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她离开他，轻盈地穿过客人们，朝酒巴间走过去，她的
眼睛仔细地巡视了一遍房间，查看到一切都尽善尽美。
尽善尽美一这就是她父亲所要求的。现在伊丽莎白已
经做过萨姆的一百次宴会的女主人了，但是她从不感到轻松。
每次宴会都是一件大事，一个有赚钱机会的夜晚，都有很多
事情可能会出差错。她不知道这样的幸福。她童年时的那种
在她父亲身边，让他想念她、需要她的梦想已经实现了。她
懂得了适应于这种事实，即他的需要是和个人无关的，而她对
他的价值则要根据她对公司贡献的多少来定。这就是萨姆·罗
菲评价人的唯一标准。伊丽莎白是有可能填补上那个自从她
母亲去世以后所存在的空缺的。她已经成了她父亲的女主人。
而且由于伊丽莎白是一位高度聪慧的姑娘，她已经变得比那
更重要得多了。她随他的父亲萨姆参加业务会议，在飞机上，
在国外旅馆的套间里，在工厂里，在大使馆里和皇宫里。她
看着她父亲行使着他的权力，调度着几十亿美元按照他的命
令去收买和出售，去拆毁和修建。罗菲父子公司是支巨大的、
象征丰饶富有的羊角，伊丽莎白看到她父亲把大笔的巨款
慷慨地捐赠给公司的朋友们，而对它的敌人则不给予恩惠。
这真是一个迷人的世界，充满着有趣的人物，而萨姆·罗菲
则是所有人们的主人。
当伊丽莎白此刻环视着舞厅时，她看见萨姆正站在酒巴
间前面，和里斯，一位内阁总理，还有一位来自加利福尼亚
州的参议员在谈话。他父亲看到了她，招手让她过去。当伊
丽莎白向他走过去时，她想起了三年前，当一切都刚刚开始
的那个时候。
伊丽莎白在她毕业的那一天飞回家来。她十八岁了，那
时候，家是在曼哈顿比克曼住宅区的公寓所里。里斯和她父
亲已经在那里。不知怎么她知道他会在那儿。她在思想的隐
秘之处藏着他的照片。每当她孤独、沉闷或是沮丧时，她就
会把它们拿出来，用她的回忆来温暖自己。在开始时，这看
来是没有希望的。一个十五岁的女学生和一个二十五岁的男
子。那十年就象一百年似的。但是经过一些奇妙的数学炼金
术，到了十八岁这个年龄时，就无关紧要了。就好象她比里
斯长得快，正在极力赶上他。
当她走进他们两人正在谈业务的图书室时，他们都站立
起来。她父亲随便他说：“伊丽莎白。刚来到吗？”
“是的。”
“啊，那么学业结束了。”
“是的。”
“那太好了。”
这就是欢迎她回家时的分量。里斯微笑着朝她走过来。
他看来是真心地高兴看到她。“你看上去真不错呀，丽莎。毕
业典礼怎么样？萨姆本想去那儿的，但是他设法脱身。”
他总是说出她父亲应该说的那些活。
伊丽莎白因为受了伤害而生自己的气。这并不是她的父
亲不爱她，她对自己说，这正是他把自己全身奉献给了一个
世界，在这个世界里没有她的位置。他本来可以带一个儿子
进入他的世界；一个女儿对他来说则是异己的。她不适合参
与那个合股公司的共同计划。
“我打扰了。”她朝门口走过去。
“等一等，”里斯说，他转向萨姆。“丽莎回来得正是时
候，她可以帮助筹办星期六晚上的那次宴会。”
萨姆转向伊丽莎白，客观地审视着她。好象在重新评价
她似的。她象她的母亲，她有她那同样的美貌。同样天生的
优雅。一种兴趣的闪光投进萨姆的眼睛里。在这以前，他从
没有想到她的女儿可能是罗菲父子公司的一份富有潜力的财
产。“你有夜礼服吗？”
伊丽莎白吃惊地望着他。“我一”
“那没有关系。去买一套，你知道怎样筹办一次宴会吗？”
伊丽莎自含糊他说，“当然。”这不就是进一所瑞士精修
