第3章
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在那以后的四个世纪里，虔诚地走在闪光之路上被看作是卡拉克人精神上献身于天父萨尤克的最高表达；朗格玛峰成为一切卡拉克人心中的圣地。在一生中最少作一次朝圣是每个卡拉克人最基本的理想。从位于卡萨尔沙漠的第一个庙宇“塔拉天启寺”开始，朝圣者徒步走过这条道路，他所走过的路程长短被视为信仰强度的标准。
绝大多数卡拉克人在第7个庙宇结束了朝圣之旅。这座庙宇就是名扬天下的“天国穹隆寺”，它横卧在基都的城垣里。有少数执着的人认为必须到达离神更近的地方，于是继续向前面的26座庙宇前进，迈向远处的最高目标——朗格玛大神庙。
不过你们可千万别以为这条名称美妙的路很好走，事实上是非常非常之难走。正如古代著名诗人福门白写的那样：“噫吁唏，危乎高栽，闪光路之难，难于上青天……”所以它才会有足够的艰难程度去考验朝圣者的信仰程度和献身精神，也因此即便只走到天国穹隆寺也已经可以被视为是一个虔诚的信徒了。剩下的那26座庙宇的路程更加艰巨，那条通往朗哥马金山顶的花岗岩台阶已经被风蚀得碎裂不堪，而且结了薄冰；那里还有凛冽的寒风，你一不小心就会被它给吹落山崖。当然，还有高原反应。
不过，对于虔诚的信徒来说，这些辛苦还是值得的，因为每一个徒步走到那26座神庙的朝圣者都可以去亲手触摸一下供奉在那里的上古圣物——星金卷轴。
正文 第3章 海勒西宗教战乱
不过，一切都在520年结束了。海勒西宗教战乱开始了。加奥森和西迪姆这些狂热的宗教分子在整个北方掀起了腥风血雨，广大卡拉克人民陷入水深火热之中。各个基斯，不论大小，不是归属了加奥森，就是归属了西迪姆。归属了加奥森的，会受到西迪姆的进攻和屠杀，归属了西迪姆的，会受到加奥森的进攻和屠杀；两方都不归属的，会受到双方的进攻和屠杀。当然，其中不乏起而斗争的基斯，而且现代的很多主要基斯的发展类型都是那时确定下来的。比方说，独立的帕克图基斯，他们整个基斯冒险穿越无边的团结沙漠，找到了南极的平原；一直被人们视作“狡诈而不学无术的流浪者”的马南基斯，在被西迪姆人进行了“费林沙大屠杀”之后，拿起刀枪，成为数一数二的战斗基斯；更有出于对母基斯投靠侵略者的强烈不满而诞生的索班基斯，他们是真正的战神子弟，在诞生之后的短短时间里就以绝代武功扬威于卡拉克的平原和沙漠；甚至现在的第一基斯纳贝尔，也是在那种历史条件下崭露头角的。
万分不幸的是，孔塔拉山脉正好夹在西迪姆和加奥森的本土的交境处，是双方防卫对方的天然屏障，而且如果谁控制了孔塔拉山脉，谁就掌握了随时进攻对方的主动权。因此双方都千方百计地争取萨木塔，用尽了各种方法，软的，硬的，利诱，恐吓。然而，萨木塔基斯虽然是个有名的宗教基斯，但是却像斯叶特基斯一样保持着清醒，没有迷失在宗教的狂热之中——或者也可以说萨木塔才是真正的宗教基斯，而不像那些打着天父萨尤克的旗号实际上却为自己的利益而杀戮不止的伪宗教徒。咳，不说这些不合时代的话了。总之，萨木塔没有投靠任何一方。前面说过，这是很危险的选择，这会为他们招来两方面的敌对。
要说萨木塔是仗着自己强大的军事力量而对加奥森和西迪姆的敌视不以为然，那是瞎扯蛋。萨木塔人的传统工作是本分的农民、牧民和商人，自从修建了闪光之路和那33座庙宇之后，又产生了很多专门侍奉神庙的神职人员；但是军事人员，如果市场监督和寺监算的话，倒也不是一点没有。有人也许怀疑，既然那时萨木塔那么繁荣，跟各方都有很多交流，难道连一点维持秩序的警察都没有么？事实上就是这样。萨木塔本基斯的人，因为物品的极大丰富，完全没有犯罪的冲动和必要；而外来的商队，是完全不敢在神庙净地造次的。这是不是跟现在的某些自诩文明社会的基斯但凡举行个大型活动就出动上千军警维持秩序形成鲜明对比呢？总之，萨木塔就是这样，一直没有正规的军队，直到四十年前，我的舰队的出现。
锄头、马鞭和神杖无论如何是无法打败敌人的重装步兵的，所以人们决定放弃山外的大片梯田和草场，退守山谷，全力扼守狭窄的山口，并在险峰上设立观察哨，力图利用弱势的兵力和落后的武器配合山脉天堑来阻击敌人。事实证明这种战略在军事上是成功的，加奥森和西迪姆数以万计的军队想尽种种方法就是奈何不了我们。古代名将凯撒·加奥森说过这样一句话：“自古孔塔拉一条路，只可智取，不可强攻。”正是当时情景的写照。但是直到战乱结束，他们也没想出智取的方法来。
