第8章 工程师大拇指案(1)
我现在就将这个故事扼要地告诉大家。事情发生在我结婚后不久的一八八九年夏季。我当时已经重新开始营业行医，并且将福尔摩斯独自一人留在贝克街的屋子里，尽管我还经常去看望他，甚至还有时劝说他放弃那豪放不羁的个性到我家做客。我的业务进展得非常好，而且由于我的住所靠近帕丁顿车站，因此会有几位铁路职工来我这儿看病。因为我治好了其中一位长期饱受病痛折磨的铁路警察，知恩图报的他开始不遗余力地到处颂扬我的医术，尽可能地把他周围的每一个人都引荐到我这里来看病。
一天早上，接近七点钟时，女用人的敲门声将我惊醒。她告诉我，有两个来自帕丁顿的人，正在诊室当中等候。我匆忙穿好衣服，迅速走下楼。因为以往的经验告诉我，从铁路那里赶来的人，病情大多危重。我下楼后，我的老熟人——那位铁路警察从诊室当中走出来，并回身将门紧紧关上。
“我把他带到这里了，”他伸出手指朝后指了指，小声说，“他现在问题已经不大了。”
“这到底是怎么回事？”我奇怪地问，因为他的行为举止仿佛是把一个怪物关进了我的屋子里。
“这是一位新病人，”他偷偷说，“我认为我亲自送他来这里是最恰当的，这样他就无法中途逃走了。我现在就准备离开了，医生，我与你一样，还要去值班，他现在待在屋里是不会有事的。”说完，这位尽职尽责的介绍人，甚至还没让我有谢他的机会，就迅速离开了。
我走入诊室，发现有一位男士坐在桌边。他衣着朴素，身穿花呢外套，一顶软帽放在我桌子上的几本书上面。他的一只手上裹着一块手帕，手帕上布满了斑驳的血迹。他还很年轻，顶多二十五岁，相貌很英俊，但面色很苍白。给我的感觉是，他正在用自己的全部意志来压制由某事带来的极度痛苦。
“我很遗憾这么早就将您吵醒，医生，”他说，“我昨天晚上遇到了一起非常严重的事故。今早我乘火车赶到这里，在帕丁顿车站打听在哪儿能找到医生时，一位好心人相当热心地把我送到了这里。我刚才递给您的用人一张名片，我看到她把它放在了旁边的桌上。”
我拿起名片看了一下，只见上面写着：维克托·哈瑟利先生，水利工程师，维多利亚街16号甲（4楼）。这便是这位客人的姓名、职业与住址。“很抱歉，让您久等，”我边说边坐到我的椅子上，“我能够看出您刚坐了整整一夜的车，夜间乘车真是一件辛苦而又乏味的事情啊。”
“噢，我这一晚并不是单调乏味的。”他说完禁不住放声狂笑起来，笑声既高又尖。他身子朝后靠在椅子上，捧腹大笑不止。这笑声让我感到很反感，也让我感到他的状况非比寻常。
“别再笑了！”我喊道，“镇定一点吧！”我倒了一杯水递给他。
但是这毫无用处，他依然歇斯底里地大笑着。这是个性坚强的人在经历过一场大危机之后，产生心理上的歇斯底里。过了一小会儿，他终于清醒了，显得精疲力竭，面色异常苍白。
“我真是出了很大的洋相。”他喘着粗气说。
“没有的事，把这个喝了吧。”我在水中掺了少许白兰地，他喝下后原本毫无血色的双颊开始变得红润起来。
“好多了！”他说，“那么现在麻烦医生您费心帮我看一下我的大拇指吧，准确地说应该是帮我看看大拇指本应该在的部位。”
他解开手上的手帕，把手伸出来。那场面哪怕是铁石心肠的人也会为之动容！只见四根伸开的手指与一片鲜红得让人心悸的海绵状断面，那里本该是大拇指的位置。但现在大拇指已经被齐根剁掉或被硬拽下来了。