学校的利益之一吗？他们教你所有社会上雅致的东西。“我
当然知道怎样筹办一次宴会。”
“好。我邀请了沙特阿拉伯的一个团体。可能有——”他
转向里斯。
里斯对伊丽莎白微笑着说：“四十个人。可能有些小增
减。”
“都交给我办吧。”伊丽莎白满怀信心他说。
晚宴是一次彻底的惨败。
伊丽莎白告诉了厨房长，螃蟹肉作为第一道菜，接着是
单独的砂锅炖肉，并上葡萄酒。不幸的是砂锅炖肉里面有猪
肉，阿拉伯人既没有去碰海贝，也没有碰猪肉，他们也没有
喝含酒精的饮料。客人们盯着食物，什么也没吃。伊丽莎白
坐在横餐厅长桌的头上，正在她父亲的对页，窘迫地僵在那
儿，心正在死去。
是里斯·威廉斯挽救了这个晚宴。他消失在书房里一会
儿，在电话里说了些什么。然后他返回到餐厅，在佣人们开
始清理桌子时，他讲了些有趣的故事来使客人们高兴。
没多一会儿，一队拉食品的车队开来了，就象魔术一般，
各种的菜肴开始出现。铁串烤小羊肉，大米饭，大盘大盘的
烤鸡，炸鱼，接着是甜食、乳酪和新鲜水果。除伊丽莎白外，
人人都喜欢这些食品。她难过得一口也咽不下去。每次她抬
起头来看里斯时，他都正望着她，在他的眼里有一种共谋者
的神情。伊丽莎白说不出为什么，但是她感到屈辱，里斯不
仅亲眼目击了她的丢脸，而且还把她从中解救出来。当晚宴
结束时，最后一个客人在凌晨时恋恋不舍地离开后，伊丽莎
白和萨姆、里斯呆在休息室里。里斯正在倒白兰地。
伊丽莎白深深地吐了一口气，然后转向她的父亲说：“对
这次晚宴我真是抱歉。如果不是里斯——”
“我相信你下一次会办得好些的。”萨姆断然他说。
萨姆是对的。从那以后，每当伊丽莎白筹办一次宴会，
不论是为四个人还是为四百个人，她都要研究客人们，找出
他们的喜爱和厌恶，他们吃什么和喝什么，以及他们喜欢哪
一种招待的形式。她持有一份了解每个人的卡片条目。客人
们得意地找到为他们准备好了的他们所喜爱的商标的葡萄
酒，或是威士忌或是雪茄烟，而且伊丽莎白还能熟悉地和他
们谈论事务。
里斯参加了大部分的宴会，他总是带着最漂亮的女孩子
参加。伊丽莎白非常嫉恨她们，她极力地去模仿她们。如果
里斯带来的一个女孩子，把她的头发别在脑后，伊丽莎白把
她的头发也同样别上。她极力穿里斯的女朋友们穿的衣服，
效仿她们的一举一动。但看来没有一样给里斯留下任何印象。
看来他甚至都没有注意到。失败之后，伊丽莎白决心还是按
她自己的样子穿着。
在她二十一岁生日的那天早上，当伊丽莎白下楼来吃早
饭时，萨姆说：“订几张今天晚上的戏票，晚饭在‘二十一点’
后。”
伊丽莎白想，他记得，她高兴极了。
然后她的父亲又说：“我们一共有十二个人。我们要签
订新的波利维亚合同”。
她对她的生日什么也没有说。她收到了几个从前的同学
发来的电报，但就这些了。到那天晚上六点钟，一大柬鲜花
给她送来了，伊丽莎白相信这是她父亲送给她的。但名片上
写着：“对于一位美好的女士，这是一个多么美好的日子。”签
名是“里斯”。
她的父亲那天晚上七点钟离开家去到剧院。他看到了鲜
花，漫不经心他说：“嘿，找到了一个献殷勤的人吗？”
伊丽莎白本打算说：“这是一份生日的礼物，”但是这又有
什么用呢？如果你得提醒你所爱的人今天是你的生日，那它
就没有意义了。
她看着她的父亲离开家，不知道她晚上该做些什么。二
十一岁总象是一个重要的里程碑。它标志着人成长起来，有
了自由，成了一个女人。噢，这是个有魅力的日子。而她却
觉得和她去年，或是前年的感觉没有什么两样。他为什么就