不过，很快这种做法的弊端也显现出来了。从第五世纪开始，农田已经由于连年的耕作开始衰退，没有什么大的发展前途；畜牧业也一样。事实上那时萨木塔有一半的经济来源已经依靠来往的朝圣队伍和伴随而来的商队。战乱一起，再也没人敢出来乱跑，朝圣的人流日渐稀少，最后干脆就没有了。这下萨木塔的经济大受打击。后来萨木塔又退守山谷，失去了大量的山外农田和牧场，三万人（当时萨木塔的全部人口）的生计完全靠山内有限的田地和草场养活，日渐力不从心。而且，而且！山口阻击的策略固然可以靠两个市场监督阻挡住一万名武装到牙齿的敌人，同时更容易挡住一切来往商队。
于是，萨木塔基斯被封死在孔塔拉山脉中。
卡拉克的古代——其实现代也一样——有一个传统，那就是人们很容易服从于生存的必需而投靠强权，哪怕抛弃自己曾经引以为傲的基斯的姓氏也在所不惜。但是据史书记载，在那段萨木塔物资极端匮乏的时间里，竟没有一个人动过哪怕一丝一毫投降的念头！
人们的意志固然可以不垮，但是客观的没钱是无法否认的。当时国库空虚到连那些神庙的日常基本运行都不能维持了——事实上也没必要维持了，因为除了萨木塔人也没人来了。于是，675年，我们把除了塔拉天启寺和天国穹隆寺以外的31座庙宇都对外人关闭了，而且一关500年，直到卡拉克被毁。
在战乱的事实面前，我们开始怀疑宗教的真理性和必要性。至少通过山外的血腥我们知道了，宗教不是万能的、甚至不是安全的。萨（仍然是孔氏）开始探讨是不是不再把宗教当作国策、而把它下放到百姓个人的信仰问题层面上。
形势越来越严峻了。物资的匮乏一天比一天加重。在第七和第八整整两个世纪里，萨木塔与外界的任何接触都是零星的。事实上就算没有山口的驻军堵住商队，萨木塔也已经没有足够的商品维持卡萨拉商路的开通。
事情的转折点是在战乱的后期，准确说是在789年。那时是库拉·萨木塔（全名孔库拉·萨木塔。据说现代萨木塔的“库”氏就是此时从“孔”氏中分化出来的）担任基斯萨的家长。一天晚上，她做了个奇怪的梦，梦见天父萨尤克把一把大红剑放到了孔塔拉山脉的土地中，放到了一块人迹罕至的地方——红色溪湾。名为溪湾，其实水早已干枯，露出河床的红色砂石，是片不毛之地。萨木塔萨首在其后的一整天里眼前总是浮现出梦中的场景，而且越来越真切。最后她终于在基斯萨会议中讲了出来。基斯萨的其他长老对她竟受梦境如此困扰感到不可思议，但是由于她是神殿女神官的女儿，人们还是决定给她点面子，几个较小的家族被派去了红色溪湾。
于是出现了萨木塔历史上的第二个转折点。
人们在那里发现了卡拉克上最大的富铁矿。而且那些矿石就在松散的河床下面六尺深的地方，几乎用手就能把它们挖出来。回来报告的人兴奋得连句整话都说不出来，当他们好不容易讲完他们意料外的发现后，萨一致决定大规模开发那些矿产。而且他们几乎同一时间通过一切可能的渠道把这一发现向山外面由于连年的征战而将死的世界发布了。他们之所以这么做，其实是想告诉那些已经失去生活的希望和动力的人们：赶紧结束战争吧，大家一起来用这些矿石重新建设我们的家园，筑起铁的沙坝阻挡沙漠的侵蚀，浇出铁的房梁盖出高大的楼房，铸出新的铁炉生出袅袅的炊烟，挽出新的铁花来把大门装饰得富丽堂皇。这种想法是多么幼稚啊！加奥森和西迪姆已经斗得红了眼，各自的资源已经消耗殆尽，萨木塔的宝藏在他们头脑中的第一个反映就是武器！新的武器！最紧缺的武器！可以杀尽对方的武器！
双方都开出天价，要买那些矿山或者是矿石。库拉·萨木塔斩钉截铁的拒绝了和任何一方进行交易：“我为什么要卖给这些狂人割我们自己喉咙的刀！”但是我们不能守着宝山饿肚子，于是我们决定自己来炼铁。可我们没有什么现成的经验，我们只从以前的商队口中听到过一点关于冶铁的知识。但是什么事情都禁不住试验和总结，很快我们有了自己的经验，于是我们建造了自己的冶炼厂——红色溪湾冶矿局（红色溪湾矿产集团前身），开始把铁和碳熔炼在一起，炼出非常优秀的钢——这可是那个动荡的时代比金子还要宝贵的必需品。我们虽然很不希望这些钢用在铸造刀剑上，但是也想不出在那个环境下还有什么东西能有市场，于是也只好那样做了。