第16章 爬行人(3)
“不管怎么说，咱们至少有了一点儿头绪了。但是还需要等到下周二才可能出现新的进展。现在咱们只能先和伯内特联系，另外还可以享受一下这个城市动人的景色。”
第二天早上，伯内特偷偷跑来向我们报告最新的情况。就如同福尔摩斯所预料的那样，伯内特的处境很糟糕。虽然教授并没有明确指责是他叫我们来调查的，但态度却更为粗暴，这明显是在抱怨他。但是在今天早上，教授又恢复了原样，他像往常一样给满堂学生作了一场精彩的演讲。“除去他发作时的异常不说，”伯内特说，“他确实比以前更充满精力了，而且思路也更加清晰。但是他变成了另外一个人，不再是我们记忆之中的那个教授了。”
“我觉得至少在一周之内你没有必要担心什么，”福尔摩斯答道，“我有很多事要做，华生医生也有很多病人。咱们下周二的这个时候在这里见面，要是我们下次碰面之后还不能就这个问题给出个说法的话——即使不能将其消除——那样的话我就感到太意外了。在下周二之前，请你写信将事件的情况告诉我。”
之后一连几天，我一直都没有见到福尔摩斯。周一晚上他派人送给我一张简短的字条，叫我到火车站等着他。在赶往剑津的路上，他告诉我，一切都进展得很顺利，教授家中安静的状态并没有被打乱，他本人的情况也比较正常。当晚我们在上次的那家切克旅馆住了下来，之后伯内特过来跟我们说了一下情况，大抵和福尔摩斯所说的一样。
他说：“他今天收到了从伦敦寄来的信件，是一封信外带一个小包裹，上面都画着十字，我不能私自拆开。其他就没有什么情况了。”
“这些情况就足够了，”福尔摩斯说，“伯内特先生，今晚咱们就能见个分晓了。要是我推断得没有错的话，事情今天晚上就会得出个结果。想要达到目的，就必须保证将教授置于咱们的观察之下。建议你别睡觉，保持警觉去观察。如果你听见他经过你的门前，别去惊动他，只需要悄悄地跟踪。华生医生和我会在附近躲起来。对了，你说的那个小木匣的钥匙放在哪里？”
“就挂在他的表链上。”
“我觉得有必要研究一下那个匣子，如果出现不得已的情况，我猜那锁不会太结实。这里还有没有比较强壮的男人？”
“还有个马车夫，他叫麦克菲。”
“他睡在什么地方？”
“马厩楼上。”
“他可能会派得上用场。现在只能做到这些，下面就等着事态的发展吧。再见——但是我相信在清晨之前咱们就会再见面的。”
快到午夜的时候，我们来到教授家前厅对面的树丛中躲藏起来。今晚天气清朗，但是温度却比较低，还好我们穿了大衣。小风一直刮着，空中有白云很快地飘过，不时地将半圆的月亮遮住。躲在这里等候本来是件很沉闷的事情，还好满怀期待的兴奋心情使我们一直打着精神，而且我朋友还一直在打气说这个谜案的结局马上就会亲眼看到了。
“如果当真是以九天为一个周期，那么教授在今晚一定会有一次大发作，”福尔摩斯说，“下面的几件事都指向了同一结果：他的怪异行为是从布拉格回来之后才出现的，他和伦敦的一个波希米亚商人在暗中有信件往来，而这个商人或许代表的是布拉格的某人，今天他又收到了商人从伦敦寄来的包裹。他用的是什么药以及为什么要用，咱们还不得而知，但可以确定的是那应该是从布拉格来的。他应该是在按照严格的规定服药，所以我才会说九天是一个周期，这也是最先引起我注意的一件事。但他的症状十分奇怪。你注意到他的指关节了吗？”
我不得不承认没有注意到。
