他太死心眼了。”
“早在婚契过至两年，少爷便与他行了夫夫之实，自此之后，便吩咐我时常熬避子汤让他喝下，在每日饭菜中掺杂不易受孕的药材。阮杨着实没有心眼，除了有时埋怨苦了些，自己到厨房里撒了一大把糖混着吃，也没有觉察出别的异样。”丽姨提及阮杨，便免不了叹气，“老爷与少爷的吩咐，我们不得不听，便是想帮他，又能做什么呢？”
是呀。即便想帮他，又能做什么呢？秦易低头沉思，丽姨一语道破他所思所想，心脏片刻不停地疼着，令他忘却此行目的。他忽然不明白，为什么这么迫切的想知道阮杨的过去。
“后来，少爷便想了个法子。”丽姨的语气顿了顿，满脸的哀愁与痛心，缓缓道，“夫人所管理的店铺在四祥出问题，约莫需在四祥停留一年半处理事宜，少爷主动提及前往此处，偷偷把阮杨也带过去。”
“他们想……”秦易不自觉的喃喃道。
丽姨点头，道：“少爷那时也没有办法，老爷一直不同意，少爷便提议不若先有个孩子，到时候老爷夫人也不得不认。”
“阮杨同意了。”
“嗯。”丽姨敛眉垂眸，道，“阮杨与少爷相处时骄纵了些，实则很少忤逆少爷，这件事自然也会听他的。只不过，阮杨不知道，少爷吩咐过要让他长期服用避子汤与避子药材。长期如此，阮杨自然不易受孕，而且后来我才知道，他之前已小产过一次，可想而知，孕子更是难上加难。”
秦易从阮杨墓地里语无伦次的只言片语，拼凑出阮杨小产过的事实，如今从丽姨口中得到证实，情景便更为详实。
他根本无法想象，连刺字都哭着喊疼的阮杨，是如何抵抗药童连续半月按腹的痛楚。
阮杨那张苍白的脸浮现在眼前，药童轻轻一碰，他便护住已淤青的肚子，满面泪痕，哀求着让药童轻一点，伴随着凄凄切切的啜泣，止不住的哀求着轻一点，再轻一点，他疼，他难过，他想砚哥。
秦易握紧拳头，手背青筋凸显，眸光里闪烁怒气。丽姨收入眼底，忧心忡忡，问道：“你与阮杨……不会有私情吧？”
经丽姨提醒，秦易晓得失态，低声应道：“没有。”
“没有就好。恕我提醒一句，虽然少爷如今娶了正妻，又纳了几房妾室，可阮杨到底还是你的小哥夫，你可万万不可越矩。”丽姨犹豫道，“老爷不喜欢阮杨是府里众所周知的事情，从前便吩咐我们不能与他多说话，他倒也是不恼，每日不厌其烦地问我们少爷何时才来。他确实是没什么心眼儿。”
“莫要再让他伤了心。”
“嗯。”秦易心不在焉地应了一句，问道，“阮杨未被迎娶为正妻，所以，我大哥的计划失败了？”
“是，也不是。半年后，阮杨成功怀孕，若不是那次意外，兴许今日秦府正妻便是他。”
秦砚与阮杨方至四祥，无了束缚，日日夜夜腻在一处。过了三月毫无动静，秦砚让大夫过来诊脉。大夫愁眉苦脸，道，阮杨上次小产身体损伤过大，加之后期未加以调理，往后孕子怕是不易，先开几贴药调理身体，弥补亏损。
秦易想，阮杨若是听见这样的消息，怕是又要难过，哭得梨花带雨。
阮杨再也不嫌药苦，每一次都喝的一滴不剩，碗底也会舔干净，希望宝宝会快些来。他天天问秦砚，宝宝什么时候才会再回来，每次喝药，肚子都好疼。秦砚也着实心疼，总是回答他快了，快了。
调理的汤药喝了整整三月，确定怀孕的那天，阮杨高兴坏了，蹦蹦跳跳到店铺找秦砚，秦砚吓了一大跳，赶紧就把扶着小祖宗坐下。阮杨一心想着不必再喝苦汤药，太过高兴，跟秦砚说着说着眼泪滴滴答答便往下流。