“上帝啊！”我惊叫着，“这个伤口太可怕了，一定造成了大出血。”
“是啊，流了很多血。受伤后我立即昏了过去，我相信一定昏迷了相当长的一段时间。等我苏醒后，我发现伤口依旧在流血，于是我把手帕的一头牢牢缠在手腕上，并利用一根小树枝将其绑紧。”
“包扎得非常棒！您本该成为一位外科医生的！”
“您瞧，这可是一项水利学问题，恰好在我的专业知识范畴内。”
“这一定是被一件异常沉重而又锋利的凶器砍的。”我一边检查伤口，一边说。
“似乎是被屠夫用切肉刀砍的。”他说。
“我想这是一起意外，对吗？”
“绝对不是。”
“什么？难道是有人蓄意行凶吗？”
“嗯，而且极度凶残。”
“太吓人了。”
我用海绵仔细清洗了伤口，擦拭干净，将其敷裹住，最后用脱脂棉与消毒绷带将其严密包扎好。他躺在那儿，并没因为剧痛而挣扎、呼喊，尽管他时不时会不由自主地咬紧牙关。
包扎完毕后，我问他：“现在您感觉如何？”
“很好，您的白兰地与绷带，让我感到自己完全变了一个人，原本我极为虚弱。但我现在还有很多事情要处理。”
“我看您最好还是先别说这事。很显然这对您的神经是一种很大的折磨。”
“噢，不会了，至少现在不会了。我还要将这个案件告知警察。但是，不瞒您说，倘若我没有这个伤口作为证据的话，他们是绝对不会相信我的话的，因为这个事件实在是太不寻常了，而我也没有证据来证实我的话的真实性。更何况即便他们能够相信我，我能给出的线索也非常模糊，他们能否帮我讨回公道也是个不小的问题。”
“嘿！”我叫道，“假如您确实想解决这个问题，我倒是有一个非常合适的人选推荐给您，他就是我的朋友——歇洛克·福尔摩斯先生。在您去找警察报案前，不妨先去咨询一下他。”
“噢，我听别人说起过这个人，”我的客人惊喜地说，“倘若他能够受理这个案子，我将十分荣幸与兴奋，虽然还是要报告警察一下。您能帮我引荐一下吗？”
“岂止要为您引荐，我还要亲自陪您去一趟那里。”
“那实在是太感谢您了！”
“我们雇一辆马车一起出发，应该还来得及与他共进早餐。您觉得身体还能支撑住吗？”
“能，不说说我的遭遇，心里总是觉得很难受。”
“那现在让我的用人去雇一辆马车。我去去就回。”我急忙跑上楼，简单告诉妻子这件事。五分钟后，我与这位新朋友已经乘坐一辆双轮小马车迅速赶往贝克街。
正如我预料的那样，歇洛克·福尔摩斯此时正身穿晨衣在起居室里踱步，一边读《泰晤士报》上专门刊载寻人、离婚等启事的专栏，嘴里叼着早餐前必抽的烟斗。这个烟斗装的还是昨天剩下的烟丝与烟草块。这些东西在被细心烘干后，就堆在壁炉架的角落里。他非常和蔼地接待了我们，让仆人拿来咸肉片与鸡蛋让我们填饱了肚子。饭后他将新朋友安顿在沙发上，在他的脑后放了一个枕头，并递给他一杯掺水白兰地。
“您的遭遇确实非同一般，哈瑟利先生。”他说，“请您在这里随便休息，不必拘束。把您能回忆起来的所有事情都告诉我们，如果累了就休息一会儿再说，先喝口酒提提神。”
“非常感谢！”我的病人回答道，“但自从医生帮我包扎完之后，我就感到好多了，而您慷慨供应的这顿早餐则让治疗接近完美。我会尽量少地占用您的宝贵时间，那么我马上开始叙述那诡异的经历吧！”
福尔摩斯坐在大扶手椅里，脸上露出疲倦，掩饰了他那深藏起来的敏锐而热切的心情。我则坐在他对面，我们静静倾听着客人细述自己的经历。