“关节粗大而且还有老趼，我还从来没有见过。华生，看人应该先看手。接着是袖口、裤膝还有鞋子。他那样奇怪的指关节只会在某种职业——”说到这儿，福尔摩斯猛然用手一拍脑门，“啊，华生啊，我怎么会这么笨！真是难以置信，但一定是这么回事。一切问题的关键都指向了同一个结果。这些概念的联系我竟然没有看出来！那种形态的指关节，我怎么就没有发现呢？还有狗和藤子！我真该到我梦中的农庄里退休隐居了。华生，快看！他来了！咱们马上就能亲眼看一看了。”
前厅的门被慢慢打开了，灯光映出了教授的高大身材。他身上穿着一件睡衣，在门口站着，虽是站着，却向前倾着身子，两只手在身前垂着，就像我们上次看到的一样。
他来到马车道上之后，突然出现了一种诡异的变化，他俯下身去手脚并用地爬起来，而且不时会跳跃起来，就好像精力过剩一样。他顺着房子爬到头就拐到屋角去了。伯内特这时候偷偷溜出房门，悄悄跟在他身后也拐了过去。
“快点儿，华生！”福尔摩斯叫起来，于是我们轻手轻脚地在树丛的掩护下转移到另一个能看到房子侧面的地方，这一面处在月光的照耀之下。教授的行动看得非常清楚，他正趴在长满长春藤的墙脚下，突然以出人意料的敏捷动作向墙上爬去。他从一根藤爬向另一根藤，抓得非常稳，看上去应该是为了发泄精力而无目的地游戏着。他的睡衣已经敞开，在身体两边摆动着，看起来就像是一只贴在墙壁上的巨大的蝙蝠，在月光的照射下在墙上形成了一个大黑方块。过了一段时间，他玩够了，就顺着藤子爬下来，爬向了马厩，还是保持着那奇怪的姿势。这时候狼狗已经开始狂吠着跑出来，看见它的主人之后就更加大声叫起来。它狂怒得发着抖，锁链被它拽得绷直。教授故意在狗刚好够不到的地方趴着，使用各种办法去激怒狼狗。他抓起一把石子朝狗的脸上掷去，又拿起一根棍子去捅它，还伸出手在狗大张着的嘴前摇晃，用尽办法将狗逗得更加疯狂地乱吠。在我们以往的那些探险经历之中，从未见过这样奇特的景象，一个很少动感情而且非常严肃的人物居然会像蛤蟆一样匍匐在地上，去挑逗一只暴怒的狼狗，而且还变换各种不同的残忍手段，惹得狗抬起前爪对他狂扑乱叫。
这时，意外突然发生了！并非锁链被挣断，而是狗挣脱了套在脖子上的皮圈，因为皮圈对那只狗来说比较宽松。就听一阵铁链落地的声音，之后就看见人狗滚在了一起，狗在狂吼，而人也惊叫起来。教授差一点儿就丧了命。狼狗一口咬住了他的脖子，牙齿咬进很深，我们冲上去将他们分开的时候，他已经没了知觉。这对我们来说是非常危险的，还好伯内特也及时赶了过来，在他的吆喝之下狼狗恢复了理智。叫喊的声音将睡意蒙眬的马车夫惊醒，他从马厩上的房间走了下来。“我早就料到会有这么一天，”他摇头道，“我曾经见过他这么逗狗，狗早晚会咬到他的。”
将狗拴上之后，我们一同把教授抬进了他的房间。伯内特获得过医学学位，他帮我处理了一下被狗咬破的脖子。颈动脉差一点儿被咬断，出血非常严重。半个小时之后，教授没有生命危险了。我给他打了一针吗啡，让他沉沉睡去。到了这个时候，大家才松了一口气，面面相觑，开始讨论当下的情况。
“我觉得需要找一位权威的外科医生给他诊治。”我说。
“这可不行！”伯内特大声道，“这个丑闻现在还只有家庭内部的人知道。咱们都是靠得住的人。但是一旦传出去，那就无法收拾了。你们需要考虑一下他在大学中的地位，他在整个欧洲的名誉，还得考虑一下他女儿的感情。”
