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第7章 问猫(1)
（楔子）
清帝退位三年后的一个冬天，整个储松城被咸腥的海风吹彻，奇冷无比。这日傍晚，沿街城楼下贴了张告示：
兹府中有人患疾，急需药引，猫无大小，凡皮毛黑色者皆可，每只均换大洋一枚，童叟无欺，即日。
城门外走来一个年轻男子，刚被守城的官兵严格搜过身。他目光凛冽，剑眉微蹙地仰视着眼前的告示，刀削般分明的五官在慵懒的余晖中更显精致。
天色渐渐暗淡，清冷的街上行人渐稀，远处传来寂寥幽怨的箫声。
男子一伸手，将告示揭了下来。
百年历史的书生第内，一派祥和。
后院里人迹罕至，家中下人亦不常打扫，干瘪酥脆的枯叶踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，干冷的空气中渗透着檀香的气味。
巨大的槐树下立着一个纤弱的少女，她穿着丝绸宽袖对襟小袄，下身是条绛紫色棉布长裙，上面密密匝匝地镶了好多珠片，在晨光下发出耀目的光晕。最引人注目的是她脚上那双黑色圆头布鞋，如两只诡异的黑猫。
少女的眼睛被一块面巾蒙上，看不清模样，只从那脆若风铃的喘息中可以听出，她不过十七八岁的光景。
后院里再无其他响动，静如坟茔。
少女略微迟疑一下，嗅了嗅空气中的味道，摸索着向高处的祠堂移步走去。
门“吱呀”一声被推开了，外面的光线照进来驱散了黑暗，佘家历代祖先的牌位供奉在桌上，高处还挂了好多画像，当然，她完全看不见。
少女并未径直朝前面走去，而是将身子一转，朝着左侧缓步移去。
少女的嘴角突然露出一丝笑意，她终于说话了，“线儿，快快出来，我看见你了！”
无人应答，少女此时深陷一片斑驳的光影中。
少女继续向前摸索着。
“抓到你啦！”她摸到人的一双腿。
还是无人应声。
少女似乎有些气愤，急急地将面巾扯下来。等眼睛慢慢适应了祠堂内侧的昏暗，她发现自己手中仍旧揽着一双腿。
那双腿连同它主人的身子一起，吊在屋梁上。
佘家正堂大厅内，依旧是前朝的布置打扮。四对镂雕太师椅相对一字排开，进门便可看见高处那块写着“书生第”的牌匾。下面的长几上零星摆了几件花纹繁复的瓷器，通体奇美高贵。
佘老爷喝过下人递来的参茶，转身问一旁的账房先生兼管家苏衡，“小姐把煎好的药喝下没有？”苏衡忙回，“已经喝过，气色看上去好了许多。”说着，苏衡把药单给佘老爷过目。最上面一行字用黑毛笔写着：黑猫肝脏一付，配以佐药，文火煎服。
这是佘老爷的学生常致远从乡间名医那求来的秘方。佘家小姐佘蔓萝在祠堂里受了惊吓，一连数日卧床不起，各种药剂尝遍都不见起色，最后只得找偏方，这才有了城楼下那张告示。
苏衡又说：“尸体已经拉到城外海边墓地安葬。”佘老爷捻动着指上的玉扳指，长吁一口气，他不禁又想起那日发生的事情。
听到佘蔓萝的惊叫，与她捉迷藏的侍女线儿赶忙从藏身的地方跑来祠堂，发现佘蔓萝已经昏厥，再看屋梁上吊着的人，线儿骇得瘫坐在地上，过了好一会儿才连滚带爬地喊了人来。
死者是潘泽阳，佘老爷的得意门生，所有人对他的死均感到诧异。
他的脑袋置于麻绳套内，眼睛圆睁，微张的嘴角处结有血痂，并有斑斑血迹滴落在胸襟。最为怪异的是，王泽阳的双臂高高架起弯曲，左右手五指张开贴在脸颊两侧。他的手势如同某种仪式的开端，又如同某个死亡的预言，将书生第紧紧笼罩在阴晦而又杀机重重的境地里。
“老爷，人都已经到齐。”苏衡立在大堂的门边说道。
佘老爷缓过神来，睁开混浊的老眼。
他重重地点了点头。
佘老爷祖上以教书为生，百年前还有一位先祖当过皇帝的老师，这处宅子便是那位先祖的遗产。
佘老爷一生育人无数，老来逢此乱世，干脆在家修身养性，颐养天年。旧历新年过后，陆续有几位当年的门生前来探望，不想才住了几日，就有人死去。
大堂里先后走进四个年轻人，为首的眉眼俊朗，不过二十岁的模样，个头高挑，穿着改易的学生装，他就是常致远。
常致远走到佘老爷跟前，说道：“现在老师的处境似乎很危险，我们师兄弟几人商量一番，决定还是留下，更何况泽阳的死因尚未明朗，我们此时走开，也脱不了干系。”