他说：“我是一个孤儿，现在依然单身，独自一人居住在伦敦。就职业而言，我是一名水利工程师，曾经在格林威治着名的文纳与马西森公司当了七年学徒，并积累了水利方面的大量经验。两年前，我的学徒期已满。在我那不幸的父亲去世后，我又继承了一笔数额不菲的遗产。于是我决定开创自己的事业，并在维多利亚大街租了几间办公室。
“我想，每个人都能发现第一次自主创业有多么枯燥无味。对我而言更是如此。两年的时间里，我只受理了三次咨询与一件小工程，而这就是我的事业带来的全部工作。总收入共有二十七英镑十先令。每天从上午九点到下午四点，我一直在我的小办公室里期待着，直到最终彻底心灰意冷。我终于认定永远不会有任何主顾登门了。
“但就在昨天，当我准备离开办公室回家时，我的雇员告诉我有一位先生要为业务上的事情会见我，同时送上一张名片，上面印有莱桑德·斯塔克上校的名字。我见到他本人后，发现他是一位中上等身材的人，但极度瘦削，我从未见过如此瘦削的人。他的整张脸似乎瘦得只剩下鼻子与下巴，脸颊的皮肤紧绷在凸起的颧骨上。但是他的憔悴模样似乎是天生的，而并非后来由于患病所致，这是因为他的目光炯炯有神，步伐轻快，活动自如。他的衣着朴素而整齐。我估计他约有四十岁。
“‘您是哈瑟利先生吗？’他说，略带一些德国口音，‘哈瑟利先生，有人向我推荐您，认为您不仅业务熟练，而且为人谨慎小心，能保守住秘密。’
“我深鞠一躬，就像所有的青年一样，在听到这种恭维的话后就觉得飘飘然。‘我可以冒昧地问一下，是谁将我夸得这么好吗？’
“‘哦，也许现在我还是不告诉您比较好。我还听同一个人说您现在是孤儿，而且依旧单身，并且是孤身一人住在伦敦？’
“‘完全正确，’我回答说，‘但是请您见谅，我看不出这与我的业务能力有何关系，您应该是为了一件与业务相关的事情来找我洽谈的吧。’
“‘确实如此。但您会发现我并没说任何一句废话。我们现在有一份工作想委托给您，但这件事必须绝对保密，是绝对保密，你明白吗？所以我们希望找一位独居的人来做这件事，因为这种人要比有家室的人更容易保守秘密。’
“‘您可以绝对信任我，’我说，‘如果我保证过会严守秘密，那我就必然可以做到。’我说这些时，他的眼睛始终紧盯着我，我还从来没见过这样猜忌多疑的眼光。最后，他说：‘那么，您已经作出保证啦？’
“‘是的，我保证。’
“‘在事前、事后乃至整个事件的过程中，你都必须完全保持沉默，对别人绝口不提这事，无论是口头上的，还是书面上的都不准提，能办到吗？’
“‘我已经向你一再保证过了。’
“‘那太好了。’他猛然跳起来，以敏捷到极点的动作穿过房间，猛地推开门，外面走廊上并没人。
“‘还算不错！’他走回来，‘很多办事员有时会对自己老板的事过于好奇。现在我们能够安全地谈话了。’他把椅子拉到紧挨我的地方，再次用充满怀疑与探究的眼光不断打量我。
“看到这个骨瘦如柴的人的古怪举止，我心中感到了强烈的反感与近乎于恐惧的感觉，尽管有些害怕失去难得的主顾，但我还是流露出不耐烦的情绪。
“‘请您赶紧说说您的事吧，先生，’我说，‘我的时间也是非常宝贵的。’但愿上帝可以饶恕我的最后一句话，但这句话当时确实是脱口而出的。
“‘只需工作一晚就能赚到五十畿尼，你觉得合适吗？’他问。
“‘报酬很优厚。’