“的确如此，”福尔摩斯道，“我觉得咱们应该保守住这个秘密，不要让它传出去，现在我们既然能够自由行动，就应该动手阻止事态的进一步发展。伯内特先生，请将表链上的钥匙拿来。麦克菲负责守着病人，如果出现变化就马上报告我们。咱们去看看教授那个神秘的小匣子里到底装着什么东西。”
东西没有多少，但是足够说明问题——一个空着的小瓶子，另外一个几乎还是满着的；还有一个注射器；几封信件，字迹歪歪斜斜，看起来是外国人写的。从信封上的记号看，正是那几封扰乱了助教常规工作的信件，每封信上面的发信地址都是商务路，而且还签着“多拉克”的名字。内容只是所寄的新药品的清单还有货款收据。此外还有一封信，看起来是个有文化的人所写，上面贴着捷克（注：布拉格是捷克共和国的首都。）的邮票，还盖着布拉格的邮戳。“这回证据确凿了！”福尔摩斯一边掏出信一边说。
只见上面写道：
尊敬的阁下：
自从您到舍下来过之后，经过我的再三考虑，您虽然有需要治疗的特殊理由，但是我依然应当谨慎从事，因为根据以往的治疗效果看，这种药具有相当的危险性。
类人猿的血清可能会有较好的效果。但就像我所说的，我所使用的是黑面猿，因为手中恰好有这类标本。黑面猿只能爬行和攀登，而类人猿则能够直立行走，所以应该更为接近人类。
我恳请您谨慎行事，切勿在技术还不成熟的时候将此方法外传。我在英国还有另外一个主顾，均由多拉克做我的经纪人。
请每周准时将疗效报告给我。
此致
敬礼
H.洛文斯坦
竟然是洛文斯坦！这个人让我想起曾经在报纸上看过的一段摘录，那上面说有一位不知名的科学家正在通过一种奇特的手段研究长生不老药和返老还童术。他们说的就是布拉格的洛文斯坦！他研制出一种强壮血清，但在医学界是禁用的，因为他拒绝将处方公之于众。我简要地说了一下这个情况。伯内特将一本动物学手册从书架上取下来，读起来：“‘黑面猿，喜马拉雅山区的大型黑面猿猴，是已知的最大类人爬行猿。’这里还说了很多详细的情况。啊，多亏有你的帮助，福尔摩斯先生，这回咱们真是找到病根了。”
“但是真正的源头，”福尔摩斯说，“其实应该说是教授的不适时的恋爱，这让急躁的教授觉得一定要恢复青春才可能达到目的。一个人如果想违背自然，那么他就会堕落到自然以下。作为高等的人类，一旦脱离了其自身命运的规律，也就变成了动物。”他手中拿着那个小瓶子，坐在那里沉思了一段时间，两只眼睛盯着瓶子里的透明液体。“我要写信给这个人，让他知道使这种毒药流传是一种犯罪行为，这件事情会就此了结。但是类似的事情还在发生。还会有人想出更为高明的办法。但危险性总是存在的，这对人类已经构成一种威胁。华生，试想一下，那些追求物质享受的人都在想方设法延长他们毫无价值的生命，而那些追求精神价值的人却并不想违背更高的召唤。结果却使得最不适者生存下来，这样的话，那世界岂不就要变成一池污水了吗？”
幻想家突然不见了，作为行动家的福尔摩斯一下子从椅子上跳起来。“伯内特先生，所有的情况都已经调查清楚了。而且各个细节都有了合理的解释。灵敏的狗当然能比人更早发现那种变化。教授身上的气味儿无法逃过狗的鼻子。罗依想咬的并非教授，而是黑面猿，就像逗狗的是黑面猿一样。对猿猴来说，攀爬是一种发自本能的游戏，他在女儿的窗口探头纯粹是出于偶然。华生，早晨有一班开往伦敦的火车，但是咱们还是先去旅馆喝杯茶再出发吧。”