佘老爷思忖了一会儿，“事到如今，也只能这样了。”随后他盯着一个身形较胖的年轻人问道：“孔博，你面色何以如此难看？”
被问话的孔博身子不由抖了一下，抬起惊惧的双眼望向老师，半天才颤颤巍巍地说道：“泽阳的死有蹊跷。”
“哦？”佘老爷一愣，接着说道，“讲来听听！”
原来，王泽阳死的前一天晚上出门如厕时隐约听到门外有动静，隔着厚厚的榆木门板，仍有一股阴冷之气扑面而来。他是个谨小慎微的人，悄悄把门打开一条缝，却什么都没有发现。王泽阳这才走出门，当他踏出房门的第一步，整个人都吓瘫了！他看到房门两侧站满了黑色的猫！足足有上百只！还有的攀在廊柱上，甩动着尾巴，都瞪着明黄色发光的眼睛看着自己！
孔博把王泽阳生前告诉自己的怪事说了出来，宽厚的额头上沁出了细密的汗珠，脸色惨白。
佘老爷双目紧闭，只管听着，他眼角的青筋不易察觉地跳了一下。
这时，相貌有些丑陋的王光北按捺不住地说出了自己的疑惑，“发现泽阳尸体的前天晚上，大约二更的时候，我被一声闷响惊醒。我至今也描绘不出那种声响，总之很奇特，从未听过。”
佘老爷将目光投向常致远，“你听到那个奇特的声响没有？”常致远和王光北分别住在王泽阳隔壁的院落里，按常理，常致远也应听到——如果那声响存在过。
“没有，”常致远有些紧张，小声地回复，“我当时在蔓萝的房间内与她研习书画。”
佘老爷的脸色看上去很难看。
常致远又怕别人多想，补充道：“侍女线儿一直在我们旁边的！”
众人还没反应过来，一直默不做声的小个子赵三哲惊叫着瘫坐在地上，指着窜进大堂的一只黑影，吓得连话都说不出来！
一只黑猫径直扑进佘老爷的怀里，佘老爷爱抚地将它抱起。那只黑猫慢慢把脑袋转过来，用那双晶莹魅惑的眼睛审视着每一个人。
它，是不是在笑？
潘泽坤一伸手，将告示揭了下来。
异地经商的他闻听胞兄潘泽阳的死讯，连夜赶回了储松城。
天色黑透了的时候，潘泽坤走进了书生第的大门。
管家苏衡在前面引路，院内一派肃杀的氛围，回廊上挂着几盏白色的纸灯笼，整个书生第如同一座空旷的坟茔。
佘老爷已经在大堂内等候了。
不等潘泽坤开口，佘老爷便道：“北洋军阀驻扎城内，严禁死尸在家中滞留，所以我及早让你家兄入了土。”
潘泽坤点头称是，随后佘老爷命苏衡明日一早带潘泽坤去海边的墓地。
几人正欲起身去赴早已备好的酒席，潘泽坤忽地闻到一股怪异腥重的气味，直入鼻腔，胃中不禁翻腾。
“爹。”一个柔弱的声音乍然响起，潘泽坤定睛一看，眼前的少女满脸病容，倒是模样极为标致，身形也娇俏可人，左眼睑有颗细小的泪痣。
这就是佘蔓萝了。
佘老爷正欲开口，潘泽坤说道：“我和小姐见过面的。”
当下众人皆异。
佘蔓萝也望着潘泽坤，眼神里有些惊惧。
“爹，那药女儿实在吃不下。”佘蔓萝的声音十分虚弱，一副大病未愈的样子。
“不行，这兵荒马乱的年头，虎骨得来不易，况且还能根治你的惊吓之病。”佘老爷一口回绝了佘蔓萝的请求。
潘泽坤当然明白，佘老爷所谓的虎骨，就是猫骨。自古民间有言：
龙蛇虎猫。
这时，佘蔓萝的侍女线儿出现在门边，手里的托盘内摆着一只碗，碗内冒着热气。潘泽坤眉头一皱，明白那股难闻的气味就是来自这里。
几个人正僵持着，线儿突然惊叫起来，手中的汤药也洒在了地上。
潘泽坤用眼角的余光追逐着转瞬消失在门边的黑影，那是一只体格巨大的黑猫。结实的后臀以及粗壮的尾巴，单是从外形上看就令人生惧，那简直是只异兽。
佘老爷面无表情地望着地上的碎碗片，厉声喝道：“通知下人，马上给小姐再熬一副虎骨！”
佘蔓萝的脸急速抽搐，后退两步倚在门边，喃喃地说“不要”，随即剧烈地呕吐。
是夜，月明星稀，潘泽坤被安排住在亡兄的房间内。
第二日一大早，住在书生第的人们再次陷入无边的恐惧之中。
小个子赵三哲死了。
他也是被吊在绳索之上，嘴角洇出紫黑的血痕，生前小小的身体此时得以彻底伸长，使人徒感陌生。最为奇异的是，赵三哲也做了那个和潘泽阳一模一样的动作，他把双臂高高驾起弯曲，左右手的五指张开紧贴着脸颊。
众人齐聚命案现场，一片肃穆静谧。
