第79章 芍药
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温柔乡在桃花楼对面，与桃花楼隔水相望。
这建筑正好就在西山旁，两人来时就路过，当时只是匆匆一扫，因为急着去找禾子皈，只不过是看个大概而已。但就这一两眼，也能看得出来它的确是层楼叠榭、雕梁绣柱，十分富贵。
如果从外边看起来，温柔乡和桃花楼虽然外形不太一样，但都是一水的复杂精致、装饰繁多。区别只在桃花楼更高些，色调略清淡，里头的装饰摆设华丽中带着点南方特有的温婉精致，而温柔乡则要更加大胆，虽然楼层不高，但外头朱红的柱子撑着漆金的浮雕，高调得很，保证人进了桃源第一眼就能看见。
桃花楼白日不怎么做生意，今日是因为最近要举办评花榜，外头才有几个忙碌的伙计。温柔乡却早晚不忌，连轴营业。现如今仍旧大大方方地敞着门，露出它忙碌喧哗的富贵内里。
虽说小桃枝似乎对这家开在自己对面的同行有很大意见，不过晏锦屏和沈连星当着她的面不说，可两人都明白。哪怕明知道这趟有很大可能会无功而返，也是一定要来这里看一看的。
两人现在正站在温柔乡门口那块牌匾底下，没急着进去，先是在外头观察了一会儿。
桃花楼是个完整的建筑，温柔乡却由好几栋高矮不同的楼构成。主楼只这一层，内里极宽敞，两边也有能上去的地方，架空的木质楼梯在半空中横七竖八又错落有致地排开，甚至还有木桥似的廊道，将每个地方互相之间都连接起来。
这地方的风格相当世俗，和凡人之间常去的那种寻欢作乐的场地差不多。为了维持气氛而不开窗户，只留上方一排小孔来透气，照明既不用鲛珠，也不用些什么奇形怪状的灯，墙壁上每隔几步，就挂着个漂亮的灯笼。
其实灯笼的照明已经很够用了，但仍旧随处可见不少蜡烛，火光跳跃着，将来往人的影子拉长、放大，投射道地上，营造出了某种恍惚又朦胧的气氛。
此处客人数量相当多，四处走动的有陪着客人软语轻声的男女，有端着盘子和茶水来回招待的侍女。大多数人此时都围在一处，有些坐着，大部分是站着，一起看向房间中央。
房间的正中央是圆形的高台，高台上铺着块花纹繁复的地毯。再上头是一面巨大的鼓，鼓上站着个长裙绸缎的姑娘，正随着乐师们演奏的曲调翩翩起舞。
姑娘身段极好，上半身只穿了件抹胸，堪堪遮住该遮的地方。腰又细，转起圈来，裙摆像花似的绽开，脚步踏出配合音乐的鼓点，手中绸缎一甩，从一位客人的肩膀拂到另一位的下巴，期间扫过半圈宾客，勾得人的眼神都无法从她身上挪开。
舞女媚眼如丝，眼里仿佛含着一汪清透泉水。眼神跟着绸缎转，扫过的每个人都觉着她是在看自己，有按捺不住叫好的，马上声浪便一叠又一叠地层层传开，气氛便瞬间高涨起来。
乐师不在地面，在临空的廊道上摆着琴，吹笛子的是个年轻男孩，倚着廊道的雕花扶手向下看；弹琴的是个老头；弹琵琶的姑娘干脆就直接坐在那扶手上，把琵琶抱在怀里有一搭没一搭地扫，裙摆从半空中垂下来，摇摇晃晃的，给人一种冯虚御风的错觉。
难为她用这么高难度的姿势，还能将乐曲弹得一丝不乱，又不掉下来。再仔细看看，原来是她裙子下伸出来的一条细长的青色尾巴，牢牢地缠住了扶手。
怪不得她不怕掉下来。
楼里与楼外只隔了几步远，氛围却完全是两个不同的世界，堂里的人们自成一派，像个整体，自有一种无法打破的圆融意境。
“……进去么？”沈连星看看里头，又看看晏锦屏，征求他的意见。
“……”现在这时候好像不太适合进去打扰，晏锦屏也没来过这种地方，难得地有些犹豫。
不是这温柔乡里有什么问题，实在是里头的环境太过于自成一体、浑然天成。从舞女到客人，全都温软黏糊地融在一起，他们两个往这一站，总有些格格不入的感觉。
不过来都来了，总站在这发呆也不是个事，晏锦屏便很快做出了决定，点头道：“走吧。”
两人进门时，正好乐师一曲弹罢，舞女一抖手腕，就将两条飞舞的绸缎给收回来捏在了手里。明明刚跳了支极耗费体力的舞，呼吸却完全没变化，甚至连汗都没出，只有白皙的脸颊上飞了些薄红，更显得姑娘容颜娇艳，好看得很。
台下有人嚷着起哄，要她再来一回，舞女笑着摇摇头，把绸缎往鼓上一扔，跳下高台，笑着说了句话。
晏锦屏和沈连星离得远，却也还是听清了，她说的是：“来客啦，各位慢玩，我得去接待人家。”
底下有个姑娘就喊：“叫别人去不成吗，芍药，好芍药，我今儿就是专程奔你这鼓上舞来的，这才刚开个头，再来一支吧。”
原来这位竟然就是温柔乡的老板，木芍药。
不愧是温柔乡，老板竟然亲自下场跳舞，这事在别处可见不到。
