第84章
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特别是野心最大的普莱玛希帝国，贫瘠的西面没有任何征讨价值，富庶的大陆东南部才是他们的目标。然而，教宗自治领硬生生地挡在了南面，普莱玛希帝国对此却无能为力。
“教宗自治领究竟拥有什么样的实力，居然能以没有军队的一个实体存在于贝特尔大陆之上？”格雷特带着这样的疑惑走进这个地区。
教宗自治领是个很特别的势力，几乎没有任何典籍敢对它做出公开评价。格雷特自然是无从了解造成这种特殊局面的原因。然而，从小生长在这片大陆上的维戈还是有他的渠道去了解，并向格雷特讲诉这其中的奥妙。
由于是大陆上唯一存在的宗教，教会所信奉的创世神几乎是所有有神论者的共同信仰。即便是不信的，也不敢公然与之作对。相比于只有机构没有领地的冒险者公会和魔法师公会，教宗自治领的势力更为强大。当然，教会的历史绝对没有这两个公会长久。因此，在贝特尔大陆之上，不把教会放在眼里的人，也只有一些没有信仰的佣兵和冒险者公会下属的魔法师们。
而且，除了信仰因素，教会还有自己不可小觑的力量。作为存在于世界上的七种魔法系之一，贝特尔大陆上的光明系魔法完全地掌握在了教会的手中。虽然相比于五种元素系，光明系的魔法过于呆板，缺乏变化，但遍布整个大陆的教会人员无一例外的都是光明系的魔法师，这是在不是一个可以让人忽视的力量。
除此之外，教宗自治领还通过宗教的力量干预着各国的统治。当然，他们也不至于用简单的手段去粗暴地干涉别国的内政。但在外交上，他们可以通过神权去调解国家间的纠纷，以此实现自己的影响力。更重要的是，按照贝特尔大陆上的一般习俗，各国国王的加冕均须通过教会的批准和授权。就像刚刚升格为帝国的海文利尼斯王国，这样的重大变化，没有经过教会的批准，是没有人敢轻举妄动的。
有了为各国国王加冕的职权，虽然教会还不能自己委派各国的国王。但却可以对各国施压，拒绝那些与教会不睦的人选成为国王。这样一来，各国的王储都不得不极力地亲近教会，以免节外生枝，自毁前程。
正因为以上种种原因，即便是在这些军事强国的团团包围之中，即便是所有边境都毫不设防，教宗自治领还能处之安然。
然而这一次，不知道是谁，居然敢在教会头上动土。这一点，才是吸引整个大陆上所有眼球的最重要因素。恐怕对于维戈而言，这也是让他兴致勃勃的原因吧。
“以上言论仅代表我个人看法，你可不能到处宣扬。”维戈装出一副害怕的模样，“据说教会也曾干过暗杀的勾当，你可不能害我。”
……
教宗自治领除了没有军队，在别的体制方面也和贝特尔大陆上的其它国家有很大的区别。
首先，这里没有贵族，所有的土地和权利都属于教会。但这并不代表这里没有特权阶层，教会所属的神职人员就是自治领里的特权阶层，即便是教会最基层的僧侣也拥有相当于其它国家下层贵族的地位。在自治领中，政府机构相对于普通国家简单，在其中供职的人员都是直接由教会人员出任。整个自治领就是一种政教合一的国家机器。
教宗自治领的另一大特点就是它对两大公会的极力排斥。
魔法师公会作为统合整个大陆元素系魔法师的组织，自是与掌握光明系魔法的教会格格不入。不但元素系魔法师不信奉教会的创始神，教会也不同意魔法师公会在自治领境内设立各级机构。除此之外，两者之间的人员几乎是老死不相往来，只差没有相互攻奸。
相比之下，冒险者公会与教会的关系要稍好一些，教会也允许冒险者公会在其境内设立办事处。但行事古板的教会对于人员结构龙蛇混杂的冒险者公会极为不齿，允许他们成立办事处也仅仅是为了境内居民的办事方便。
“古板、狭隘、迂腐、偏执！”这是维戈对于教会的八字总结。
※※※
不知道是否是受了维戈的影响，格雷特一进入教宗自治领的境内便有种很压抑的感觉，对一切事物都看不习惯。
自治领境内的人大都穿着素色衣服，格雷特几乎无法看到色彩艳丽的东西，放眼过去是一片的冷色调。没有普林罗斯王国的那种花团锦簇的景象，甚至也没有南部联盟的那种郁郁葱葱，这里只有灰色的土地。同样的，没有繁华的都市，没有喧嚣的人群，自治领宁静得象一块巨大的陵园。走过田野就是乡村，走过驿道就是城镇，单调的环境让格雷特感到刻板而沉闷。