“‘其实我所说的一晚上的工作，实际上也许只用一小时，我只是想向您请教关于一台水力冲压机齿轮脱开的问题。只要您能够指出问题所在，我们自己就可以迅速修好它。对于这样一桩生意，您感觉如何？’
“‘工作看起来很轻松，报酬却非常优厚。’
“‘就是这样，我们希望您今晚乘坐末班车来我们那儿。’
“‘去哪里？’
“‘去伯克郡的艾津。那是靠近牛津郡的一个小地方，距离雷丁不足七英里。帕丁顿有一班车能够在晚上十一点十五分左右把您送到那儿。’
“‘好的。’
“‘我会坐马车去接您。’
“‘那还需要坐马车赶一段路了？’
“‘对，我们那个偏僻的地方位于乡下，离艾津车站足有七英里的路程。’
“‘那这样一来午夜前我们是无法到达了。恐怕我赶不上回程火车，必须在那儿过夜了。’
“‘是的，不过我们会帮你安排住宿。’
“‘那很麻烦，我难道不能在更方便的时候去吗？’
“‘我们觉得您最好还是晚上来。也正是为了补偿您进行这份工作的不便之处，我们才会出这么优厚的薪酬。毕竟这个价钱足以聘请这个行业里最顶尖的专家了。当然假如您准备拒绝这笔业务，现在还来得及。’
“我当时想到五十个畿尼对我会有很大的用处，所以我无法拒绝。‘我没有拒绝的意思，’我说，‘我会非常愉快地接受您的任务。现在想更详细地了解一下，您要我做的具体是什么内容的工作。’
“‘是啊，我们要求必须要严守秘密，这必然会让您很好奇，我们并没想让您接受并完成一件事情，却又让您对其一无所知。我想现在绝对没人偷听吧？’
“‘绝对没有。’
“‘那好吧，事情是这样的，您也许知道吧，漂白土是一种相当值钱的矿产，在英国，目前仅有一两个地方发现了这种矿藏。’
“‘我知道。’
“‘不久之前，我在距离雷丁不足十英里的地方买下了一小块地——非常小的一块地，我很幸运地发现这块地下埋藏着漂白土矿床。但是经过仔细探察后，我发现这个矿床并不大。但它的左右两侧各有一个很大的矿床——可惜这两个大矿全部位于我邻居的土地下。那些善良的人，对埋藏在自己土地下的，价值堪比金矿的矿藏却毫不知情。但如果在他们发现那些土地的真正价值前，将地从他们手里买下来的话，将会是大赚特赚的买卖。但是很不幸的是，我目前还缺乏足够的资金来买地。为此，我找了几位朋友秘密商谈。他们建议先秘密开采属于我的那个小矿床，再卖掉开采出来的漂白土来筹集购买土地的资金。到现在为止，我们已经秘密开采了一段时间。为了方便操作，我们安装了一台水压机。而我之前已经说过了，现在这台机器出了问题，我们希望可以得到您的指点。我们非常小心地保守着这个秘密，但是如果有人知道我们曾请过一位水利工程师到我们这儿来，很容易引起大家的好奇。那时假如真相外泄，我们的计划就彻底泡汤了。这就是我一再要求您不许向任何人透露今晚要去艾津的原因。我希望如今已经把所有的事都讲清楚了。’
“‘我已经明白了，’我说，‘唯一不清楚的一点是，水压机对你开采漂白土有何用处呢？我听说漂白土应该是像从矿坑里掏出沙砾那样把它挖出来的。’
“‘啊，’他很淡漠地说，‘我们有自己的独特方法，我们先将土碾压成砖坯，以便在运输时让别人看不出它们到底是什么。但那只是小细节。如今我已经把所有秘密告诉了您，哈瑟利先生，就是希望让您知道我有多信任您。’他边说边站起来。‘那么晚上十一点十五分在艾津见。’
“‘我一定会去的。’