终于不用再喝药了阿。秦易猜阮杨会这样感叹。
思及此，秦易嘴角不自觉弯起，替他高兴。这是一种很奇怪的感觉，仿佛那时阮杨喝过的药，苦味此刻在舌尖生出涩意，紧接着又被密集的甜蜜掩盖。
“少爷那段时间，对阮杨极好。生怕他磕了碰了，阮杨孕吐严重，只要想吃某样食物，少爷都会想尽办法取来。”丽姨感叹道，“若是孩子平安生下来，老爷夫人拗不过少爷，加之确有婚契在手，说不定老爷夫人就真的同意了呢。”
他的父亲最爱脸面，盖有章印的婚契过了好几年，尚未正式婚娶，怎么听都不太合理，若是阮杨怀孕生子再加之他人的闲言闲语，父亲指不定确实会答应。秦砚这个招数，也确实有可行之处。
“那时两人感情着实好。不过你也知道，少爷心性不定，朝三暮四也是常有的事情。”
阮杨怀孕四月的时候，宝宝在肚子里翻动，兴高采烈地跑找秦砚分享喜悦，却看见秦砚与王掌柜在一处亲密。阮杨早前也无意撞见过几次，可那时感受到宝宝的活跃太过高兴，冲击之下的心情从高处坠落，抚摸微微隆起的肚腹，浑身冰凉，指着他们，委屈道，你们为什么这么亲密阿。
王掌柜当然是迅速从秦砚身上离开。秦砚觉得在众人面前丢了颜面，未顾场合，径直朝阮杨发怒，道，你是不是管太多了。
阮杨本就委屈，被他训斥，瞬间泪眼汪汪，眼泪没憋住，他背过身去抹眼泪。秦砚甚没耐心，拉着他到了账房，安慰道，小苑安，可别哭了，哭得我都心疼了。
阮杨憋着泪没说话，手背上是从脸上抹去的水光。
秦砚瞧着他透粉的鼻尖，语气也软了下来，轻声道，你看你，怀孕了，我怕伤害你，你以为我憋着不疼吗？
阮杨想起每天早晨自己也有冲动，哽咽着点头，说了声疼。
秦砚又问，你要让砚哥跟你一起疼吗？
一向乖巧的阮杨，控制不住逐渐加深的委屈，嚎啕大哭，埋怨道，可是如果你对王掌柜跟对我一样，跟他也做一样的事情，我心会很疼的阿。
秦砚轻轻拍他的肩膀，安慰道，好好好，小苑安真是个醋坛子。小傻瓜，都快当爹亲了，还成天哭鼻子，宝宝跟你一样爱哭怎么办？
阮杨这才收住哭声，指着隆起的肚腹，委屈道，宝宝动了，踢我。
秦砚扶着他坐在椅子上，抚摸他白皙光滑的肚皮，蹲下来贴在他的肚皮上，叮嘱道，宝宝要乖乖听话呀。还有，让你爹亲不要再哭鼻子了，为父我心疼了。
阮杨抹了眼泪，破涕为笑，道，砚哥，我不哭了。
“孩子是冬天生的吗？”秦易追问。他想起昨夜被阮杨身躯护住的墓地，底下埋葬的是不是就是这个孩子。
“冬天？”丽姨不明他为何如此发问，答道，“不是，阮杨小产的时候，是在夏天。”
夏天。
不是冬天生的。
秦易脸色煞白，如此算来，阮杨竟是小产过两次。
可他怕疼。他怕疼的。
“是怎么回事？”
“阮杨怀胎六月时，老爷的敌对党派派人潜入府内，下毒纵火，少爷险些丧命，”丽姨抿唇，许久才说道，“阮杨牵连其中，孩子当时才六个月大小。”
落在耳边的故事，忽而真实，呼之欲出的答案在丽姨的停顿中沉默。秦易咬紧唇舌，不让自己出声，但彼此心知肚明，仅在阮杨腹中待过六月的孩子……
“……活不了了。”丽姨叹息中说道，“也是在那时，阮杨身中剧毒，自此失明。”