这里的民众过的几乎是一种苦行的生活，没有其它地方常见的娱乐场所也就罢了，就连酒馆里也只有出售酒精含量很低的甜酒。人们周而复始地劳作，只是为了每个周末前往遍布各地的教会神殿进行供奉。甚至熟人相见时的问候语也是“愿神保佑你”，这种一成不便的招呼方式。
“他们好像没有自己的灵魂一样！”格雷特说出了自己的感想。
“是啊，他们都是教会操纵下的没有灵魂的傀儡。”维戈尖锐地批评着。
同样的，跟这里的一切一样冰冷的是人们对待他们两个的态度。在自治领境内，几乎没有人愿意搭理这两个青年魔法师，哪怕是维戈佩戴着高级魔法师的徽章，哪怕是格雷特也被维戈逼着戴上了魔导士的徽章。
格雷特在过去的一年中行走于贝特尔大陆时，已经习惯于人们的冷遇，因此也并不在意。维戈却没有这些经历，他无法忍受这些人的漠视。
“什么嘛！这些顽固的家伙，难道魔法师真的这么让他们讨厌吗？”维戈愤愤不平地抱怨着。
事实上也就是这样，居住于自治领境内的民众早已在教会常年的熏陶下，对“不敬神明”的元素系魔法师同仇敌忾起来。若是在平时，根本没有元素系魔法师会冒然地游荡在教宗自治领。也就是在这种特殊时期，也才有个别如格雷特和维戈这样的，抱着看热闹的心态来参一脚的元素系魔法师来到其境内。当然，本就没安什么好心的他们也不能指望这里的民众对有什么好脸色。
“你也别怨他们了，他们又不是那些笼络人心的贵族，干吗要给你好脸色。相比于面对那些贵族，我更喜欢面对这些人。”
“说的也是。”维戈同样也不是个很看重名利的人，只不过是一时难以忍受别人的漠视而已，在格雷特的劝解下也就看开了。
不过，并不是他们两个看开了就不会再有任何问题。格雷特很快就体会到了教会对于元素系魔法师的那种强烈排斥。
……
“请问……”
“我没空，有什么事问别人去！”酒馆里的人一看到他们的魔法师装扮，根本不听问的是什么，一口就回绝了。
……
“这位大叔，刺杀事件究竟是怎么回事？”
“不知道！你们这些魔法师问这个干吗？这种事情还轮不到你们来管！”这位大叔几乎是防贼似地盯着二人。
……
“算了维戈，别和这些人生气，他们不过是些不明事理的人罢了。”格雷特不得不努力地劝说着气冲冲地离开酒馆的维戈。
“那我们下一步该怎么办？”维戈毕竟没有多少出外闯荡的经验，即便是上酒馆打探消息也是格雷特的主意。
“算了，我们直接去自治领首府哈里登，去那里就能了解整件事情的来龙去脉。我原本也只是打算先从酒馆里面打探一些非官方的小道消息，看看是否对我们的行动有所帮助。现在看来，这个方法是行不通的。”
由于教会对于冒险者公会的排斥与轻视，因此即便是已经通过公会发布了寻求帮助的任务，他们还是没有提供多少有用的情报。因此，格雷特不得不自己想办法获取更多的讯息。
※※※
在进入自治领后的第四天，两个魔法师终于抵达了源泉湖南岸的首府哈里登。
建于湖畔的哈里登同大陆上其它国家的首都一样，都建有城墙。但哈里登的城墙还是显得有些薄弱，很容易被攻陷。不过，已经对自治领背景有所了解的格雷特并不感到惊讶。
事实上，就地理位置而言，哈里登已经处于自治领的边缘地带。在它的西北面，源泉湖的对岸，就是当今大陆上最强盛的普莱玛希帝国。兰帕特城盖伦特总督麾下的水军只要一天时间就能横穿源泉湖，开到哈里登城下。但这样的事情，却是不可能发生的，至少目前不可能发生。
教宗自治领之所以选择哈里登为都，一方面是因为这里是他们所谓的圣地。按他们的说法，源泉湖就是创世神的赐予，由大陆中部的两大山脉（狭道山脉和锁链山脉）提供其水源。另一方面，同孔特斯城和普琳娜伦城的格局一样，哈里登也是位于河湖交界之处，拥有极其便利的水路交通，是源泉湖周边最繁华的都市。从哈里登城内的码头，发往各处的航船可通过养育者之河直接进入大海，各地信徒的供奉有一部分就是通过这条水道被送到哈里登的。
直到抵达哈里登，格雷特才终于见识到了创世神教会的富裕程度。相较于自治领境内各村庄和小镇的清贫，哈里登几乎就是由巨大的财富堆积起来的。
哈里登被所有的信徒称为“圣城”，城里的所有建筑物都归教会所有，城里的居民也无一例外的都是神职人员。居住在哈里登城里地为最低的人至少也是个僧侣，其它非教会人员根本就不被允许在城内过夜。因此，整个城市里面就只有神殿和神职人员的宿舍。
这样的情形着实让初来乍到的格雷特有点不知所措，“那晚上我们不是要露宿城外？”