“不行啊，姑娘。”木芍药掩唇一笑，她头上戴了朵重瓣的姚黄牡丹，薄薄的花瓣随着她的动作一颤一颤的，“我这舞一天只跳一回，再不能多跳的。您若想看，不如多留两天，明天再接着来如何？”
“这哪儿成？”那姑娘也爽快，听见没舞看了，就站起身道，“你这温柔乡里按时辰收钱，再呆两天，我非得破产不可——走了走了，明天我再来。”
她说完这话，当着就往门口走去，跟沈连星和晏锦屏擦肩而过，能看见她脖子上挂着一串尖牙串成的项链，头上还有对雪白的狼耳朵。
大堂里也就安静了那么一瞬，随即很快就恢复了原本的热闹。
除了刚走出去的那姑娘之外，来这的客人也不全是奔着木芍药来的。虽然不太舍得美人就此离场，但规矩毕竟是规矩，也没人再多纠缠，都各自散了，去找自己相熟的人玩乐。
温柔乡里的暖光透出来，带着一点独特的甜腻脂粉香味。里头音乐声又起，这回没人跳舞，曲调便婉转而悠扬，似有若无地环绕在每一个人的身边。
温柔乡里四处都在努力给人营造一种很容易沉溺进去的氛围，像无害的沼泽，仿佛在里头闭上眼，就能忘记俗世间的一切烦恼，一直陷进沼泽深处，不愿离开。
木芍药接过一个侍女送来的轻薄外衫，随意披在身上，娉婷袅娜地走过来，笑道：“贵客既已到了门口，怎么不进来？”
她声音不高，有种特别的磁性，极容易让人心生好感。
“原本是想进的。”晏锦屏也在这儿站了半天了，这时便干脆直接倚在了门框上，回答她，“只不过方才看见老板娘舞姿翩跹，一时不察，竟入了迷，这才耽搁了。”
晏锦屏态度有大变化，沈连星在一旁看着，知道他这是尚不了解木芍药底细和为人，下意识地便端起了琳琅阁阁主的身份，跟人绕来绕去地打太极，东拉西扯是为了套取消息。
像在皮肉顶上又上了一层颜色鲜艳的漆，美则美矣，却没什么灵魂。互相恭维而已，很难说其中到底有几分真心。
——无论如何，看他这样夸漂亮姑娘，提早意识到自己心情的沈连星多少还是有点不爽。
他往晏锦屏那边挪了两步，低头看见晏老板手指上还带着他送的指环，这才高兴了，有心想去碰碰他，又觉得唐突，于是到底放弃。
……也不知这样的日子何时是个头。
没关系，他沈连星能在沈家韬光养晦准备这么多年不露破绽，最不缺的就是耐心。
不过是来日方长而已。
晏锦屏忙着跟木芍药套近乎，哪儿想得到沈连星这时候还有闲心想东想西的。他往温柔乡里头看了看，忽然又说：“刚刚出去那姑娘说温柔乡里按时辰收费，是真的么？”
“当然不是了。”木芍药笑道，“只有刚出去那位特殊——她自己也知道，普通客人来温柔乡里，只进门是不需要花钱的，若是点了人作陪，又另当别论了。”
具体是怎么个特殊法，木芍药却没说。
“好啦，我们干嘛站在门口说话。”她很热情地就来引两人进门，又豪气万千地一挥手，“来了这桃源，就是我温柔乡的客人。两位是生面孔，今日是第一次来吧？您二位今天的花销温柔乡全包了，可千万别跟我客气。若是玩得好，以后常来就是。”
两人跟着进了屋里，这儿所有客人都认识木芍药，而且看起来所有人都跟她关系挺好。一路上不停地有人跟她打招呼，木芍药也都一一应了，谁说话都接得上茬，偶尔还会调笑两句，期间甚至还调解了两桌客人的冲突，端的是应对自如。
怪不得温柔乡里生意这么好，看来有不少都是老板娘木芍药的功劳。
大堂里客人数量很多，几乎已经没有空着的位置了。两人跟着木芍药来到个角落，这儿多少安静些，沈连星便自我介绍道：“在下……”
可他没说完，就被打断了。
“嘘……不要说。”木芍药笑着伸出一根手指，压在自己唇上，做了个噤声的姿势，“公子呀，在这温柔乡里，不必非得知道彼此的名字。我这还不够热闹得让你忘记这些琐事么？”
“丢掉那些世俗的规矩吧。”她举起酒杯，将里头醇香的酒液随意倾倒在地上，随着身形移动而飘摇的水红色纱衣像落在山腰迤逦层叠的云雾，又沾染上了艳丽的晚霞，“在温柔乡里，我们只需要享乐。”
轻浮浪荡，但并不惹人讨厌。
“新客特别优待。”木芍药又丢开金色的酒杯，单根手指扯着外衫的衣襟，脉脉的眼波从晏锦屏颀长的脖颈滑到沈连星带着手套的义肢，作势就要将那层单薄的衣料扯到地上去，“来么？今日我陪你们。”
脂粉香愈发地浓郁起来，像是熟透了的果子摔烂在地上，溅出黏腻香甜的果汁。
无论是沈连星还是晏锦屏，平日里都从不来这种地方，更别提遇见这么奔放的姑娘。他们哪见过这架势？木芍药那抹胸很短，简直能露出大半个胸脯，两人只能很有默契地将目光定在她脸上，半点也不往下瞟。
……这可大事不好。