最早发现赵三哲上吊的人是潘泽坤。
因为赵三哲横死在他的房中。
毫无疑问，所有矛头都直指潘泽坤。
潘泽坤并不作解释，脸上的神情与之前无异。
佘老爷缓缓坐下，问道：“昨晚你在哪里？”
“储松城城门下。”潘泽坤答。
“何人可以作证？”佘老爷又问。
“我！”一个粗犷的声音从屋外响起，众人让出一人宽的夹道来，来人正是驻守城门的官员，叫翟坚，与佘老爷是至交。
“哈哈，潘兄弟好酒量，昨晚我守城时看到他，还以为是半夜偷运鸦片的小贼，便问他在做什么，他指着头顶说在赏月！我便来了兴致与他喝酒聊天，就这般过了一夜。”翟坚说道。
这翟坚虽为军阀，却秉直办事，从不做结党营私的苟且之事。有他的证言，潘泽坤便可洗脱嫌疑了。
站在一旁的常致远开口了，“昨晚，我在房内果然听到一声奇怪的声响。”
话音未落，佘老爷的另一个徒弟王光北连忙接话，“我也听到了那声闷响，与我之前听到的一模一样！奇怪的是，那声音极为短促，却分外沉闷，只一下便将我惊醒！”
“那声音来自哪里？”佘老爷不禁问道。
常致远和王光北不约而同地将手指向了外面的院子。
潘泽坤所住的这座院落，与其他院落并无二致，都是狭长的构造，两边围着矮矮的镂花院墙。普通身高的人也可轻易翻越而过。
唯一不同的是，潘泽坤的院子靠墙的地方有一口铜制大钟，上面嵌着古体铭文。
如果说那声闷响是大钟发出的，显然不合情理，因为钟声大都脆而绵长，回音更是经久不息，而那闷响转瞬即逝，如同包裹了一层厚厚的棉花。
就在这时，王光北嘀咕道：“孔博怎么不见了？”
所有的人听了一愣。
常致远兀自说道：“刚刚还在的。”
潘泽坤不多言语，问明孔博的住处，转身就朝院外跑去，大家陆续也跟了出去。
孔博住在那一排院落的最外边。
潘泽坤推开院门走了进去，里面十分整洁。潘泽坤赶至房门前，将门板擂得山响。
用力推，才发现门从里面锁上了。
门内毫无反应。
潘泽坤腾空一脚，门“啪哒”开了。
大家冲进里面，每个人都在猜测可能出现的恐怖场景。屋内很安静，孔博瑟缩在檀木桌子下，睁着惊恐的双眼望向众人。
所有的人长吁了一口气。
潘泽坤蹲下身子，伸手要把孔博扶起来，他的心突然“咯噔”一下。
只见孔博眼中的恐惧缓缓退去，转而一咧嘴，嘿嘿地笑了起来，并不住地喊“黑猫”！
潘泽坤神色凝重地起身，转头对屋内的人说：“他疯了。”
书生第连毙两命，一时间在储松城内传为奇谈。
潘泽坤再次从哥哥潘泽阳位于海边的墓地回来时，正碰到赵三哲的尸体入殓，他盯着那副漆皮棺材看了许久。
佘蔓萝轻靠在院中石桌旁，绣着女红。她已然入神，丝毫没察觉到潘泽坤慢慢地走向了自己。潘泽坤在心中暗自猜测那上面绣的会是何种图案，一步步挪动靠近，然后惊得说不出话来！
佘蔓萝绣的是一只黑猫！只完成了猫头的那部分，但黑猫灵动诡异的双眼极为传神，死死地盯住潘泽坤。潘泽坤失声惊呼，身子忙向后退了几步。
佘蔓萝听到动静，回眸一看，脸上竟还带着一丝没有消失的笑意。
她诧异地看着潘泽坤，女红掉落在地。凌乱的线头拖在地上，如同黑猫牵牵绊绊的肝肠。
潘泽坤尴尬地站在原地，不知该如何是好。佘蔓萝急急收拾了一番，躲进了厢房。
风陡然大了起来，枯枝上的麻雀纷纷挣扎着飞向别处。
潘泽坤回到自己的住处，进门前他想起了王光北的话。
“黑猫。”
哥哥潘泽阳死前真的看到了很多黑猫？
他停在门前，没有进去，眼睛打量着小小的院落。最后，他把目光收了回来，注视着眼前的朱漆回廊柱子。
若是从远处看，门前的两根柱子很光鲜，毫无破损。但走近观望，便会发现上面有很多细碎的划痕，借着光线从侧面望去，呈现出一道道深浅不一的凹槽。
爪痕？潘泽坤的心脏剧烈收缩挤压，黑猫的爪痕？那么说，哥哥潘泽阳死前真的见到了黑猫？那些黑猫为何聚集在哥哥的门前？
潘泽坤抚摩着朱漆柱子，再次回想起王光北的话来。
“黑猫。”
似乎就在一瞬间，潘泽坤突然冲出院门，直奔王光北的住处。
果然，王光北门前的柱子上也遍布爪痕！与潘泽坤住处的爪痕如出一辙。
“喵——”
一声虚弱悲惨的猫叫传来！潘泽坤定了定心神，随后判定出声音是从屋后传来的。
那里便是书生第的后院。