第二十一章
水家大院里里外外被采割的草药晒满的时候，大梅和二梅挤在同一天来到青石岭。水二爷正在后院里喝叹新来的帮工，让他们脚下小心点，别把药踩坏了。二梅在身后怯怯叫了一声：'爹。'
水二爷转过身，目光愕了几愕，忽然道：'我不是你爹。'
二梅瘦了，黑了，水嫩的皮肤变得粗糙，脸上松垮垮的，甚至都有了皱纹。看得出，这段日子，她有多熬煎。这煎熬都是因为仇家在凉州城的生意，水二爷也是不久前才知道，对凉州城仇家仁字号起了贪念的，是一个叫冯传五的人，此人势力大得很，他已先后霸了凉州城孙、李两家大户不少生意，都是以前方战事的名义。如果不是县长孔杰玺等人从中周旋，怕是仇家仁字号，已经到了他手里。就这，听说仇家也花了不少银子，只是，在青石岭负责种药的副官仇家远，并不知道这些，二梅两口子跟公公一起，把这场风波顶过去了。
二梅又唤了一声：'爹――'
水二爷这才扭过头，正好看见一年轻帮工脚下踩了药，水二爷一下不依了：'你眼让屎灌住了呀，看不见那是药。'
大梅以为爹是冲她们发脾气，不服气地说：'你给谁耍威风哩，走，二梅，找英英去。'说着话，姊妹俩真就往外走。
'回来，你两个外人家的，没看见院里都是药么？'
两个人在后院门口停下，等水二爷出来。就看见拾粮背着一麻袋药，打上院那边绕过来。大梅说：'他就是西沟来路家的拾粮，干活可卖力气。'二梅说：'不卖力气爹能留他，爹是谁，你我还不清楚？'
看见拾粮汗流夹背累得要死的样，两人同时叹出一口气，咧开身子，给拾粮让出一条道。拾粮的目光微微在两人脸上扫了扫，平静地闪开了。二梅就说：'这娃，一看就老实。'大梅接话道：'可不，我听帮工们说，他心可灵巧着哩，会背《本草纲目》呢。'
'真的？'二梅有点不信。
'谁会背《本草纲目》，乱呔吣。'水二爷正好听到，抢白了一句。
到了上屋，水二爷还阴着个脸，没等二梅开口，就骂：'你家不是忙得脱不开身么，怎么倒有闲工夫串门子来了？'
水二爷骂这话是有原因的，冷个脸也是有原因的。山上四处要收药，水二爷怕他忙不过来，英英尽管能帮忙了，毕竟年岁轻，很多事还指靠不住。水二爷就差拴五子，先后去了东沟和平阳川，想让两个女儿女婿抽几天空，帮他把药收了。没想，她们一个比一个忙，都说腾不开身。女婿忙倒也罢了，毕竟人家不姓水，可大梅跟二梅说忙，水二爷心里就很不是滋味了。眼睁睁看着她爹往死里忙，这号女儿，养了不是白养？水二爷本来就在这事上有疙瘩，大疙瘩，方圆几十里，他惟一被人戳脊梁骨的，就是没个儿子。原指望两个女儿能帮他把这个疙瘩解开，哪知……
'爹，我们不是赶过来了么。'大梅知道爹为啥生气，赔着笑道。
'赶过来看你爹的笑声？'水二爷冲大梅恨了一眼。
大梅扑赤一笑：'爹现在发大财，我们巴结还来不及呢，哪敢看笑声。说吧，叫我们做啥？'
'啥也不做，嘴搁便宜了吃。'
'爹――'二梅不高兴了，为回这趟娘家，她跟公公差点吵了嘴，若不是男人家宽心里惦着药，急着让她来，她还来不了呢。
三个人正说着话，英英打地里回来了，一进院，听说两个姐姐来了，药也顾不得往后院放，扔给下人，就朝上院跑来。姐妹仨见了面，甭提多高兴。英英在两个姐姐脸上连着亲了几口，又打又闹的，还嫌不够，嚷着让爹出去。水二爷一看她们三个的亲密劲，心里的气消了。笑着道：'好，好，我出去，我出去，现在我连屋里蹲蹲的权力也没了。'
当天后晌，水家破天荒宰了一只羊，招待自家两个女儿，羊肉的香味弥漫在院里时，水家三个女儿，正按爹的分工，分头把着三摊子，忙着验药晒药装药。等忙到天黑，吃了香喷喷的羊肉饭，姐妹仨再也顾不上爹，钻南院英英屋里说悄悄话去了。
就在同一个晚上，水家大院外面的草滩上，另一对黑影儿，也在唏唏嘘嘘地拉话儿。
斩穴人来路是在天黑时分上路的，他算好了时间，打西沟到青石岭，放快了脚步走，三个时辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他刚在马莲墩上坐下，草滩上便响起熟悉的脚步声。
这马莲墩，是来路和儿子拾粮的暗记，几个月前，来路决计离开水家大院时，就曾牵着儿子拾粮的手，指给他看：'记住了，娃，这地方背风，也避人，往后，爹和你，就在这儿说话。'这以后，来路偷偷来过两次，一次是在拾草咽气前，一次是在拾草咽气后。父子俩，就以这样的方式传递着安慰，传递着牵挂。
拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：'娃，我来了。'
拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：'娃，他们，他们又打你了？'拾粮说：'没。'来路把拾粮的手攥得紧紧的：'娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。'
'没。'
'我苦命的娃――'来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：'爹，这是在人家眼皮下。'
来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。'娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。'
拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：'她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。'
来路不相信，以为儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：'怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？'
'她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。'
'好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。'来路由衷地说。
见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋，递爹手上：'爹，你吃。'
'娃，哪来的。'
'狗狗给的。'
'你吃。'
'我吃了好几个哩，这个，爹吃。'
父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑，剥皮吃了。
草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。
来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，来路打了个嗝，又问：'这阵子，学下啥了？'
'叔走了，没人教我，我自个揣磨着哩。'
'你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？'
拾粮一时不好做答，来路心里，似乎明白了。道：'种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。'
'爹，我在辩哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。'
'这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辩。'
夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。